文丨AI星球 李月陽
近期，亞馬遜的無人配送車項目Scout突然宣布關(guān)停。
而僅在4個月前，作為亞馬遜無人交付計劃中的一個重要明星項目，Scout剛剛舉行了一場社區(qū)推介活動。
從Scout正式上路測試至今的3年時間，亞馬遜不斷傾斜資源。目前，該項目在全球發(fā)展至約400名員工，團(tuán)隊解散后，員工將面臨調(diào)崗。
早在2013年，亞馬遜CEO貝索斯就提出了無人機(jī)配送服務(wù)概念。作為無人配送最早的探索者，亞馬遜這一動作無疑給行業(yè)敲響了警鐘。
400名員工面臨調(diào)崗，核心負(fù)責(zé)人早已離職
亞馬遜CEO貝索斯最早于2013年提出了無人機(jī)配送服務(wù)概念，而后2014年空中無人配送機(jī)Amazon prime air誕生。2017年亞馬遜開始研發(fā)送貨機(jī)器人，2019年酷似玩具車的送貨機(jī)器人Scout正式開始實地測試。
亞馬遜的Scout機(jī)器人一經(jīng)推出，便受到了廣泛的關(guān)注。當(dāng)時行業(yè)內(nèi)曾樂觀地認(rèn)為，Scout 也許能徹底取代快遞配送員。
Scout外觀酷似玩具車，體積約為26 寸的行李箱大小，稍顯萌趣的外觀是亞馬遜刻意設(shè)計的，以期客戶面對它時感受不到威脅感。
Scout運(yùn)行速度可達(dá)到成年人步行速度，六個輪子依靠電池供電，同時車身四周裝有攝像頭、超聲波傳感器和其他傳感器的Scout可實時檢測和應(yīng)對障礙物。
技術(shù)細(xì)節(jié)方面，亞馬遜用 3D 激光掃描儀、雷達(dá)、相機(jī)還原目標(biāo)配送區(qū)的環(huán)境、地形以及路況，對地區(qū)進(jìn)行模擬重建，再用重建模型結(jié)合Scout路線算法進(jìn)行模擬配送。
Scout一般可以按照既定路線在人行道上行進(jìn)，如果遇到障礙物擋路的情況，它會變道至街道上。
Scout尚未突破爬臺階的難點，因此還需要配備一名人類監(jiān)管員，把貨品從 Scout 中取出放到客戶家門口。
據(jù)了解，亞馬遜至少從2017年就開始著手無人配送車Scout項目，當(dāng)時它悄悄收購了一家名為Dispatch的初創(chuàng)公司，同時在西雅圖建立了專門的硬件和軟件實驗室。
2019年，無人配送車Scout首次在西雅圖北部的亞馬遜總部附近測試，而后，試驗范圍擴(kuò)展到了加利福尼亞州、喬治亞州和田納西州等地。
在建立了西雅研發(fā)實驗室、德國圖賓根以及英國劍橋團(tuán)隊后，2021年，亞馬遜還在芬蘭的赫爾辛基建設(shè)自主送貨機(jī)器人技術(shù)中心。
探路3年，亞馬遜沒少砸錢砸，Scout項目已在全球發(fā)展至400人團(tuán)隊。如今團(tuán)隊解散后，員工將面臨調(diào)崗。
就在4個月前，Scout剛剛舉行了一場社區(qū)推介活動?？梢哉f，亞馬遜宣布解散無人配送車團(tuán)隊事出突然，但此前已顯現(xiàn)不佳跡象。
去年1月，Scout的核心負(fù)責(zé)人前副總裁肖恩·斯科特（Sean Scott）宣布離職，而后去美國一家云計算公司任首席產(chǎn)品研發(fā)官。
據(jù)了解，肖恩·斯科特在亞馬遜工作長達(dá)15年，在Scout無人配送車項目上奉獻(xiàn)了4年多時間，帶領(lǐng)整個團(tuán)隊研發(fā)設(shè)備、系統(tǒng)和具體操作。
對于離開原因，他表示無人配送車帶來的變革價值與預(yù)期相比還有不小差距，認(rèn)為云計算帶來的產(chǎn)業(yè)價值或許更大。
目前，領(lǐng)英公開資料顯示，已有Scout團(tuán)隊成員打算離開亞馬遜，尋找新的工作機(jī)會。還有成員表示不甘心，打算留在團(tuán)隊繼續(xù)探索無人車研發(fā)的前景。
探路3年，Scout為何突然關(guān)停？
對于關(guān)停原因，亞馬遜官方發(fā)言人表示：在有限的測試場地內(nèi)，我們努力為客戶創(chuàng)造獨特的送貨上門體驗，但許多顧客反饋說無人車在某些方面不能滿足他們的需求。
此外，行業(yè)內(nèi)觀點認(rèn)為，亞馬遜無人配送車運(yùn)行速度較慢，還需要安排一名員工隨行，這與節(jié)約人力成本的初衷背道而馳。
外媒評論表示，亞馬遜可能也意識到，完全自主的 Scout 永遠(yuǎn)不會出現(xiàn)，至少在可預(yù)見的未來無法成功。正因如此，亞馬遜才決定雖不完全放棄項目，但要對 Scout 計劃進(jìn)行重新定位。
更早前，風(fēng)險投資公司Hoxton Ventures的合伙人侯賽因·坎吉就曾經(jīng)毫不客氣地批評Scout 項目就是個“愚蠢的念頭”。
其實，亞馬遜無人配送車關(guān)停原因系多種因素造成。拋開Scout項目本身的發(fā)展?fàn)顟B(tài)原因，外部原因就是亞馬遜近來的零售額增長放緩。
財報數(shù)據(jù)顯示，亞馬遜2022年第一季度凈零售額為1164億美元，同比增長7%；第二季度凈零售額為1212億美元，同比增長依舊保持在7%。而在去年同期，前兩個季度的凈零售額同比增長分別為44%、27%。
可以看到，亞馬遜面對核心零售業(yè)務(wù)增長放緩的局面，正在做出一些業(yè)務(wù)調(diào)整。此前，亞馬遜宣布暫停其企業(yè)零售團(tuán)隊的招聘。同時，其他實驗性項目也陸續(xù)關(guān)停，包含兒童視頻通話設(shè)備Amazon Glow、遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)Amazon Care。
但值得注意的是，亞馬遜這次并沒有一起關(guān)?？罩袩o人配送Amazon prime air，甚至還在加大投入。
近期，亞馬遜宣布將關(guān)閉倉庫機(jī)器人初創(chuàng)公司Canvas，這家公司于2019年被亞馬遜以超過1億美元的價格收購。Canvas的核心技術(shù)是讓倉庫內(nèi)的物流車輛實現(xiàn)“無人駕駛”，避開工作人員和操作設(shè)備，從而推動倉庫實現(xiàn)自動化。
由此也可以看出，此次關(guān)停Scout項目，是亞馬遜機(jī)器人業(yè)務(wù)重組計劃的一部分。
先行者倒下，無人配送行業(yè)的未來在哪里?
近年來，以應(yīng)對人力成本的增加，人工智能技術(shù)飛速發(fā)展，加之疫情的催化，無人配送行業(yè)的發(fā)展速度非常迅猛，業(yè)內(nèi)一致認(rèn)為無人配送將在3年內(nèi)迎爆發(fā)。
作為無人配送最早的探索者，亞馬遜關(guān)停無人配送車團(tuán)隊這一事件無疑給行業(yè)敲響了警鐘。
不過，不同于亞馬遜等國外玩家選擇從自主機(jī)器人技術(shù)切入市場，后來入場的國內(nèi)玩家得益于成熟的自動駕駛技術(shù)，直接推出了具備車規(guī)級的無人配送車。
早在 2016 年前后，美團(tuán)、京東、阿里等大廠就開始了相關(guān)技術(shù)研發(fā)，而近年來也陸續(xù)誕生了多家相關(guān)創(chuàng)業(yè)公司。2018年是無人配送領(lǐng)域的投融資高峰，企業(yè)融資頻頻。
在初創(chuàng)企業(yè)中，白犀牛完成了4次融資、新石器、行深智能等已完成3次融資，一清創(chuàng)新、易咖智車、毫末智行和中云智車等也已經(jīng)完成2輪融資，輪次多集中在Pre-A輪和A輪，融資總額高至數(shù)億人民幣。
根據(jù)辰韜資本最新的末端無人配送賽道研究報告指出，目前國內(nèi)布局無人配送運(yùn)營的企業(yè)大致可以分為三類：
一類是阿里、京東、美團(tuán)等自帶物流配送業(yè)務(wù)的互聯(lián)網(wǎng)大廠，采用軟件自研 +硬件采購+自運(yùn)營的方式推進(jìn)，希望通過無人配送實現(xiàn)旗下物流配送體系的降本增效。
第二類是從自動駕駛技術(shù)切入特定場景的初創(chuàng)公司，如白犀牛、行深智能。這類企業(yè)多從無 人駕駛技術(shù)研發(fā)和特定場景應(yīng)用出發(fā)，期望在低速載物場景實現(xiàn)自動駕駛技術(shù)的商業(yè)化。
第三類是有主機(jī)廠及Tier1背景的企業(yè)，如毫末智行、東風(fēng)，這類企業(yè)有傳統(tǒng)汽車制造業(yè)基礎(chǔ)，首先從底盤、車輛供應(yīng)角度切入市場，并宣稱提供無人配送解決方案并會布局運(yùn)營。
目前，無人配送的行業(yè)現(xiàn)狀處于將技術(shù)轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品的階段。盡管取得了階段性進(jìn)步，前方依舊有許多困難需要克服，在實地場景中高質(zhì)量地實現(xiàn)自主行走、安全避障、精確導(dǎo)航等功能，同時還需進(jìn)一步提高準(zhǔn)確率。
此外，探索出可行的商業(yè)化落地的路徑更是尤為重要。今年7月，曾獲騰訊紅杉等超12億元投資的智能配送機(jī)器人研發(fā)商普渡科技宣布裁員。
普渡科技CEO張濤在內(nèi)部信中表示，商用機(jī)器人行業(yè)還存在一個亟待解決的靈魂問題，那就是全行業(yè)幾乎都未實現(xiàn)盈利：靠經(jīng)營主業(yè)賺錢，是商業(yè)的本質(zhì)，因此從商業(yè)本質(zhì)的角度講，截至目前整個商用機(jī)器人行業(yè)都還未達(dá)及格線。
亞馬遜Scout項目此次的關(guān)停也是給火熱的無人配送行業(yè)進(jìn)行了降溫，也值得創(chuàng)業(yè)者們警惕。