文|降噪NoNoise 羅拉
2023年究竟是VR的又一次至暗時刻，還是物種大爆發(fā)的初始，現(xiàn)在幾乎取決于一個人的意志——蒂姆·庫克。
分析師們相信，如果只有一家公司有能力在一夜之間改變VR市場，那只可能是蘋果。
從Meta裁員、騰訊解散XR部門到字節(jié)系Pico裁員并下調(diào)年度出貨量，年初的VR行業(yè)一直被低氣壓籠罩。直到近日，英國《金融時報》投出一個重磅消息，蘋果MR頭顯設(shè)備或?qū)⒃?月發(fā)布。
有科技投資人告訴《降噪NoNoise》，「今年是VR設(shè)備大年，有一大批產(chǎn)品出來，蘋果再不發(fā)布就被動了?！?/p>
今年2月22日，索尼發(fā)布PSVR 2，已有許多粉絲直呼還是「索尼大法」好；同期，HTC發(fā)布VR新品Vive XR Elite，并透露最快2023年中發(fā)布一款MR頭顯新品；3月21日，國內(nèi)AR廠商Rokid計劃發(fā)布新一代消費(fèi)級AR眼鏡Rokid Max；Meta Quest 3預(yù)計也會在年內(nèi)亮相。
不過在國內(nèi)某AR公司產(chǎn)品經(jīng)理王陽眼中，設(shè)備大年能否帶來行業(yè)大年，主要還要看蘋果6月發(fā)不發(fā)MR產(chǎn)品，「發(fā)，就肯定是大年了?！?/p>
相比ChatGPT掀起的AI熱潮，清冷的XR行業(yè)還在等待一個有標(biāo)志性意義的引爆點。
這個「引爆點」，何嘗不是蘋果CEO庫克本人當(dāng)下尤其渴望的東西呢？
01 庫克“紀(jì)元”憋了7年
7年了，蘋果XR頭顯設(shè)備還是科技圈的頂流傳說。不過與這個傳說時常關(guān)聯(lián)在一起的是「跳票」。相較之下，第一代iPhone的研發(fā)周期只有兩年半。
當(dāng)然希望還是越來越近，過往的「跳票」以年為刻度，而今已經(jīng)縮減到月。爆料者稱，蘋果首款XR頭顯發(fā)布計劃從4月份推遲到6月份，定價約為3000美元，預(yù)計年內(nèi)出貨量100萬臺。
一句話總結(jié)：再等3個月、價格很高昂、銷量較保守。
有個細(xì)節(jié)，蘋果的設(shè)計團(tuán)隊并不認(rèn)為產(chǎn)品發(fā)布時機(jī)成熟，但庫克選擇站在運(yùn)營團(tuán)隊一方，堅持今年發(fā)布首款MR頭顯。因此其他項目先行讓路，比如iOS 17和macOS 14。
這一操作像極了喬布斯時代。當(dāng)年喬布斯在初代iPhone上孤注一擲。為了研發(fā)趕工，內(nèi)部不得不暫停所有其他項目和產(chǎn)品的開發(fā)節(jié)奏。換言之，iPhone若失敗，蘋果當(dāng)年也掏不出別的創(chuàng)新產(chǎn)品了。
庫克面臨的情況也差不多，iPhone還在更新，但創(chuàng)新乏力，且iPhone14 銷量不盡如人意；造車還在漫長投入期，離商業(yè)化最近的就是MR頭顯。
如果考慮到蘋果上一次發(fā)布新品類還是2015年的Apple Watch，外界多少可以理解MR團(tuán)隊為何壓力巨大。
對于庫克來說，MR產(chǎn)品還有一層深遠(yuǎn)意義。自從2011年從喬布斯手中接過蘋果的權(quán)杖，庫克一直無法擺脫被與天才對比的角色。作為職業(yè)經(jīng)理人，想要達(dá)到科技企業(yè)創(chuàng)始人的聲望與成就本就十分艱難，更何況庫克被對標(biāo)的是喬布斯。
盡管蘋果市值在他手中增長了2萬多億美元，從喬布斯時代的全球前40強(qiáng)一度進(jìn)階為全球市值第一，果粉們對庫克仍然是各種不滿。
在他們看來，蘋果的商業(yè)成功源自吃喬布斯時代的老本兒——iPhone、iPod、Apple Watch都是喬布斯的遺產(chǎn)；而蘋果的日益「平庸」則是庫克的鍋，他精于供應(yīng)鏈，但產(chǎn)品創(chuàng)新力上明顯不足。
幾乎每一代iPhone發(fā)布之后，這種觀點都會爆發(fā)一輪。接管蘋果的12年，庫克身上積攢了一堆標(biāo)簽——「裁縫大師」「商人」……甚至有硅谷著名投資人曾對媒體放言：「蘋果需要的是才華橫溢的產(chǎn)品經(jīng)理，而不是像庫克這樣把活兒干完就行的人?！?/p>
庫克本人很少對外回應(yīng)什么。2011年在彌留之際，喬布斯給繼任者的忠告是做自己——你要保持專注，以及永遠(yuǎn)不要問自己——如果換做喬布斯，他會怎么做？
AR讓庫克看到開創(chuàng)一個新紀(jì)元的可能。他認(rèn)為AR（注：增強(qiáng)現(xiàn)實）是一個與智能手機(jī)同樣偉大的想法，未來會像互聯(lián)網(wǎng)一樣無處不在蘋果希望未來十年AR設(shè)備能取代iPhone，成為下一代計算平臺。而這個計算平臺，完全是在庫克領(lǐng)導(dǎo)下開發(fā)的。
有一點有必要強(qiáng)調(diào)，雖然AR/VR/MR均可歸為XR，但庫克本人并不看好Meta的VR路線，元宇宙在蘋果內(nèi)部更是禁忌字眼，「VR適用于固定時間段，但不是一種很好的交流方式?！?/p>
如果說扎克伯格希望用戶如《頭號玩家》那樣沉浸在虛擬世界，庫克的愿景則是把數(shù)字信息融入進(jìn)現(xiàn)實。
02 不能再晚了
在蘋果MR頭顯秘密研發(fā)期間，XR領(lǐng)域的硬件突進(jìn)以Meta為主導(dǎo)。
IDC數(shù)據(jù)顯示，Meta旗下Quest 2占據(jù)了VR頭顯市場90%的份額，其次是字節(jié)旗下Pico，約占 4.5%。
Meta內(nèi)部一直提防著蘋果。一份法庭證詞顯示，2021年在扎克伯格授意下，Meta的VR內(nèi)容主管加速收購了VR健身應(yīng)用《Supernatural》的制造商，原因是傳言蘋果也對這個VR應(yīng)用感興趣。
Meta的忌憚是有來由的。蘋果的技術(shù)聲譽(yù)有目共睹，其新推品類幾乎從未讓用戶失望。國內(nèi)一名VR硬件專家期待，蘋果MR頭顯打開XR品類的想象空間，「我們的信心，是Apple過往15年在硬件上游、開發(fā)者生態(tài)、品牌和銷售服務(wù)上的積累?！?/p>
用庫克本人的話說，蘋果最大的優(yōu)勢其實是整合。這種基于軟件、硬件與服務(wù)的創(chuàng)新，是其他廠商所不具備的。
在上述從業(yè)者看來，蘋果MR產(chǎn)品一旦上市，會帶來更購買、更高的市場均價，以及更多的開發(fā)者，「就像當(dāng)年的智能手表、智能耳機(jī)市場所發(fā)生的演進(jìn)?！?/p>
如果僅站在當(dāng)下來看，在元宇宙概念「熄火」后，VR產(chǎn)業(yè)再次進(jìn)入一個寒潮期。數(shù)月之內(nèi)，Meta大裁員，微軟解散工業(yè)元宇宙團(tuán)隊，騰訊砍掉XR事業(yè)部，字節(jié)系Pico也急剎車，裁員之外減少硬件補(bǔ)貼投入、降低銷量預(yù)期。
對此，一名國內(nèi)AR創(chuàng)業(yè)者直言：大公司豪賭VR就是水中撈月，VR本身有自己的專有市場，但絕不會成為大平臺的。
站在技術(shù)發(fā)展角度來看，XR的清冷只能說是另一次循環(huán)。2015年以來，XR行業(yè)經(jīng)歷數(shù)次起伏，一些從業(yè)者對短期內(nèi)的形勢扭轉(zhuǎn)持悲觀態(tài)度。
這大概是「慢科技」的宿命。GPT一發(fā)布，全球為之震撼，幾乎人人皆可上手；但XR是有硬件門檻的，且VR產(chǎn)品目前還有三個極為影響體驗的短板：眩暈感、重量、內(nèi)容生態(tài)。
在國內(nèi)社交平臺上，許多Pico用戶反饋，玩半小時左右就會眩暈；至于重量，則是用戶能否沉浸體驗的關(guān)鍵因素之一，蘋果設(shè)計團(tuán)隊與運(yùn)營團(tuán)隊出現(xiàn)分歧的一個原因，據(jù)說也是因為前者認(rèn)為目前的產(chǎn)品形態(tài)無法更好實現(xiàn)輕量感；至于內(nèi)容，還是離不開整個生態(tài)的成長。如果大廠不繼續(xù)砸錢，這就變成一個先有雞還是先有蛋的問題。
以Meta為例，Quest商店應(yīng)用早已突破300款，扎克伯格此前透露商店總營收超過10億美元，但Meta的Reality Lab年虧損超百億美元。
Quest應(yīng)用商店
這也是為何全行業(yè)都在等待蘋果的一個發(fā)槍時刻。
根據(jù)IDC預(yù)測，2023年全球AR/VR設(shè)備出貨量同比增長31.5%，索尼和蘋果在2023年發(fā)售最新設(shè)備被視為拉動VR/AR全球出貨量設(shè)備實現(xiàn)增長的原因之一。
蘋果能否實現(xiàn)對行業(yè)瓶頸的突破？與《降噪NoNoise》交流的多名XR從業(yè)者期待值很高。一名受訪者推斷，蘋果至少將在自研芯片、定制攝像頭及屏幕三個領(lǐng)域，為行業(yè)帶來驚喜。
東吳證券此前分析，混合設(shè)備芯片長期由高通XR系列壟斷，蘋果MR有望憑借其M2芯片突出重圍。M2芯片在圖形處理、運(yùn)算速度以及存儲能力方面，可以大幅增強(qiáng)混合設(shè)備的性能。
分析師們還預(yù)計，蘋果首款MR產(chǎn)品將帶來眼動+手部追蹤的創(chuàng)新交互方式。
至于內(nèi)容，蘋果手握Apple TV+的影視內(nèi)容，同時正在與迪士尼、杜比等聯(lián)合開發(fā)VR內(nèi)容。從庫克的態(tài)度來看，游戲不會成為蘋果MR的內(nèi)容重心。
從爆料信息來看，蘋果首款MR產(chǎn)品不一定完美，但應(yīng)該能體現(xiàn)出各種技術(shù)預(yù)埋空間。
根據(jù)分析師們總結(jié)的蘋果AR的產(chǎn)品路線圖：2022年MR頭盔式產(chǎn)品；2025年AR眼鏡；2030至2040年，推出隱形眼鏡式產(chǎn)品。至此，下一代計算平臺成型。
真正的庫克「紀(jì)元」能否驚艷開啟，XR行業(yè)能否迎來拯救者，全行業(yè)拭目以待。