文|手游矩陣
上期我們說完了游戲史上最重大的事件之一，今天我們來聊聊雅達利在大崩潰之后還經(jīng)歷了哪些有趣的事情。
我將以最強法務部形態(tài)出擊
雅達利的商業(yè)失敗使母公司時代華納深刻認識到管理層的短視和怠慢,為彌補損失,時代華納將雅達利拆分為雅達利集團和雅達利游戲兩家公司,希望將其出售。1984年,Commodore收購了雅達利集團,得到其大量計算機專利,但對游戲業(yè)務不感興趣,留下時代華納和雅達利游戲在北美游戲市場艱難掙扎。
南夢宮則看中雅達利游戲手中大量游戲資產(chǎn)和研發(fā)技術。1985年,中村雅哉以南夢宮的名義用一千萬美元收購了雅達利游戲60%股權,南夢宮希望借助雅達利游戲公司在美國市場的影響力,擴大在美國的市場份額。但南夢宮創(chuàng)始人中村雅哉后悔此舉,擔心兩家公司產(chǎn)生內(nèi)耗。
吃豆人之父：中村雅哉
在這種情況下,中島秀（南夢宮分社長）主動要求接手雅達利游戲的管理。1986年,中島秀上任CEO后采取裁員及降薪等措施來減輕公司的虧損壓力。與此同時,雅達利集團也推出了全新的Atari 7800主機,以彌補Atari 5200無法向下兼容的缺陷。但因游戲短缺導致成績慘淡。
為了生存,雅達利游戲開始為任天堂NES平臺開發(fā)授權游戲,并成立Tengen子公司負責其發(fā)行。然而,任天堂根據(jù)權利金制度，規(guī)定第三方發(fā)行商一年最多發(fā)行五款游戲，Tengen也是如此。中島秀不滿任天堂的限制,決心突出重圍。
通過各種法律手段獲得任天堂10NES芯片的加密源代碼后,雅達利游戲成功破解NES平臺并發(fā)行包含“野兔”芯片的盜版游戲卡帶。隨后雅達利游戲還反咬一口，控告任天堂限制市場競爭。
通過煽動輿論,雅達利指責任天堂違反美國反壟斷法,將其描述成限制其他游戲公司生存和發(fā)展的霸主。與此同時,雅達利游戲也將自己渲染成為勇敢地對抗霸主、維護公平競爭的“騎士”,贏得外界的同情與支持。其他游戲公司也開始要求任天堂放寬限制,給予更多的游戲發(fā)行自由度。
任天堂當然不會坐以待斃，而是通過技術手段成功識破了雅達利游戲的謊言。以侵犯知識產(chǎn)權和銷售盜版產(chǎn)品的罪名反訴雅達利游戲公司。
任天堂在法庭上提供的證據(jù)證明雅達利游戲公司通過非法手段獲得了10NES芯片的技術信息,指出了雅達利連芯片的BUG都復制了過去的不當舉措。聯(lián)邦法院最終判決雅達利游戲公司敗訴。雅達利游戲公司提出上訴,但依然敗訴,被要求立即停止侵權行為,并賠償任天堂的損失。1992年,雅達利游戲停產(chǎn)了引以為傲的2600機型，退居游戲市場邊緣。
雖然任天堂在這場官司中取得勝利,但其在游戲行業(yè)的壟斷地位遭到質(zhì)疑,聯(lián)邦貿(mào)易委員會要求其放松對第三方開發(fā)商的限制。索尼PlayStation和微軟Xbox等新興游戲機廠商相繼崛起。
各種跨平臺的游戲作品不斷涌現(xiàn),玩家也可以在不同的游戲平臺上體驗自己喜歡的游戲,不再局限于某一個品牌。
Epyx的陪葬
在雅達利與任天堂的角逐期間，雅達利推出了世界上第一款配有彩色LCD屏幕的掌上游戲機Atari Lynx。
Atari Lynx的主要競爭對手是任天堂的Game Boy(GB)。與Lynx相比,Game Boy的售價更加實惠,電池續(xù)航時間也更長久。Atari Lynx的最終銷量并不理想,而任天堂的Game Boy則銷售高達1.187億臺之多。
這款游戲機是由Epyx設計的,但他們?nèi)狈ιa(chǎn)它所需的財務支持。Epyx還試圖與世嘉和任天堂合作,但都被拒絕了。與雅達利的合作也沒有持續(xù)很長時間,因為Epyx在1889年年底宣布破產(chǎn)。
Epyx成立于1978年,最初專注于為Atari 2600系列平臺開發(fā)游戲軟件。80年代初期,Epyx憑借《阿帕莎神廟》等作品和Commodore64平臺建立了成功的基業(yè),隨后推出的《夏季運動會》和《不可能完成的任務》等暢銷游戲使公司步入全盛時期。
然而,Epyx CEO吉爾伯特·弗里曼在1987年開始擔心Commodore64的影響力會逐漸下降。為此,他聘請戴夫·莫爾斯出任新CEO,希望他能帶領Epyx開拓新的業(yè)務領域。莫爾斯決定研發(fā)一款掌上游戲機,并將其命名為“馬鈴薯”。
Epyx為開發(fā)掌機投入了大量資金,這最終導致公司陷入嚴重的財務困境。1989年,莫爾斯試圖尋找合作伙伴來幫助完成并推廣掌機的研發(fā)和生產(chǎn)。雅達利總裁杰克·特拉梅爾看到這是一個機會,雙方一拍即合,達成協(xié)議,Epyx將掌機的研發(fā)成果轉(zhuǎn)讓給雅達利,雅達利會向Epyx支付一定金額的款項，以此作為回報。
然而,事后雅達利以Epyx違約為由,停止向Epyx支付款項。Epyx無力與雅達利打官司,只得默認將掌機的研發(fā)權拱手讓給雅達利。雅達利將掌機更名為Lynx并推向市場,但在與任天堂Game Boy的競爭中最終敗北。
失去了掌機帶來的收入來源,加之Commodore64游戲市場也在萎縮,這兩重打擊導致Epyx在1989年破產(chǎn)。雖然后來Epyx還為Lynx開發(fā)游戲,但Epyx已經(jīng)只是雅達利的一個軟件供應商,其真正的全盛時期已經(jīng)結束。
不難看出，Epyx試圖開拓掌機市場的舉措太過激進,又未能在Commodore64之后找到新的立足之地,最終沒能逃出破產(chǎn)的命運,與雅達利一起走向了衰落和消亡。
潮起潮落，四海為家
1993年,雅達利有了再起之色，一個團隊聲稱他們可以制造一款優(yōu)于世嘉Mega Drive和超級任天堂的游戲機。受此聲明鼓舞,雅達利聯(lián)系他們并推出了“美洲虎”（Jaguar）游戲機。
然而,Atari“美洲虎”的售價為250美元,而超級任天堂的發(fā)布價格為200美元,世嘉Mega Drive的售價更低,只有190美元。更糟糕的是,“美洲虎”總共只發(fā)布了50多款游戲,超級任天堂發(fā)布游戲的數(shù)量約是其35倍之多。
此外，雅達利推出了名為“美洲虎”的CD-ROM外圍設備,在其使用壽命內(nèi)僅發(fā)布了12款CD游戲。從1993年底的發(fā)售日起到1995年底，雅達利售出大約12.5萬部“美洲虎”,在1995年底，Atari仍有大約10萬部存貨。同時,世嘉售出了3075萬臺Mega Drive（不含兼容機）,任天堂售出了4910萬臺超級任天堂。這一巨大的商業(yè)失敗導致雅達利暫時離開游戲機市場。
后來又面臨世嘉土星和索尼PS游戲機的夾擊，雅達利后續(xù)推出的產(chǎn)品很快就敗下陣來，失去了競爭力的雅達利開啟了他的“流浪之旅”。
1996年，雅達利被一家不起眼的硬盤制造商JTStorage（JTS）公司并購。僅過了兩年，JTS公司又以5百萬美元的價格將雅達利賣給了孩之寶公司。作為孩之寶互動娛樂部門的雅達利，只是為PC和PS(Play Station)開發(fā)一些游戲而已，孩之寶并沒有任何開發(fā)游戲主機的計劃。
但孩之寶面臨技術短板難以迅速解決、體系老舊難以根本改革的困難。PlayStation 2的推出也對雅達利游戲的市場造成打擊。2001年雅達利又被賣給了法國公司英寶格（Infogrames）。
此后雅達利經(jīng)手了萬代南夢宮游戲歐洲等公司，負責游戲發(fā)行業(yè)務；進軍過手機游戲市場，開過線上賭場，做過虛擬幣；在2013年還申請了破產(chǎn)保護，與法國母公司劃清了界限；在2017年的E3展上亮相……雅達利總會在人們快要忘卻它的時候出來“詐尸”一次。
如今的雅達利找到了自己的定位，樂意從簡單的懷舊游戲中賺點快錢,任何需要大量投入資金或精力的舉措都很少見。在2022年末，雅達利推出了《Atari50：周年慶典》，可暢玩近百款復古游戲。在2023年4月，雅達利又宣布從Accolade、Infogrames和Microprose三家游戲公司，購入了100多款1980年代和1990年代的經(jīng)典游戲……
結語
不可否認的是，今天仍有一家名為雅達利的公司,但它不是70年代和80年代蓬勃發(fā)展的那個雅達利?，F(xiàn)在的雅達利已經(jīng)完全淪為一家小眾且面向復古游戲愛好者的游戲發(fā)行商。和20世紀的全盛時期相比,其產(chǎn)業(yè)規(guī)模和影響力已經(jīng)縮水了很多。
不過,這些老游戲的再版發(fā)行,也在一定程度上復興和維系了雅達利這個經(jīng)典游戲品牌。可以說,今天的雅達利是過去輝煌歷史的“活化石”,通過發(fā)掘和利用歷史資產(chǎn),勉力維持著自身的生存。雖小眾,但也成為老游戲迷心中永恒的一部分。