文|最話FunTalk 何伊然
編輯|王芳潔
“‘AI助理’將會(huì)成為大眾生活的標(biāo)配，它將顛覆消費(fèi)和生產(chǎn)方式，人們?cè)僖膊粫?huì)去使用搜索引擎，也不會(huì)再去使用亞馬遜?！?/p>
當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月22日，微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨在一場(chǎng)探討人工智能的活動(dòng)中發(fā)表了對(duì)未來(lái)社會(huì)的預(yù)測(cè)。蓋茨認(rèn)為，科技行業(yè)的激烈競(jìng)爭(zhēng)正在加快AI助手全面走進(jìn)消費(fèi)者生活的節(jié)奏，他希望微軟能在這場(chǎng)AI大戰(zhàn)中走到最遠(yuǎn)。
蓋茨當(dāng)然有底氣。畢竟在這場(chǎng)以生成式AI為主導(dǎo)的競(jìng)爭(zhēng)中，僅用10億美元就和OpenAI深度綁定的微軟已經(jīng)占到了先機(jī)。
淪為映襯的亞馬遜自然是不爽。據(jù)外媒報(bào)道，亞馬遜發(fā)言人拒絕回應(yīng)蓋茨言論。
某種程度上，亞馬遜本不該在AI的“iPhone時(shí)刻”失聲，一方面大模型的搭建和訓(xùn)練需要以算力為基礎(chǔ)，因此目前市場(chǎng)上的主流玩家基本都是大型的云服務(wù)商或其盟友，而亞馬遜的AWS是全球最大的云服務(wù)商；另一方面，若以更寬泛的視角來(lái)看，亞馬遜才是更早將AI技術(shù)產(chǎn)品化的公司。
早在2014年,由AWS的Alexa系統(tǒng)提供支持的第一代Echo設(shè)備問(wèn)世。
Alexa可以根據(jù)消費(fèi)者的命令執(zhí)行任務(wù)，開啟軟硬件服務(wù)，彼時(shí)其交互體驗(yàn)在消費(fèi)市場(chǎng)的表現(xiàn)明顯領(lǐng)先于同行對(duì)手，掀起了智能音箱的一陣熱潮。根據(jù)亞馬遜提供的數(shù)據(jù)，截至2021年底，美國(guó)四分之一的家庭至少有一臺(tái)Alexa設(shè)備。
Alexa是許多消費(fèi)者接觸AI助手理念和AI機(jī)器人對(duì)話模式的開端。彼時(shí)，誰(shuí)又能想到，亞馬遜居然會(huì)淪為AI領(lǐng)域的“后進(jìn)生”。
01
亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯直接參與了Alexa的測(cè)試和開發(fā)，甚至親自設(shè)計(jì)了外觀和語(yǔ)言。
貝索斯心中抱著兩個(gè)愿望。
第一個(gè)是Alexa要在消費(fèi)者的生活中無(wú)處不在，不僅僅是固定的家庭與辦公空間，還要隨時(shí)陪伴消費(fèi)者，如同智能手機(jī)一般成為生活必需品。近年來(lái)，Alexa與第三方設(shè)備進(jìn)行了積極的集成。亞馬遜稱，合作商已經(jīng)創(chuàng)造了超過(guò)14萬(wàn)種與Alexa兼容的產(chǎn)品，控制著超過(guò)3億臺(tái)智能設(shè)備。
第二個(gè)愿望則是Alexa能發(fā)揮反作用帶動(dòng)消費(fèi)者通過(guò)對(duì)話模式開展購(gòu)物，以回到亞馬遜的核心商業(yè)，創(chuàng)造更大的商業(yè)價(jià)值。目前，超過(guò)50%的Alexa用戶會(huì)使用它來(lái)購(gòu)物，但是官方統(tǒng)計(jì)沒有展示Alexa所帶動(dòng)的銷售額到底有多少，看上去最大成果只是多了一種登錄平臺(tái)的方式。
很長(zhǎng)時(shí)間，Alexa是亞馬遜戰(zhàn)略布局的重要一環(huán)，亞馬遜幾乎是按成本價(jià)出售硬件設(shè)備，就為瞄準(zhǔn)智能服務(wù)帶來(lái)的增值，然而Alexa盈利困難的狀況一直沒有得到改善。
Alexa采用的指揮控制系統(tǒng)可以理解有限的問(wèn)題和請(qǐng)求列表，可一旦處理復(fù)雜對(duì)話，就會(huì)從人工智能淪為“人工智障”。
2019年，Alexa在和用戶對(duì)話時(shí)引用被惡意修改的維基百科慫恿自殺的新聞一度鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。為了改進(jìn)使用體驗(yàn)，亞馬遜引入真人員工識(shí)別消費(fèi)者語(yǔ)音片段，輔助AI處理數(shù)據(jù)，這也引爆了市場(chǎng)對(duì)語(yǔ)音助手侵占隱私空間的擔(dān)憂。
用戶與Alexa的對(duì)話基本停留在開關(guān)音樂(lè)、詢問(wèn)天氣等簡(jiǎn)單對(duì)話上，亞馬遜也曾嘗試做出拓展，但Alexa采取的系統(tǒng)的靈活性遠(yuǎn)不如生成式AI，加入簡(jiǎn)單的對(duì)話都能引出一大堆bug，小小的雪花就帶來(lái)滾雪球的工作量。
尷尬的用戶體驗(yàn)導(dǎo)致Alexa的用戶流失率逐漸升高，亞馬遜浪費(fèi)了自身在AI領(lǐng)域的領(lǐng)先身段。面對(duì)媒體采訪，內(nèi)部人士直接將Alexa描述為是“想象力的巨大失敗”和“一個(gè)浪費(fèi)掉的機(jī)會(huì)”。
2022年，Alexa所在的全球數(shù)字服務(wù)業(yè)務(wù)板塊虧損100億美元。及至2023年一季度，亞馬遜的Worldwide Digital部門（包括從Echo智能揚(yáng)聲器和Alexa語(yǔ)音技術(shù)到Prime Video流媒體服務(wù)的所有內(nèi)容）的運(yùn)營(yíng)虧損超過(guò) 30 億美元。
于是，在2022年底，亞馬遜進(jìn)行了史上最大規(guī)模的裁員，Alexa所在部門是裁員重災(zāi)區(qū)。
其實(shí)，智能音箱的困境，不僅亞馬遜遇到了，種種跡象表明，如果不對(duì)產(chǎn)品的技術(shù)內(nèi)核進(jìn)行革新，這將被視為全球范圍內(nèi)的上一個(gè)時(shí)代產(chǎn)品。
洛圖科技相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)智能音箱的銷量也已經(jīng)連續(xù)兩年下滑。今年一季度更是同比下滑超20%。
就當(dāng)外界認(rèn)為語(yǔ)音助手已經(jīng)成為昨日黃花的時(shí)候，ChatGPT的出現(xiàn)改變了一切。生成式AI擺脫了“人工智障”的尷尬，在短短三個(gè)月內(nèi)讓AI機(jī)器人成為了擁有億萬(wàn)級(jí)月活用戶的行業(yè)大潮。
亞馬遜想在波動(dòng)中找到更適合自身的發(fā)力點(diǎn)。
據(jù)亞馬遜員工透露：“ChatGPT的出現(xiàn)引起了轟動(dòng)。一些高管下達(dá)了指令，讓團(tuán)隊(duì)集思廣益來(lái)討論如何讓Alexa變得更智能?！?/p>
02
“鑒于當(dāng)前具有挑戰(zhàn)性的宏觀經(jīng)濟(jì)狀況，AWS面臨短期逆風(fēng)?！?023年初，作為AWS的CEO，亞當(dāng)·塞利普斯基在致函員工時(shí)表示。
2022年，亞馬遜凈虧損27億美元，創(chuàng)下公司歷史最差表現(xiàn)，凈利潤(rùn)的下跌幅度遠(yuǎn)超市場(chǎng)的預(yù)期。
更重要的是，AWS云服務(wù)連續(xù)四個(gè)季度出現(xiàn)營(yíng)利潤(rùn)率縮窄。雖然從絕對(duì)規(guī)?？?，AWS僅占據(jù)亞馬遜16%的業(yè)務(wù)體量，但是它承載的是外界對(duì)亞馬遜想象空間和發(fā)展?jié)摿Φ钠诖?/p>
2023年第一季度，AWS同比增速僅為16%，是AWS成立以來(lái)的最低值。亞馬遜公司首席財(cái)務(wù)官奧爾薩夫斯基承認(rèn)：“面對(duì)嚴(yán)峻的宏觀經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，大大小小的企業(yè)都在評(píng)估如何優(yōu)化其云計(jì)算支出?！?/p>
作為對(duì)比，微軟云業(yè)務(wù)Azure和谷歌云計(jì)算部門最近一個(gè)季度分別取得了27%和28%的增長(zhǎng)。將增速下降歸結(jié)為企業(yè)降本似乎并不合適。在生成式AI的爆發(fā)中，精打細(xì)算的企業(yè)更青睞在AI和大模型領(lǐng)域處于領(lǐng)先位置的公司。
AWS若是繼續(xù)呈現(xiàn)頹勢(shì)將重創(chuàng)市場(chǎng)對(duì)亞馬遜的信心。亞馬遜自然需要扭轉(zhuǎn)外界的悲觀情緒——當(dāng)前是轉(zhuǎn)型期，陣痛在所難免。
亞馬遜CEO安迪·賈西認(rèn)為，大型語(yǔ)言模型和生成式AI是能讓亞馬遜在未來(lái)幾十年在每個(gè)業(yè)務(wù)領(lǐng)域都進(jìn)行創(chuàng)新的核心。他以表現(xiàn)良好的廣告業(yè)務(wù)為例，“強(qiáng)勁增長(zhǎng)主要?dú)w功于我們持續(xù)對(duì)機(jī)器學(xué)習(xí)的投資。AI和大模型的加入為更精確的營(yíng)銷提供了技術(shù)支撐。為品牌帶來(lái)了異常強(qiáng)勁的銷售結(jié)果。”
在蓋茨期待AI取代亞馬遜線上平臺(tái)的時(shí)候，亞馬遜也在琢磨著利用Echo的普及率優(yōu)勢(shì)找到屬于自己的生成式AI落地點(diǎn)，把AI融入到現(xiàn)實(shí)生活的物理環(huán)境中，描繪一個(gè)更有想象空間的未來(lái)。
在業(yè)界看來(lái)，生成式人工智能和語(yǔ)音助手融合只是時(shí)間問(wèn)題，例如4月，緊隨著阿里通義大模型的發(fā)布，天貓精靈宣布全面接入“通義千問(wèn)”。
財(cái)報(bào)會(huì)議上，賈西強(qiáng)調(diào)著亞馬遜已在全球售出了超過(guò)1億臺(tái)搭載Alexa的設(shè)備，公司正在建造一個(gè)“更大、更通用、更強(qiáng)大”的大語(yǔ)言模型作為Alexa的基礎(chǔ)。
“我認(rèn)為這將極大地加速我們實(shí)現(xiàn)成為世界上最好的個(gè)人助理的愿景，這背后有一個(gè)很大的商業(yè)模式?！?/p>
據(jù)透露，賈西計(jì)劃用類似ChatGPT的生成式AI技術(shù)改造Alexa，讓它變得更像是在思考用戶的提問(wèn)，而不是直接從數(shù)據(jù)庫(kù)中提取信息。
消息源透露，亞馬遜正在為“加強(qiáng)生成式AI和大語(yǔ)言模型開發(fā)”整合資源、評(píng)估效益，甚至將“零售業(yè)務(wù)的部分支出轉(zhuǎn)向云服務(wù)部門?！蹦壳?，亞馬遜對(duì)Alexa的改造規(guī)劃主要集中在娛樂(lè)方便，包括提供對(duì)話體驗(yàn)更為順暢的視頻搜索、個(gè)性化推薦以及更具互動(dòng)性的交流和信息凝練能力。
亞馬遜的目標(biāo)絕對(duì)不止于娛樂(lè)。
據(jù)泄露的內(nèi)部文件顯示，亞馬遜正秘密研發(fā)旗下家用機(jī)器人Astro的升級(jí)版“Burnham”。Burnham機(jī)器人將引入基于包含大型語(yǔ)言模型（LLM）和其他先進(jìn)AI模型的“情景理解”技術(shù)。在設(shè)想中，它可以敏銳的觀察周圍環(huán)境，智能地接收和理解聽到的內(nèi)容，并與使用者進(jìn)行對(duì)話，在此基礎(chǔ)上采取適當(dāng)?shù)男袆?dòng)。
如果一位老人滑倒，Burnham可以檢查他是否安全，自動(dòng)撥打報(bào)警電話，并呼喚其他人來(lái)幫忙。
03
從客觀角度看，在云計(jì)算領(lǐng)域，亞馬遜34%的市場(chǎng)份額仍遙遙領(lǐng)先。只是AI狂潮之下，亞馬遜淪為了“后進(jìn)生”。迎頭趕上，讓AWS沿著生成式AI的技術(shù)路線，進(jìn)一步智能化，是亞馬遜的必然選擇。
4月，AWS宣布向特定用戶推出名為Bedrock的生成式AI服務(wù)。
賈西表示：“大多數(shù)公司都想用上大型語(yǔ)言模型，但真正好用的語(yǔ)言模型需要數(shù)十億美元和多年的時(shí)間來(lái)訓(xùn)練。但不是所有公司都具備這樣的條件，大家期待的是從一個(gè)已經(jīng)非常龐大的基礎(chǔ)模型中進(jìn)行提升，然根據(jù)自己的目的對(duì)其進(jìn)行定制?！?/p>
Bedrock的目標(biāo)就是降低生成式AI的準(zhǔn)入門檻。
這是一項(xiàng)用于打造和擴(kuò)展生成式人工智能應(yīng)用的服務(wù)，主要包含兩部分：AWS自己的模型Titan，和來(lái)自初創(chuàng)公司AI21 Labs、Anthropic和Stability AI的基礎(chǔ)模型。AWS企業(yè)客戶可以使用自己的數(shù)據(jù)定制基礎(chǔ)模型，設(shè)計(jì)和打造生成式人工智能應(yīng)用。
亞馬遜希望Bedrock成為中小企業(yè)入局生成式AI的基礎(chǔ)性工具，讓自身從中賺取遠(yuǎn)超消費(fèi)者端的附加效益。
協(xié)作文檔軟件公司Coda是首批使用者，Coda首席執(zhí)行官在采訪中稱給Bedrock打“未完成”的評(píng)級(jí)。他認(rèn)為，該工具還處在早期發(fā)展階段，亞馬遜“正在現(xiàn)有服務(wù)的基礎(chǔ)上開發(fā)并重新包裝”，但他相信該服務(wù)從長(zhǎng)期來(lái)看具有競(jìng)爭(zhēng)力。
從現(xiàn)有的反饋來(lái)看，Bedrock的表現(xiàn)還不能達(dá)成預(yù)期效果，亞馬遜也一直在推遲擴(kuò)大Bedrock的試用范圍，似乎是在調(diào)整觀望。
多年的爆發(fā)式快速發(fā)展后，亞馬遜重新回到了積蓄勢(shì)能的準(zhǔn)備期。
套用貝索斯推崇的“飛輪理論”，在生成式AI這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中，亞馬遜這座龐然大物必須要做出改變，組建起新的飛輪。雖然讓飛輪再次轉(zhuǎn)動(dòng)需要付出很大的力氣，可是若是能在正確的發(fā)力點(diǎn)堅(jiān)持下去，飛輪的勢(shì)能最終會(huì)成為推動(dòng)力的一部分。
生成式AI的浪潮才剛剛開始，起步慢了半拍的亞馬遜也有無(wú)限可能。