編譯|智東西 徐珊
編輯|水青
微軟工業(yè)元宇宙團隊已解散！
智東西2月10日消息，據(jù)美國科技媒體The Information報道，微軟剛剛成立四個月的工業(yè)元宇宙團隊，已完全解散。該團隊的百名成員已被解雇，這也是微軟2023年1月提出的萬人大裁員計劃的一部分。
微軟于2022年10月創(chuàng)立了其工業(yè)元宇宙團隊（Industrial Metaverse Core），該團隊主要幫助客戶搭建一個可以控制電力、工業(yè)機器人等綜合性設備的操作系統(tǒng)。
可以說，工業(yè)元宇宙團隊，是微軟當時在元宇宙熱度之下，切入該賽道最主要的方式之一。據(jù)報道，在團隊成立之初，該方向也曾得到微軟董事長兼首席執(zhí)行官薩提亞·納德拉（Satya Nadella）以及微軟其他高級領導層的支持。
如今，微軟工業(yè)元宇宙團隊的解散，也直接印證了此前微軟在MR、元宇宙等方向接連遇挫的傳聞。繼美國大客戶縮減對微軟AR頭顯項目投資金額后，微軟在元宇宙領域的發(fā)展，再次遇到了瓶頸。
01 解雇百人，連同兩個創(chuàng)始人一起端掉
微軟工業(yè)元宇宙團隊，在微軟的內部代號為Project Bonsai，其團隊前身是微軟在2018年收購的初創(chuàng)公司Bonsai。在這次收購中，微軟收獲了Bonsai的前任首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·哈蒙德（Mark Hammond）和Bonsai聯(lián)合創(chuàng)始人兼前產品主管肯·布朗（Keen Browne）兩名大將。
不過，據(jù)最新消息，這兩名大將也在這次裁員名單中，側面印證了微軟工業(yè)元宇宙團隊完全被解散。
Project Bonsai項目介紹（圖源：微軟官網(wǎng)）
1月19日，微軟CEO、董事長薩提亞·納德拉發(fā)布全員信，確認微軟將裁員1萬人，約占微軟22萬名員工總數(shù)的4.5%。
盡管在全員信，并沒有直接點出哪些團隊業(yè)務將會被波及，但此時，就已有不少傳聞提及微軟MR（混合現(xiàn)實）頭顯HoloLens團隊將會成為此次裁員的重點。相較之下，微軟將剛剛成立僅4個月的工業(yè)元宇宙團隊全部解雇的消息，也不會讓人感到非常意外。
納德拉致微軟員工的全員信（圖源：微軟官網(wǎng)）
有知情人士稱，此次將微軟工業(yè)元宇宙團隊直接解散的信號，反映出近期時間內，微軟將優(yōu)先考慮可以直接帶來收益的項目，而非需要長時間投入才可以有所收獲的業(yè)務。
02 布局四年：拿下可口可樂等客戶，微軟資深骨干云集
Project Bonsai服務首次亮相的時間是2020年微軟的Build開發(fā)者大會上，當時，該團隊就已經(jīng)在Azure上提供免費預覽版，并計劃將推出商業(yè)版。
從2018年到2022年，該團隊主要推出的產品為一款操作軟件，該軟件可以讓工程師在沒有任何軟件開發(fā)經(jīng)驗的情況下將人工智能添加到工業(yè)設備和流程中，這也是微軟Azure云服務中的一部分。
2022年10月，微軟執(zhí)行副總裁兼首席商務官Judson Althoff曾在高盛活動上提到，微軟工業(yè)元宇宙部門已和可口可樂、聯(lián)合利華、百威英博、通用汽車和墨西哥食品生產商Grupo Bimbo等多家廠商開始合作，合作范圍涉及汽車、食品、金融等多個領域。
砍掉工業(yè)元宇宙團隊不僅意味著微軟要放棄一大塊產業(yè)互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務，也意味著失去一大批暗藏其中的微軟資深員工。
比如說，埃里克·特勞特（Eric Traut）是該團隊的工程和技術負責人，他此前在微軟任職時間超8年，曾是商業(yè)人工智能團隊的技術研究員，后調至微軟工業(yè)元宇宙項目，主要向馬克·哈蒙德匯報工作。
再比如說，微軟元宇宙團隊的產品規(guī)劃負責人哈拉爾德·溫克曼（Harald Winkmann），在微軟工作時間也已經(jīng)超過5年，曾擔任商業(yè)AI團隊的首席運營官，也是直接向馬克·哈蒙德匯報工作。
而微軟工業(yè)元宇宙團隊主要負責人是馬克·哈蒙德，他領導核心團隊將向微軟工業(yè)云和全球擴展團隊的公司副總裁科里·桑德斯（Corey Sander）匯報主要工作進展。科里·桑德斯也是一名資歷頗深的微軟老將，曾在微軟工作了18年，是微軟工業(yè)云和全球擴展團隊的公司副總裁。
03 新款AR頭顯研發(fā)或受阻，微軟元宇宙版圖遇挫
據(jù)報道，在微軟的工業(yè)元宇宙愿景里，他們更希望元宇宙能為一些專業(yè)人士提供一定的交流空間。
比如說，微軟希望飛機機械師可以通過AR/VR頭顯，來模擬檢查噴氣發(fā)動機的情況，以確定將如何修復，又或者是讓巡檢員監(jiān)測機器運轉和工廠的環(huán)境情況。
不過，從這些描述中來看，這樣的工業(yè)元宇宙愿景，似乎和人們比較熟悉的消費級元宇宙的關聯(lián)并不大，主要還是圍繞工業(yè)化展開相關業(yè)務，但會傾向和AR/VR等硬件相結合。這或許也是微軟從元宇宙熱度中“醒”過來，選擇解散相關團隊的原因之一。
此外，微軟的HoloLens頭顯業(yè)務團隊也接連遇挫。微軟因為美國陸軍定制的HoloLens頭顯設備不能達到客戶要求，國會否決了陸軍購買多達6900個基于HoloLens技術頭顯的請求，投資金額也大幅下降。
佩戴Hololens頭顯的美國陸軍
不僅如此，微軟的HoloLens 3暫停研發(fā)的消息也曾一度傳得沸沸揚揚。不過，微軟發(fā)言人曾公開表示，“雖然我們不對具體的人員配置發(fā)表評論，但我們可以分享的是，HoloLens 2和我們對‘增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實’的承諾沒有任何變化。”
除此之外，微軟還通過辦公軟件Teams開展虛擬形象遠程會議、打造MR解決方案Mesh，并與Meta展開合作。再加上微軟圍繞云端、AI領域的技術布局，其元宇宙版圖前景依然明朗。不過，從應用層面來看，工業(yè)元宇宙方向似乎被果斷拋棄。
04 結語：端掉工業(yè)元宇宙團隊，微軟調整元宇宙版圖
從ChatGPT到元宇宙，微軟一直在較為前沿的技術領域不斷探索。在熱炒了兩年元宇宙話題降溫之后，微軟在元宇宙方向的探索步伐放緩。
雖然該團隊在成立之初獲得了多位高管的支持，但在團隊成立4個月后又迅速被放棄的過程中，我們能看到或許在元宇宙領域，微軟似乎自己也尚處于一個暫不明晰的探索狀態(tài)。
另一方面，從微軟將整個元宇宙團隊，連同此前收購的初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)始人、資深員工一同裁員的動作中，我們也能看出微軟在此次萬人大裁員中動作非?？?，并且力度較大。
在熱度消退的情況下，科技巨頭們將會如何對待元宇宙？我們也將繼續(xù)觀察和報道。