文|娛樂資本論 雪夜楓麟
動畫行業(yè)，一面冰寒，一面火焰。
在昨天上影節(jié)的開幕論壇上，王長田大贊動畫行業(yè)被AI技術(shù)的賦能：“原計劃一年三部，未來可達四部”、“動畫電影票房穩(wěn)定在總票房的15%-20%”；新銳公司北京精彩有信心把《雄獅少年》系列推向未來；而資深動畫代表上影則表示大量的動畫IP迎來高潮：“我們要把葫蘆娃做成數(shù)字人天團。”
但另一面，許多中小型動畫公司則遇到了現(xiàn)金流斷裂、融資被毀、裁員過半的境況。
比如說剛剛迎來大結(jié)局的《畫江湖之不良人6》，一場直播活動總觀看人數(shù)就突破了312萬人次，然而和高人氣對比的是，早在2019年，若森就已經(jīng)開始了高達過半的裁員。
其實早在2011年開始，《魁拔》等一系列優(yōu)質(zhì)國產(chǎn)動畫作品的問世，帶起了動畫市場的資本熱潮。
當時，只要你能拿出一部優(yōu)質(zhì)作品，或者打造一個有影響力的動畫IP，就有投資機構(gòu)愿意投入真金白銀幫你實現(xiàn)“動畫夢”。國內(nèi)大量動畫公司都是在那個時代成立或者興起的。
好景不長，2018年之后資本熱潮開始在動畫領(lǐng)域退潮，動畫公司想要拿到融資變得越來越困難，米粒影業(yè)甚至面臨了融資被毀約的窘境。五年時間未實現(xiàn)融資，成為了這個行業(yè)的家常便飯。
面對這一市場現(xiàn)實，有些公司選擇轉(zhuǎn)換賽道，從大電影轉(zhuǎn)向網(wǎng)播番劇；有些公司選擇先保證作品順利推出，繼續(xù)維持公司口碑；還有的公司則選擇逐步拓展業(yè)務范圍，活化手中熱門IP。不同的選擇，構(gòu)成了中國動畫公司時代眾生相。
可以說從2011年開始到2023年的12年間，是中國動畫的為奴十二年，前幾年以資本為奴，中間以生存為奴，到了現(xiàn)在這個第三階段，在IP衍生品、線下文旅、AIGC多種解法的加持下，中國動畫公司終于可以以作品（IP）為奴了。
第一階段：因資本為奴
2018年前是熱錢泛濫的時代，小工作室或者個人非常容易就能成立一家動畫公司。一些制作組手中項目市場潛力巨大，需要投入巨額制作費用。于是，他們往往會成立一家新公司來開發(fā)動畫IP，并從資本市場融資獲取經(jīng)費。
米粒影業(yè)CEO張青告訴預言家，米粒影業(yè)就是為了制作《龍之谷：破曉奇兵》這一項目才成立的。但令張青沒有想到的是，公司運營的過程，就是不斷打破他原本預期的過程。
彼時的張青不了解動畫制作，只是負責公司經(jīng)營和融資相關(guān)事宜。起初《龍之谷》團隊告訴他，要想制作一部精良的CG魔幻動畫，需要投入2000萬元。項目運轉(zhuǎn)起來之后張青發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)實就是“動畫越做越貴，越貴越做”。
所幸，張青堅持了下來。2014年7月31日，《龍之谷：破曉奇兵》在國內(nèi)院線上映。這部影片給米粒影業(yè)帶來的不僅僅是知名度，還有資本的關(guān)注。從2015年到2016年，米粒影業(yè)對外官宣了三輪融資，這三輪融資至少給公司帶來了2億美元的現(xiàn)金流。
還有的公司先從同人性質(zhì)的動畫做起，隨著項目知名度打響，以及后續(xù)項目規(guī)模的擴展，小工作室轉(zhuǎn)身蛻變成了一家正規(guī)的動畫公司。
虛擬印象動畫工作室成立于2010年，他們利用《魔獸世界》和《英雄聯(lián)盟》等多款游戲的建模作為原型，制作了《聯(lián)盟勇士》、《啦啦啦德瑪西亞》和《超神學院》等多部同人動畫短片。其中，《啦啦啦德瑪西亞》讓虛擬印象動畫工作室迅速走紅網(wǎng)絡(luò)。
超神影業(yè)董事長黃煒哲向預言家透露，當時國內(nèi)的動畫技術(shù)積累進入了全新階段，《復仇者聯(lián)盟1》也剛剛上映。多重因素的刺激下，工作室的主要成員都希望能夠打造出屬于中國的超級英雄，超神影業(yè)應運而生。公司成立的那一年，超神影業(yè)就拿出了《超神學院》這部以科幻戰(zhàn)爭為題材的作品。
和前面兩家公司相比，成立于2003年的若森數(shù)字算得上技術(shù)公司轉(zhuǎn)型動畫公司的代表。創(chuàng)業(yè)之初，CEO張軼弢的夢想就是自主研發(fā)一款動畫制作引擎。于是，若森一門心思撲在了曼陀羅系統(tǒng)的研發(fā)上。
作為推廣引擎的附屬產(chǎn)品，若森開始自己嘗試制作動畫，直到2014年《俠嵐》的問世。自此之后，若森數(shù)字不斷進行動畫領(lǐng)域的嘗試，并最終制作出《畫江湖之不良人》這一經(jīng)典IP。
第二階段：因生存為奴
資本熱潮來得快，去得也快。轉(zhuǎn)眼到了2018年，影視行業(yè)的寒冬同樣傳導到了動畫行業(yè)，動畫公司想要拿到融資比起一零年代的前五年要難上不少。而每家公司自身又有各種各樣的問題，解決這些問題的方法只能是更多的資金投入，經(jīng)營危機在所難免。
《龍之谷：破曉奇兵》取得之成功后，米粒影業(yè)立即將全部精力投入到續(xù)作《龍之谷：精靈王座》的制作中。2015年6月，米粒影業(yè)召開2015電影項目發(fā)布會，官宣12部電影項目將在未來三年打開全球市場，風頭可謂一時無兩。
更加世事難料的是，2016年2月24日盛大游戲發(fā)布公告，他們早在2015年8月就和米粒影業(yè)終止了《龍之谷》影視計劃的IP授權(quán)合作。《龍之谷：精靈王座》遭遇全面取消的危機。雖然電影最終如期上映，但全面剝離《龍之谷》IP的《精靈王座》，早已沒有了原來的號召力，票房成績自然不及預期。
張青事后和預言家復盤此事時認為，公司資金鏈斷裂主要有三個原因。盛大撤銷《龍之谷》IP授權(quán)只是一切的導火索，核心原因還是公司立項太多。這些項目并非普遍意義上的“畫餅”，而是全部落地，開始推進度。
“有些項目比較優(yōu)質(zhì)，當時沒推進下去有些可惜。但現(xiàn)在回看，即便投放到市場中也很難回本。比如《無敵火槍狗》，這個故事原型就是西班牙故事《三個火槍手》。觀眾的接受程度其實會讓我們冒許多風險，雖然內(nèi)部對劇本非常認可，”張青說。
另外，2016年米粒影業(yè)本來應該有一筆2億元人民幣的資金進賬，但投資機構(gòu)最后選擇了毀約。米粒影業(yè)所有項目開發(fā)的前提，都是這筆融資進賬。在那之后，米粒影業(yè)再也沒有進行過融資。
為了自救，張青把所有沒開始走合同的項目全部砍掉，更加燒錢的游戲事業(yè)部一并裁撤。巔峰時期總共600人規(guī)模的米粒影業(yè)，在那個節(jié)點上僅剩60人，全部來自于《阿凡提之奇緣歷險》項目團隊。張青坦陳，如果沒有和上美廠合作的《阿凡提》，米粒影業(yè)那時就已經(jīng)正式謝幕了。
經(jīng)歷了這些風風雨雨，張青對于資本退潮有了一顆平常心。他認為融資不是辦企業(yè)的生命線，還是要靠項目賺錢。高科技企業(yè)需要大量研發(fā)經(jīng)費，商品化周期較長，從技術(shù)到變現(xiàn)需要漫長的時間，所以高科技企業(yè)依靠融資是非常合理的。但做一部動畫最長也就三五年，靠項目賺錢是應該的。
“你一部動畫火了，很多時候要看天時地利人和，有各種機緣巧合，但火了以后你要看它能不能賺錢。很多時候火了但沒賺錢，就是因為沒有成熟的盈利模式。這個時候你再去大規(guī)模融資，延續(xù)相同的商業(yè)模式，那還是不賺錢，”張青說。
2016年的挫折之后，米粒影業(yè)開始尋求轉(zhuǎn)型，由一家專注動畫大電影的公司轉(zhuǎn)向番劇賽道。此時，企鵝影視伸來了橄欖枝，一部《雪鷹領(lǐng)主》徹底打響了米粒影業(yè)在番劇市場的知名度，也讓公司實現(xiàn)了起死回生。
相比之下，超神影業(yè)對于融資的需求更加迫切。黃煒哲告訴預言家，《超神學院》前三季總共獲得近20億播放量，但超神影業(yè)從這些視頻中獲得的收益趨近于0，不去融資就很難維持企業(yè)正常運轉(zhuǎn)。
不過，隨著時間的推移黃煒哲發(fā)現(xiàn)，如果融資永遠是在補充動畫公司的制作費用，那么融資這種行為對于企業(yè)的發(fā)展是毫無意義的。于是，2017年后超神影業(yè)就再也沒有進行融資。脫胎于《超神學院》的《雄兵連》系列已經(jīng)可以幫助他們獲得穩(wěn)定收入。
近年來超神影業(yè)在一定程度上受到了來源于導演薩拉雷離開的影響。不過，黃煒哲表示超神影業(yè)已經(jīng)培養(yǎng)出多位新銳動畫導演。這些導演都是各個項目中的副導演和執(zhí)行導演，從能力上可以匹配作品項目。加上公司從一開始就成立了自有的編劇部門，對于內(nèi)部導演的成長也有著很大幫助。
第三階段：以作品（IP）為奴
眼下，主流動畫公司都明白了一個事實，那就是動漫領(lǐng)域的投資熱潮已經(jīng)不會重來。公司想要順利經(jīng)營下去，一方面需要適當進行降本增效，另一方面應該擁抱新技術(shù)和新業(yè)務。無論是AIGC、IP文旅還是短視頻營銷推廣，曾經(jīng)遭遇和正在遭遇資金問題的動畫公司們都需要新的刺激。
談及降本增效，超神影業(yè)似乎更有發(fā)言權(quán)一些。截至目前，超神影業(yè)都沒有進行大規(guī)模裁員，而是利用技術(shù)的進化實現(xiàn)成本節(jié)約，他們的動畫制作流程已經(jīng)全面轉(zhuǎn)向虛幻引擎。與此同時超神影業(yè)也在提升公司現(xiàn)有人員的專業(yè)水平，管理層面也能做到降本增效。
對于業(yè)務的全面轉(zhuǎn)型，超神影業(yè)的決定會更加謹慎。黃煒哲認為，動畫行業(yè)并不是20年前的互聯(lián)網(wǎng)或者當下的AI和新能源。他們都是市場龐大且發(fā)展空間巨大的行業(yè)，動畫行業(yè)不具備這些屬性。所以與其耗費大量資源進行轉(zhuǎn)型，不如沉下心來打磨作品，做好每個項目的管理以及公司內(nèi)部流程的優(yōu)化。
這種謹慎的態(tài)度不意味著超神影業(yè)不愿意去嘗試新業(yè)務。近幾年，超神影業(yè)積極參與制作了多支城市宣傳動畫和傳統(tǒng)企業(yè)的動畫廣告，在相關(guān)領(lǐng)域內(nèi)構(gòu)筑起了一定的知名度。
即便是主營的番劇業(yè)務，超神影業(yè)也在積極嘗試以往沒有制作過的動畫題材。黃煒哲向預言家透露，去年超神影業(yè)曾經(jīng)嘗試推出少兒動畫作品，反響一般，證明了公司目前的導演及制作團隊對低幼動畫的水土不服。不過，少兒動畫是黃煒哲比較看好的領(lǐng)域，未來還會繼續(xù)探索。
今年，超神影業(yè)正在制作多部不同題材的動畫作品。這種嘗試不僅可以擴展用戶群體，還能鍛煉制作團隊，讓他們了解其他類型的動畫片制作流程是怎樣的。
相比之下，米粒影業(yè)和若森數(shù)字的轉(zhuǎn)型腳步不可謂不大。
在張青的構(gòu)想中，米粒影業(yè)兩個轉(zhuǎn)型方向是線下文旅和AIGC。接下來，米粒影業(yè)的諸多IP項目會和地方文旅更加緊密地結(jié)合起來。2020年后，張青研究了許多線下沉浸式文旅的成功案例，并且和一些景區(qū)進行了聯(lián)系，目的就是為了后續(xù)新業(yè)務的開展進行籌備。線下文旅就是米粒影業(yè)下一個全力出擊的新方向。
與此同時，米粒影業(yè)沒有錯過時下流行的AIGC技術(shù)。張青表示，公司聯(lián)合創(chuàng)始人季耀輝來自IBM，現(xiàn)在主要負責米粒AI實驗室的建設(shè)工作。米粒影業(yè)很快會推出一條成品視頻，對外展示他們的AIGC實力。
不過，米粒影業(yè)的AIGC愿景還是進行工具的整合，找到行業(yè)發(fā)展的方向。張青直言，當下中國動畫市場的瓶頸還是產(chǎn)量問題。一周觀眾只能看15分鐘的番劇，任何層面都是說不過去的。當AIGC這套流程完全跑通之后，動畫作品產(chǎn)量低的問題將會得到緩解。
短視頻賽道同樣是動畫公司需要爭取的。無論是短視頻推廣還是更進一步的短視頻動畫，都是動畫公司值得研究的發(fā)力方向，而若森數(shù)字已經(jīng)在這一領(lǐng)域做出了相應的成績。
5月11日的《不良人6》完結(jié)直播，是若森首次嘗試利用短視頻平臺直播推廣長視頻IP的形式。除了前文提到的成績之外，這次直播最為成功的一點莫過于帶動了《不良人》IP相關(guān)手游的數(shù)據(jù)。直播當天，《新不良人手游》直接登上App Store免費榜第一的位置。抖音游戲熱榜的第一位也被《畫江湖之不良人》所占據(jù)。
2023年的今天，向資本市場尋求幫助或許早已不是中國動畫公司擴展業(yè)務或者實施自救的必選項。維持公司正常經(jīng)營的前提下，積極開發(fā)新技術(shù)新趨勢，最大化手中IP的價值，成為了各家公司發(fā)展的必由之路。最終，這些新變化實現(xiàn)了正反饋，反饋給動畫產(chǎn)業(yè)的各個鏈條，助力中國動畫產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)良性發(fā)展。