4月9日-11日，我國北方發(fā)生了大范圍的沙塵天氣。中央氣象臺表示，此次沙塵天氣起源于蒙古國南部，預計兩個月內蒙古國南部至內蒙古中西部沙源地降水偏少，氣溫較常年同期偏高，并且有蒙古氣旋階段性南下影響，有利于形成沙塵天氣。

一般而言，影響沙塵天氣的主要因素有三個：氣旋活動、植被覆蓋和土壤濕度。春季是蒙古氣旋活動的高峰期，其移動過程會對我國北方地區(qū)的天氣（特別是沙塵或沙塵暴天氣）造成重要影響。

近年來，土壤水分不足和地表變暖之間的正反饋循環(huán)導致了該地區(qū)氣候更加炎熱和干燥，更容易成為新的沙源。

蒙古國面積約156萬平方公里，接近中國面積的六分之一，但僅有300多萬人口。該國氣候為典型的大陸性溫帶草原氣候，春季強風雪和沙塵天氣頻繁。研究表明，在氣候變化的背景下，這個內陸國正在經(jīng)歷高溫熱浪和干旱的惡性循環(huán)。持續(xù)受高溫干旱、不可持續(xù)經(jīng)濟發(fā)展模式疊加影響的蒙古國，折射了全球許多氣候脆弱地區(qū)的處境。

2020年11月，《科學》期刊的文章《東亞地區(qū)超過臨界點后突然轉向更熱更干的氣候》指出，蒙古高原可能很快就會變得和美國西南部的部分地區(qū)一樣貧瘠，熱浪的“惡性循環(huán)”加劇了土壤的干燥程度。

研究人員發(fā)現(xiàn)，該地區(qū)創(chuàng)紀錄的高溫讓土壤水分含量迅速下降，土壤濕度也無法對異常高溫起到緩解作用。瑞典哥德堡大學的論文合著者陳德亮說，“更多熱浪，意味著更多的土壤水分流失，然后又會繼續(xù)導致更多熱浪?！?/p>

在這項研究之前，蒙古高原的湖泊已經(jīng)經(jīng)歷了迅速的減少。截至2014年，中國研究人員發(fā)現(xiàn)，蒙古國面積超過1平方公里的湖泊數(shù)量減少了26%。

未參與研究的美國明尼蘇達大學地理環(huán)境和社會系的格里芬（Daniel Griffin）對這項研究點評道，認識到“正?！钡臍夂驐l件變化過程后，他更擔心的是未來可能發(fā)生的極端事件。

“這些事件可能會變得多嚴重？”格里芬問道。“如果以歷史標準衡量，‘新常態(tài)’意味著極端炎熱和干燥，那么未來的極端天氣很可能會不同于以往所目睹的任何情況。”

蒙古國曾有80%的國土被草原覆蓋，但目前約70%的草原已經(jīng)遭到破壞。開礦、氣候變化都被視為破壞因素之一，但導致草原退化的主要原因是過度放牧。

而過度放牧的背后則是經(jīng)濟利益考慮：蒙古國是全球第二大羊絨生產(chǎn)國，羊絨供應量約占全球的三分之一。羊絨也是蒙古國除銅和金之外的第三大出口商品。

世界貨幣基金組織（IMF）統(tǒng)計顯示，從1990年到2020年，蒙古國的牲畜數(shù)量增長了三倍，遠遠超出草地的承受能力。

IMF報告指出，畜牧業(yè)占到蒙古國農業(yè)生產(chǎn)的90%，每四個蒙古人中就有一人從事畜牧行業(yè)。但嚴重過度放牧和氣候變化導致該國草地退化加劇，草地退化反過來進一步導致飼料短缺。

美國俄勒岡州立大學2013年的一項研究還顯示，蒙古國草原退化有80%都是由過度放牧引發(fā)。