按：南太平洋島國(guó)湯加的洪阿哈阿帕伊島海底火山14日和15日發(fā)生火山噴發(fā)，首都努庫(kù)阿洛法觀(guān)測(cè)到了海嘯。據(jù)衛(wèi)星照片顯示，火山灰、蒸汽和氣體在當(dāng)?shù)靥窖蠛Ｃ嫔峡丈v，巨大的聲響在美國(guó)的阿拉斯加都可以聽(tīng)到。據(jù)法新社17日消息，湯加海底火山又發(fā)生了一次大噴發(fā)。日本、美國(guó)、加拿大、新西蘭、斐濟(jì)、薩摩亞、瓦努阿圖、澳大利亞和智利均發(fā)布海嘯預(yù)警。專(zhuān)家指出，事發(fā)地火山口已蘇醒，噴發(fā)活躍期可持續(xù)數(shù)周甚至數(shù)年。

湯加海域火山持續(xù)爆發(fā)并引發(fā)海嘯，是如同災(zāi)難大片一般的自然現(xiàn)象。在歷史上，我們可以看到，大規(guī)模的火山噴發(fā)可能會(huì)引發(fā)大規(guī)模的后果——至今為止記錄在案的最為猛烈的火山噴發(fā)之一坦博拉火山大爆發(fā)曾經(jīng)改變了地球的氣候，使得次年（1816年）成為了“無(wú)夏之年”?；鹕奖l(fā)導(dǎo)致周邊地帶發(fā)生多起海嘯，在歐洲，火山灰導(dǎo)致顆粒無(wú)收，很多人死于饑餓；多條河流泛濫，帶來(lái)了嚴(yán)重的流行性斑疹傷寒。在1816年，空氣中高濃度的火山灰和火山氣使得瑞士陰雨連綿，在此度假的文人被困于室內(nèi)，不得已互相發(fā)起寫(xiě)作挑戰(zhàn)——瑪麗·雪萊在此寫(xiě)下了《科學(xué)怪人》，拜倫以《黑暗》描述了一個(gè)太陽(yáng)熄滅的世界?？諝庵械幕鹕剿樾冀o倫敦帶來(lái)了多彩的晚霞，這一奇觀(guān)在畫(huà)家特納的的“日落系列”中流傳后世……

盡管我們駕馭自然的能力與日俱增，人類(lèi)還是很容易受到自然災(zāi)難的傷害。超級(jí)火山爆發(fā)并不像后世看來(lái)的那么浪漫，它們可能是致命的。近期由萊昂納多·迪卡普里奧主演的影片《不要抬頭》（Don't Look Up）則警示人們一顆彗星直接與地球相撞也將帶來(lái)毀滅性的后果，導(dǎo)致人類(lèi)文明歷程中的空前浩劫。

人類(lèi)究竟會(huì)不會(huì)因?yàn)槌?jí)火山爆發(fā)、彗星撞擊地球這樣的事件而滅絕？《危崖：生存性風(fēng)險(xiǎn)與人類(lèi)的未來(lái)》作者、牛津大學(xué)人類(lèi)未來(lái)研究所高級(jí)研究員托比·奧德致力于研究有可能造成人類(lèi)滅絕或文明永久崩潰的風(fēng)險(xiǎn)，以及如何在這些危險(xiǎn)中保衛(wèi)人類(lèi)。在下面這篇書(shū)摘中，托比·奧德帶領(lǐng)我們探尋能夠把人類(lèi)所有成就都抹去的終極自然災(zāi)難。

《自然風(fēng)險(xiǎn)》（節(jié)選）

文 |［澳］托比·奧德（Toby Ord）

譯 | 韋斯琳 

超級(jí)火山噴發(fā)

超大規(guī)模的火山噴發(fā)（釋放出超過(guò)1000立方千米巖石的爆炸）被稱(chēng)為超級(jí)火山噴發(fā)。與如同圓錐一般高聳在地表的典型火山不同，能形成超級(jí)噴發(fā)規(guī)模的火山往往因?yàn)獒尫懦龃罅康膸r漿而塌陷，留下一個(gè)被稱(chēng)為“破火山口”的巨大凹坑。其中最著名的是黃石火山口，它上一次噴發(fā)是在63萬(wàn)年前。

超級(jí)火山噴發(fā)的毀滅性遠(yuǎn)超史上其他事件。這樣的火山噴發(fā)會(huì)讓方圓100千米內(nèi)的所有東西都被埋在熾熱的落石中。厚厚的火山灰像雨一般落滿(mǎn)整個(gè)大陸。當(dāng)印度尼西亞的托巴火山在7.4萬(wàn)年前噴發(fā)時(shí)，1米厚的火山灰像毯子一樣覆蓋了印度，遠(yuǎn)至非洲都能發(fā)現(xiàn)火山灰的痕跡。但是，就像小行星和彗星一樣，真正造成生存性風(fēng)險(xiǎn)的是被黑暗籠罩的天空。

托巴火山噴發(fā)釋放的黑色火山灰和反射性硫酸鹽氣溶膠造成了“火山冬天”，據(jù)說(shuō)在好幾年的時(shí)間里讓全球氣溫降低了好幾攝氏度。即使是1815年印度尼西亞坦博拉火山規(guī)模小得多的噴發(fā)（不到托巴火山噴發(fā)規(guī)模的1%），也造成全球溫度下降1℃，遠(yuǎn)至美國(guó)的一些地方出現(xiàn)了農(nóng)作物歉收和六月飛雪，這一年因此被稱(chēng)為“無(wú)夏之年”。

研究超級(jí)火山噴發(fā)的專(zhuān)家通常認(rèn)為這一現(xiàn)象不會(huì)對(duì)人類(lèi)滅絕直接造成威脅。雖然有一些早期證據(jù)表明，托巴火山的噴發(fā)也許差一點(diǎn)就摧毀了7.4萬(wàn)年前的人類(lèi)，但較新的證據(jù)越來(lái)越多地顯示出這不可能發(fā)生。

由于托巴火山噴發(fā)是我們所知的過(guò)去200萬(wàn)年里最大規(guī)模的火山噴發(fā)，而現(xiàn)在已有比當(dāng)時(shí)多出數(shù)千倍的人口分布在更廣泛的地區(qū)，因此我們可以認(rèn)為火山噴發(fā)已經(jīng)不太可能導(dǎo)致人類(lèi)滅絕。其影響可能與直徑1～10千米的小行星大致相當(dāng)，有可能導(dǎo)致全球農(nóng)作物持續(xù)數(shù)年的大面積歉收。由于世界糧食儲(chǔ)備只有6個(gè)月左右，因此有數(shù)十億人可能會(huì)死于饑荒，文明也可能發(fā)生全球性崩潰。我認(rèn)為即使文明真的崩潰了，它也很可能復(fù)蘇，但如果不能恢復(fù)，那就是一場(chǎng)生存性災(zāi)難。

雖然地質(zhì)學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾十次超級(jí)火山噴發(fā)的遺跡，但它們的發(fā)生頻率仍然極難確定。最新報(bào)告給出的中心估計(jì)是每2萬(wàn)年一次，但具有很大的不確定性。至于托巴火山那種規(guī)模的噴發(fā)，同一分析報(bào)告得出的中心估計(jì)是每80萬(wàn)年一次，但不確定性更大。

接下來(lái)的一個(gè)世紀(jì)會(huì)怎樣？天文學(xué)家已經(jīng)追蹤到越來(lái)越多的小行星，他們可以確定未來(lái)的100年會(huì)比平均水平更安全。不幸的是，火山比小行星難預(yù)測(cè)得多。盡管我們已經(jīng)知道曾有過(guò)超級(jí)噴發(fā)的大多數(shù)火山的位置，但預(yù)測(cè)火山是否即將噴發(fā)極其困難，一旦出現(xiàn)火山噴發(fā)，我們將會(huì)措手不及。

對(duì)于如何防止或延緩即將發(fā)生的超級(jí)噴發(fā)，人們知之甚少。美國(guó)國(guó)家航空航天局最近進(jìn)行了一項(xiàng)非常初步的調(diào)查，研究從黃石火山口緩慢排出熱量的可能性，但像這樣的調(diào)查還處于最初階段，對(duì)活火山（特別是有超級(jí)噴發(fā)歷史的火山）任何形式的干擾顯然都必須非常謹(jǐn)慎。目前，我們應(yīng)對(duì)超級(jí)火山噴發(fā)的最佳辦法是建立能長(zhǎng)久保存的糧食儲(chǔ)備或者發(fā)展應(yīng)急糧食生產(chǎn)技術(shù)，為減輕損失做好準(zhǔn)備。

與小行星和彗星相比，我們對(duì)火山噴發(fā)風(fēng)險(xiǎn)的了解和管理仍處于初級(jí)階段。由于預(yù)測(cè)和預(yù)防的難度更大，這種風(fēng)險(xiǎn)可能從根本上更難應(yīng)對(duì)。最重要的是，據(jù)估計(jì)，在接下來(lái)的一個(gè)世紀(jì)里，發(fā)生威脅文明的火山噴發(fā)災(zāi)難的概率是小行星和彗星撞擊概率總和的10倍左右。所以，超級(jí)火山噴發(fā)似乎是更大的風(fēng)險(xiǎn)，需要格外關(guān)注。

恒星爆炸

每顆恒星內(nèi)部都有兩股力量在持續(xù)對(duì)抗。引力使恒星壓縮聚合，而輻射壓力則使它分離解體。在恒星生命的大部分時(shí)間里，這兩股力量處于平衡狀態(tài)，避免恒星坍縮為一個(gè)點(diǎn)或消散在太空中。但有些恒星到了某個(gè)時(shí)刻會(huì)出現(xiàn)壓力無(wú)法對(duì)抗引力作用的災(zāi)難性情形，以相對(duì)論性速度坍縮。它們可以瞬間達(dá)到難以置信的高密度，引發(fā)新一輪的巨大壓力，使恒星爆炸，這就是所謂的超新星爆發(fā)現(xiàn)象。在短暫的時(shí)間里，一顆超新星放出的光芒可以讓整個(gè)星系黯然失色。只需幾秒鐘，它就能釋放出相當(dāng)于太陽(yáng)在100億年內(nèi)所輻射的能量。

超新星最早可見(jiàn)于中國(guó)古代天文學(xué)家在公元185年的記錄，當(dāng)時(shí)一顆明亮的新星突然照亮了他們頭頂?shù)奶炜?。直?span>20世紀(jì)30年代，科學(xué)家們才開(kāi)始對(duì)超新星有所了解，到了50年代，他們意識(shí)到靠近地球的超新星會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。

1969年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種嶄新而獨(dú)特的恒星爆炸類(lèi)型。冷戰(zhàn)期間，美國(guó)發(fā)射了一些間諜衛(wèi)星，通過(guò)捕捉特有的伽馬射線(xiàn)閃光來(lái)探測(cè)是否存在秘密核試驗(yàn)。衛(wèi)星探測(cè)到一些短脈沖伽馬射線(xiàn)，但其特征與核武器放射出來(lái)的完全不同。天文學(xué)家們認(rèn)定，它們不可能來(lái)自地球，甚至不可能來(lái)自銀河系，而一定是來(lái)自數(shù)十億光年之外的極其遙遠(yuǎn)的星系。

是什么引起了這種“伽馬射線(xiàn)暴”？這個(gè)謎團(tuán)仍有待破解。主流理論認(rèn)為，脈沖較長(zhǎng)的爆發(fā)是在一種罕見(jiàn)的超新星中產(chǎn)生的，而脈沖較短的爆發(fā)則是在兩顆中子星碰撞時(shí)產(chǎn)生的。每一次爆發(fā)所釋放的總能量與超新星相似，但集中在兩個(gè)指向相反方向的窄錐區(qū)域中，因此可以在極遠(yuǎn)的距離上探測(cè)到它們。

例如，2008年3月，100億光年外的一個(gè)星系中的伽馬射線(xiàn)暴所發(fā)出的光到達(dá)了地球，它的亮度仍然足以讓肉眼看見(jiàn)。靠近太陽(yáng)系的超新星爆發(fā)或伽馬射線(xiàn)暴可能會(huì)帶來(lái)災(zāi)難性的影響。雖然伽馬射線(xiàn)和宇宙射線(xiàn)本身不會(huì)到達(dá)地球表面，但它們?cè)谖覀兊拇髿鈱又幸l(fā)的反應(yīng)可能會(huì)構(gòu)成威脅。最危險(xiǎn)的很可能是產(chǎn)生氮氧化物，它將改變地球的氣候，并嚴(yán)重侵蝕臭氧層，最后一種影響被認(rèn)為是最致命的，會(huì)讓我們連續(xù)好幾年極大地暴露在紫外線(xiàn)輻射下。

對(duì)于這樣的事件發(fā)生在地球附近并造成全球?yàn)?zāi)難（通常定義為全球臭氧消耗達(dá)到30%或更多）的可能性，天文學(xué)家做了估測(cè)。（我認(rèn)為此類(lèi)事件對(duì)文明的威脅比小行星、彗星撞擊和超級(jí)火山噴發(fā)的威脅要小。）平均每個(gè)世紀(jì)里超新星爆發(fā)的概率約為1/5000000，伽馬射線(xiàn)暴發(fā)生的概率為1/2500000。

與探測(cè)小行星一樣，我們可以通過(guò)在宇宙中搜尋最直接的威脅來(lái)對(duì)接下來(lái)100年里這些事件發(fā)生的可能性做出更準(zhǔn)確的推算。探測(cè)伽馬射線(xiàn)暴會(huì)比較困難，因?yàn)槲覀儗?duì)它們了解較少，而且它們可以從更遠(yuǎn)的距離攻擊地球。對(duì)于超新星爆發(fā)和伽馬射線(xiàn)暴這兩種威脅，我們還沒(méi)有找到任何潛在的威脅源，但也不能完全排除它們的存在，因此，我們估計(jì)接下來(lái)的一個(gè)世紀(jì)出現(xiàn)這類(lèi)風(fēng)險(xiǎn)的概率比平均水平略有降低。

這類(lèi)事件發(fā)生的概率非常小，似乎頂多是小行星和彗星撞擊這類(lèi)規(guī)模相當(dāng)?shù)臑?zāi)難發(fā)生概率的1/20，超級(jí)火山噴發(fā)發(fā)生概率的1/300。不過(guò)，在把這類(lèi)風(fēng)險(xiǎn)擱置一邊之前，我們還是希望消除與這些數(shù)字相關(guān)的一些不確定性。我們需要更多的研究來(lái)確定恒星爆炸導(dǎo)致滅絕的臨界點(diǎn)。我們應(yīng)該開(kāi)始對(duì)100光年之內(nèi)的潛在超新星進(jìn)行分類(lèi)，以確定它們有多大可能性在接下來(lái)的一個(gè)世紀(jì)中爆發(fā)。從更廣泛的層面上看，我們應(yīng)該改進(jìn)我們對(duì)這些風(fēng)險(xiǎn)及其剩余不確定因素的模型分析，努力把我們對(duì)它們的認(rèn)識(shí)程度提高到與對(duì)小行星和彗星的了解相當(dāng)?shù)乃健?/p>

小行星和彗星

一顆直徑10千米的小行星朝著地球的方向快速移動(dòng)。它們直接碰撞的概率很小—千百萬(wàn)年來(lái)，它一直在太陽(yáng)系中穿行，每一次都與地球擦身而過(guò)。但經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間，碰撞的可能性就會(huì)增加，而這一天終于來(lái)了。

它在墨西哥海岸附近撞向地球表面，時(shí)速超過(guò)6萬(wàn)千米。1萬(wàn)億噸巖石的移動(dòng)速度是如此之快，撞擊時(shí)產(chǎn)生的能量相當(dāng)于同等質(zhì)量TNT炸藥的100倍。在短短幾秒鐘內(nèi)，它釋放出相當(dāng)于廣島原子彈爆炸百億倍威力的能量：等于冷戰(zhàn)時(shí)期全部核武器的1萬(wàn)倍。它撞出了一個(gè)30千米深的坑，直穿地殼—這個(gè)深度是帝國(guó)大廈高度的60倍，珠穆朗瑪峰高度的3倍多。方圓1000千米以?xún)?nèi)的所有東西都被撞擊火球釋放的熱量毀滅。海嘯摧毀了加勒比地區(qū)。數(shù)以萬(wàn)億噸計(jì)的巖石和塵埃被拋向天空深處。其中一些過(guò)熱的巖石落在幾百萬(wàn)平方千米的土地上，燒死動(dòng)物的同時(shí)引發(fā)大火，使災(zāi)難進(jìn)一步蔓延。但更致命的是留在空中的灰塵。

塵土翻滾飛揚(yáng)，一直升騰到大氣層頂端，遮擋了陽(yáng)光。正是這種現(xiàn)象把區(qū)域性的災(zāi)難變成了大規(guī)模的滅絕。慢慢地，這種情況就蔓延至整個(gè)世界，地球持續(xù)數(shù)年被黑暗吞沒(méi)。伴隨著黑暗而來(lái)的是嚴(yán)重的全球降溫，因?yàn)殛?yáng)光被塵埃擋住，被海床蒸發(fā)時(shí)釋放的硫酸鹽氣溶膠所反射。寒冷和黑暗殺死地球上的植物，動(dòng)物挨餓受凍，恐龍億萬(wàn)年的統(tǒng)治結(jié)束，四分之三的地球物種滅絕。

小行星和彗星都有可能造成這樣的破壞。小行星是塊狀的巖石或金屬，主要出現(xiàn)在火星和木星的軌道之間。它們的直徑從大約1000千米到只有幾米不等。彗星是由巖石和冰塊混合而成的塊狀物，直徑范圍稍窄。許多彗星都位于極度橢圓的軌道上，大部分時(shí)間在外行星之間或之外，然后周期性地穿過(guò)內(nèi)太陽(yáng)系。當(dāng)它們離太陽(yáng)足夠近時(shí)，太陽(yáng)的輻射會(huì)剝落彗星的部分冰層和塵埃，形成一條閃亮的尾巴。進(jìn)入我們大氣層的小行星或彗星碎片，與大氣層摩擦產(chǎn)生熱量，燃燒起來(lái)，被稱(chēng)為流星。落到地球上而留存下來(lái)的碎片被稱(chēng)為隕石。

我們最早的祖先一定見(jiàn)過(guò)彗星在天空中閃耀，但只能猜測(cè)它們真正是什么。古希臘人猜測(cè)它們像云彩或彩虹一樣，是大氣現(xiàn)象。6世紀(jì)的印度天文學(xué)家正確地猜出它們遠(yuǎn)在地球之外—這個(gè)想法在1000年里都未能得到確證。直到1577年，第谷·布拉赫證明了那一年出現(xiàn)的彗星來(lái)自月球之外，因?yàn)橄嗑噙b遠(yuǎn)的觀(guān)測(cè)者在同一時(shí)間看到的彗星幾乎處于夜空中的同一位置。

隕石自古以來(lái)就為人所知，但直到19世紀(jì)初，科學(xué)家才確定它們來(lái)自地球之外。與此同時(shí)，天文學(xué)家開(kāi)始探測(cè)圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的小行星。

1960年，美國(guó)地質(zhì)學(xué)家尤金·舒梅克明確指出，地球上的一些坑并不是由地質(zhì)活動(dòng)造成的，而是受到了遠(yuǎn)古時(shí)代的巨大隕石的撞擊，這些最終落下的碎片讓我們看到地球很容易遭受來(lái)自宇宙的災(zāi)難性沖擊。”

1980年，由路易斯和沃爾特·阿爾瓦雷斯父子領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)科學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)，白堊紀(jì)和古近紀(jì)之間的地質(zhì)界限富含銥元素，而這種元素在地球表面極為罕見(jiàn)，在小行星中倒是更普遍。他們想到，這可能是解釋白堊紀(jì)末期那場(chǎng)大滅絕的確鑿證據(jù)，恐龍就是在這場(chǎng)大滅絕中消亡的。釋放出這么多銥的小行星，其直徑應(yīng)該能達(dá)到10千米，使銥飄散到各處的黑暗塵埃云足以抑制光合作用并引起大滅絕。只是當(dāng)時(shí)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)規(guī)模和年代符合這次撞擊的隕石坑。

10年后，這個(gè)隕石坑被發(fā)現(xiàn)了。6600萬(wàn)年的地質(zhì)活動(dòng)將它掩埋在后來(lái)形成的數(shù)千米的巖石層之下，但重力測(cè)量的結(jié)果顯示出一個(gè)由隕石造成的高密度花崗巖撞擊環(huán)——一個(gè)圍繞墨西哥小鎮(zhèn)?？颂K魯伯的巨大圓圈。挖掘工作證實(shí)了這個(gè)隕石坑的年代和成因。

關(guān)于這次撞擊是否足以導(dǎo)致大滅絕的爭(zhēng)論仍在繼續(xù)，但隨著越來(lái)越多能對(duì)得上的證據(jù)的出現(xiàn)，人們逐漸形成了共識(shí)。其中20世紀(jì)80年代對(duì)核冬天的發(fā)現(xiàn)尤為重要，其景象就是類(lèi)似的高空黑色云團(tuán)使地球變冷變暗。此外，越來(lái)越多的證據(jù)表明，這種撞擊會(huì)使海床上的含硫巖石蒸發(fā)，釋放出大量的硫酸鹽氣溶膠，讓地球變得更冷更暗。

隨著人們?cè)絹?lái)越清楚地認(rèn)識(shí)到地球很容易受到小行星和彗星的撞擊，這一威脅開(kāi)始得到認(rèn)真的對(duì)待。小行星和彗星的撞擊先是出現(xiàn)在科幻作品中，后來(lái)受到了科學(xué)研究的關(guān)注。阿爾瓦雷斯關(guān)于小行星造成上一次大滅絕的假說(shuō)啟發(fā)舒梅克在1981年召開(kāi)了一次意義深遠(yuǎn)的會(huì)議，撞擊災(zāi)害學(xué)由此創(chuàng)立?？茖W(xué)家們雄心勃勃地提出了尋找和追蹤小行星的計(jì)劃。由于公眾越來(lái)越關(guān)注撞擊威脅，美國(guó)國(guó)會(huì)兩黨開(kāi)始支持這項(xiàng)計(jì)劃。1994年，國(guó)會(huì)指示美國(guó)國(guó)家航空航天局對(duì)90%直徑大于1千米的近地天體進(jìn)行追蹤。

至此，人們大部分的注意力都集中在小行星上，因?yàn)樗鼈兏Ｒ?jiàn)，更容易追蹤，轉(zhuǎn)變它們的飛行方向也更容易。天文學(xué)家根據(jù)大小對(duì)它們進(jìn)行了分類(lèi)。那些直徑在10千米以上的小行星（使恐龍滅絕的那顆小行星就有這么大）有可能引起大規(guī)模滅絕。人類(lèi)有可能在這場(chǎng)天災(zāi)中存活下來(lái)，但造成我們滅絕的嚴(yán)峻風(fēng)險(xiǎn)顯然存在。

在上一次的滅絕事件中，所有體重超過(guò)5千克的陸地脊椎動(dòng)物都被殺死了。直徑1～10千米的小行星可能引起全球?yàn)?zāi)難，也可能大到足以構(gòu)成生存性風(fēng)險(xiǎn)，要么直接使人類(lèi)滅絕，要么導(dǎo)致文明崩潰至不可恢復(fù)的地步。雖然這種較小規(guī)模的小行星撞擊引發(fā)生存性災(zāi)難的概率要小得多，但這樣的小行星撞擊地球的概率要高得多，兩種概率就抵消了。

現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并追蹤到眾多的近地小行星，我們因此對(duì)近地小行星的總量有了很好的了解。這些信息告訴我們，平均來(lái)說(shuō)在一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，直徑1～10千米的小行星撞上地球的概率約為1/6000，直徑超過(guò)10千米的小行星撞擊的概率則是1/1500000。

那么，我們這個(gè)世紀(jì)呢？通過(guò)分析已知小行星的確切軌道，天文學(xué)家可以確定它們是否真的有可能在未來(lái)100年內(nèi)撞擊地球。我撰寫(xiě)本書(shū)的時(shí)候，直徑大于1千米的近地小行星里有95%已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，并沒(méi)有哪一顆看上去明顯會(huì)與地球相撞。所以幾乎所有剩余的風(fēng)險(xiǎn)都來(lái)自我們尚未追蹤到的那5%。直徑大于10千米的小行星撞擊地球的可能性更小，因?yàn)樘煳膶W(xué)家?guī)缀醮_定已經(jīng)找到了這一范圍內(nèi)所有的小行星，而且它們不會(huì)構(gòu)成直接的危險(xiǎn)。根據(jù)我們掌握的軌道信息，直徑1～10千米的小行星在接下來(lái)的100年內(nèi)撞擊地球的概率降至約1/120000，直徑10千米以上的小行星撞擊地球的概率則約為1/150000000。

這些概率讓人大大松了一口氣。雖然的確有這樣的風(fēng)險(xiǎn)，但它已經(jīng)得到詳細(xì)研究，而且證據(jù)顯示這種事發(fā)生的概率非常小。這是一個(gè)人人皆知的風(fēng)險(xiǎn)，但風(fēng)險(xiǎn)并不算大。如果人類(lèi)會(huì)在未來(lái)的100年內(nèi)滅絕，那么幾乎可以肯定原因不是小行星或彗星撞擊。

雖然不確定因素依然存在，但總的來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)人類(lèi)團(tuán)結(jié)一致應(yīng)對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的故事。從人們開(kāi)始對(duì)全球?yàn)?zāi)難的風(fēng)險(xiǎn)有科學(xué)認(rèn)識(shí)，到政府開(kāi)始認(rèn)真采取應(yīng)對(duì)措施，只用了12年時(shí)間。現(xiàn)在28年過(guò)去了，幾乎所有的大量級(jí)小行星都已被追蹤。國(guó)際合作以聯(lián)合國(guó)認(rèn)可的組織和國(guó)際空間衛(wèi)士計(jì)劃聯(lián)盟為載體開(kāi)展。這項(xiàng)事業(yè)運(yùn)作良好，美國(guó)國(guó)家航空航天局得到的資助從2010年到2016年增加了10倍以上。在我看來(lái)，小行星和彗星撞擊是人們應(yīng)對(duì)得最好的生存性風(fēng)險(xiǎn)。

下一步要做什么？天文學(xué)家在追蹤小行星方面取得了巨大成功，現(xiàn)在可能是時(shí)候?qū)⒁恍┤说淖⒁饬D(zhuǎn)向彗星了。雖然很難確定，但我覺(jué)得最有可能的是它們構(gòu)成的風(fēng)險(xiǎn)與剩下未被追蹤的小行星帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)水平差不多。開(kāi)展更多研究后，天文學(xué)家也許能將短周期彗星納入用于改進(jìn)小行星探測(cè)和認(rèn)識(shí)長(zhǎng)周期彗星的風(fēng)險(xiǎn)框架。

在如此了解小行星撞擊概率的情況下，剩余的不確定性主要在于這樣一次撞擊是否會(huì)導(dǎo)致人類(lèi)滅絕—尤其是直徑范圍在1～10千米的小行星。因此，利用最新的氣候模型與核冬天模型，構(gòu)建反映撞擊后冬天效應(yīng)持續(xù)時(shí)間和嚴(yán)重程度的模型是很有價(jià)值的。

其他自然風(fēng)險(xiǎn)

我們面臨的其他潛在災(zāi)難并不少。即使只談?dòng)凶銐蚩茖W(xué)證據(jù)支持的自然風(fēng)險(xiǎn)，也還是有很多風(fēng)險(xiǎn)我這里無(wú)法詳細(xì)闡述。

有些威脅從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看是真正的風(fēng)險(xiǎn)，但在未來(lái)一千年里都不會(huì)發(fā)生。其中最重要的是太陽(yáng)最終會(huì)變得更亮，這將帶來(lái)非常高的滅絕風(fēng)險(xiǎn)，但這種現(xiàn)象只在大約10億年后才會(huì)出現(xiàn)。冰期（“冰河時(shí)代”）的再度出現(xiàn)將給人類(lèi)帶來(lái)巨大的困難，但這在未來(lái)一千年里不會(huì)發(fā)生。人類(lèi)退化或轉(zhuǎn)變?yōu)樾挛锓N等演化情況在未來(lái)一千年里也不會(huì)構(gòu)成威脅。

眾所周知，有些風(fēng)險(xiǎn)發(fā)生的可能性非常小。例如恒星穿過(guò)太陽(yáng)系時(shí)可能會(huì)擾亂行星軌道，導(dǎo)致地球凍結(jié)或沸騰，甚至撞上另一顆行星，但這在未來(lái)20億年內(nèi)發(fā)生的概率只有1/100000。這種情況也可能由于行星軌道動(dòng)力的混亂不定而發(fā)生，但概率同樣微乎其微。一些物理理論認(rèn)為，太空的真空狀態(tài)本身可能是不穩(wěn)定的，可能會(huì)“坍縮”形成真正的真空。這種坍縮將以光速擴(kuò)散，摧毀所有生命。然而這種情況在每一個(gè)世紀(jì)里發(fā)生的概率不會(huì)高于1/10000000，人們普遍覺(jué)得這種可能性還要更低。

有些威脅不至于危及人類(lèi)的生存，它們不太可能導(dǎo)致人類(lèi)滅絕或文明的永久崩潰。颶風(fēng)或海嘯等許多地方性或區(qū)域性的災(zāi)難就是如此，一些涉及全球的風(fēng)險(xiǎn)也是同樣的道理。例如，地球的整個(gè)磁場(chǎng)會(huì)發(fā)生很大的變化，有時(shí)甚至?xí)耆崔D(zhuǎn)方向，我們?cè)诖艌?chǎng)方位重新調(diào)整的過(guò)程中會(huì)更多地暴露在宇宙射線(xiàn)之下。然而這種情況出現(xiàn)得足夠頻繁，以致我們可以斷定它不是關(guān)乎人類(lèi)存亡的風(fēng)險(xiǎn)（自人類(lèi)和黑猩猩分化以來(lái)，500萬(wàn)年中這種情況大約發(fā)生了20次）。這類(lèi)風(fēng)險(xiǎn)只有一項(xiàng)經(jīng)過(guò)充分研究的影響，那就是癌癥的發(fā)病率似乎會(huì)略微增加，因此它也不是會(huì)導(dǎo)致文明崩潰的那種風(fēng)險(xiǎn)。

最后，有些風(fēng)險(xiǎn)是自然產(chǎn)生的，但人類(lèi)活動(dòng)大大加劇了它們的影響，因此，它們介于自然風(fēng)險(xiǎn)和人為風(fēng)險(xiǎn)之間，其中包括“自然產(chǎn)生”的流行病。我不把它們列為自然風(fēng)險(xiǎn)，而是納入人為風(fēng)險(xiǎn)。

本文書(shū)摘部分節(jié)選自《危崖：生存性風(fēng)險(xiǎn)與人類(lèi)的未來(lái)》第三章《自然風(fēng)險(xiǎn)》，經(jīng)出版社授權(quán)發(fā)布，較原文有刪節(jié)。