文|螺旋實驗室 牧歌
編輯|堅果
伴隨著原百度副總裁、“希壤”產(chǎn)品負責人馬杰的離職，百度曾經(jīng)被寄予厚望的元宇宙戰(zhàn)略已經(jīng)岌岌可危。
時間撥回到2021年底，百度正式發(fā)布了國內(nèi)首個“國產(chǎn)元宇宙”產(chǎn)品，產(chǎn)品被命名為“希壤”。而當初鋪天蓋地的宣傳造勢和搶先發(fā)布的噱頭，與如今的“文心一言”如出一轍。
但僅僅不到兩年，“希壤”已經(jīng)難以拾起昔日榮光。據(jù)界面新聞的報道顯示，百度希壤團隊雖然還未解散，但前途并不明朗，部分人員已經(jīng)轉(zhuǎn)崗或離職。
作為希壤的締造者，馬杰的離職則更是有些惋惜，他在百度任職長達8年，曾領(lǐng)導負責過百度搜索、百度知道、百度文庫等明星產(chǎn)品，并于2021年晉升為百度副總裁。
在馬杰朋友圈發(fā)布的告別長文中，他聲稱離開百度是“個人決定”，同時也表示，“元宇宙還需要至少五年，也一定會成長為參天大樹，希望大家給予耐心和呵護?！?/p>
01 百度希壤食之無味
作為一款在疫情期間誕生的元宇宙項目，希壤的靈感最初來源于疫情期間無法面對面會議的窘境，定位則是一個平行于物理世界的沉浸式虛擬空間。
在百度工作多年的馬杰被指派直接負責希壤產(chǎn)品，該項目于2020年啟動，2021年正式對外推出。馬杰個人對于元宇宙及希壤產(chǎn)品亦有充分信心，他曾表示，“我們認為元宇宙是未來互聯(lián)網(wǎng)的方向之一，我們希望通過希壤這個平臺，讓用戶能夠在虛擬世界中找到自己的歸屬感和存在感，也能夠發(fā)現(xiàn)更多的可能性和樂趣?！?/p>
為了給自家的元宇宙產(chǎn)品造勢，百度創(chuàng)始人李彥宏更是多次為其站臺，2021年的百度AI開發(fā)者大會，就選擇在希壤元宇宙中召開，李彥宏親自在元宇宙中現(xiàn)身并發(fā)布演講。
但是隨著時間的推移，百度元宇宙產(chǎn)品卻開始逐漸暴露變現(xiàn)難的問題。除了“開會”這一并不算剛需的場景，其他方面的商業(yè)應(yīng)用乏善可陳。
根據(jù)公開資料顯示，整個2022年，希壤共落成超過120項元宇宙活動和空間，但根據(jù)希壤負責人馬杰的表態(tài)，這些商業(yè)項目也僅僅帶來了“上億元的商業(yè)收入”。
對比2022年百度整體1237億元的總營收，元宇宙的收入可謂是九牛一毛。
除了現(xiàn)階段變現(xiàn)乏力之外，元宇宙的增長空間也充滿了不確定性，國內(nèi)外的諸多科技互聯(lián)網(wǎng)大廠均未在此領(lǐng)域再取得重大突破，反倒是相關(guān)業(yè)務(wù)裁員和關(guān)停的消息不時傳出。
當然，于百度而言，減少對元宇宙項目的投入也來自于業(yè)務(wù)線之間的平衡，今年ChatGPT的崛起帶火了大模型賽道，百度在此領(lǐng)域也有多年的布局，“文心一言”發(fā)布后更是在國內(nèi)廣受矚目。好不容易等到風來，百度勢必要將更多的資源和精力投入到更具想象空間的大模型戰(zhàn)場。
02 行業(yè)元宇宙普遍退潮
客觀來說，不僅僅是百度，兩三年前在元宇宙領(lǐng)域投下重注的巨頭們，如今幾乎都難見到預(yù)期回報，收縮業(yè)務(wù)線也幾乎成為了業(yè)界的普遍現(xiàn)象。
曾經(jīng)對于元宇宙抱有極大熱情的網(wǎng)易，甚至差點將創(chuàng)始人丁磊的Title都改成了“元始天尊”，和百度一樣，網(wǎng)易也曾推出過元宇宙虛擬活動平臺“瑤臺”，但在運行了一年多以后，這款產(chǎn)品也和希壤一樣變得愈發(fā)雞肋。
疫情褪去之后，線下展會和活動迎來了久違的回暖，瑤臺、希壤這類線上會議產(chǎn)品雖然有元宇宙的概念噱頭，但畢竟無法完全取代線下場景。加之本身的功能創(chuàng)意始終未能取得革命性突破，讓此類產(chǎn)品終究只能困在會議活動展覽等垂直領(lǐng)域的商業(yè)場景中。
而像字節(jié)跳動這樣試圖從硬件領(lǐng)域切分元宇宙蛋糕的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，現(xiàn)階段也難以探索出一條清晰的商業(yè)路徑。
2021年，字節(jié)斥巨資收購了虛擬現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司PICO，這筆交易也被稱作當時國內(nèi)VR賽道最大的收購案，但是在字節(jié)入主之后，PICO隨后推出的幾款VR產(chǎn)品均未能在市場上掀起較大熱潮，即便是字節(jié)動用了包括抖音在內(nèi)的流量資源，都難以讓PICO的產(chǎn)品產(chǎn)生出圈效應(yīng)。
今年2月，PICO傳出了將進行新一輪人員優(yōu)化的消息。
除了上述的這些企業(yè)，國內(nèi)的騰訊和快手，海外的Meta、微軟等公司都在今年調(diào)整了對于元宇宙業(yè)務(wù)的投入力度，更不乏有大廠的元宇宙業(yè)務(wù)負責人調(diào)崗或離職。
而元宇宙的熄火，也給當下正在風口之上的“大模型”概念提了個醒，數(shù)年前元宇宙概念爆發(fā)之時，也和如今的大模型一樣，相關(guān)概念股持續(xù)漲停，各大巨頭公司紛紛推出相關(guān)產(chǎn)品。但如今來看，退潮之后，遍地都是裸泳者。
03 文心一言會步后塵嗎？
一直自詡為技術(shù)型公司的百度，拋開公眾層面的認可程度，但有一點不得不承認的是，那就是產(chǎn)品落地的速度確實有一定優(yōu)勢。從最早發(fā)布首個國產(chǎn)元宇宙產(chǎn)品，到今年又率先發(fā)布國內(nèi)首個大語言模型文心一言，百度在新技術(shù)概念面前，似乎總能占據(jù)先發(fā)優(yōu)勢。
但這種優(yōu)勢能否轉(zhuǎn)化為長久的勝勢，卻并不是簡簡單單多發(fā)明一些新概念就能達成的。從希壤的前車之鑒來看，無論是百度還是國內(nèi)的其他公司，想要在大模型領(lǐng)域取得長效發(fā)展，首先就得解決商業(yè)化的落地問題。
元宇宙興起之初，外界普遍預(yù)測會在游戲及泛娛樂領(lǐng)域產(chǎn)生大規(guī)模應(yīng)用，但從近兩年的行業(yè)態(tài)勢來看，由于VR等入口設(shè)備缺少粘人的交互和玩法，使得用戶黏性并不高，自然也難以產(chǎn)生較大的商業(yè)效益。
而如今的大模型領(lǐng)域，雖然已經(jīng)展現(xiàn)出了代替人工勞動的特質(zhì)，但是就國內(nèi)的大模型產(chǎn)品而言，在通用對話AI上的商業(yè)模式乏善可陳，反而在產(chǎn)業(yè)GPT上有較大的想象空間。
而一旦涉及到B端的產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用，又會遭遇到一些老生常談的問題，比如如何與下游場景企業(yè)建立長效合作、如何平衡通用模板與定制化、核心技術(shù)是否開源等。
對于企業(yè)來說，這種長期的商業(yè)模式探索需要以時間為籌碼，近些年來，除了云計算和自動駕駛這樣規(guī)模巨大的賽道之外，其他很少有企業(yè)愿意堅持長期投入。更多的就是如元宇宙這樣“虛火”的風口，短期內(nèi)很難見到回報，一旦遇到其他的新興產(chǎn)業(yè)概念，企業(yè)就會立馬調(diào)整重心，將更多的資源傾注到新業(yè)務(wù)之中。
坦白而言，這不是百度一家的問題，國內(nèi)的諸多企業(yè)，哪怕是頂著人工智能國家隊的名號，也更多扮演的是“追風者”的角色，而并非一個真正有能力造出風口的玩家。
無論是已經(jīng)漸行漸遠的元宇宙，還是方興未艾的大模型，百度都需要進一步證明自己，畢竟，一個宣稱要在人工智能時代ALL in的企業(yè)，不能總靠著廣告收入來裝點門面。