文|融中財(cái)經(jīng) 艾希
編輯|吾人
2009年1月，谷歌的自動駕駛項(xiàng)目Project Chauffeur（Waymo的前身）在Google X實(shí)驗(yàn)室啟動，項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)人是被稱作“谷歌自動駕駛汽車之父”的斯坦福大學(xué)教授塞巴斯蒂安·特倫，這被看作是這一波自動駕駛浪潮的起源。
如今，十多年過去了，我們見證了一波波投資熱潮出現(xiàn)。其中，2018年，自動駕駛投融資數(shù)量達(dá)到107起，為近年來的峰值。2021年，中國自動駕駛行業(yè)的投資事件再創(chuàng)新高，投資總額高達(dá)54億美元。
但燒了一波又一波錢，壞消息卻在今年集體爆發(fā)，CEO被開除、造車新勢力的首席科學(xué)家不堪壓力辭職，就連那家估值70億美元，吸金26億美元，2000人員工，背靠福特和大眾汽車的L4硅谷明星獨(dú)角獸都宣告破產(chǎn)……
這不禁讓人懷疑，理想中的自動駕駛，真的能出現(xiàn)嗎？
01 自動駕駛寒冬來臨
曾經(jīng)在新能源汽車領(lǐng)域最火的賽道之一，如今寒風(fēng)瑟瑟。
自動駕駛公司們正在艱難前行，最新的跡象是，10月31日，著名自動駕駛卡車公司圖森未來突然表示，已將首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人侯曉迪解雇，該決定立即生效。
該公司在新聞稿和證券公告中說，董事會于周日罷免了同時(shí)兼任董事長和首席技術(shù)官的侯曉迪，圖森未來還將侯曉迪從董事會中除名。運(yùn)營執(zhí)行副總裁 Ersin Yumer 將暫代首席執(zhí)行官和總裁職位，圖森未來首席獨(dú)立董事 Brad Buss 將擔(dān)任董事會主席，與此同時(shí)，公司開始物色新 CEO。
在自動駕駛領(lǐng)域，圖森未來算是全球自動駕駛卡車領(lǐng)軍者的存在，2015年由前CEO陳默和當(dāng)時(shí)的CTO侯曉迪等人共同創(chuàng)立，主要提供計(jì)算機(jī)視覺為主的可商用 L4 級自動駕駛解決方案、高速場景及港內(nèi)集裝箱卡車的無人駕駛運(yùn)輸解決方案。
成立不到半年，該公司就獲得了新浪 5000 萬人民幣 A 輪投資。2016年 9 月，圖森未來在全球最權(quán)威、最具影響力的自動駕駛算法公開排行榜 KITTI 和 Cityscapes 評測數(shù)據(jù)集上均獲得了 10 項(xiàng)世界第一。
2021年4月15日，圖森未來在美國納斯達(dá)克上市，成為全球首家上市的無人駕駛企業(yè)。上市首日市值達(dá)到84.8億美元。令人唏噓的是，受到公司高層震動的影響，截止11月1日，圖森未來在納斯達(dá)克上市的股票暴跌 45%，市值僅剩 7.7 億美元，今年以來，該公司股票已累積跌去了 90%。
值得注意的是，這種明星公司的高層人事變動同樣在國內(nèi)發(fā)生。十月底，有消息傳出理想汽車智能駕駛AI算法負(fù)責(zé)人、AI首席科學(xué)家王軼倫將于近期離職，并已處在工作交接狀態(tài)，預(yù)計(jì)月底離開。
王軼倫于2020年12月加入理想汽車，在理想主要負(fù)責(zé)智能駕駛感知、地圖等AI算法研發(fā)工作。簡單來說，也是一個(gè)主攻自動駕駛的崗位。盡管理想對外宣稱離職是正常人員流動，但當(dāng)前自動駕駛正屬于各家新勢力競爭的關(guān)鍵領(lǐng)域，如此重要的人員離職，不乏引起外界質(zhì)疑的聲音。
比如，有接近理想汽車的人士表示，理想自動理想自動駕駛研發(fā)“壓力太大”。王軼倫本人也曾在采訪中表示，加入理想汽車之后，工作幾乎變成了生活的全部。外界猜測，王軼倫離職的理由也或許因?yàn)槔硐氲淖詣玉{駛團(tuán)隊(duì)難以擴(kuò)建，出于成本考慮沒有批準(zhǔn)足夠的職位指標(biāo)。
可以看出，自動駕駛前景美好無限，但也絕對是一個(gè)難啃的骨頭，否則不會連身為首席科學(xué)家的王軼倫都頂不住壓力。而更慘的是，L4自動駕駛明星獨(dú)角獸ArgoAI，竟直接被官宣倒閉了。
就在王軼倫傳出離職消息的同一天，有媒體報(bào)道，由福特和大眾共同投資的自動駕駛初創(chuàng)公司ArgoAI將關(guān)閉運(yùn)營，其員工和部分零部件將分別被福特汽車公司和大眾汽車公司接收。
ArgoAI，這是一家在L4自動駕駛駕駛領(lǐng)域無人不知的明星獨(dú)角獸，源自于2016年谷歌無人車團(tuán)隊(duì)的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，一年之后就被福特汽車以10億美元的天價(jià)收購，成為追捧自動駕駛浪潮的開端。之后又獲得大眾汽車投資，估值一度高達(dá)70億美元，團(tuán)隊(duì)規(guī)模高達(dá)2000人。但如今，燒光26億美元融資額，還遲遲看不到商業(yè)化時(shí)間表，福特和大眾也決定轉(zhuǎn)身離開了。
CEO被開除、首席科學(xué)家離職、500億獨(dú)角獸倒閉，接下來自動駕駛賽道的，將面臨寒冬。
02 今年，自動駕駛“不堪重負(fù)”
而這些事件之所以能引發(fā)如此大的反響，是因?yàn)檫^去一段時(shí)間里，我們真切地看到過自動駕駛賽道是如何火熱的。
2016年，是自動駕駛爆發(fā)年。這一年，Google的AlphaGo贏了韓國棋手李世石，再度引發(fā)AI熱潮。因此，從當(dāng)年開始，國內(nèi)外自動駕駛投融資進(jìn)入爆發(fā)期。據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院數(shù)據(jù)，2016年，全球自動駕駛?cè)谫Y數(shù)量從2015年的38起暴漲到69起，翻了近一倍。2018年，自動駕駛投融資數(shù)量達(dá)到107起，為近年來的峰值。
此后，雖然遲遲沒有在商業(yè)運(yùn)營和落地等方面看到實(shí)質(zhì)性變化，讓投資人逐漸有了些遲疑。但對自動駕駛大方向的看好，賽道上仍然不乏投資人的重金砸入。
到2020年，隨著一批自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)提供的全棧式軟硬件解決方案出現(xiàn)，為自動駕駛商業(yè)化創(chuàng)造了更大的想象空間。一波投資熱潮再次來襲，據(jù)畢馬威發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，2021年，中國自動駕駛行業(yè)的投資事件再創(chuàng)新高，投資總額高達(dá)54億美元。
即使在今年一級市場寒冬中，自動駕駛賽道仍然可以看到多筆融資完成。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，2022年至今，自動駕駛行業(yè)已發(fā)生超過80筆融資事件，其中億元及以上的大額融資有21筆，背后有不少知名VC/PE機(jī)構(gòu)的身影。
比如，10月24日，自動駕駛芯片公司奕行智能完成超3億元Pre-A輪融資，由廣汽資本、東方富海領(lǐng)投，越秀產(chǎn)業(yè)基金、國創(chuàng)中鼎、和利資本、臨芯投資、火山石資本、海微科技等跟投。成立不到一年，該公司已經(jīng)完成了超5億元融資；5月25日，文遠(yuǎn)知行宣布獲得博世集團(tuán)的戰(zhàn)略投資，最新估值超過44億美元。這家成立于2018年的企業(yè)，背后資本更為豪華，成立至今已經(jīng)完成10輪融資，背后站著啟明創(chuàng)投、創(chuàng)新工場、商湯科技、國調(diào)基金、IDG資本、廣汽集團(tuán)等一眾知名機(jī)構(gòu)；還有今年4月，自動駕駛技術(shù)公司小馬智行完成D輪融資，最新估值達(dá)到85億美元。雖然并未對外披露交易金額和投資方，但是從其過往融資經(jīng)歷來看，也都是CPE源峰、五源資本、豐田汽車、紅杉中國等頂級機(jī)構(gòu)，交易金額達(dá)到超億美元，資本的熱愛程度可見一斑……
但不得不提的是，資本瘋狂涌入的另一面，被外界給予過多期待，今年自動駕駛賽道不堪重負(fù)的一面早有端倪。今年5月，通用此前收購的自動駕駛公司Cruise裁掉近8%的員工；7月，特斯拉關(guān)掉其位于加州神馬特奧的辦公室并裁掉其中229名員工。對此，馬斯克在內(nèi)部郵件中將裁員歸因于“經(jīng)濟(jì)狀況不佳”。但值得注意的是，被裁掉的這支團(tuán)隊(duì)正是屬于特斯拉自動駕駛研發(fā)部門。其中含義很難不引人遐想。
可以說，自動駕駛是過去最吸金的一條賽道之一。初創(chuàng)企業(yè)動輒數(shù)億美元的融資，估值“隨隨便便”就能達(dá)到數(shù)十億美元。氣氛已經(jīng)烘托到這兒了，遲遲看不到成果，也就只能被淘汰。
03 自動駕駛公司：先干點(diǎn)“簡單”的吧
但商業(yè)化為何這么難實(shí)現(xiàn)？究其原因，還是自動駕駛這項(xiàng)“改變?nèi)祟惓鲂械募夹g(shù)”的目標(biāo)過于宏大。
自動駕駛技術(shù)分為L1-5類，分別是L1車輛仍由駕駛員控制，車輛具備一些初級駕駛輔助功能；L2可自行完成某些駕駛?cè)蝿?wù)；L3車輛在特定環(huán)境中可以實(shí)現(xiàn)自動加減速和轉(zhuǎn)向；L4和L5級別基本告別駕駛員。造出不需要司機(jī)的車輛，是自動駕駛最理想的zhu狀態(tài)。
對未來的美好向往，使得這條賽道聚集了一大批自動駕駛玩家。僅在國內(nèi)，就有百度Apollo、AutoX、小馬智行、文遠(yuǎn)知行、蘑菇車聯(lián)、滴滴自動駕駛、智行者、Momenta、新石器無人車、領(lǐng)駿科技、元戎啟行、輕舟智航、馭勢科技、中智行等已經(jīng)入局。
但是這談何容易？想要在密集的城市環(huán)境中實(shí)現(xiàn)無人駕駛變數(shù)極多，挑戰(zhàn)巨大。福特公司首席高級產(chǎn)品開發(fā)和技術(shù)官道格·菲爾德稱，“這比把人送上月球還難”。行業(yè)中的領(lǐng)先者，Waymo研發(fā)十年，大約每年燒10億美元。但其動駕駛出行服務(wù)Waymo One至今仍未能向公眾開放。
對企業(yè)來說，如果始終只有投入，沒有產(chǎn)出，資金鏈遲早會斷裂。所以有些認(rèn)清現(xiàn)實(shí)的企業(yè)，開始轉(zhuǎn)變策略，選擇更務(wù)實(shí)的L2、L3。比如，文遠(yuǎn)知行今年獲得博世戰(zhàn)略投資后，雙方將聯(lián)合研發(fā)L2、L3級別的量產(chǎn)自動駕駛系統(tǒng)，并計(jì)劃在2023年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。ArgoAI宣布將關(guān)閉運(yùn)營后，福特CEO吉姆·法利也確認(rèn)，停止L4方向的投入，停止ArgoAI的投入，要集中資源搞L2+和L3智能駕駛開發(fā)。
現(xiàn)在來看，幾乎所有的玩家都開始了L4向L2、L3的轉(zhuǎn)型。但是L2企業(yè)發(fā)展到如今，競爭已經(jīng)非常激烈，而且，現(xiàn)在的企業(yè)就能把L2做到100分嗎？
一個(gè)佐證是，近日，據(jù)三位知情人士透露，美國正對特斯拉公司進(jìn)行刑事調(diào)查。據(jù)稱，在之前發(fā)生了十多起涉及特斯拉輔助駕駛系統(tǒng)的撞車事故后，美國司法部去年啟動了此前未披露的調(diào)查，這意味著該公司或個(gè)別高管未來可能面臨刑事指控。眾所周知，特斯拉的自動駕駛技術(shù)正是屬于L2級別的，尚且不能做到萬無一失。從技術(shù)上來看，即使是0.001%的事故概率，也是不允許發(fā)生的。
但另一方面，對那些降維做L2的L4公司來說，或許是一個(gè)機(jī)會。“比如L1是小學(xué)知識，L2是初中知識，L3/L4是高中和大學(xué)，那本身它已經(jīng)做大學(xué)的卷子了，再過來做初中的卷子，理解起來會相對容易一些”，某投資人說到。相比于一開始就做L2的公司，這類公司未來迭代的能力相對會強(qiáng)一些。
可以預(yù)見的是，未來在L2+領(lǐng)域的自動駕駛競爭會異常激烈。而理想主義的自動駕駛，先等等吧。