文 | DoNews 雁秋
編輯 | 李信馬
近日，號稱“西方微信”的社交平臺IRL宣布倒閉，目前其應用程序已從iOS應用商店中刪除，官網也只留下一個頁面，上面寫著公司倒閉的通知，旁邊是章魚哥在墓前哭泣，墓碑刻著一段文字：We Loved Doing More Together on LRL.com。
圖源：IRL官網截圖
比起平臺的關閉，一項關于IRL用戶造假的消息更令人咋舌。
據外媒披露，在IRL董事會的一項內部調查中發(fā)現，IRL的2000萬用戶中有95%是自動用戶或來自機器人。也就是說，IRL的用戶在現實生活中基本不存在。這也是直接導致IRL倒閉的原因，大多數股東由此認為公司無法繼續(xù)發(fā)展下去，董事會進而作出了關閉公司的決定。
作為曾經十分看好IRL且豪擲1.7億美元的投資人，IRL的倒閉讓軟銀集團創(chuàng)始人孫正義的投資愿景再次“打了水漂”，不過這位大佬在最近的演講中卻將目光瞄向了另一個方向。
一、IRL是什么來頭？
IRL成立于2017年，全稱In Real Life，意為“在真實生活中”，是一家致力于圍繞聊天功能打造完整社交生態(tài)的社交平臺。
最初，IRL將自己定位為區(qū)別于臉書等傳統(tǒng)社交平臺的線下活動社群工具，但在疫情期間，IRL轉向為用戶推薦線上活動，包括提供直播、電競賽事和「Zoom」聚會在內的各類內容。
2021年初，看到人們對群組聊天和消息對話的巨大需求，IRL順勢推出了群組功能，試圖從Facebook（臉書）那里爭奪“Z世代”年輕用戶，希望他們能通過發(fā)現新的群組、社區(qū)和活動來擴展其興趣和激情。
IRL前CEO兼聯合創(chuàng)始人亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）曾這樣評價群組功能，他認為群組是社交網絡的一個關鍵領域，而“恰好沒有其他產品真正專注于下一代的這一領域”。
孫正義或許正是看中了IRL這樣獨特的定位，將其視為Facebook的有力競爭者，他認為IRL是一家“基于活動的創(chuàng)新性社交網絡”，相信它能“讓人們一起做更多事情”。
2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。跟投的機構有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund等，IRL的融資總額超過了2億美元。
此輪融資后，IRL成功躋身獨角獸企業(yè)行列，估值達到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。公司不僅入選了胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》，其創(chuàng)始人沙菲甚至被媒體贊作「中東地區(qū)近年來涌現的最令人興奮的人才之一」。
彼時，沙菲表示“公司擁有2000萬總用戶和1200萬月活躍用戶.......在過去15個月內實現了400%的增長”。
2000萬用戶、估值11.7億美元、躋身獨角獸企業(yè)……隨便拎出一條Tag，都象征著IRL擁有大好未來。于是IRL趁熱打鐵在2021年進行了擴張，巔峰期公司員工超過了100多位。
然而僅一年過去，2022年，IRL就解雇了大約25名員工。當時，沙菲在郵件中鼓勵員工要“適應”和“自律”，但這并未起到什么作用，而且部分員工開始懷疑沙菲所謂的“IRL月活用戶已達 2000萬”的說法。
2023年4月，IRL董事會暫停了沙菲的CEO職務，并任命了一名代理首席執(zhí)行官。直到這次IRL用戶造假暴雷，大眾才發(fā)現，IRL并不像孫正義之前所相信的“人們一起做更多事情”，因為根本就沒有人，只有一大堆機器人和自動賬戶。
IRL為軟銀的投資失敗案例添上了新的一筆，孫正義再次成了“冤大頭”。
二、從“封神”到“跌落神壇”
自1981年建立軟銀商業(yè)帝國，孫正義創(chuàng)造過無數輝煌甚至巔峰的時刻，如投資雅虎、收購沃達豐、鯨吞美國第三運營商Sprint等，秉持著“只投行業(yè)頭部公司”的投資理念，孫一度將軟銀打造成為全球規(guī)模最大、利潤最高的技術投資公司。
他職業(yè)生涯中最為成功的一次投資當屬阿里巴巴。
投資圈里廣泛流傳著一則傳奇故事：2000年左右，為了給阿里巴巴融資，馬云跑到北京見到了孫正義，兩人僅聊了6分鐘，馬云就拿到了2000萬美元投資。2004年孫再次注資6000萬美元。2014年阿里巴巴上市后，市值巔峰超過8500億美元，孫本人也從中獲得超過千億美元的財富，并在全球投資圈直接封神。
轉折也從這時開始。
阿里的成功給孫正義來了更為明確的投資方向，他開始頻頻出手全球科技公司。2017年5月，在孫正義的主導下，軟銀愿景基金一期正式啟動，總規(guī)模高達1000億美元，投資標的便是全球范圍內的科技領域獨角獸。此后三年，愿景基金投出約700億美元，累計投資了88家創(chuàng)業(yè)項目，幾乎橫掃全球各類科技獨角獸企業(yè)，其中包括滴滴出行、Uber、OYO、WeWork（眾創(chuàng)空間）等企業(yè)。
需要注意的是，愿景基金以late-stage VC（后期風險投資）進行投資，這種投資的典型特點是，投資的項目階段仍然屬于VC階段（該階段指的是企業(yè)已發(fā)展為較成熟的時期），但給予投資的金額卻遠遠大于傳統(tǒng)的VC投資。這在無形之中堆高了企業(yè)的估值——WeWork巔峰時期，軟銀投后估值約470億美元，而在2021年上市時僅有80億美元市值；平安壹賬通軟銀進入后估值飆升到75億美元，2019年末市值僅有36.6億美元。
當時相關媒體報道稱，市場上不僅有機構將愿景基金投資作為企業(yè)估值高于市場一倍的反向指標，甚至業(yè)界流傳出“愿景基金是一級市場最大泡沫”的說法。
更為嚴峻的是，隨著疫情和金融形勢的持續(xù)緊縮，軟銀在技術股暴跌浪潮中遭受重創(chuàng)。2021財年，軟銀凈虧損1.7萬億日元（約合人民幣899億元），愿景基金虧損2.64萬億日元（約合人民幣1397億元），雙雙創(chuàng)下虧損紀錄。
當時，包括美國外賣公司Doordash、東南亞網約車公司GoTo 、韓國版“阿里巴巴”Coupang、貝殼找房、商湯科技等公司的股價/估值都急劇下降。受此影響，軟銀市值大幅縮水，幅度超過了過去20年的任何一年。
虧損的情況一直持續(xù)到今年。
5月11日，軟銀集團發(fā)布2022財年全年財報（2022年4月至2023年3月），凈營收6.57萬億日元（488億美元），同比增長5.6%；凈利潤為虧損9701.4億日元（72億美元），較2021財年1.7萬億日元的虧損有所收窄，不過仍大幅差于市場預期的3437.1億日元虧損。此外，2022財年軟銀愿景基金虧損4.31萬億日元（320億美元），同比擴大68.8%，全年愿景基金投資虧損5.28萬億日元（約合392億美元）。
孫正義，這位大膽揮毫的冒險家因多次“踩坑”，收獲了一筐爛果。
2022年11月，孫正義鄭重宣布以后不再出席軟銀的財報會議，并將集團的日常管理工作移交給CFO后藤芳光等高管，自己則將全身心投入芯片設計公司ARM的“爆發(fā)式增長中”。
消息一出，引起業(yè)界一片嘩然。
三、押注生成式AI浪潮
本以為孫正義會就此沉默，但在半年后，他再次現身6月21日召開的軟銀集團股東大會，并發(fā)表了一段名為「開啟反轉攻勢」的演講，AI、ChatGPT等概念幾乎貫穿全程。
不少人認為這是孫蟄伏已久的「進攻」，畢竟連他自己都這樣說。
在演講中，孫正義表示：“我們準備把過去的防守模式轉變?yōu)檫M攻模式。3年前，我們手上的現金并不多，一直處于防御模式?，F在我們賬面的現金有5萬億日元（約合人民幣2547億元），已經準備好進入進攻模式了?！?/p>
對于具體的“進攻”方向，孫正義暗示將放在人工智能領域。AI是孫正義當前最為關心的事情，他每天都在使用ChatGPT，通過提問讓ChatGPT和他在頭腦風暴中進行了對話和辯論，并對此感到「非常興奮」。
另外，他更表示人工智能革命的奇點即將到來?！拔磥?0年，人工智能會改變世界，而軟銀要成為人工智能領域的領導者?！?/p>
孫正義是AI投資的早期擁護者，在2017年發(fā)起愿景基金時，其理論基礎就是“奇點”理論，關鍵詞是人工智能。
“奇點”理論是未來學家Ray Kurzweil提出的，他把電腦智能與人腦智能兼容的那個時刻稱為“奇點”。按照Kurzweil的預測，“奇點”將在2040年到來。孫正義也相信，計算機終有一天會超越人類，將會以更加智能的方式來管理地球。因此，愿景基金的所有投資，都是圍繞這個理論展開。
有人做過統(tǒng)計，2017年至2022年，孫正義在季度和年度業(yè)績報告中提到“AI”的次數超過500次。他曾向投資者表示，AI將「重新定義所有行業(yè)」，并引領一場強大的新信息革命浪潮，而軟銀將在該領域尋找頂尖創(chuàng)業(yè)公司，建立所謂的“第一AI戰(zhàn)略集群”。
雖然對于具體的投資方向和公司，孫正義并沒有在演講中提到，但從他與OpenAI首席執(zhí)行官的會面，以及軟銀宣布將開發(fā)日本版ChatGPT的消息來看，孫正義在投資AI這件事情上是非常篤定的。
然而，據風投數據庫PitchBook的最新數據顯示，在26家估值超過10億美元的生成式AI創(chuàng)業(yè)公司中，軟銀只投資了其中的一家。相比之下，Coatue、Lightspeed和老虎環(huán)球基金等投資巨頭都在該領域投資了多家獨角獸公司，軟銀顯然有些跟不上步伐，它的投資者們，又還有多少耐心去等待呢？