文|Tech商業(yè)

埃隆·馬斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 最近將最強(qiáng)大的火箭發(fā)射升空，盡管它沒有進(jìn)入軌道，但仍然完成了預(yù)設(shè)目標(biāo)（起飛后不炸毀發(fā)射臺）?，F(xiàn)在馬斯克并未滿足于將其受科幻啟發(fā)的技術(shù)擴(kuò)展到宇宙中。

由馬斯克共同創(chuàng)立的科技公司Neuralink，也想踏上一段科幻世界才能實(shí)現(xiàn)的大腦之旅。兩周前，該公司宣布已獲得美國食品和藥物管理局FDA的批準(zhǔn)，可以開始試驗(yàn)將腦芯片植入人體。

目前尚不確定試驗(yàn)開始時間，但圍繞Neuralink開發(fā)的腦機(jī)接口已經(jīng)有很多關(guān)注。據(jù)路透社上周報道，Neuralink的估值已從兩年前的20億美元升至約50億美元。

一位分析師表示：“過去幾年私募市場的估值顯著上升，隨著Neuralink證明其試驗(yàn)和執(zhí)行效用，投資者將更加關(guān)注。” “馬斯克的特斯拉、SpaceX，過去讓一些投資者獲得可觀回報，Neuralink未來幾年將成為科技界的密切關(guān)注對象?！?/p>

“Neuralink正處于大規(guī)模創(chuàng)新的早期階段，并為馬斯克生態(tài)系統(tǒng)中出現(xiàn)的另一項(xiàng)革命性技術(shù)奠定基礎(chǔ)，”該分析師表示。

Neuralink大腦芯片究竟有什么作用？

馬斯克曾表示，“Neuralink設(shè)備可用于一系列治療用途，以治療失明、癱瘓、抑郁癥等疾病”。他也曾表示，最終目標(biāo)是創(chuàng)造一種“普通大眾設(shè)備”，可以將用戶的思維直接連接到超級計算機(jī)，幫助人類跟上人工智能的步伐?！拔覄?chuàng)建Neuralink專門用于解決與AI共生的問題，我認(rèn)為這是一種生存威脅。”

Neuralink的植入物實(shí)際上包括多個芯片、一個無線電池和其他電子設(shè)備，它們密封在一個大硬幣大小的設(shè)備中。

數(shù)十根超薄細(xì)線從植入物中伸出。來自植入物的信號通過藍(lán)牙發(fā)送到腦機(jī)接口 (brain-computer interface，BCI) 并由其解碼，例如，這將允許一個人控制屏幕上的光標(biāo)或移動機(jī)器人肢體。

埃隆·馬斯克 (Elon Musk) 2020年8月28日的在線演示視頻中展示了 Neuralink磁盤植入物。Neuralink表示，F(xiàn)DA批準(zhǔn)其首次人體臨床研究是其技術(shù)的“重要的第一步”：讓大腦直接與計算機(jī)接口。

“我們要做的第一件事是無線植入芯片，它可以讓……四肢癱瘓的人能夠控制計算機(jī)、鼠標(biāo)、手機(jī)，或者任何設(shè)備……只需通過思考。這顯然會成為一個巨大的推動者，讓他們的生活更輕松，”馬斯克在2021年在線聊天中表示，“我會說它就像你大腦中的Fitbit（備注：戴在手腕的健身和活動追蹤器，智能手環(huán)），有細(xì)小的電線連接到你的大腦?！?/p>

除了幫助癱瘓患者重新獲得一定的活動能力和無需打字即可進(jìn)行交流能力之外，Neuralink的長期目標(biāo)還包括幫助他們恢復(fù)完全的活動能力和視力。

腦芯片是如何植入體內(nèi)的？

Neuralink創(chuàng)造了一種手術(shù)機(jī)器人，專門設(shè)計用于嵌入植入物及其64根超薄柔性連接線，其上有1,024個記錄神經(jīng)活動的電極。

該機(jī)器人有五個內(nèi)置攝像頭系統(tǒng)，并使用光學(xué)相干斷層掃描對腦組織進(jìn)行非侵入性成像。Neuralink的網(wǎng)站稱，該機(jī)器人使用一根與人的頭發(fā)一樣細(xì)的針，將“線準(zhǔn)確地插入到需要的位置”。

2020年8月在線演示視頻中，埃隆·馬斯克站在Neuralink手術(shù)機(jī)器人旁邊。

什么時候開始在人體中測試芯片？

Neuralink5月下旬發(fā)推文官宣已獲得 FDA 批準(zhǔn)啟動其首次人體臨床研究。該公司表示，這一成就“代表了重要的第一步，有一天我們的技術(shù)將幫助許多人?！?“我們的臨床試驗(yàn)還沒有開始招募，我們會盡快公布更多信息！”

2022年11月的一次演講中，馬斯克表示，作為臨床試驗(yàn)的一部分，公司可能會在大約六個月后開始將其芯片植入人體。

但Neuralink可能仍需要十年左右的時間，才能將其大腦植入物商業(yè)化。Kip Ludwig，前美國國立衛(wèi)生研究院神經(jīng)工程項(xiàng)目主任認(rèn)為，“樂觀地”預(yù)計 Neuralink至少需要 10 年時間才能將其大腦植入物商業(yè)化。

Neuralink還面臨監(jiān)管機(jī)構(gòu)的調(diào)查：它的研究協(xié)議，包括動物的治療– 大鼠、小鼠、綿羊、豬和猴子已被用于研究 – 以及公司是否非法和不安全地包裝和運(yùn)輸芯片，從猴子的大腦中取出是否有危險的病原體污染。

FDA拒絕了Neuralink2022年進(jìn)行人體試驗(yàn)的申請，理由是植入物的線有可能遷移到大腦的其他區(qū)域等幾個問題。

該公司目前正在招聘神經(jīng)外科醫(yī)生、動物福利和動物護(hù)理專家、機(jī)構(gòu)動物護(hù)理和使用委員會 (IACUC) 管理員、臨床試驗(yàn)經(jīng)理，以及其他許多技術(shù)職位。

根據(jù)馬斯克對Twitter的處理，一些專家對FDA批Neuralink進(jìn)行人體試驗(yàn)感到驚訝。

賓夕法尼亞州立大學(xué)巖石倫理研究所的神經(jīng)倫理學(xué)家Laura Cabrera稱對該機(jī)構(gòu)的決定感到驚訝?！八欠駮⒋竽X植入設(shè)備視為不僅需要額外監(jiān)管，還需要道德考慮的東西？” 她說?！斑€是他會把它當(dāng)作另一個小玩意兒？”

紐約州立大學(xué)北部醫(yī)科大學(xué)生物倫理與人文科學(xué)中心的神經(jīng)倫理學(xué)家 L. Syd M Johnson 認(rèn)為，這些調(diào)查可能表明Neuralink正在“草率工作”?！盁o論何時你使用大腦設(shè)備，都存在一些關(guān)于隱私的道德問題，”“需要注意的是：Neuralink能否訪問他們植入這些設(shè)備的人的大腦數(shù)據(jù)？他們打算用它做什么？他們將如何保護(hù)用戶隱私？”

Neuralink技術(shù)至今的突破：

2020年8月，馬斯克證明植入芯片的豬的大腦活動；2021年4月，Neuralink 展示了植入芯片的猴子如何玩電子游戲乒乓球。2022 年則顯示了一只猴子通過”心靈感應(yīng)“在電腦上打字的視頻。

在2022年11月的直播活動中，馬斯克說：“我現(xiàn)在可以植入一個Neuralink設(shè)備，而你甚至都（感知）不知道?！?/p>

最終，Neuralink將使它成為“你能夠保存和重放記憶的地方。……未來會很奇怪”，他在2020年的一次活動中說，這是“人們的非物質(zhì)存在，人們數(shù)字靈魂的備份驅(qū)動器”。

其他公司在腦機(jī)結(jié)合的研究和競爭

Neuralink可能是市場的熱門公司，但幾十年以來，已經(jīng)有很多其他研究人員一直在研究大腦與計算機(jī)的接口，作為治療腦損傷的一種方法和其他應(yīng)用。

微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾蓋茨和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫貝索斯投資了Synchron，該公司總部位于布魯克林，在澳大利亞墨爾本設(shè)有辦事處，并且已經(jīng)對其腦機(jī)接口 (BCI) 進(jìn)行了人體測試。雜志JAMA Neurology今年1月發(fā)表了一項(xiàng)為期一年的研究，研究對象是四名患者，這些患者將該公司的Stentrode通過血管插入大腦運(yùn)動皮層。胸部的天線傳輸它收集的大腦數(shù)據(jù)。

根據(jù)研究，患者沒有健康問題，能夠發(fā)送短信、電子郵件和在線購物。該技術(shù)可以幫助癱瘓患者“恢復(fù)我們認(rèn)為理所當(dāng)然的事情，比如給親人發(fā)短信或開燈，”Synchron創(chuàng)始人Tom Oxley表示。

猶他州的貝萊德神經(jīng)科技Blackrock Neurotech公司，近二十年來一直在測試大腦植入物，并表示其設(shè)備已幫助癱瘓的人控制肢體、假肢和設(shè)備。該公司正在努力獲得FDA的批準(zhǔn)。在得克薩斯州奧斯汀，Paradromics希望開始人體試驗(yàn)，最早將于明年上半年推出自己的設(shè)備Connexus直接數(shù)據(jù)接口。植入腦組織的微小電極捕獲并傳輸神經(jīng)信號，然后將其解碼并通過安裝在胸部皮膚下的發(fā)射器發(fā)送到外部設(shè)備。

這項(xiàng)技術(shù)可能看起來像是科幻電影中的東西，但它已經(jīng)在發(fā)生了。Paradromics創(chuàng)始人馬特·安格爾 (Matt Angle) 表示，美國有超過150,000人植入了一種稱為深部腦刺激器deep brain stimulators的大腦植入物，用于治療帕金森氏癥等運(yùn)動障礙引起的震顫。

這些植入物比Paradromics和Neuralink正在開發(fā)的類型更具侵入性。Angle認(rèn)為，“如果你得到它是為了玩任天堂游戲機(jī)Switch，我會說這可能是一個糟糕的選擇。但如果你得到它是因?yàn)槟慊加屑∥s側(cè)索硬化并且你失去了與家人交談的能力，那真的是一個很容易做出決定?！?/p>

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