據(jù)印度空間研究組織（Indian Space Research Organization）消息，該國“月船3號”探測器于北京時間8月23日晚間成功登月，地點位于南極。印度因此成為首個在月球南極著陸的國家，以及成為繼美國、蘇聯(lián)和中國之后第4個實現(xiàn)月球軟著陸的國家。
俄羅斯“月球-25”號探測器8月11日搭乘“聯(lián)盟-2.1b”運載火箭升空，5天后順利進(jìn)入月球軌道，并預(yù)計于21日在月球南極軟著陸。如果成功，“月球-25”號將成為人類史上首個在月球南極著陸的探測器?？上А霸虑?25”偏離預(yù)定軌道，與月球表面相撞后失聯(lián)。
月球南極被永久陰影區(qū)籠罩的面積比其北極大得多，科學(xué)家們認(rèn)為可能存在大量冷凍冰。它可以充當(dāng)飲用水、提取燃料和氧氣等，對后續(xù)移民計劃意義重大。
“月船3號”著陸之前，印度總理莫迪就表示，該探測器為印度的太空探索書寫了新篇章，它展翅高飛，肩負(fù)著每個印度人的夢想和抱負(fù)。
“月船3號”由印度空間研究組織 (ISRO) 開發(fā)，將在月球執(zhí)行約2周的任務(wù)。該機構(gòu)負(fù)責(zé)人Sreedhara Panicker Somanath表示，其目標(biāo)是安全降落在月球南極這一具有挑戰(zhàn)性的地形附近、收集數(shù)據(jù)并進(jìn)行一系列科學(xué)實驗。
他還介紹，本次任務(wù)的月球車攜帶了5臺儀器，重點是了解月球表面的物理特征、接近地表的大氣層以及構(gòu)造活動，以研究地表以下發(fā)生的情況，希望能夠找到一些新發(fā)現(xiàn)。
印度登月任務(wù)的一個特點是低成本。項目預(yù)算僅為7460萬美元，大大低于其他國家的同類任務(wù)。為了降低成本，“月船3號”進(jìn)入月球軌道用時更長，要花費15-20天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于美國阿波羅號，以及俄羅斯此次任務(wù)規(guī)劃的幾天時間。
由于被殖民的歷史以及貧困分裂的國情，印度的探月計劃起步較晚。2008年，印度才首次開始探月任務(wù)，這次任務(wù)發(fā)現(xiàn)了干燥的月球表面存在水分子，并證實了月球白天有大氣層。2019年7月發(fā)射的“月船2號”成功進(jìn)行了繞月飛行，但是未能實現(xiàn)軟著陸，著陸器在接地期間墜毀。
“月船1號”項目的負(fù)責(zé)人Mylswamy Annadurai表示，印度的最終目標(biāo)是，當(dāng)未來月球真正成為地球的一塊延伸大陸時，印度不再是一個被動的旁觀者。通過不斷的探月任務(wù)，印度將探索如何利用當(dāng)?shù)氐牟牧辖ㄔ鞐⒌?，以及如何運送物資等。
半個世紀(jì)前就曾登月的美國，目前正在進(jìn)行再次月球行走的阿爾忒彌斯計劃。2022年11月，幾經(jīng)波折后，“阿爾忒彌斯1號”發(fā)射成功。這是一次不載人的繞月飛行測試，旨在為“阿爾忒彌斯3號”的載人登月做準(zhǔn)備。美國計劃在2025年底前進(jìn)行登月，屆時將派出2名宇航員在月球南極著陸。