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SpaceX的“弒神”之路

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SpaceX的“弒神”之路

新神Space X斬落舊神ULA。

文|最話FunTalk  何伊然

編輯|劉宇翔

SpaceX賺錢了!

據(jù)媒體報道,Space X內(nèi)部人士透露的財務(wù)數(shù)據(jù)顯示,2023年第一季度SpaceX的營業(yè)收入為15億美元,總利潤達到5500萬美元,終于實現(xiàn)了小幅度的盈利。

由于沒有上市,公眾無法從官方途徑得知其財務(wù)狀況,但是媒體總歸有途徑打探到風(fēng)向。這一數(shù)據(jù)得到了大幅度的傳播引用,SpaceX也并沒有跳出來反駁。

營收的快速增長是SpaceX扭虧為盈的關(guān)鍵。據(jù)披露,2022年SpaceX營收翻倍至46億美元,帶動虧損大幅度收窄,從2021年的9.68億美元下降至5.59億美元,為今年一季度扭虧奠定了基礎(chǔ)。

SpaceX正在大力投資“星艦”、星鏈等項目,斥巨資克服艱難的技術(shù)挑戰(zhàn),導(dǎo)致該公司去年的總支出達到了52億美元,較2021年的33億美元大幅增長58%,但公司的估值倒是維持在高位,在最近的一輪員工股票出售中,該公司的估值約為1500億美元。

可以相比較的是老牌軍火、航天供應(yīng)商洛克希德公司市值1137億美元、波音公司市值1371億美元。

在SpaceX入局前,洛克希德、波音是美國航天最重要的供應(yīng)商,其各持有50%股權(quán)組成的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(UnitedLaunchAlliance,簡稱ULA),成立于2006年,事實性壟斷了美國的政府、軍用載荷航天發(fā)射,一次發(fā)射報價1.5億美元起步,被業(yè)界和網(wǎng)友戲稱為“黑店”。

然而就在SpaceX小幅盈利時,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟卻被擺在貨架上即將出售,投資公司摩根士丹利和咨詢公司貝恩管理該項交易,正在尋找買家。

SpaceX已經(jīng)不僅僅是馬斯克商業(yè)帝國的一塊“廣告招牌”,也不僅僅是充滿理想主義的營銷,它完全改變了美國的航天發(fā)射市場,并搶走了歐空局、俄空局的商業(yè)發(fā)射訂單。

某種程度上,Space X是“弒神者”。

01、新神崛起

一位中國商業(yè)航天從業(yè)者告訴《最話》,“SpaceX很強悍一點的是成本控制能力。在它之前,航天業(yè)界沒想過能以這種模式制造和發(fā)射火箭?!?/p>

他舉了個例子,此前火箭總裝環(huán)節(jié)采用的是高等級凈化車間,對空氣環(huán)境品質(zhì)、空氣中的微粒數(shù)、溫濕度、震動、噪聲等有嚴(yán)格的要求,當(dāng)時業(yè)界普遍認(rèn)為只有這種環(huán)境下,才能生產(chǎn)出合格的產(chǎn)品。

但SpaceX的火箭制造車間卻非常簡陋,從公開視頻來看,獵鷹火箭總裝車間并非凈化車間,里面各種設(shè)備、工具、用料雜亂擺放。星艦艦體的生產(chǎn)和拼裝甚至基本上室外進行,也就搭個棚子。

馬斯克將生產(chǎn)火箭的基礎(chǔ)設(shè)施壓到業(yè)界此前難以想象的簡陋。

這種極致的成本控制跟Space X的任務(wù)定位有一定關(guān)系,凈化車間的目的在于維護高附加值載荷的狀態(tài)。航天戰(zhàn)略研究專家張京男在接受采訪時介紹說,“凈化車間的效果最主要的是維護通訊衛(wèi)星,已經(jīng)研制的星艦?zāi)康脑谟谕瓿赏馓諄砘?、多次重?fù)使用。它可能未來真的是要發(fā)射高附加值負(fù)載的星艦,可能還會用凈化車間去進行拼裝。”

除了“工棚”一樣的車間,一位資深市場分析人士認(rèn)為,馬斯克是用造工業(yè)品的思維來做航天,“Space X 能把制造成本降下來,是采取了流水線生產(chǎn)、貨架元器件、快速檢測等多方面改進。從根源上來說,是設(shè)計、制造理念的改變,采用成熟技術(shù)、簡化工藝、提升容錯率?!?/p>

批量制造工業(yè)品的做法,能大幅降低箭體的成本,此外,和特斯拉一樣,Space X 專注于垂直一體化,從模仿起步到自行設(shè)計制造關(guān)鍵元件,大大降低了成本。而聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是傳統(tǒng)的“設(shè)計-采購-總裝”模式,成本上遠(yuǎn)不能和自產(chǎn)率更高的Space X比。

但這還并不是Space X的必殺技。上述分析人士認(rèn)為,“采用民用的成熟技術(shù),大幅降低成本,是可行的。但同時,我們要注意到,火箭本身的生產(chǎn)成本只是一部分,關(guān)鍵是可回收技術(shù)的成功應(yīng)用。”

過去一年,SpaceX大幅調(diào)整了定價,獵鷹9號以及獵鷹重型火箭的發(fā)射起價將分別由6200萬美元和9000萬美元上調(diào)至6700萬美元和9700萬美元,上調(diào)幅度約8%;小型衛(wèi)星“拼車發(fā)射”的價格也上調(diào)10%,200公斤以下有效載荷的發(fā)射起價由原來100萬美元上調(diào)至110萬美元,每增加一公斤收取的費用由原來的5000美元上調(diào)至5500美元。

彼時,馬斯克給出的理由是:“我們在原材料和物流方面都面臨巨大的通脹壓力。”

這一價格到底貴不貴呢?我們可以用聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的報價做個比較。

聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的兩款主力火箭,“宇宙神5”政府發(fā)射報價在1.5億~2億美元之間,重型德爾塔4單發(fā)報價更是高達3.8億~4.2億美元之間。

即使獵鷹火箭發(fā)射報價上漲了,也是比“宇宙神5”、重型德爾塔4的發(fā)射報價便宜一大截,所以政府的發(fā)射訂單也正加速流向Space X。

此外,由于俄烏沖突還在持續(xù),能夠負(fù)擔(dān)得起太空發(fā)射需求的商業(yè)買家在近兩年忌憚于歐美封殺,因而不能選擇此前可以和SpaceX價格競爭的俄羅斯“聯(lián)盟號”火箭作為替代選項,這讓馬斯克進一步坐穩(wěn)了商業(yè)火箭領(lǐng)域的頭把交椅。

Space X正加速擴張,根據(jù)文件披露,2022年SpaceX的總支出約為52億美元,此前一年為33億美元。2022年,SpaceX在員工工資、材料和航天器折舊等一系列成本上花費了31億美元,高于2021年的16億美元。2022年研發(fā)費用為13億美元,同比增長11%。此外,火箭建造發(fā)射需要開闊的場地,過去2年SpaceX在購買地產(chǎn)和設(shè)備上的開銷達到54億美元。

但Space X也在快速掙錢。7月,消息人士稱,SpaceX告訴部分投資者預(yù)計2023年該公司將實現(xiàn)約80億美元的營收,是2022年收入的兩倍。公司還向投資者保證,以不包括制造火箭和衛(wèi)星相關(guān)費用的標(biāo)準(zhǔn)計算,預(yù)計今年將獲得約30億美元的營業(yè)利潤。

02、舊神隕落

聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟目前在美國政府發(fā)射訂單市場上仍壓著Space X。畢竟,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟本身就是美國政府主導(dǎo)下的產(chǎn)物。

雖然美國在航天領(lǐng)域一直占據(jù)著技術(shù)優(yōu)勢,但上世紀(jì)80年代末到90年代初,美國“挑戰(zhàn)者號”航天飛機、德爾塔 II火箭火箭相繼出現(xiàn)重大事故,歐空局、俄空局趁機在世界商業(yè)發(fā)射市場異軍突起。

出于安全考慮,美國政府不可能把重要的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)交給歐空局、俄空局代勞,并且為了維護美國在航天發(fā)射領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位,于是在1994年發(fā)起了“改進型一次性運載火箭”計劃,扶植兩款能滿足軍方發(fā)射需求,并且在商業(yè)上具備競爭力的新型運載火箭,兩型火箭互為備份,這就是“宇宙神5”、德爾塔4的由來。

為了研發(fā)這兩款火箭,洛克希德和波音投入了巨額資金,這筆投資單靠當(dāng)時美國政府承諾的年均20次發(fā)射任務(wù),不一定能收回成本,需要開拓商業(yè)發(fā)射市場。

如果說現(xiàn)在星鏈?zhǔn)堑蛙壍佬l(wèi)星星座的明星,那么當(dāng)時銥星、全球星等第一代低軌星座就是它的原型。銥星系統(tǒng)原計劃發(fā)射66顆衛(wèi)星,分別由中國長征、美國德爾塔、俄羅斯質(zhì)子號火箭承攬發(fā)射。

但好景不長,由于費用高昂、體驗差、用戶稀少,2002年,銥星、全球星項目陸續(xù)破產(chǎn),第一次低軌互聯(lián)網(wǎng)星座泡沫破滅,商業(yè)大單沒了。禍不單行的是,美國政府的訂單也數(shù)度拖延,部分發(fā)射任務(wù)甚至延期10多年。

為了巨額投入不被打水漂,洛克希德和波音以威脅退出市場為籌碼要求美國政府“統(tǒng)購統(tǒng)銷”。最終2006年,在默許之下,洛克希德和波音把航天發(fā)射部門剝離重組為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟。

雖然并沒有明確的“行政特許經(jīng)營”,但事實上,在長達10多年時間里,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟在美國政府航天發(fā)射市場是“神一樣的存在”,幾乎壟斷了美國政府和軍方的發(fā)射訂單,這一方面算是對其歷史投資的“補償”,另一方面也是兩者之間誰都離不開誰的利益同盟。

但長期的事實性壟斷,導(dǎo)致聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟不思進取,一直滿足于“改進型一次性運載火箭”,成本降不下來,技術(shù)提不上去,其發(fā)射報價相對于同期俄、歐純商業(yè)發(fā)射報價可謂是“天價”,但美國政府還不得不接受,并且每年還要支付其10億美元的“發(fā)射能力維持補貼”。

美國政府和軍方簡直是跪著送錢給聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟,更是使得它壓根就不想著開拓商業(yè)航天市場。

直至SpaceX的出現(xiàn)。事實上,在SpaceX崛起的過程中,馬斯克的眼光和毅力固然有著不可替代的地位,但是奧巴馬政府時期NASA的有意扶持更為關(guān)鍵。NASA有意打破聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的壟斷,不僅通過簽訂大合同“變相”給予資金支援,獵鷹9號的技術(shù)更是手把手在輔導(dǎo)。

雖然SpaceX起步更晚,但經(jīng)過多年投入自研出默林火箭發(fā)動機,而“宇宙神5”長期使用俄制RD-180火箭發(fā)動機。獵鷹9在2015年左右實現(xiàn)了可回收技術(shù)的成功,“宇宙神5”、“德爾塔4”還未掌握可回收技術(shù)。并且Space X正逐步掌握超多臺發(fā)動機并聯(lián)技術(shù),獵鷹9號搭載9臺發(fā)動機,近地軌道運力23噸左右,到了重型獵鷹采用3箭體并聯(lián),共27臺發(fā)動機,近地軌道運力55噸左右。星艦更是嘗試并聯(lián)33臺猛禽發(fā)動機。

雖然聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟拉來藍色起源的BE-4液氧甲烷發(fā)動機代替俄制RD-180發(fā)動機,研發(fā)了新火箭“火神”,但在2020年8月的“國家安全發(fā)射”(NSSL)項目第二階段招標(biāo)結(jié)果中,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟還是失去了壟斷地位。這份總額高達50億美元的大訂單,分別由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟和SpaceX瓜分,兩家公司分別占60%、40%。

聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟還是占了大頭,但不再能“吃獨食”,并且雖然拿到了訂單,但原定2021年首飛的“火神”火箭在研發(fā)過程中事故頻發(fā),服役進度一拖再拖。

這尊曾經(jīng)獨占美國政府和軍方發(fā)射訂單的“舊神”就此頗有無力回天之勢,被精于利益的洛克希德、波音放棄也就不足為奇了。

隨著曾經(jīng)的壟斷者聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟隕落,挑戰(zhàn)者SpaceX晉升為新的壟斷者。媒體引用美國太空軍官員的發(fā)言稱:“競爭對手目前無法推出任何產(chǎn)品,SpaceX成為了事實上的壟斷者?!?/p>

潛臺詞是:如果說當(dāng)年希望用SpaceX制衡聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟,那么現(xiàn)在需要新的力量來制衡SpaceX了,以免這個“屠龍少年”變成新的“惡龍”。

但馬斯克對此似乎不以為然,他在個人賬號表示:“國家和公司制定的目標(biāo)太低了,缺乏野心是他們的不足之處。SpaceX的使命是讓生命實現(xiàn)多行星化?!?/p>

03、神話的誕生

馬斯克的野心確實很大。

50億美元的政府訂單雖然不小,但仍不足以支撐馬斯克的殖民火星的夢想。

畢竟隨著SpaceX的重點轉(zhuǎn)向星艦飛船,NASA所能夠給予的支持大幅度減少,NASA自身的預(yù)算也被削減。而雖然星艦飛船依然采用露天制造、廉價不銹鋼箭體、“草臺”發(fā)射臺等諸多SpaceX常用的低成本方式,但整個星艦計劃的開支還是難以估量。

馬斯克曾公開表示,SpaceX今年將斥資約20億美元來推動星艦開發(fā)工作,并且不需要籌集資金來支持。但3月,SpaceX宣布獲得來自沙特阿拉伯投資基金和阿布扎比投資公司的10億美元融資。當(dāng)然,對SpaceX來說這是一筆“意外之財”,中東基金的目標(biāo)原本是特斯拉,只是和馬斯克談崩了才轉(zhuǎn)向SpaceX。

比起融資,更重要的是賺錢。

長期以來,歐洲航天局都在爭取和NASA“劃清界限”,以保護衛(wèi)星和伽利略系統(tǒng)的獨立性。然而,俄烏沖突和阿麗亞娜6號的難產(chǎn)使歐盟目前沒有任何可以稱得上一流的重型運載火箭。

據(jù)報道,歐洲航天局計劃將把四次發(fā)射任務(wù)外包給SpaceX,希望用獵鷹9號火箭發(fā)射伽利略衛(wèi)星。此前,該系統(tǒng)只能根據(jù)安全規(guī)則從歐洲領(lǐng)土啟動。目前,方案計劃正在談判中,歐盟還要求SpaceX簽署一項安全協(xié)議。

靠給美國政府、軍方、歐空局發(fā)射衛(wèi)星,雖然也能年入數(shù)十億美元,但馬斯克并不滿足。

當(dāng)年銥星系統(tǒng)曾夢想在太空與地面間建立通訊網(wǎng)絡(luò),但因種種原因最后落得個破產(chǎn)下場,而“成本控制大師”馬斯克決心實現(xiàn)這個夢想。

得益于獵鷹的可重復(fù)使用,2022年,SpaceX共進行了61次火箭發(fā)射任務(wù),共發(fā)射了1722顆星鏈衛(wèi)星,發(fā)射成功率和火箭回收成功率均為100%。馬斯克信心滿滿地宣稱,2023年SpaceX的目標(biāo)是發(fā)射100次。

根據(jù)第三方機構(gòu)統(tǒng)計,2023年4-6月,全球發(fā)射次數(shù)總數(shù)為44次,SpaceX完成22次,正好占了一半;本季度全球發(fā)射衛(wèi)星總數(shù)為797顆,SpaceX以648顆的絕對優(yōu)勢排名榜首。

今年8月,SpaceX連續(xù)發(fā)射了三批星鏈衛(wèi)星,加緊占領(lǐng)太空航線和頻段。截至5月,星鏈服務(wù)在全球用戶數(shù)突破150萬客戶,預(yù)計在年底有望增長到200萬。以此推算,業(yè)務(wù)營收將達30億美元?!度A爾街日報》更是樂觀地認(rèn)為,到2025年,SpaceX的服務(wù)用戶將超4000萬,年收入高達300億美元。

當(dāng)年銥星系統(tǒng)沒能實現(xiàn)的商業(yè)成就,星鏈系統(tǒng)正在實現(xiàn),它帶來的收入能逐漸支撐起馬斯克的星艦計劃。

4月星艦飛船第一次發(fā)射以失敗告終,首飛失敗后,SpaceX對火箭和地面設(shè)施進行了大量的改進和測試工作,技術(shù)狀態(tài)變化累計超過千項。重點改進包括鋼板洪水冷卻系統(tǒng)、熱級間分離系統(tǒng)、飛行終止系統(tǒng),并已進行了相關(guān)測試。馬斯克稱,他對下一次發(fā)射成功更有信心,他認(rèn)為成功進入軌道的可能性可以達到60%。

目前,SpaceX正在等待美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)的升空許可,有望在年內(nèi)開展第二次試飛。

獵鷹火箭運輸成本已降低到1400美元/公斤。按照設(shè)想,有效載荷高達150噸的“星艦”將使這一數(shù)字進一步大幅下降。

前述資深市場分析人士介紹說,“在商業(yè)上,星艦具有可行性。星艦近地軌道運力150噸左右,比歷史上最大的土星五號運力(大約120噸)還要大。而且,它要實現(xiàn)可回收,發(fā)射成本大幅降低,無論是運物資到太空、太空旅行、還是登月,甚至登陸火星等,都具有商業(yè)可能性?!?/p>

這可能是個千億級的市場,也可能是不僅僅能用錢來衡量的巨變。

SpaceX雖然不是第一個嚷嚷“太空夢”的私人企業(yè),但確實是它帶動了全球航天產(chǎn)業(yè)真正走向了私營商業(yè)化,其實現(xiàn)季度盈利所帶來的積極信號,對全球商業(yè)航天都起到了刺激作用。

一場由Space X挑起的太空競賽可能才剛剛拉開大幕。

前述中國商業(yè)航天從業(yè)者告訴《最話》,“我們距離它(Space X)還很遙遠(yuǎn),只有努力追趕,希望能得到更多的支持?!?/p>

本文為轉(zhuǎn)載內(nèi)容,授權(quán)事宜請聯(lián)系原著作權(quán)人。

SpaceX

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文|最話FunTalk  何伊然

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據(jù)媒體報道,Space X內(nèi)部人士透露的財務(wù)數(shù)據(jù)顯示,2023年第一季度SpaceX的營業(yè)收入為15億美元,總利潤達到5500萬美元,終于實現(xiàn)了小幅度的盈利。

由于沒有上市,公眾無法從官方途徑得知其財務(wù)狀況,但是媒體總歸有途徑打探到風(fēng)向。這一數(shù)據(jù)得到了大幅度的傳播引用,SpaceX也并沒有跳出來反駁。

營收的快速增長是SpaceX扭虧為盈的關(guān)鍵。據(jù)披露,2022年SpaceX營收翻倍至46億美元,帶動虧損大幅度收窄,從2021年的9.68億美元下降至5.59億美元,為今年一季度扭虧奠定了基礎(chǔ)。

SpaceX正在大力投資“星艦”、星鏈等項目,斥巨資克服艱難的技術(shù)挑戰(zhàn),導(dǎo)致該公司去年的總支出達到了52億美元,較2021年的33億美元大幅增長58%,但公司的估值倒是維持在高位,在最近的一輪員工股票出售中,該公司的估值約為1500億美元。

可以相比較的是老牌軍火、航天供應(yīng)商洛克希德公司市值1137億美元、波音公司市值1371億美元。

在SpaceX入局前,洛克希德、波音是美國航天最重要的供應(yīng)商,其各持有50%股權(quán)組成的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(UnitedLaunchAlliance,簡稱ULA),成立于2006年,事實性壟斷了美國的政府、軍用載荷航天發(fā)射,一次發(fā)射報價1.5億美元起步,被業(yè)界和網(wǎng)友戲稱為“黑店”。

然而就在SpaceX小幅盈利時,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟卻被擺在貨架上即將出售,投資公司摩根士丹利和咨詢公司貝恩管理該項交易,正在尋找買家。

SpaceX已經(jīng)不僅僅是馬斯克商業(yè)帝國的一塊“廣告招牌”,也不僅僅是充滿理想主義的營銷,它完全改變了美國的航天發(fā)射市場,并搶走了歐空局、俄空局的商業(yè)發(fā)射訂單。

某種程度上,Space X是“弒神者”。

01、新神崛起

一位中國商業(yè)航天從業(yè)者告訴《最話》,“SpaceX很強悍一點的是成本控制能力。在它之前,航天業(yè)界沒想過能以這種模式制造和發(fā)射火箭?!?/p>

他舉了個例子,此前火箭總裝環(huán)節(jié)采用的是高等級凈化車間,對空氣環(huán)境品質(zhì)、空氣中的微粒數(shù)、溫濕度、震動、噪聲等有嚴(yán)格的要求,當(dāng)時業(yè)界普遍認(rèn)為只有這種環(huán)境下,才能生產(chǎn)出合格的產(chǎn)品。

但SpaceX的火箭制造車間卻非常簡陋,從公開視頻來看,獵鷹火箭總裝車間并非凈化車間,里面各種設(shè)備、工具、用料雜亂擺放。星艦艦體的生產(chǎn)和拼裝甚至基本上室外進行,也就搭個棚子。

馬斯克將生產(chǎn)火箭的基礎(chǔ)設(shè)施壓到業(yè)界此前難以想象的簡陋。

這種極致的成本控制跟Space X的任務(wù)定位有一定關(guān)系,凈化車間的目的在于維護高附加值載荷的狀態(tài)。航天戰(zhàn)略研究專家張京男在接受采訪時介紹說,“凈化車間的效果最主要的是維護通訊衛(wèi)星,已經(jīng)研制的星艦?zāi)康脑谟谕瓿赏馓諄砘?、多次重?fù)使用。它可能未來真的是要發(fā)射高附加值負(fù)載的星艦,可能還會用凈化車間去進行拼裝。”

除了“工棚”一樣的車間,一位資深市場分析人士認(rèn)為,馬斯克是用造工業(yè)品的思維來做航天,“Space X 能把制造成本降下來,是采取了流水線生產(chǎn)、貨架元器件、快速檢測等多方面改進。從根源上來說,是設(shè)計、制造理念的改變,采用成熟技術(shù)、簡化工藝、提升容錯率?!?/p>

批量制造工業(yè)品的做法,能大幅降低箭體的成本,此外,和特斯拉一樣,Space X 專注于垂直一體化,從模仿起步到自行設(shè)計制造關(guān)鍵元件,大大降低了成本。而聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是傳統(tǒng)的“設(shè)計-采購-總裝”模式,成本上遠(yuǎn)不能和自產(chǎn)率更高的Space X比。

但這還并不是Space X的必殺技。上述分析人士認(rèn)為,“采用民用的成熟技術(shù),大幅降低成本,是可行的。但同時,我們要注意到,火箭本身的生產(chǎn)成本只是一部分,關(guān)鍵是可回收技術(shù)的成功應(yīng)用?!?/p>

過去一年,SpaceX大幅調(diào)整了定價,獵鷹9號以及獵鷹重型火箭的發(fā)射起價將分別由6200萬美元和9000萬美元上調(diào)至6700萬美元和9700萬美元,上調(diào)幅度約8%;小型衛(wèi)星“拼車發(fā)射”的價格也上調(diào)10%,200公斤以下有效載荷的發(fā)射起價由原來100萬美元上調(diào)至110萬美元,每增加一公斤收取的費用由原來的5000美元上調(diào)至5500美元。

彼時,馬斯克給出的理由是:“我們在原材料和物流方面都面臨巨大的通脹壓力?!?/p>

這一價格到底貴不貴呢?我們可以用聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的報價做個比較。

聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的兩款主力火箭,“宇宙神5”政府發(fā)射報價在1.5億~2億美元之間,重型德爾塔4單發(fā)報價更是高達3.8億~4.2億美元之間。

即使獵鷹火箭發(fā)射報價上漲了,也是比“宇宙神5”、重型德爾塔4的發(fā)射報價便宜一大截,所以政府的發(fā)射訂單也正加速流向Space X。

此外,由于俄烏沖突還在持續(xù),能夠負(fù)擔(dān)得起太空發(fā)射需求的商業(yè)買家在近兩年忌憚于歐美封殺,因而不能選擇此前可以和SpaceX價格競爭的俄羅斯“聯(lián)盟號”火箭作為替代選項,這讓馬斯克進一步坐穩(wěn)了商業(yè)火箭領(lǐng)域的頭把交椅。

Space X正加速擴張,根據(jù)文件披露,2022年SpaceX的總支出約為52億美元,此前一年為33億美元。2022年,SpaceX在員工工資、材料和航天器折舊等一系列成本上花費了31億美元,高于2021年的16億美元。2022年研發(fā)費用為13億美元,同比增長11%。此外,火箭建造發(fā)射需要開闊的場地,過去2年SpaceX在購買地產(chǎn)和設(shè)備上的開銷達到54億美元。

但Space X也在快速掙錢。7月,消息人士稱,SpaceX告訴部分投資者預(yù)計2023年該公司將實現(xiàn)約80億美元的營收,是2022年收入的兩倍。公司還向投資者保證,以不包括制造火箭和衛(wèi)星相關(guān)費用的標(biāo)準(zhǔn)計算,預(yù)計今年將獲得約30億美元的營業(yè)利潤。

02、舊神隕落

聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟目前在美國政府發(fā)射訂單市場上仍壓著Space X。畢竟,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟本身就是美國政府主導(dǎo)下的產(chǎn)物。

雖然美國在航天領(lǐng)域一直占據(jù)著技術(shù)優(yōu)勢,但上世紀(jì)80年代末到90年代初,美國“挑戰(zhàn)者號”航天飛機、德爾塔 II火箭火箭相繼出現(xiàn)重大事故,歐空局、俄空局趁機在世界商業(yè)發(fā)射市場異軍突起。

出于安全考慮,美國政府不可能把重要的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)交給歐空局、俄空局代勞,并且為了維護美國在航天發(fā)射領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位,于是在1994年發(fā)起了“改進型一次性運載火箭”計劃,扶植兩款能滿足軍方發(fā)射需求,并且在商業(yè)上具備競爭力的新型運載火箭,兩型火箭互為備份,這就是“宇宙神5”、德爾塔4的由來。

為了研發(fā)這兩款火箭,洛克希德和波音投入了巨額資金,這筆投資單靠當(dāng)時美國政府承諾的年均20次發(fā)射任務(wù),不一定能收回成本,需要開拓商業(yè)發(fā)射市場。

如果說現(xiàn)在星鏈?zhǔn)堑蛙壍佬l(wèi)星星座的明星,那么當(dāng)時銥星、全球星等第一代低軌星座就是它的原型。銥星系統(tǒng)原計劃發(fā)射66顆衛(wèi)星,分別由中國長征、美國德爾塔、俄羅斯質(zhì)子號火箭承攬發(fā)射。

但好景不長,由于費用高昂、體驗差、用戶稀少,2002年,銥星、全球星項目陸續(xù)破產(chǎn),第一次低軌互聯(lián)網(wǎng)星座泡沫破滅,商業(yè)大單沒了。禍不單行的是,美國政府的訂單也數(shù)度拖延,部分發(fā)射任務(wù)甚至延期10多年。

為了巨額投入不被打水漂,洛克希德和波音以威脅退出市場為籌碼要求美國政府“統(tǒng)購統(tǒng)銷”。最終2006年,在默許之下,洛克希德和波音把航天發(fā)射部門剝離重組為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟。

雖然并沒有明確的“行政特許經(jīng)營”,但事實上,在長達10多年時間里,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟在美國政府航天發(fā)射市場是“神一樣的存在”,幾乎壟斷了美國政府和軍方的發(fā)射訂單,這一方面算是對其歷史投資的“補償”,另一方面也是兩者之間誰都離不開誰的利益同盟。

但長期的事實性壟斷,導(dǎo)致聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟不思進取,一直滿足于“改進型一次性運載火箭”,成本降不下來,技術(shù)提不上去,其發(fā)射報價相對于同期俄、歐純商業(yè)發(fā)射報價可謂是“天價”,但美國政府還不得不接受,并且每年還要支付其10億美元的“發(fā)射能力維持補貼”。

美國政府和軍方簡直是跪著送錢給聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟,更是使得它壓根就不想著開拓商業(yè)航天市場。

直至SpaceX的出現(xiàn)。事實上,在SpaceX崛起的過程中,馬斯克的眼光和毅力固然有著不可替代的地位,但是奧巴馬政府時期NASA的有意扶持更為關(guān)鍵。NASA有意打破聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的壟斷,不僅通過簽訂大合同“變相”給予資金支援,獵鷹9號的技術(shù)更是手把手在輔導(dǎo)。

雖然SpaceX起步更晚,但經(jīng)過多年投入自研出默林火箭發(fā)動機,而“宇宙神5”長期使用俄制RD-180火箭發(fā)動機。獵鷹9在2015年左右實現(xiàn)了可回收技術(shù)的成功,“宇宙神5”、“德爾塔4”還未掌握可回收技術(shù)。并且Space X正逐步掌握超多臺發(fā)動機并聯(lián)技術(shù),獵鷹9號搭載9臺發(fā)動機,近地軌道運力23噸左右,到了重型獵鷹采用3箭體并聯(lián),共27臺發(fā)動機,近地軌道運力55噸左右。星艦更是嘗試并聯(lián)33臺猛禽發(fā)動機。

雖然聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟拉來藍色起源的BE-4液氧甲烷發(fā)動機代替俄制RD-180發(fā)動機,研發(fā)了新火箭“火神”,但在2020年8月的“國家安全發(fā)射”(NSSL)項目第二階段招標(biāo)結(jié)果中,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟還是失去了壟斷地位。這份總額高達50億美元的大訂單,分別由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟和SpaceX瓜分,兩家公司分別占60%、40%。

聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟還是占了大頭,但不再能“吃獨食”,并且雖然拿到了訂單,但原定2021年首飛的“火神”火箭在研發(fā)過程中事故頻發(fā),服役進度一拖再拖。

這尊曾經(jīng)獨占美國政府和軍方發(fā)射訂單的“舊神”就此頗有無力回天之勢,被精于利益的洛克希德、波音放棄也就不足為奇了。

隨著曾經(jīng)的壟斷者聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟隕落,挑戰(zhàn)者SpaceX晉升為新的壟斷者。媒體引用美國太空軍官員的發(fā)言稱:“競爭對手目前無法推出任何產(chǎn)品,SpaceX成為了事實上的壟斷者?!?/p>

潛臺詞是:如果說當(dāng)年希望用SpaceX制衡聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟,那么現(xiàn)在需要新的力量來制衡SpaceX了,以免這個“屠龍少年”變成新的“惡龍”。

但馬斯克對此似乎不以為然,他在個人賬號表示:“國家和公司制定的目標(biāo)太低了,缺乏野心是他們的不足之處。SpaceX的使命是讓生命實現(xiàn)多行星化。”

03、神話的誕生

馬斯克的野心確實很大。

50億美元的政府訂單雖然不小,但仍不足以支撐馬斯克的殖民火星的夢想。

畢竟隨著SpaceX的重點轉(zhuǎn)向星艦飛船,NASA所能夠給予的支持大幅度減少,NASA自身的預(yù)算也被削減。而雖然星艦飛船依然采用露天制造、廉價不銹鋼箭體、“草臺”發(fā)射臺等諸多SpaceX常用的低成本方式,但整個星艦計劃的開支還是難以估量。

馬斯克曾公開表示,SpaceX今年將斥資約20億美元來推動星艦開發(fā)工作,并且不需要籌集資金來支持。但3月,SpaceX宣布獲得來自沙特阿拉伯投資基金和阿布扎比投資公司的10億美元融資。當(dāng)然,對SpaceX來說這是一筆“意外之財”,中東基金的目標(biāo)原本是特斯拉,只是和馬斯克談崩了才轉(zhuǎn)向SpaceX。

比起融資,更重要的是賺錢。

長期以來,歐洲航天局都在爭取和NASA“劃清界限”,以保護衛(wèi)星和伽利略系統(tǒng)的獨立性。然而,俄烏沖突和阿麗亞娜6號的難產(chǎn)使歐盟目前沒有任何可以稱得上一流的重型運載火箭。

據(jù)報道,歐洲航天局計劃將把四次發(fā)射任務(wù)外包給SpaceX,希望用獵鷹9號火箭發(fā)射伽利略衛(wèi)星。此前,該系統(tǒng)只能根據(jù)安全規(guī)則從歐洲領(lǐng)土啟動。目前,方案計劃正在談判中,歐盟還要求SpaceX簽署一項安全協(xié)議。

靠給美國政府、軍方、歐空局發(fā)射衛(wèi)星,雖然也能年入數(shù)十億美元,但馬斯克并不滿足。

當(dāng)年銥星系統(tǒng)曾夢想在太空與地面間建立通訊網(wǎng)絡(luò),但因種種原因最后落得個破產(chǎn)下場,而“成本控制大師”馬斯克決心實現(xiàn)這個夢想。

得益于獵鷹的可重復(fù)使用,2022年,SpaceX共進行了61次火箭發(fā)射任務(wù),共發(fā)射了1722顆星鏈衛(wèi)星,發(fā)射成功率和火箭回收成功率均為100%。馬斯克信心滿滿地宣稱,2023年SpaceX的目標(biāo)是發(fā)射100次。

根據(jù)第三方機構(gòu)統(tǒng)計,2023年4-6月,全球發(fā)射次數(shù)總數(shù)為44次,SpaceX完成22次,正好占了一半;本季度全球發(fā)射衛(wèi)星總數(shù)為797顆,SpaceX以648顆的絕對優(yōu)勢排名榜首。

今年8月,SpaceX連續(xù)發(fā)射了三批星鏈衛(wèi)星,加緊占領(lǐng)太空航線和頻段。截至5月,星鏈服務(wù)在全球用戶數(shù)突破150萬客戶,預(yù)計在年底有望增長到200萬。以此推算,業(yè)務(wù)營收將達30億美元。《華爾街日報》更是樂觀地認(rèn)為,到2025年,SpaceX的服務(wù)用戶將超4000萬,年收入高達300億美元。

當(dāng)年銥星系統(tǒng)沒能實現(xiàn)的商業(yè)成就,星鏈系統(tǒng)正在實現(xiàn),它帶來的收入能逐漸支撐起馬斯克的星艦計劃。

4月星艦飛船第一次發(fā)射以失敗告終,首飛失敗后,SpaceX對火箭和地面設(shè)施進行了大量的改進和測試工作,技術(shù)狀態(tài)變化累計超過千項。重點改進包括鋼板洪水冷卻系統(tǒng)、熱級間分離系統(tǒng)、飛行終止系統(tǒng),并已進行了相關(guān)測試。馬斯克稱,他對下一次發(fā)射成功更有信心,他認(rèn)為成功進入軌道的可能性可以達到60%。

目前,SpaceX正在等待美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)的升空許可,有望在年內(nèi)開展第二次試飛。

獵鷹火箭運輸成本已降低到1400美元/公斤。按照設(shè)想,有效載荷高達150噸的“星艦”將使這一數(shù)字進一步大幅下降。

前述資深市場分析人士介紹說,“在商業(yè)上,星艦具有可行性。星艦近地軌道運力150噸左右,比歷史上最大的土星五號運力(大約120噸)還要大。而且,它要實現(xiàn)可回收,發(fā)射成本大幅降低,無論是運物資到太空、太空旅行、還是登月,甚至登陸火星等,都具有商業(yè)可能性。”

這可能是個千億級的市場,也可能是不僅僅能用錢來衡量的巨變。

SpaceX雖然不是第一個嚷嚷“太空夢”的私人企業(yè),但確實是它帶動了全球航天產(chǎn)業(yè)真正走向了私營商業(yè)化,其實現(xiàn)季度盈利所帶來的積極信號,對全球商業(yè)航天都起到了刺激作用。

一場由Space X挑起的太空競賽可能才剛剛拉開大幕。

前述中國商業(yè)航天從業(yè)者告訴《最話》,“我們距離它(Space X)還很遙遠(yuǎn),只有努力追趕,希望能得到更多的支持?!?/p>

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