文|ACGx
“hello, world 2022”線上演唱會上，唱完那句“早上好，沒有盡頭的故事”之后，初代虛擬YouTuber（下簡稱：Vtuber）“絆愛”正式休眠。
自去年12月，絆愛在出道五周年之際宣布自己“將在演唱會結(jié)束后進入無限期休眠”以來，不舍的情緒都在粉絲群體間蔓延。
而另一方面，官方動作不斷?！胺稚硎录焙螵毩I業(yè)的love醬（二號機），于2022年1月29日正式回歸，并在YouTube舉行了直播。演唱會上以“絆愛女兒”身份出現(xiàn)的歌唱特化型AI“Kizuna”，將在絆愛休眠期間將繼續(xù)陪伴粉絲，實際上Kizuna是基于聲音創(chuàng)作軟件“cevio ai”、以絆愛為原型創(chuàng)造的CeVIO聲源，正處于開發(fā)階段。此外，絆愛動畫也正在推進。
部分粉絲從這些消息中獲得了安慰，覺得它們是絆愛的“精神延續(xù)”；一部分網(wǎng)友看來，這是運營方在“壓榨IP的剩余價值”；有人猜測絆愛會憑借CeVIO聲源轉(zhuǎn)型成初音未來式的虛擬歌姬，還有人在探討動畫會如何制作、絆愛中之人春日望是否參與……
“虛擬偶像圈充滿了賽博朋克式悲傷，魂沒了、皮還有，屬于機械飛升?！庇腥嗽谙鄳?yīng)新聞的評論區(qū)，用這句話概括了聽聞這一系列動向的復雜情感。
許多二次元愛好者則在社交平臺感慨，擁有“Vtuber始皇帝”之稱的絆愛，從出道到休眠的五年間，虛擬偶像生態(tài)發(fā)生了巨大變化。
“畢竟你看我已經(jīng)不再特殊了”
作為對VTUBER行業(yè)發(fā)展起到重要作用的先行者，絆愛如今說的“你看我已經(jīng)不再特殊了”，讓無數(shù)觀眾破了防。
絆愛于2016年11月投稿首個視頻后，新人也來勢洶洶。于2017年開始活動的輝夜月、未來明、電腦少女小白、Nekomasu（狐娘大叔），播放量、訂閱數(shù)迅速增長，他們與絆愛一起被稱作“Vtuber四大天王”。因此“四大天王有五個”的梗，在V圈流傳甚廣。
2018年日本Vtuber數(shù)量井噴，頭部博主開啟了廣告、聯(lián)動等商業(yè)化嘗試，國內(nèi)的B站也開始有虛擬UP主（下簡稱VUP）入駐。行業(yè)的蓬勃發(fā)展，吸引到越來越多人加入其中。
隨著V圈影響力擴張，如今Vtuber /VUP們所選發(fā)展道路的優(yōu)劣勢盡顯，但他們每個人的故事卻充滿了不確定性。
企業(yè)勢Vtuber由于擁有公司的發(fā)展規(guī)劃與技術(shù)、資源支持，能夠獲得更好的曝光度。與此同時，游戲部壓榨藝人事件、絆愛“分身事件”引發(fā)粉絲抗議，以及.LIVE偶像部內(nèi)部矛盾、entum倒閉等業(yè)界大事件，也顯示出企業(yè)運營策略問題。
技術(shù)進步、軟件的普及，Vtuber的入門門檻降低，令單打獨斗的個人勢、為愛發(fā)電的小團隊有了在市場占據(jù)一席之地的可能。其中既包括單純喜愛開始當Vtuber、看淡收益的人，又有全身心投入其間、期望獲得回報的人。鑒于個人勢Vtuber的高自由度，他們能夠盡情展現(xiàn)自己的能力與才華，但長期的內(nèi)容質(zhì)量保障、視頻切片拉新、粉絲群體維護需要耗費更多心力，還容易在激烈競爭中被淹沒。
不論是Vtuber主陣地YouTube，還是VUP主陣地B站，從數(shù)據(jù)看來，近年來市場偏好發(fā)生變化，以視頻投稿為主的“視頻勢”變得少見，變現(xiàn)迅速、成本易控，且互動多、粉絲粘性高的“直播勢”漸成主流。盡管虛擬主播個人能力與素質(zhì)參差不齊，卻擁有完整的“營業(yè)模板”，終歸離不開翻唱、翻跳、畫畫、打游戲、視頻鑒賞，以及玩梗、整活、互動等，使得部分觀眾吐槽如今的Vtuber/VUP實為“套皮主播”。
內(nèi)容趨于同質(zhì)化導致的結(jié)果，就是競爭加劇——
一方面，隨著元宇宙概念大熱，世界各地的虛擬偶像獲得更多關(guān)注，可受眾人群依舊有限。
另一方面，新人持續(xù)涌入。哪怕行業(yè)遵循二八定律，頭部主播仍可能經(jīng)歷意外變故，從活躍回歸沉寂；曾經(jīng)在游戲、唱歌、跳舞領(lǐng)域小有成就的博主，也能選擇作為虛擬偶像出道。
單單面向國內(nèi)市場的VTUBER/VUP數(shù)量已經(jīng)不少，據(jù)B站CEO陳睿在2021年6月十二周年演講中所述，過去一年有3.2萬虛擬主播在B站進行直播，同比增長40%。這個數(shù)字注定將持續(xù)增長。
所以虛擬偶像行業(yè)人來人往，頗具變幻無常的意味。有Vtuber中之人發(fā)生變動，或突然提出畢業(yè)、休眠、活動休止，甚至直接消失。當然“轉(zhuǎn)生”以新身份復出也時有發(fā)生，畢竟有經(jīng)驗的中之人更擅于活躍氣氛，把握互動節(jié)奏。
比較傳奇的案例，要數(shù)個人勢Vtuber碧居結(jié)衣。自2019年7月出道至今，碧居結(jié)衣就已經(jīng)歷了兩次畢業(yè)、三次回歸。
先是碧居結(jié)衣YouTube停止活動后，B站UP主“天然呆の宅叔”發(fā)布相關(guān)視頻引發(fā)大量觀眾共情，碧居結(jié)衣關(guān)注度攀升，而后她在B站重新開始活動。2020年9月的再次畢業(yè)，則是“為自己今后能變的更好而努力”。2021年4月，她轉(zhuǎn)生為雫乃展開活動，B站出道直播當天便破百艦。四個月后，又計劃以“望見音愛”的身份活動。同年9月，重新以碧居結(jié)衣的身份回歸B站直播。目前據(jù)粉絲消息稱，碧居結(jié)衣因身體原因暫停直播，不過，虎年春節(jié)她依然在B站更新了動態(tài)，與粉絲互動。
隊伍不斷壯大的國內(nèi)VUP也是如此。因為種種因素，“新科娘”的中之人更換了四位，2020年，觀眾們在四代目新科娘“心萪”與機萪、妙妙三姐妹的互動間收獲了數(shù)倍快樂，可惜次年三人相繼隱退。
同樣在2021年，《戰(zhàn)斗吧歌姬！》官方宣布企劃暫停，六位歌姬中之人集體畢業(yè)。官方對角色形象加以調(diào)整后，宣布歌姬將于今年1月起陸續(xù)回歸。現(xiàn)下羅茲最新發(fā)布的新版?zhèn)€人PV《我可以》播放量已經(jīng)破10萬，視頻熱評里不乏“給新（中之）人一個機會”的呼吁。
VTUBER/VUP突如其來的一系列變動，總令粉絲“意難平”。當告別、回歸成為常態(tài)，粉絲投入的情感，則將他們與虛擬偶像始終聯(lián)系在一起。
情感連接，是跨越短暫/長久分離的“良方”
虛擬偶像為什么能夠吸引粉絲投入真情實感？
要回答這一問題，首先得明晰虛擬偶像的作用是什么。整體而言，虛擬偶像和真實偶像的作用十分相似——獲得心靈上的慰藉，幫助人們緩解現(xiàn)實生活中的壓力。何況比起傳統(tǒng)的主播、真人偶像，虛擬主播又擁有更能被二次元愛好者接受、傳播的形象；與誕生于ACG作品的角色相比，Vtuber有著更高的互動性。
例如國內(nèi)人氣高漲的虛擬女團A-SOUL，在B站、貼吧、微博等平臺，常有粉絲真情實感講述自己“被圈粉”的心路歷程。其中，“快樂”、“包容”都是常見的字眼，有人表示“被五個人的努力和真誠打動”，有人告誡自己“拋下成見”，還有感謝偶像給予自己“做出改變”的動力。
由于“看V”的出發(fā)點不同，虛擬偶像的粉絲構(gòu)成也比較復雜，包括因產(chǎn)出內(nèi)容而關(guān)注的普通觀眾，熱衷看熱鬧的“樂子人”，以及心理年齡低、無腦護主的“萌萌人”，還有相當投入的“男友/女友粉”……
不過，當粉絲的情感投入到一定程度，告別將成為粉絲的必修課程。
正如前文所述，激烈競爭下，Vtuber/VUP動向充滿了不確定性，粉絲們則在或短暫、或長久的分別中收獲了經(jīng)驗與成長。
2020年，Hololive在中國市場的垮塌，給予其他Vtuber/VUP被看見的機會。以NGA論壇用戶的安利為開端，P家的緋赤艾莉歐一次八小時的高強度直播，一改以往不溫不火的直播狀況，艦長數(shù)破三千六，被稱作“緋紅色的奇跡之夜”。如今索尼、B站最新的三人限定組合企劃，緋赤艾莉歐便是其中一員。原本因個人原因、身處畢業(yè)邊緣的Vtuber，成功抓住了被粉絲熱情拯救的契機，天賦、努力、運氣缺一不可。
盡管V圈受眾擴張、信息交互密切，觀眾們具備驚人戰(zhàn)斗力，可緋赤艾莉歐的情況始終罕見。面對更多寂寂無名，甚至突然告別的Vtuber，許多觀眾學會了調(diào)整自己的心態(tài)——應(yīng)該“趁他們還在營業(yè)的時候全力應(yīng)援”，是粉絲們總結(jié)出的“不留遺憾”的方法論。
一如五周年之際宣布休眠的絆愛，直至3月4日，絆愛“hello, world2022”演唱會回放處于B站動畫區(qū)榜首，82萬播放量、1.3萬彈幕、5000余評論，推動視頻成為全站排行榜最高第4名。有粉絲在動態(tài)評論區(qū)詢問“為什么直到愛醬休眠了才有這么多人來看她”，最終得到“從現(xiàn)在起我們一起等待”的結(jié)論。
粉絲們一邊忐忑中之人春日望是否愿意作為“魂”回歸，一邊相信著絆愛“等我完成更新一定會回來”的承諾。不難感受到他們從充滿遺憾到心有期待的轉(zhuǎn)變：“早安，離愛醬醒來的時間又少了一天?！?/p>
“始皇帝”休眠后，她的后輩們照舊進行著直播、投稿。就算在外人看來，虛擬偶像脫胎于二次元文化，是憑借商業(yè)驅(qū)動、正因“元宇宙”概念大熱而發(fā)展的行業(yè)，但不管是從業(yè)者、還是粉絲，身處圈內(nèi)的人有著自己的堅持，且樂在其中。
不過，資本的持續(xù)關(guān)注，似乎都意在追求虛擬偶像的“完美”形象?？呻S著視頻、直播、音樂、動畫等內(nèi)容渠道的多樣化，粉絲與虛擬偶像的情感羈絆可能比想象中更深厚，也更復雜。
現(xiàn)在看來，觀眾所喜愛的不僅是完美的“二次元形象”，更期望在真實與虛幻交織間獲得快樂。受眾群體的增長，用戶需求的變化，給Vtuber/VUP營業(yè)狀況再度增添了些許不確定性。不管是“老朋友”還是“新面孔”，他們將繼續(xù)面臨市場的考驗。