文｜科技新知
ChatGPT與元宇宙，如今可謂是“只見新人笑，不見舊人哭”。
可從更廣闊的角度看，元宇宙與AIGC之間本不是簡(jiǎn)單的零和博弈關(guān)系。AIGC在某一時(shí)期取得了矚目的成功，并不等同于元宇宙在技術(shù)和市場(chǎng)上的發(fā)展就會(huì)遭遇障礙。
市場(chǎng)的注意力終究是有限的資源。一旦某個(gè)領(lǐng)域或技術(shù)獲得了廣泛的關(guān)注和熱議，那么其他領(lǐng)域或技術(shù)就可能會(huì)受到短暫的冷遇。
體現(xiàn)在元宇宙上，首當(dāng)其沖的便是VR、AR等硬件設(shè)備制造商和相關(guān)項(xiàng)目。從一些互聯(lián)網(wǎng)巨頭的動(dòng)態(tài)中，可以明顯感受到它們正在經(jīng)歷一系列的戰(zhàn)略調(diào)整。
但細(xì)究之下，這些先驅(qū)者也并沒有完全放棄對(duì)元宇宙，尤其是XR技術(shù)新興賽道的押注。近期，有消息指出阿里巴巴領(lǐng)投了AR眼鏡創(chuàng)新公司“致敬未知”的1000萬美元天使輪融資。
同期，騰訊和字節(jié)跳動(dòng)等大廠亦有相似的動(dòng)作，這充分體現(xiàn)了大型互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)固有的策略特點(diǎn)和決策哲學(xué)。盡管困境、質(zhì)疑和外界的不解環(huán)繞，籌碼在不斷減少；但只要存在發(fā)展機(jī)會(huì)，牌桌萬萬不能下場(chǎng)。
“RIP Metaverse”
兩個(gè)月前，商業(yè)科技媒體《商業(yè)內(nèi)幕》刊登《RIP Metaverse》一文，開篇便刀鋒所指：“曾經(jīng)備受矚目的技術(shù)——元宇宙，這個(gè)承諾允許用戶在一個(gè)令人困惑的、像視頻游戲般的世界中尷尬地閑逛的技術(shù)，因?yàn)楸簧虡I(yè)界拋棄而死亡。它僅存在了三年?！?/p>
作者在文中分析了元宇宙的衰落，將責(zé)任歸咎于Meta首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格，探討了他無法有意義地描述元宇宙，以及它如何未能攀登到商業(yè)世界的頂峰。
文章還總結(jié)稱，由于扎克伯格似乎從未將“元宇宙”描述為超出Facebook的略微修改版本，外加一些笨拙的硬件和虛擬形象，他對(duì)此從未有過真正的興趣。他并沒有對(duì)未來人類互動(dòng)的明確愿景，這只是為了提高股價(jià)的一種手段。扎克伯格利用他巨大的財(cái)富和影響力，召集整個(gè)技術(shù)行業(yè)，以及美國商業(yè)界的大部分人，支持這個(gè)構(gòu)思不良的概念。
以上對(duì)于扎克伯格的譏諷，明顯帶有一些主觀色彩。但全文的核心觀點(diǎn)——“元宇宙已死”，已逐漸成為全球社交媒體上的熱議中心。而且根據(jù)現(xiàn)有的各種市場(chǎng)指標(biāo)和現(xiàn)象，這一趨勢(shì)似乎確鑿無疑。
今年早些時(shí)候，一些科技巨頭紛紛開啟裁員，其中大部分動(dòng)作都圍繞著這些公司的元宇宙相關(guān)業(yè)務(wù)。
具體來看，以Meta、騰訊、字節(jié)跳動(dòng)為代表的互聯(lián)網(wǎng)大廠，都在強(qiáng)調(diào)降低成本、提高效率以及更加聚焦于其核心業(yè)務(wù)。它們通過縮減VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）等相關(guān)部門的規(guī)模和投資，明顯地從之前的元宇宙熱潮中放慢步伐。
一級(jí)市場(chǎng)中，根據(jù)VR陀螺統(tǒng)計(jì)，2023年H1全球VR/AR投融資金額87.4億元，同比下降73.2%。從投融資數(shù)量上看，全球VR/AR投融資事件發(fā)生127起，同比下降26.1%起，平均單筆融資額約為7000萬元。單看國內(nèi)，2023年H1中國VR/AR產(chǎn)業(yè)融資并購金額為23.4億元，同比下降69.2%；融資并購數(shù)量共48起，同比下降29.4%。
終端產(chǎn)品的市場(chǎng)表現(xiàn)上，VR/AR設(shè)備出貨量銷量亦未達(dá)預(yù)期。國際市場(chǎng)調(diào)研公司IDC數(shù)據(jù)顯示，2023年第一季度增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)和虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)頭顯全球出貨量大幅放緩，AR/VR頭顯整體市場(chǎng)同比下降54.4%，其中VR頭顯占頭顯出貨量96.2%。
元宇宙一度被譽(yù)為互聯(lián)網(wǎng)的新篇章——一個(gè)三維的、相互連通的、永續(xù)的虛擬空間。在這個(gè)空間中，不僅可以工作和娛樂，甚至還能購置虛擬的房產(chǎn)。
然而，盡管外界對(duì)元宇宙的預(yù)期高漲，與之相關(guān)的技術(shù)進(jìn)展卻并未跟上激進(jìn)的炒作速度。技術(shù)供應(yīng)商所描繪的那種沉浸式、超高真實(shí)感的虛擬世界，與當(dāng)前市場(chǎng)上那些呈現(xiàn)為卡通風(fēng)格的虛擬角色、還有笨拙、價(jià)格不菲的頭戴設(shè)備的實(shí)際體驗(yàn)，存在顯著的差距。
正是這種技術(shù)與期望之間的鴻溝，成為元宇宙衰退趨勢(shì)的現(xiàn)實(shí)推手。
是消亡還是低谷？
越來越多行業(yè)專家和觀察者已經(jīng)站在了“元宇宙已死”的陣營，但依然存在一股聲音堅(jiān)稱，不宜做出過于倉促和悲觀的判斷。
Meta元宇宙業(yè)務(wù)副總裁Vishal Shah認(rèn)為，元宇宙并未消亡，真正消失的只是圍繞它的炒作。他認(rèn)為，元宇宙已經(jīng)度過了“泡沫低谷期”，并開始走向“穩(wěn)定爬升的光明期”。
在本月由《財(cái)富》舉行的活動(dòng)中，Vishal Shah引用了科技圈常用的一個(gè)術(shù)語Hype cycle（技術(shù)成熟度曲線）。
他闡述道，盡管如今元宇宙的炒作熱度已經(jīng)降溫，不再是眾人熱議的焦點(diǎn)，但對(duì)此他并沒有表現(xiàn)出任何失望或焦慮；反而，這種相對(duì)的寧靜讓他的團(tuán)隊(duì)得以更加沉著冷靜，全心全意地致力于解鎖這個(gè)充滿雄心的項(xiàng)目的各種潛在難題和機(jī)遇。
“我們正處于元宇宙的冬天，這種寒冷將持續(xù)多久還有待觀察?！盕orrester首席分析師J.P. Gownder表示。去年底，這家分析公司預(yù)測(cè)，隨著對(duì)當(dāng)前技術(shù)可能性更真實(shí)的了解，2023年的興趣會(huì)有所下降?！斑^度地炒作遠(yuǎn)超過了技術(shù)的實(shí)際能力、客戶的興趣，無論是商業(yè)還是消費(fèi)者，以及市場(chǎng)的整體成熟度?！?/p>
然而，元宇宙的概念并沒有消失?！拔覀儓?jiān)信，未來的網(wǎng)絡(luò)世界必將擁有類似于元宇宙的形態(tài)，它將為我們提供一個(gè)立體、沉浸式的3D互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)。”Gownder說。不過，不要指望這會(huì)很快發(fā)生，根據(jù)Forrester的說法，元宇宙的發(fā)展可能需要十年時(shí)間。另一家分析公司Gartner也預(yù)測(cè)了類似的時(shí)間框架。
理論指導(dǎo)著實(shí)踐。此前宣布 XR全線崗位取消的騰訊坦承，XR硬件發(fā)展路線確有變更，并在相應(yīng)調(diào)整業(yè)務(wù)線的組織、崗位等環(huán)節(jié)。但是，“騰訊仍會(huì)保持對(duì)包括XR在內(nèi)的新賽道新趨勢(shì)的關(guān)注、研究與投入”。
多名騰訊XR員工進(jìn)一步證實(shí)，XR業(yè)務(wù)線未完全散伙，保留了小部分團(tuán)隊(duì)進(jìn)行VR方向戰(zhàn)略投資、內(nèi)容生態(tài)方面的探索。
不僅如此，7月份有消息稱，Meta和騰訊之間的合作進(jìn)程取得了關(guān)鍵性的進(jìn)展，騰訊可能將成為Meta的頭顯設(shè)備Quest在中國市場(chǎng)的唯一經(jīng)銷商。
阿里巴巴亦不甘落后，領(lǐng)投“致敬未知”顯然是想進(jìn)一步加強(qiáng)其在元宇宙領(lǐng)域的布局和影響力。
另一方面，蘋果公司此前發(fā)布的MR（混合現(xiàn)實(shí)）設(shè)備——Vision Pro，也為整個(gè)行業(yè)帶來了全新的變革力量。行業(yè)內(nèi)部人士普遍預(yù)期，蘋果這次的入場(chǎng)將推動(dòng)虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔的普及，這不僅可能吸引更多的科技迷和早期采納者，更有潛力讓大眾接納和體驗(yàn)混合現(xiàn)實(shí)的魅力。
美國銀行證券的資深分析師Wamsi Mohan表示：“雖然我們目前見證到的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)/虛擬現(xiàn)實(shí)（AR/VR）市場(chǎng)存在一定的低迷態(tài)勢(shì)，且社會(huì)對(duì)于元宇宙的熱情似乎僅是一時(shí)的，但我們?nèi)圆粦?yīng)忘記，蘋果公司曾經(jīng)憑借其開創(chuàng)性的產(chǎn)品，如AirPods，完全顛覆了既定市場(chǎng)并創(chuàng)造出全新的需求與機(jī)會(huì)，這是非常值得我們思考的。”
不過蘋果更傾向于使用“空間計(jì)算”這一概念。首席執(zhí)行官蒂姆·庫克坦言，他有意避開“元宇宙”這個(gè)詞匯，原因在于這個(gè)術(shù)語對(duì)于廣大公眾來說，可能仍然過于深?yuàn)W和難以解讀。
AIGC殺死元宇宙？
從區(qū)塊鏈，到元宇宙，再到大模型，每當(dāng)新的技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生，之前那些曾經(jīng)光芒四射的創(chuàng)新不得不退居幕后。
今年的世界人工智能大會(huì)上，許多知名展商均已經(jīng)放棄了去年驕傲展示的“元宇宙”標(biāo)簽，轉(zhuǎn)而擁抱AIGC這一新的方向。
一年前，該大會(huì)還專門設(shè)立了“WAIC元宇宙”展區(qū)，以供參觀者體驗(yàn)和探索。彼時(shí)無論走到哪里，都可以看到人們熱切地詢問與“元宇宙”相關(guān)的技術(shù)和應(yīng)用，試圖探索這個(gè)新興概念的無限可能性。
轉(zhuǎn)眼間風(fēng)云變幻，如今“元宇宙”的熱度就如同流星劃過天際一般，被AI大模型的光芒所掩蓋。是AIGC“殺死”了元宇宙嗎？
行業(yè)人士認(rèn)為，元宇宙和AIGC并非二元對(duì)立的關(guān)系，AIGC的爆火也不意味著元宇宙的發(fā)展就會(huì)受阻。實(shí)際上，元宇宙和AIGC的發(fā)展更應(yīng)該是相輔相成、互相融合。
人工智能專家李昊天對(duì)「科技新知」表示，“如今，元宇宙與AIGC（人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、云計(jì)算）之間的關(guān)系引起了廣泛的關(guān)注。許多人習(xí)慣于將新興的技術(shù)趨勢(shì)和市場(chǎng)動(dòng)向看作零和博弈，而忽視了它們之間可能的互補(bǔ)與共生關(guān)系。但這樣的思維模式過于狹隘，難以捕捉這兩者之間更為深入和復(fù)雜的聯(lián)系?！?/p>
實(shí)際上，元宇宙的構(gòu)建、運(yùn)行和發(fā)展都深度依賴于AIGC等相關(guān)技術(shù)。沒有云計(jì)算，元宇宙的龐大數(shù)據(jù)和復(fù)雜邏輯無法高效處理；沒有大數(shù)據(jù)技術(shù)，用戶在元宇宙中的行為、偏好和互動(dòng)無法被精確地捕捉和分析；沒有人工智能，元宇宙內(nèi)的NPC、物理引擎和交互設(shè)計(jì)將無法達(dá)到真實(shí)和沉浸的效果；沒有物聯(lián)網(wǎng)，真實(shí)世界與元宇宙之間的交互和連接將成為空想。
也就是說，元宇宙與AIGC之間的關(guān)系，不是“你爭(zhēng)我奪”的零和博弈，而是一個(gè)“共同成長、相互促進(jìn)”的正和博弈。只有當(dāng)這兩者和諧共生，才能最大化地創(chuàng)造價(jià)值，推動(dòng)科技和社會(huì)的進(jìn)步。
或許，只有隨著元宇宙熱潮的平息，與之相伴的底層技術(shù)在硬件和軟件領(lǐng)域經(jīng)歷了更深入地研發(fā)和創(chuàng)新，元宇宙才會(huì)再次展現(xiàn)其光芒與潛力。