文|深燃 李秋涵
編輯|魏佳
“什么樣的崗位穩(wěn)定，不容易被砍？”夏風(fēng)突然真誠發(fā)問。他是XR行業(yè)的一名技術(shù)人員，幾年的從業(yè)經(jīng)歷里，已經(jīng)有過兩三次項目突然解散的經(jīng)歷。
一次在創(chuàng)業(yè)公司，做了一兩年，公司沒錢，不做了。一次在大廠，不差錢，但戰(zhàn)略調(diào)整，還是不做了。從那家裁撤XR業(yè)務(wù)線的公司離職后，行業(yè)來到新低點，之前認(rèn)識的專門看XR賽道的獵頭，都轉(zhuǎn)去了別的組，獵頭問他，“要不要考慮自動駕駛？”
行業(yè)燒錢，前路不明，隨著大廠收縮XR線，行業(yè)迎來至暗時刻。
6月初的蘋果WWDC大會成了“全村的希望”，當(dāng)天發(fā)布的MR（混合現(xiàn)實）頭戴式設(shè)備“Apple Vision Pro”，也的確讓XR圈子激動了一把——雖然這還有很多前提，產(chǎn)品明年才開售，價格貴、一臺售價達(dá)2.5萬元，還有一些困惑從業(yè)者的問題，蘋果也沒有給出答案。
但這也足以讓這個屢屢受創(chuàng)的行業(yè)，看到一絲曙光。
借此契機(jī)，深燃和XR行業(yè)的多位創(chuàng)業(yè)者、從業(yè)者聊了聊。他們中，有的是幸運(yùn)兒，所在的公司已經(jīng)進(jìn)行多輪融資，在行業(yè)起伏中找到了自己的位置；有的從2015年開始押注XR，創(chuàng)過業(yè)，加入過大廠，隨行業(yè)起起伏伏，最近已經(jīng)轉(zhuǎn)換賽道；還有的是普通從業(yè)者，相信過行業(yè)的未來，聽從過召喚，但在行業(yè)動蕩里總是被甩下，還沒有從低迷中緩過勁兒來。
夏風(fēng)就屬于第三種，他說，“得消化一下失望的心情”。
對于蘋果MR產(chǎn)品給行業(yè)帶來的影響，有人樂觀，有人謹(jǐn)慎樂觀。
科技創(chuàng)新的困境就在這里，這是押注未來，甚至是創(chuàng)造未來的過程。埋藏了很多個人的堅持，也堆疊了很多放棄。他們會被三個問題困擾，眼前的方向?qū)?？如果方向是對的，時機(jī)又是對的嗎？如果時機(jī)是對的，最后分得勝利果實的人會不會是我？
一場發(fā)布會，帶來的改變還不多。相信的人依然相信，猶豫的人依然猶豫，不信的人已經(jīng)選擇離開。
01 蘋果帶來的曙光，是有限的
距離蘋果發(fā)布MR產(chǎn)品已經(jīng)好幾天，這依舊是一款讓夏風(fēng)印象深刻的“豪華”產(chǎn)品。以傳感器為例，夏風(fēng)介紹，以前大家拼性價比，覺得這類產(chǎn)品只能賣2000元，就用便宜的傳感器，導(dǎo)致算法也被傳感器局限住了，“蘋果就非常舍得花錢，放很多算力，研發(fā)了新的芯片，又上雷達(dá)，一對比相差很大”。
這款產(chǎn)品，行業(yè)等了7年。在產(chǎn)品和體驗上，蘋果應(yīng)證了一部分從業(yè)者的猜想。
亮風(fēng)臺COO唐榮興就是從其中收獲到答案的人之一。他說，在蘋果發(fā)布會當(dāng)天，他熬夜從頭到尾看完，“超出預(yù)期”。獲得的答案，一方面來自于交互。蘋果給出的方案是眼動＋手勢+語音，“做到了直覺式的交互體驗”，他表示，現(xiàn)有產(chǎn)品需要把手舉到空中操作，其實看起來有些“傻”，而用手多點觸摸，以前行業(yè)里大家想到過、做過，“但沒想到能把體驗做好”。
另一方面來自于計算。蘋果的MR頭顯，用了M2、R1兩個芯片，“這非常'空間計算'，空間的感知、認(rèn)知、交互、顯示需要新的計算單元組合與架構(gòu)，這恰到好處的定義了未來標(biāo)準(zhǔn)”，唐榮興表示。
當(dāng)然，蘋果的MR產(chǎn)品，還有它的問題，比如最常提到的價格貴、電池外帶也沒有解決續(xù)航問題、設(shè)備不夠輕等，但考慮到這是第一代產(chǎn)品，后續(xù)第二代、第三代還有完善空間，一些從業(yè)者對硬件本身的疑慮反而小了，把視角放在了內(nèi)容上。
“就像羅馬斗獸場已經(jīng)搭好，最好的場地已經(jīng)有了，最好的斗士在哪兒？最漂亮的表演在哪兒？還需要開發(fā)”，徐晨說。他是一名創(chuàng)業(yè)者，曾是知名VR品牌NOLO的聯(lián)合創(chuàng)始人，曾在大廠負(fù)責(zé)VR內(nèi)容生態(tài)，現(xiàn)在正在創(chuàng)業(yè)，專注于一款VR游戲。
XR產(chǎn)品提升對消費(fèi)者的吸引力，需要內(nèi)容。軟件生態(tài)是蘋果的強(qiáng)項，能不能吸引開發(fā)者把產(chǎn)品和應(yīng)用接入Vision Pro，也是未來發(fā)展關(guān)鍵。
在蘋果發(fā)布會前，徐晨就已經(jīng)決定要從內(nèi)容切入，他有種“押中題”的感覺。“這也符合行業(yè)發(fā)展規(guī)律，最開始行業(yè)還沒有硬件，就先做硬件，現(xiàn)在硬件有了，最缺的是內(nèi)容，從VR游戲去接這個市場，是有機(jī)會的”。
唐榮興也提到，他們會擁抱蘋果Vision Pro平臺生態(tài)，除了AR硬件，他們原本就有支持iOS的空間遠(yuǎn)程協(xié)作、編輯等產(chǎn)品，能平滑過度到蘋果的MR產(chǎn)品里。
不過，蘋果還是有沒能解答的問題。
比如，在這樣的終端下，會誕生怎樣的原生內(nèi)容類型？
這是范帆最想從蘋果MR產(chǎn)品發(fā)布會上獲得的答案。他是一名VR導(dǎo)演、制作人，也是字節(jié)旗下Pico影視工作室的負(fù)責(zé)人，這些年一直在探索原生XR敘事內(nèi)容的方向。他解釋，從更大眾的故事需求視角來看，每一輪媒介技術(shù)的革新都會帶來新的敘事類型，比如故事載體從小說文字形式，走向二維畫框里的電影視聽形式，那么，“依托于XR終端，在全新的三維媒介下，能產(chǎn)生怎樣的新敘事類型”？
“蘋果發(fā)布會，也沒有給出答案”，范帆表示。
過往，他的探索方式是自下而上的，發(fā)揮XR媒介空間性和互動性的優(yōu)勢，從大眾熟悉的領(lǐng)域入手建立用戶消費(fèi)XR內(nèi)容的習(xí)慣，所以在PICO目前的內(nèi)容生態(tài)里，主要有互動劇、互動漫、紀(jì)錄片、“6Dof互動敘事”四類原生XR內(nèi)容形態(tài)，每種類型都是根據(jù)用戶的需求和反饋，逐漸探索發(fā)展起來的。
不像很多VR產(chǎn)品把重心放在游戲上，蘋果的Vision Pro更像是一個綜合平臺，開放開發(fā)者生態(tài)。這看起來思路更寬廣，但同時，也像是沒找到答案時給出的開放答案，把問題交給開發(fā)者，大家一起解決。
不過，距離明年MR產(chǎn)品發(fā)售還有半年時間，“這段時間能幫助感興趣的開發(fā)者熟悉了解平臺，但即便這樣，半年時間對于內(nèi)容生產(chǎn)還是太短了，熟悉了解XR領(lǐng)域的開發(fā)者還比較稀缺，能做出真正用戶買賬的原生XR內(nèi)容、有顛覆性的內(nèi)容產(chǎn)品，可能不是蘋果這一代產(chǎn)品能做到的，開發(fā)者也需要成長學(xué)習(xí)的過程”，范帆表示。
對未來發(fā)展，不論樂觀，還是謹(jǐn)慎樂觀，他們都有一些共識。比如，每一代計算平臺的出現(xiàn)，都和大環(huán)境相關(guān)。“PC遇到互聯(lián)網(wǎng)，手機(jī)遇到云，空間計算遇到人工智能”，唐榮興表示。又比如，即便明年上半年蘋果交出不錯的MR產(chǎn)品，這個行業(yè)的爆發(fā)，也還是要三五年。
但“如果蘋果再晚兩年發(fā)布產(chǎn)品，行業(yè)萎縮更多了”，初號機(jī)感嘆。作為伴隨VR行業(yè)起伏多年的從業(yè)者，他做了一個比喻，黎明雖然就在眼前，但現(xiàn)在也還是屬于黑夜，“天還是黑的，東方有魚肚白，這代產(chǎn)品對行業(yè)來說，更像是領(lǐng)航員”。
02 等待7年，至暗了7年
這一次的蘋果發(fā)布會，一些從業(yè)者表現(xiàn)得冷靜，他們已經(jīng)在這個行業(yè)里沉浮多年，見過潮漲潮落。蘋果首款MR頭顯設(shè)備，是在2016年立項的，那被譽(yù)為“VR元年”，很多人在那前后進(jìn)入行業(yè)。
作為VR行業(yè)的創(chuàng)業(yè)者，初號機(jī)經(jīng)歷過2016年的瘋狂。
2014年，F(xiàn)acebook以20億美元收購Oculus，掀起VR熱，2015年、2016年，微軟推出MR頭顯Hololens，索尼推出了虛擬現(xiàn)實頭盔PSVR，多個主流消費(fèi)電子廠商發(fā)布消費(fèi)級產(chǎn)品，國內(nèi)騰訊、阿里巴巴也都在入局，讓2016年的VR行業(yè)格外熱鬧。根據(jù)《2017中國VR產(chǎn)業(yè)投融資白皮書》數(shù)據(jù)，2015年全球VR領(lǐng)域共獲得6.9億美元投資，2016年投資規(guī)模增長至23.2億美元，增長率達(dá)236.2%。
那一年，他28歲，離開以核心創(chuàng)始成員身份加入的已經(jīng)融資到B輪的VR初創(chuàng)公司，獨(dú)立創(chuàng)業(yè)。他相信VR超越現(xiàn)實的沉浸體驗會對陌生人社交帶來很大改變，那時候VRChat還沒有上線，一切都是嶄新的，“說不定能改變世界呢？”
有投資人聽了他的設(shè)想，表示愿意投，但等他花4個月時間做出demo后，他發(fā)現(xiàn)，時移世易，“融資難度加大，熱度已經(jīng)下滑了”。
那是因為，熱度高漲后，VR在高質(zhì)量的內(nèi)容生成、用戶交互、商業(yè)化等方面，都沒有明顯突破。根據(jù)艾媒咨詢當(dāng)時發(fā)布的報告，盡管國內(nèi)出現(xiàn)不少VR頭戴眼鏡產(chǎn)品，但消費(fèi)市場反應(yīng)一般，購買意愿不超過30%，有71.3%的中國手機(jī)網(wǎng)民表示不會購買相關(guān)虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品，主要原因在于價格與目前技術(shù)水平不對等。
2017年，VR行業(yè)到了冰點時刻，大量VR創(chuàng)業(yè)公司倒閉，裁員、降薪的消息也不斷傳出。
初號機(jī)在2016年好不容易拿到天使輪融資，業(yè)務(wù)已經(jīng)跑起來，成為國內(nèi)當(dāng)時最早上線的VR社交應(yīng)用，但2017年第二輪融資時并不順利，最窘迫的時候，他瘋狂見投資人。
介紹VR產(chǎn)品需要演示放映，但他連租場地的錢都沒有了，初號機(jī)回憶，他在投資機(jī)構(gòu)聚集的亮馬橋的一家咖啡廳，每天花30塊錢點一杯咖啡，占上最大的廳，給約來的投資人講解。他說，服務(wù)員幾次想勸走他，他當(dāng)時真的“飽含熱淚”去試圖說服，“我說我是創(chuàng)業(yè)者，公司瀕臨倒閉，這是最后的機(jī)會了，公司的合伙人、同事，都希望我?guī)Щ匦碌馁Y金來”，最后店長同意他使用大廳，就這樣熬了10天。然而，他還是沒能等到“救命錢”。
這個階段，VR/AR行業(yè)已經(jīng)開始分化，部分公司轉(zhuǎn)向B端，做企業(yè)定制服務(wù)。
亮風(fēng)臺2012年成立，現(xiàn)在已經(jīng)融資到C+輪，唐榮興對深燃回憶，他們就是2016年-2017年開始接觸制造業(yè)，轉(zhuǎn)向B端，后來在2019年投入更多資源，加重生態(tài)建設(shè)，明確扎根細(xì)分垂直場景的路線，直到現(xiàn)在。VR/AR產(chǎn)品能更快在B端普及應(yīng)用，他曾對深燃解釋，這其中有一部分原因是，一些產(chǎn)品達(dá)不到消費(fèi)級，但在B端，在醫(yī)療、教育等領(lǐng)域，因為使用者更有需求，也更能接受。
有投資人也勸初號機(jī)，趕緊向B端轉(zhuǎn)型，但他的愿景是做一款C端產(chǎn)品，B端業(yè)務(wù)實在偏航太遠(yuǎn)，“我不甘心的是，產(chǎn)品用戶數(shù)據(jù)、下載量、用戶反饋都很好，為什么想盡一切辦法，還是堅持不下去”。最終他沒能拉到錢，創(chuàng)業(yè)時把積蓄都投了進(jìn)去，能借的錢都借了，最后身上還欠了好幾十萬。
2017年之后，VR行業(yè)發(fā)展速度慢了下來。此前根據(jù)市場研究和咨詢機(jī)構(gòu)Tractica的預(yù)測，到2020年，全球VR市場規(guī)模將增長到220億美元，而真的到了2020年，根據(jù)全球綜合數(shù)據(jù)資料庫Statista，實際規(guī)模約為38.9億美元，現(xiàn)實比預(yù)估縮水了82%。
盡管這些年，幾乎每年都有不同款的VR或AR產(chǎn)品更新，行業(yè)依舊不溫不火。直到2021年元宇宙概念大火，又讓VR受關(guān)注了一把，大廠又開始入局，但僅僅一兩年后局勢再次變化，今年騰訊裁撤XR業(yè)務(wù)線，字節(jié)跳動旗下Pico也屢屢傳出調(diào)整消息，VR行業(yè)的前路再度不明朗。
初號機(jī)說，這兩次創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，讓他收獲的教訓(xùn)是，“當(dāng)產(chǎn)品終端還沒有成熟時，不論研發(fā)怎樣成熟的產(chǎn)品，都沒有用”。行業(yè)的發(fā)展也需要天時地利人和，時機(jī)沒有到，市場不穩(wěn)定，一切都在變化，這都不以個人的意志和產(chǎn)品而轉(zhuǎn)移。
03 明天更漫長
VR類產(chǎn)品始終沒有在消費(fèi)端迎來拐點。新興科技的爆發(fā)，硬件和內(nèi)容，相輔相成，介入的時機(jī)很重要?，F(xiàn)在，是一個好時機(jī)了嗎？
最近，徐晨也見了一些投資人。他相信蘋果新產(chǎn)品的發(fā)布，會給一些投資人帶來一些信心，但“目前還沒看到”。一個是因為大環(huán)境不好，一個是因為已有的VR相關(guān)大小廠成績不及預(yù)期，“AIGC火了，很多錢都去了那里”。
今年行業(yè)熱情的確還算不高。根據(jù)IT桔子，2023年1月-3月15日，我國VR軟件行業(yè)發(fā)生投融資事件2起，投資金額為0.6億。
和初號機(jī)當(dāng)時創(chuàng)業(yè)面臨的問題相似，投資人現(xiàn)在認(rèn)為他們的項目沒有問題，對團(tuán)隊也認(rèn)可，但對VR這個賽道摸不清楚。他們經(jīng)常問徐晨，“這里面最大的風(fēng)險是什么？”徐晨回答，“其實就是這個賽道本身的風(fēng)險，我不認(rèn)為我們產(chǎn)品會做得有什么問題，但是如果VR賽道不行，那我們做得再好也沒有用”。
現(xiàn)在，擺在行業(yè)眼前的問題還很多。
比如，蘋果MR產(chǎn)品本身就還有很多需要完善的地方。約2.5萬人民幣的頭顯，到底有多少人買？據(jù)韓國PulseNews的消息，蘋果已將其新款MR頭顯的銷售目標(biāo)下調(diào)至15萬臺，遠(yuǎn)低于投資者預(yù)測的超過100萬臺，這樣的數(shù)字讓很多人有疑慮。
又比如，后續(xù)國內(nèi)VR市場產(chǎn)品及供應(yīng)鏈?zhǔn)欠衲芨?？多位從業(yè)者都提到，首先難度就在芯片上，蘋果是自研芯片，而國內(nèi)的VR頭顯，基本都是采用高通的驍龍芯片，能否撬動廠商研發(fā)、優(yōu)化相應(yīng)芯片，就是一個問題。
VR最新產(chǎn)品配置信息 來源 / 中國銀河證券研究院
還有，蘋果也沒解答的那個問題，開發(fā)者是否能創(chuàng)造出對消費(fèi)者有吸引力的內(nèi)容？這得等明年才能揭曉答案。
徐晨還是決定創(chuàng)業(yè)。在離職創(chuàng)業(yè)前，公司內(nèi)部有其他崗位可以活水，但他和伙伴都沒有選擇，因為“我們堅定的相信這條賽道，只是它有它的階段”。
選擇創(chuàng)業(yè)，他說，這其實是一筆經(jīng)濟(jì)賬。就像很多投資人喜歡投pre IPO那一輪，因為需要更多的確定性，但增長收益就少，“今天我們?nèi)ベ€那個未來，不確定性強(qiáng)，但收益也是更多的。我們這些創(chuàng)業(yè)者，就像是XR領(lǐng)域的VC，拿我們的時間、青春，去投天使輪”。
“第一性原理”，是徐晨經(jīng)常提到的詞，也是他的信心來源。他抬了抬雙手，“我們長時間使用手機(jī)，對手也有傷害。我兩個手的腱鞘炎都比較嚴(yán)重，我認(rèn)為人就不應(yīng)該拿這個東西”，他把手機(jī)拿起來又放在桌上，“只是技術(shù)還不夠發(fā)達(dá)，在今天是最優(yōu)解，但在未來，最優(yōu)解一定是幾乎無感的，是眼前的這塊沉浸式屏幕?！?/p>
當(dāng)懷疑的時候，他就會回到他所相信的“第一性原理”。但他也會懷疑自己，畢竟沒人能把握浪的節(jié)奏。“就像沖浪一樣，你知道你要去那邊，但浪來了，這里跌下去那里又起來，你說去歇一會兒，那也不行。最難的是，怎么摸清這個行業(yè)的脈?！?/p>
蘋果MR產(chǎn)品終于來了，走向“四十不惑”的初號機(jī)，最近已經(jīng)選擇從VR轉(zhuǎn)向AIGC行業(yè)。
在他看來，國內(nèi)XR行業(yè)能否迎來拐點，有幾個事件為重要判斷：蘋果Vision Pro二代發(fā)布，價格和最新iPhone pro價格相仿；芯片廠商高通以蘋果M2芯片為對標(biāo)，生產(chǎn)出性能接近的芯片，且價格合理；以及AIGC工具在3D內(nèi)容生成技術(shù)成熟，大幅降低XR內(nèi)容生產(chǎn)成本時。
抉擇還是和VR行業(yè)變動有關(guān)。他也經(jīng)歷了VR部門的調(diào)整，策略改變，產(chǎn)品就不做了。再經(jīng)歷VR行業(yè)變故，他感覺這次自己成熟了很多，對創(chuàng)業(yè)的理解也和當(dāng)年不一樣，“它本質(zhì)是一個商業(yè)行為”。而轉(zhuǎn)到AIGC行業(yè)，他說服自己的原因有兩點，一個是未來AI也有機(jī)會和VR結(jié)合，另一個是“大家都在收縮，行業(yè)沒有這么多坑，你也要生活，你也無法判斷，自己能不能撐到未來”。
這也是擺在夏風(fēng)眼前的問題。如果問對行業(yè)看好嗎？他的回答是肯定的，“但從我自己的角度來說，要賺錢養(yǎng)活自己，每個人的職業(yè)生涯窗口很小，整個技術(shù)行業(yè)，都追求年輕，不看沉淀，我能經(jīng)歷幾次折騰呢？”他身邊的一些同行，已經(jīng)轉(zhuǎn)到其他行業(yè)。
他覺得，國內(nèi)硬科技的發(fā)展，是受風(fēng)口推動的，更看重ROI，很難像蘋果那樣專注一個技術(shù)的打磨。當(dāng)大家對未來的信心很差，還摸不準(zhǔn)爆發(fā)的時間點時，都采用跟隨策略，大小廠不會因為蘋果這場發(fā)布會，就顛覆決策。
夏風(fēng)也去面試過，他發(fā)現(xiàn)，HR們依舊挑剔苛刻，傳達(dá)出需要在行業(yè)里深耕3-5年的人，這時候，他很想反問，“這個行業(yè)，給了人深耕3-5年的機(jī)會嗎？”
他說，有點迷茫，需要時間積攢對行業(yè)的熱情，投身到下一個創(chuàng)業(yè)故事里。
應(yīng)受訪者要求，文中夏風(fēng)、初號機(jī)為化名。