界面新聞記者 | 劉子象
智利政府計劃中的鋰礦新政沖擊波繼續(xù)發(fā)酵。
近日，其南美鄰國秘魯經(jīng)濟部長Alex Contreras表示，有些國家的決定嚇跑了投資者，他們對加快在秘魯開發(fā)鋰礦有很大的興趣，機會之窗已經(jīng)打開，“我們想利用它”。不過他拒絕進一步詳細說明正在開發(fā)哪些項目。
秘魯是全球第二大銅生產(chǎn)國，近年該國南部發(fā)現(xiàn)了高品位鋰資源，有望躋身重要鋰生產(chǎn)國行列。目前秘魯在與玻利維亞交界的普諾地區(qū)有一個Falchani鋰礦勘探項目，估值5.87億美元，由加拿大公司“美洲鋰業(yè)”（American Lithium）的子公司Macusani Yellowcake經(jīng)營。秘魯一直保持著對市場友好的采礦方式，沒有國有采礦公司介入。不過，自去年底時任總統(tǒng)卡斯蒂略被推翻后，采礦業(yè)在秘魯受到了全國性抗議活動的沖擊。
上周，智利總統(tǒng)宣布未來鋰礦合同將以公私合營的方式進行。這引發(fā)爭議，主流輿論認為這是“國有化”行為，將損害私人資本在該國的利益，行業(yè)內(nèi)普遍持謹慎態(tài)度，特斯拉CEO馬斯克也公開評論。不過也有分析認為，新政同時也意味著40年來智利政府首次明顯支持鋰行業(yè)的發(fā)展，同時智利仍然需要私人公司技術(shù)的支持，私人資本將繼續(xù)在其中發(fā)揮作用。
另外也有分析認為，受政治條件和技術(shù)所限，智利的新政真正落地可能需要數(shù)年。不過，即便是這個決定的宣布本身，就已在國際上引發(fā)了各種猜測，這證明了智利在鋰礦行業(yè)的重要地位。
智利擁有全球最大的鋰已知儲量，曾經(jīng)也是全球最大的鋰生產(chǎn)國，不過在2017年被澳大利亞超越。摩根大通在最新的報告中認為，智利可能在2028年再被拉下一個名次，或被阿根廷超越，后者的鋰產(chǎn)業(yè)正在蓬勃發(fā)展，且傾向于擁抱私人力量。德國歐亞咨詢公司也認為，智利的新政可能令澳大利亞和阿根廷受益，同時指出阿根廷目前正在籌備的鋰項目比全球任何國家都多。
阿根廷目前是全球第四大鋰礦生產(chǎn)國。該國前礦業(yè)部副部長Santiago Dondo表示阿根廷對私人資本相對開放。他援引幾年前的例子稱，當時在阿根廷西北部三個關(guān)鍵省份，地方牢牢控制著采礦，成功地阻止了政府層面想要國有化鋰礦的行為，這提振了投資者情緒。另外他指出，總統(tǒng)費爾南德斯即將卸任，反對派聯(lián)盟的四個政黨已經(jīng)表達了對私人資本的支持。
不過阿根廷高漲的通脹是一個負面因素。日本貿(mào)易公司豐田通商表示，他們在阿根廷面臨高通脹帶來的困難，但目前沒有智利類似的出口抑制問題。豐田通商是豐田汽車的材料供應商，它與澳大利亞礦商一起，于2014年開始在阿根廷奧拉羅茲鹽田的一個礦場生產(chǎn)碳酸鋰，并在四年后擴大了產(chǎn)能。
不過，豐田通商指出了國際資本的另一種擔心，即南美采礦行業(yè)有大量外國投資，如果其他國家步智利的后塵，這將損害早期投資者的利益。
周四，該公司首席財務官Hideyuki Iwamoto在新聞發(fā)布會上表示，他們擔心地區(qū)國家可能會有更多限制鋰等原材料礦產(chǎn)出口的舉措，“就像在智利發(fā)生的那樣，由于新興國家的民族主義不斷增強，可能會有更多限制原材料出口的案例。”
重要鋰礦國家確實正在收緊控制權(quán)。墨西哥去年將其鋰工業(yè)國有化。玻利維亞也堅持國家主導開采，同時希望與寧德時代等中國合作伙伴一起開采。津巴布韋已禁止出口未加工的鋰。
馬斯克則出面淡化智利鋰礦的重要性。4月22日，他在推特上評論智利的新政時說：“鋰礦在地球上非常普遍，重要的是精煉能力。”
對此，智利經(jīng)濟發(fā)展機構(gòu) CORFO 副總裁 Jose Miguel Benavente 回應稱，一定程度上馬斯克是正確的，知識和技術(shù)確實很重要，但是鋰的來源也很重要。他說，海洋和巖石中都可以提取鋰，但是他們非常昂貴，智利等國從鹽灘中提取鋰的方式，不僅更容易，也更具成本效益、利潤更高，這就是國際資本涌向拉美“鋰三角”國家的重要原因。
隨著全球?qū)G色轉(zhuǎn)型的需求增加，對電池至關(guān)重要的鋰迅速成為最搶手的貴金屬之一。分析師認為，未來十年對鋰的需求預計會繼續(xù)增加，除非更有效的電池儲能方式的出現(xiàn)。這就指出了問題所在，新技術(shù)始終是懸在鋰資源頭上的達摩克利斯之劍。鋰可能會被另一種電池技術(shù)所取代的擔心始終存在。
阿根廷前礦業(yè)部副部長Santiago Dondo說，能源轉(zhuǎn)型的變化一直在變快，我們不知道鋰礦這個機會之窗還剩多少年。
鋰對于生產(chǎn)電動汽車和其他清潔能源技術(shù)的電池至關(guān)重要，也被稱為“白金”。全球?qū)@種關(guān)鍵礦產(chǎn)的需求越來越大。世界銀行稱，鋰需求預計將在未來幾十年激增。經(jīng)濟學家預測，到2050年，產(chǎn)量必須增加450%以上才能滿足飆升的需求。
拉美礦產(chǎn)資源豐富，智利、阿根廷和玻利維亞號稱“鋰三角”，其鋰儲量加起來占全球一半以上。過去幾年，通過“一帶一路”倡議，中國在拉美的鋰和銅投資激增。歐盟在去年12月也與智利達成了鋰和銅貿(mào)易協(xié)議。