文|礪石商業(yè)評論 李平
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01 失去的十年
前不久，“藍色巨人”IBM發(fā)布2022年第四季度業(yè)績報告及全年財報。
2022年第四季度，IBM實現(xiàn)營收167億美元，與上年同期的166.95億美元相比基本持平，略高于市場預期的163.8億美元；實現(xiàn)凈利潤27.11億美元，同比增長16.25%。
分業(yè)務來看，第四季度IBM三大主營業(yè)務均取得正增長。其中，軟件業(yè)務部門（包括混合平臺與解決方案業(yè)務以及交易處理業(yè)務）實現(xiàn)營收72.88億美元，同比增長2.8%；咨詢業(yè)務部門營收為47.70億美元，同比增長0.5%；基礎(chǔ)設(shè)施業(yè)務部門營收為44.83億美元，同比增長1.6%。
IBM董事長兼首席執(zhí)行官ArvindKrishna表示：“IBM在去年第四季度穩(wěn)健的業(yè)績表現(xiàn)，為2022年畫上了圓滿句號。在過去一年，IBM取得了超越中等個位數(shù)的營收增長。展望2023年，我們預計全年營收仍將保持中等個位數(shù)增長?！?/p>
2022年全年，IBM共實現(xiàn)營收605.30億美元，同比增長6%；其中，混合云業(yè)務全年營收達到224億美元，同比增長11%；凈利潤為16.39億美元，同比大幅下滑71%，主要受到一次性費用支出的影響。
2022年第三季度，IBM凈虧損32億美元，主要是受一次性59億美元稅前支出的影響，該支出是為了向保德信金融（Prudential Financial Inc.）和大都會人壽保險（MetLife Inc.）這兩家壽險公司轉(zhuǎn)移養(yǎng)老金義務。
盡管只有6%的增幅，IBM 2022年度經(jīng)營業(yè)績?nèi)员皇袌鼋庾x為利好。因為在過去的十年里，IBM營收規(guī)模一路縮水，僅在2018年取得了0.57%的微弱增長。尤其是2021年，IBM營收降幅高達22%，營收規(guī)模跌至574億美元。
相比營業(yè)收入，IBM利潤端表現(xiàn)更不樂觀。數(shù)據(jù)顯示，2012年度IBM凈利潤曾高達166億美元，此后便震蕩下行。2021年，公司凈利潤為57億美元，僅相當于10年前的三分之一。
財報發(fā)布當日，IBM宣布將裁減其全球約1.5%的員工，裁員數(shù)量約3900人，裁員的重點是剝離Kyndryl和Watson Health部門后留下的員工，這將使公司損失約3億美元。
十年以來，IBM營收縮水近半，凈利潤縮水三分之二，具有百年歷史的科技巨頭再次陷入轉(zhuǎn)型困境。面對亞馬遜和谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭的競爭，“藍色巨人”顯得力不從心，無論是云計算市場還是AI領(lǐng)域，IBM都在淪為邊緣角色。
02 云的失敗
IBM成立于1911年6月，距今已經(jīng)有112年的歷史。在幾代傳奇CEO的推動下，IBM數(shù)次從瀕臨破產(chǎn)之際又成功走向輝煌，也是目前全球唯一一家橫跨大型機、PC、移動互聯(lián)網(wǎng)、云計算四個時代，超越百年歷史的科技企業(yè)。
郭士納時代之后，IBM在CEO彭明盛（Samuel Palmisano）的帶領(lǐng)下又進行了兩次轉(zhuǎn)型。一方面，IBM選擇將個人計算機業(yè)務剝離，全面進入知識服務、軟件和顧問等服務市場；另一方面，在著名的“智慧地球”戰(zhàn)略指導下，IBM全面布局智慧城市、智慧醫(yī)療、智慧能源等領(lǐng)域。
2011年，IBM營收達到1069億美元，凈利潤為159億美元，雙雙創(chuàng)出歷史最高紀錄。至2012年，IBM已經(jīng)是美國雇員最多的公司，全球雇員人數(shù)達到34.5萬人。
也是在2012年，吉尼·羅睿蘭（Virginia C. Rometty）接替彭明盛擔任公司董事長、總裁兼CEO。根據(jù)公開資料，羅睿蘭上任之初就力主將IBM從技術(shù)公司轉(zhuǎn)變成一家范圍更廣泛的商業(yè)解決方案公司，并強力開拓云計算市場。
然而，如其前任彭明盛、前前任郭士納一樣，羅睿蘭的調(diào)門雖高，戰(zhàn)略上卻并未對云計算給予足夠的重視，以至于現(xiàn)在的IBM已經(jīng)淪為云市場的邊緣角色。
早在2007年，IBM與谷歌聯(lián)合開設(shè)云計算課程，并推出云計算商業(yè)解決方案“藍云”，距離“云計算”概念的提出僅僅一年。然而，由于早期IBM的硬件基因過于強大，公司并沒有真正把多少資源投入到云計算業(yè)務之中，“Blue Cloud”計劃最終不了了之。
彭明盛時代，IBM云業(yè)務同樣處于“雷聲大，雨點小”的尷尬狀態(tài)。2006年，亞馬遜發(fā)布全球第一個云計算服務Amazon S3，云計算的商業(yè)化時代由此拉開序幕。對此，IBM并沒有選擇跟進。在彭明盛看來，“IBM一宗交易就足以大過亞馬遜云業(yè)務?！?/p>
很快，IBM為自己的后知后覺付出了慘重代價。2010年12月，美國白宮宣布通過整合聯(lián)邦政府數(shù)據(jù)中心和應用程序以及采用所謂的“云計算優(yōu)先”政策來重組政府IT架構(gòu)。而當微軟、谷歌相繼拿下有關(guān)云計算的政府采購項目時，IBM才明白自己在云計算領(lǐng)域已經(jīng)徹底處于下風。
直到2013年，IBM才以20億美元價格收購SoftLayer Technologies，正式進入到公有云市場。然而，由于缺少對云計算的深刻理解，IBM對云業(yè)務的資源傾斜與投入仍遠遠不夠，最終只能在云計算的邊緣地帶徘徊。
根據(jù)市場研究機構(gòu)Gartner調(diào)研數(shù)據(jù)，2017年，全球公共云市場已經(jīng)進入3A競爭格局，亞馬遜AWS、微軟Azure、阿里云合計市場份額達到70.3%，其余若干家others分食剩下的29.7%。
面對在公有云領(lǐng)域的失敗，IBM決定另辟蹊徑，從混合云切入云市場。2018年10月，IBM宣布斥資334億美元收購Linux軟件制造商紅帽（Red Hat），后者被并入IBM混合云部門。IBM同時表示，收購紅帽將使其成為多重云和混合云市場的領(lǐng)導者，可以“改變云市場的一切”。
所謂混合云，是指當企業(yè)不愿意把數(shù)據(jù)全盤轉(zhuǎn)移至云服務時，仍可將部分計算業(yè)務上云的業(yè)務模式，通過現(xiàn)場和基于云的數(shù)據(jù)存儲和處理工具混合在一起。在金融、電信等領(lǐng)域，客戶通常會涉及敏感數(shù)據(jù)，對混合云有著較大的接受度。
混合云是多種公有云和私有云的集合體，異構(gòu)技術(shù)難以兼容公有云和私有云的優(yōu)勢。作為全球最大的開源企業(yè)軟件解決方案提供商，紅帽公司的開源技術(shù)成為不同系統(tǒng)可移植的關(guān)鍵所在，為充分利用公有云和私有云的優(yōu)勢提供可能。
事實證明，紅帽公司的開源平臺優(yōu)勢對IBM發(fā)展混合云業(yè)務確有幫助，卻并未改變IBM云計算業(yè)務的隕落軌跡。Synergy Research Group的數(shù)據(jù)顯示，自2018年以來，IBM云業(yè)務市場份額一路下滑。2022年，IBM在全球云計算市場中的份額僅為4%，也是云計算前五名廠家唯一下滑的一家。
除進入市場太晚、資源投入不足、戰(zhàn)略重視不夠等原因之外，工程師出身的羅睿蘭對人工智能業(yè)務的過度投入以及其本人的精力分散也被視為IBM云業(yè)務發(fā)展不利的一個重要原因。可悲的是，盡管IBM對AI足夠癡狂，最終卻是一場無言的結(jié)局。
03 AI的代價
科技領(lǐng)域的競爭從來就是“只見新人笑，不聞舊人哭”。在ChatGPT全球爆火的當下，誰還曾想起曾經(jīng)在全球人工智能領(lǐng)域中大名鼎鼎的IBM Watson？
作為全球AI領(lǐng)域的先行者，IBM早在上個世紀90年代就開始了對人工智能領(lǐng)域的投資。1997年，IBM開發(fā)的超級電腦“深藍計算機”在國際象棋中打敗了當時的世界冠軍加里·卡斯帕羅夫，“深藍計算機”也被視為人工智能的鼻祖深藍。
進入到21世紀以來，深度學習帶來了機器學習的第二次浪潮。2006年，神經(jīng)網(wǎng)絡研究領(lǐng)域的領(lǐng)軍者Hinton提出了神經(jīng)網(wǎng)絡深度學習算法，使神經(jīng)網(wǎng)絡的能力大大提高。也是在2006年，IBM啟動了Watson項目的研發(fā)，這也是人工智能領(lǐng)域最具野心的一個產(chǎn)品。
2011年，IBM Watson在美國歷史最悠久的電視智力競賽節(jié)目《危險邊緣》中擊敗了兩位人類冠軍，顯示出其強大的自然語音理解能力。同年，IBM宣布Watson已經(jīng)達到了醫(yī)學院二年級學生的知識水平。
羅睿蘭上任之后，繼續(xù)將醫(yī)學領(lǐng)域作為Watson發(fā)力的重點。2013年開始，IBM進一步將研究重心聚焦于腫瘤治療這一人類尚無法攻克的堡壘之上。2014年，IBM投資10億美元成立Watson事業(yè)集團。一年之后，沃森又成立了專門的部門Watson Health，并大量收購醫(yī)療數(shù)據(jù)公司來進行數(shù)據(jù)訓練。
羅睿蘭曾把Watson Health稱之為公司的“登月計劃”，前后向其投入了數(shù)十億美元。憑借聲勢浩大的宣傳和真金白銀的投入，Watson Health獲得了眾多權(quán)威機構(gòu)的合作。例如，全球頂級癌癥研究與臨床診療機構(gòu)MD安德森腫瘤中心就部署了Watson Health的腫瘤解決方案（Watson for Oncology），為腫瘤學家創(chuàng)建咨詢工具。
然而，IBM盡管向沃森部門投入了大量資金和資源，Watson終究還是沒有被訓練成一位“腫瘤醫(yī)學專家”。2017年2月，MD安德森癌癥中心宣布終止與IBM Watson Health自2016年6月開始的合作項目，因為在投入6200萬美元以后仍未達成目標。
回頭來看，IBM在人工智能發(fā)展方向上似乎選擇了一條錯誤的道路。首先，醫(yī)療診斷本就是一個復雜的場景，并涉及到監(jiān)管、法律倫理和隱私安全等方面的重重挑戰(zhàn)。其次，癌癥診療的復雜性更是超出了IBM的設(shè)想。此外，由于缺乏罕見病例數(shù)據(jù)，Watson的更新速度遠跟不上癌癥治療的發(fā)展速度，以至于Watson會給一些癥狀特殊的病人開出致命藥物。
2018年開始，Watson Health部門開始大量裁員。當年10月，Watson負責人Deborah DiSanzo宣布辭職。同時，這也宣布了羅睿蘭對人工智能領(lǐng)域的這一豪賭慘遭失敗。
2020年1月，IBM公司宣布羅睿蘭辭去公司CEO之位，繼任者為IBM公司云計算和認知軟件部門的負責人阿爾溫德·柯世納。上任之后的柯世納立刻著手簡化公司業(yè)務線，以便讓IBM云計算在市場中變得更加有競爭力。
2022年1月，IBM將Watson Health的醫(yī)療數(shù)據(jù)和分析資產(chǎn)出售給私募股權(quán)公司Francisco Partners。據(jù)悉，Watson Health年收入約為10億美元，但不盈利。至此，IBM雄心勃勃的AI癌癥診療計劃正式宣告失敗。
云的轉(zhuǎn)型太慢，AI的代價過高，最終讓IBM遭遇到“失去的十年”。 環(huán)顧四周，曾經(jīng)的IBM已經(jīng)被微軟、谷歌等后起之秀遠遠甩在身后。大象起舞的故事，恐怕很難再次出現(xiàn)。