文|劉曠
你有沒有想過，氣味和圖像、聲音一樣數(shù)字化？
在國內(nèi)，數(shù)字嗅覺初創(chuàng)公司悄然崛起。人工嗅覺傳感器研發(fā)商“中科微感”宣布，已于2022年底完成千萬級人民幣天使輪融資，探究資本擔任獨家財務顧問。本輪資金將主要用于研發(fā)及設備投入，產(chǎn)品量產(chǎn)規(guī)劃以及團隊規(guī)模建設。
在國外，越來越多企業(yè)加碼數(shù)字嗅覺。英國氣味數(shù)字化初創(chuàng)公司 OW Smell Digital ，2022年獲得了由 Parkwalk Advisors 領(lǐng)投的超過100萬英鎊的種子輪融資，新注入的資金用于進一步開發(fā)其軟件和硬件產(chǎn)品。
海內(nèi)外數(shù)字嗅覺初創(chuàng)公司所獲融資資金計劃用于團隊建設、產(chǎn)品研發(fā)，這些行業(yè)開拓者正在一筆一畫描繪數(shù)字嗅覺藍圖。那么，數(shù)字嗅覺會是下一個藍海市場嗎？
嗅覺數(shù)字化悄然起風
嗅覺數(shù)字化，顧名思義讓氣味成為可傳輸、可編輯、可交互的信息，以實現(xiàn)氣味的遠程傳輸和異地還原。也就是說，未來人們可以利用某種工具在網(wǎng)上傳送各種氣味，嗅覺數(shù)字化聽起來有點魔幻，但數(shù)字嗅覺的的確確正在走進人們的生活。
從我國國內(nèi)首家數(shù)字氣味技術(shù)研發(fā)企業(yè)，全球首家數(shù)字氣味行業(yè)應用方案提供商——氣味王國的發(fā)展歷程，可以窺見嗅覺數(shù)字化產(chǎn)業(yè)是如何悄然起風的。
2015年，氣味王國項目正式啟動；2016年氣味王國推出數(shù)字氣味播放器，應用于影院、游戲、展廳、汽車、新零售等各個場景；經(jīng)過幾年探索，氣味王國獲得了大約 130 項專利，建立了一個包含約 3000 種基本氣味的數(shù)字圖書館；2022 年，杭州云棲會議上氣味王國首次亮相Telescent（嗅覺遠程傳遞系統(tǒng)），至此我國嗅覺數(shù)字化取得較大的跨步。
在資本方面，氣味“觸網(wǎng)”不乏資本的鼎力相助。2017年底，氣味王國獲Pre-A輪融資；2021年，氣味王國宣布完成5000萬人民幣A+輪融資，先后由君上資本與山盛股權(quán)投資基金投資；2022年，中科微感獲數(shù)百萬種子輪融資，又獲得千萬級人民幣天使輪融資……
在前景方面，數(shù)字嗅覺有很大的應用空間。氣味王國的數(shù)字氣味播放器已用于影院、游戲、新零售等場景，和氣體相關(guān)的環(huán)境監(jiān)測、工業(yè)排放、可燃有毒氣體等應用場景也對氣體數(shù)字化產(chǎn)品產(chǎn)生了大量需求。
試想，武漢的櫻花開了，遠在北京的你通過視頻看到花海，用嗅覺工具聞到花香，是否很有意思？看電影的時候，不僅可以聽到、看到，還可以嗅到電影畫面里相應的氣味，是不是更刺激？此外，辨別有毒氣體、監(jiān)測環(huán)境、檢測食物等等更是剛需。
目前數(shù)字嗅覺產(chǎn)業(yè)趨勢晴朗，已經(jīng)有一些初創(chuàng)企業(yè)小規(guī)模推出消費級數(shù)字嗅覺產(chǎn)品，但產(chǎn)業(yè)的爆發(fā)點還未到。原因在于，氣體傳感器技術(shù)的不足，市場上基本是以單一氣體感知的傳感器或模塊為主，難以滿足人們?nèi)找嬖鲩L的氣體監(jiān)測、傳輸服務需求。
市場需求旺盛，數(shù)字嗅覺產(chǎn)業(yè)是一個新興的藍海市場，而放眼海域，嗅覺數(shù)字化仍有大片靜待深耕的“藍海”。
外資圍城，國貨潛行
數(shù)字嗅覺前景明朗，市場格局卻不明朗，數(shù)字嗅覺產(chǎn)業(yè)幾乎被外國企業(yè)所壟斷。據(jù)了解，在關(guān)鍵的單一氣體感知的傳感器或傳感器模塊上，國產(chǎn)廠家占整體市場規(guī)模5%，中高端氣體傳感器主要被國外玩家所壟斷。
國內(nèi)嗅覺數(shù)字化技術(shù)相對落后于外資企業(yè)，原因不僅是經(jīng)驗、資歷和服務上的不足，還有技術(shù)上的缺陷。
在日本，日立制作所（日本綜合跨國集團）已開發(fā)出測量多種氣味的傳感器，正加速數(shù)字嗅覺的商業(yè)化，而國內(nèi)企業(yè)還在探索類似的傳感器。據(jù)了解，日立的傳感器的工作原理是，利用人工智能分析振動產(chǎn)生的微弱聲波，測定出氣味的種類和濃度，這類傳感器將于2024年實現(xiàn)商業(yè)化。
在美國，數(shù)字氣味技術(shù)提供商 OVR Technology憑借氣味模擬器ION 3，挺進消費級VR領(lǐng)域。今年年初，OVR Technology在 CES 2023 上宣布推出首款面向消費者的可穿戴氣味技術(shù)解決方案 ION 3，備受市場關(guān)注。
無獨有偶，2021年英國OW Smell Digital致力于開發(fā)人工智能驅(qū)動的“氣味 Photoshop”云服務；法國數(shù)字嗅覺傳感器研發(fā)公司Aryballe Technologies獲得了多筆融資；西班牙Olorama Technology公司，追求讓用戶通過語音即可激活香味釋放……
海外數(shù)字嗅覺企業(yè)專研技術(shù)，開拓氣味數(shù)字化新的應用場景，國內(nèi)中科微感、氣味王國、漢威科技等廠商同樣孜孜不倦地對氣味數(shù)字化領(lǐng)域展開布局。種種跡象可看出，國產(chǎn)嗅覺數(shù)字化企業(yè)進步很快，趕超的勁頭很足。
以人工嗅覺傳感器研發(fā)商中科微感為例，其自研的傳感器產(chǎn)品已經(jīng)取得了一定成效，商業(yè)化道路也穩(wěn)穩(wěn)當當。
要知道，氣體傳感器是氣味數(shù)字化的核心技術(shù)，該技術(shù)以往一直被外資企業(yè)領(lǐng)導，現(xiàn)今我國自研的氣體傳感器產(chǎn)品實現(xiàn)了較大的突破。目前組成中科微感的傳感器產(chǎn)品的MEMS氣體傳感器、MEMS氣體傳感陣列模組、MEMS智能氣味識別模塊、MEMS智能氣味芯片均“Made in China”，這是一個質(zhì)的飛躍。
與此同時，中科微感反復實踐、不斷復盤，打造更完善的數(shù)字嗅覺產(chǎn)品。中科微感與不同行業(yè)的優(yōu)秀企業(yè)、中科院研究所、知名高校、三甲醫(yī)院等建立合作，豐富自身數(shù)字庫，優(yōu)化產(chǎn)品和服務，開拓更大的數(shù)字嗅覺市場。
海內(nèi)外初創(chuàng)公司斥巨資研發(fā)新技術(shù)，氣味傳感器技術(shù)、產(chǎn)品取得進步，引得資本和互聯(lián)網(wǎng)巨頭躍躍欲試，可以預計數(shù)字嗅覺企業(yè)之間的競爭會更激烈。而以中科微感為代表的數(shù)字嗅覺企業(yè)，潛心做研發(fā)耐心拓場景，將在持久的嗅覺數(shù)字化戰(zhàn)役中變得更有底氣，也更具競爭力。
技術(shù)第一，場景第二
數(shù)字化時代，場景、數(shù)據(jù)、算法不可或缺，技術(shù)、場景“兩手抓”的科技企業(yè)方能創(chuàng)造更多的價值，競爭力也更強。在數(shù)字嗅覺領(lǐng)域，國外內(nèi)外企業(yè)紛紛結(jié)合自主技術(shù)，競相提高氣味檢測精度、廣度。
在技術(shù)方面，傳統(tǒng)單一氣體傳感器尺寸大、功耗高、一致性差、預熱時間長而且開發(fā)周期長，進一步拓展商業(yè)化的難度大。為此，中科微感、氣味王國、漢威科技等廠商相繼在單一氣體傳感器生產(chǎn)技術(shù)下功夫，技術(shù)內(nèi)卷愈演愈烈。
中科微感已構(gòu)建四條產(chǎn)品線，MEMS氣體傳感器生產(chǎn)的產(chǎn)品線、氣體傳感陣列模塊、智能氣味分析設備以及氣味數(shù)據(jù)庫服務。其中，單一MEMS氣體傳感器不僅解決了一致性問題，還優(yōu)化了產(chǎn)品尺寸、功耗、預熱情況。
老牌氣體傳感器巨頭漢威科技則逐步突破多項關(guān)鍵技術(shù)點，引領(lǐng)數(shù)字嗅覺產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。據(jù)官方數(shù)據(jù)，截止2021年，漢威科技擁有專利671項，其中發(fā)明專利108項，主持參與制定國家、行業(yè)等各類標準49項。
再有，技術(shù)的競爭亦是人才的競爭。中科微感融資資金計劃中就有一條是“團隊規(guī)模建設”，同樣的氣味王國、漢威科技等企業(yè)也積極網(wǎng)絡全球人才，組建高端科技創(chuàng)新人才團隊，深化技術(shù)護城河。
在應用場景方面，數(shù)字嗅覺已經(jīng)落地于多個行業(yè)，但市場需求程度與日俱增，應用前景值得期許。對于從事氣體行業(yè)的企業(yè)來說，氣味數(shù)字技術(shù)替代人工不僅降低了用工成本，還可提升工作效率，同時能幫助企業(yè)更好地服務客戶。
一方面，氣味的數(shù)值檢測和分析技術(shù)對食品安全、醫(yī)療保健、環(huán)境監(jiān)測等行業(yè)有顛覆性作用另一方面，氣味的數(shù)字傳輸和再造技術(shù)，是元宇宙社交、虛擬游戲、虛擬購物等未來場景所或缺的。
大膽試想，吹一口氣就能檢測身體健康，這樣無創(chuàng)氣味輔助檢測和分析技術(shù)人人都夢寐以求。在不遠的將來夢想將成真，目前中科微感已通過傳感器模組實現(xiàn)了幽門螺桿菌陽性和陰性的快速檢測，而且這一項目未來將以低成本和便攜式電子設備的產(chǎn)品形態(tài)來推廣。
技術(shù)是數(shù)字嗅覺發(fā)展的跳板，場景則是數(shù)字嗅覺商業(yè)化的基石，隨著中科微感、氣味王國、漢威科技等廠商加大研發(fā)投入，數(shù)字嗅覺技術(shù)有望得到升級，國內(nèi)數(shù)字嗅覺玩家圍繞技術(shù)、場景展拉的 競爭也會更激烈。
進度+1，任重道遠
越來越多的初創(chuàng)企業(yè)押注數(shù)字嗅覺賽道，推出新升級的氣味傳感器和數(shù)字嗅覺產(chǎn)品，加快了數(shù)字嗅覺產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
根據(jù)西南證券2022 年氣體傳感器行研報告顯示，我國傳感器行業(yè)市場規(guī)模自2014年的982.6億元增長至2019年的2188.8億元，年復合增長率高達17.4%，高于全球復合增速12.4%。氣體傳感器方面，全球氣體傳感器總體規(guī)模約為11億-12億美元，預計到2026年將達到22億美元規(guī)模，年復合增長率約為10.9%。
數(shù)字嗅覺玩家長年累月的堅持，推動數(shù)字嗅覺產(chǎn)業(yè)前進了一小步，可離全民普及的目標還有很長的距離。
一來，氣味的特性決定了，氣味收集、傳輸、編輯、還原的難度，技術(shù)瓶頸延誤了數(shù)字嗅覺進度。不同于視覺和語音，氣味沒有形態(tài)且易分散相對抽象，難以分類和界定，同樣的氣味不同的人會給出不一樣的描述，比如：草木的味道有人認為是香的，有人則認為是臭的。
二來，數(shù)字嗅覺應用場景多但很多技術(shù)尚未真正落地，氣味傳感器精確度、安全性難以保證。雖然人們對氣味服務的要求并不苛刻，但氣味容易受環(huán)境影響，如若數(shù)字嗅覺技術(shù)采集和還原氣味不夠精確更容易被影響，所以要實現(xiàn)真正的落地和普及，必須進一步提高數(shù)字嗅覺的精準度。
三來，行業(yè)融資數(shù)量和數(shù)額相對較低，而且普遍缺乏數(shù)字嗅覺科技人才。雖然數(shù)字嗅覺融資熱度有所升溫但比起視覺、語音領(lǐng)域，小巫見大巫，大多數(shù)初創(chuàng)企業(yè)研發(fā)投入不足、人才培養(yǎng)和招攬效率低，我國數(shù)字嗅覺行業(yè)方興未艾。
數(shù)字嗅覺產(chǎn)業(yè)仍處于探索階段，技術(shù)待升級、商業(yè)競爭格局尚未成熟，機會與挑戰(zhàn)并存，雖任重而道遠但要相信，行則終將至。