界面新聞?dòng)浾?| 劉子象
自去年以來，關(guān)于印度人口數(shù)據(jù)的新聞時(shí)不時(shí)引發(fā)外界關(guān)注。全世界都在猜測人口第一大國是否已花落印度，以及這意味著什么。但是印度政府暫時(shí)還不想知道，因?yàn)檫@對它意味著很多。
周三，聯(lián)合國又發(fā)布轟動(dòng)性新聞，表示印度將在今年年中成為全球人口第一大國，屆時(shí)將比中國大陸多出約290萬。早前該機(jī)構(gòu)曾表示，印度或?qū)⒃诒臼兰o(jì)后期超越中國。
不過，迄今外界的所有結(jié)論均是基于十幾年前的舊數(shù)據(jù)而做的預(yù)測，印度的官方數(shù)據(jù)始終缺失。
自2011年以來，印度就沒有進(jìn)行過正式的人口普查。根據(jù)該國法律，人口普查每十年進(jìn)行一次，最新的應(yīng)該在2021年進(jìn)行。不過由于新冠大流行的影響，這一進(jìn)程被推遲。然而，隨著疫情影響消退，印度并沒有重拾調(diào)查的明確意向，再加上叫停多項(xiàng)相關(guān)調(diào)查，這引發(fā)部分人士的批評，認(rèn)為莫迪政府是否在故意推遲調(diào)查。
《印度快報(bào)》在4月21日的最新社論中再次提出這個(gè)問題，表示在大流行初期推遲調(diào)查可以理解，但是缺乏繼續(xù)推遲的正當(dāng)理由。此類數(shù)據(jù)的持續(xù)缺失，不僅影響政策制定者做出明智選擇的能力，還會(huì)進(jìn)一步引發(fā)外界對印度統(tǒng)計(jì)系統(tǒng)獨(dú)立和可信度的質(zhì)疑。
印度的人口普查帶來的并不僅僅是一個(gè)令其他出生率下降的國家艷羨的數(shù)字，以及支撐其持續(xù)增長的潛力，同時(shí)還有需要解決的眼前責(zé)任。
正式的人口普查還包含了民眾的工作、家庭、經(jīng)濟(jì)、移民和社會(huì)文化狀況等關(guān)鍵信息。對印度國內(nèi)來說，它還決定著涉及福利分配和選舉的一系列政策，比如如何為各邦分配聯(lián)邦資金、建設(shè)學(xué)校，或者為選舉劃定選區(qū)邊界等。
印度的人口結(jié)構(gòu)復(fù)雜，涉及多種姓和不同宗教等爭議因素。對于種姓這一制度，印度政府依據(jù)“平權(quán)行動(dòng)”體系，為不同的種姓群體指定工作和教育配額。人數(shù)上的任何重大變化肯定會(huì)影響基于種姓的福利分配和政治動(dòng)員。在宗教方面，印度國民目前主要信奉七大宗教。如果最新的人口普查數(shù)據(jù)揭示了某些少數(shù)宗教族裔人數(shù)增加“太多”，這可能引起該國右翼的強(qiáng)烈抗議。
與此同時(shí)，最新的人口普查也被認(rèn)為是建立“國家公民登記冊”的第一步。后者曾在2019年引發(fā)了全印度范圍內(nèi)的大規(guī)?？棺h。民眾擔(dān)心該計(jì)劃可能使2億多穆斯林成為無國籍人士。沒有人愿意再次挑起這場爭論。
另外，印度南北差異明顯，貧窮的北部人口增速快，富裕的南部存在老齡化問題。印度政府估計(jì)，到2041年，北部比哈爾邦的人口將在2011年人口普查（1.04億）的基礎(chǔ)上再增加5000萬，而南部的泰米爾納德邦的人口將開始萎縮。
這些人口萎縮的邦大多由強(qiáng)大的地區(qū)政黨統(tǒng)治，與北部說不同的語言，且富裕得多。新的人口數(shù)量可能意味著這些邦在聯(lián)邦議會(huì)中的席位份額下降，使它們在新德里的決策中幾乎沒有發(fā)言權(quán)。
新的人口普查還可能揭示就業(yè)問題。印度尚沒有可靠的數(shù)據(jù)展示它為數(shù)億年輕人創(chuàng)造了多少就業(yè)機(jī)會(huì)。2011年的人口普查結(jié)果顯示，該國15歲至24歲的失業(yè)人口有4700萬，青年失業(yè)率為20%。如果這一比例繼續(xù)上升，對于一個(gè)正將自己定位為“雄心勃勃的年輕印度”的政府來說，將是一個(gè)非常壞的消息。
從國民收入核算到家庭消費(fèi)模式和就業(yè)數(shù)據(jù)，近年來，印度政府已經(jīng)推遲、叫停了多項(xiàng)相關(guān)調(diào)查。今年1月初，在一家私營智庫發(fā)布調(diào)查之后，印度勞工部警告不要由私人組織進(jìn)行失業(yè)調(diào)查，因?yàn)樗麄兊姆椒ā?/span>通常既不科學(xué)，也不基于國際公認(rèn)的規(guī)范”。在早前的2017年和2018年，兩項(xiàng)估計(jì)失業(yè)率的政府調(diào)查也均被叫停。
印度國家統(tǒng)計(jì)局2022-2023年消費(fèi)支出調(diào)查的結(jié)果原定于今年12月公布，現(xiàn)在可能要在2024年大選之后才能公布。2019年，由于“數(shù)據(jù)質(zhì)量問題”，莫迪政府宣布2017年-2018年的消費(fèi)支出調(diào)查結(jié)果無效。
觀察人士認(rèn)為，鑒于印度將在明年上半年舉行大選，該國的官方人口普查在2024年底前都不可能進(jìn)行。
“人口普查數(shù)據(jù)將揭示出印度的一系列棘手問題，而莫迪政府目前并沒有準(zhǔn)備好回答，”印度研究員Mihir Sharma在一篇專欄文章中指出。