文 | 智東西 李水青
編輯 | 心緣
全球消費電子龍頭蘋果公司市值跌破2萬億美元，一夜回到28個月之前的水平，使得創(chuàng)立46年的蘋果面臨的“中年危機”顯現(xiàn)出來。
這一夜，蘋果公司也成為繼微軟、亞馬遜、特斯拉等之后，最后一家跌出2萬億美元市值俱樂部的美國科技巨頭。
▲蘋果近一年來的市值變化，圖源：百度股市通
蘋果市值于2020年8月首次觸及2萬億美元，2022年1月一舉超過3萬億美元。近日，美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報道，投資者日趨擔憂，美國經(jīng)濟衰退可能導致對蘋果智能手機iPhone等高價電子產(chǎn)品的消費減少。此前，iPhone年度新品少見地出現(xiàn)了低于預期的市場反饋。
其他麻煩也不斷找上蘋果。盡管在智能手機領域至今難有敵手，但在過去短短數(shù)月間，蘋果公司有六七位核心高管離職、靈魂的硬件設計團隊幾乎走到“散伙”邊緣、芯片業(yè)務陷入麻煩、傳言醞釀八年的造車項目仍未有結果、產(chǎn)業(yè)鏈伙伴難以交付……不論是自身團隊還是產(chǎn)業(yè)鏈都不斷“掉鏈子”，在大環(huán)境下行中“過得還行”的蘋果面臨不少隱憂。
從1976年4月喬布斯與好友創(chuàng)業(yè)至今，蘋果公司已走過46個年頭。躺平還是突圍？蘋果CEO蒂姆·庫克或許到了一個新的抉擇時刻。如果iPhone增長停滯，那么蘋果有什么新的爆款產(chǎn)品能頂上來？
視線穿過蘋果系的眾多消費電子新品類，最終或許要落在蘋果的一款代號為“N301”的MR（混合現(xiàn)實）頭顯上。
這款MR頭顯被認為是2023年科技行業(yè)的年度大戲，或許只有它能擔起為蘋果創(chuàng)新“續(xù)命”的重任。作為蘋果“七年磨一劍”的跨時代產(chǎn)品，這款設備采用一系列攝像頭支持AI（人工智能）、AR（增強現(xiàn)實）、VR（虛擬現(xiàn)實）體驗。盡管蘋果未公開承認過元宇宙這一熱門概念，但這仍被認為是蘋果入局萬億元宇宙市場的大動作。
今日，根據(jù)外媒The Information采訪這款頭顯測試機知情人士獲得的信息，一幅關于蘋果MR頭顯的從外形到處理器、顯示、攝像頭、電池、軟件及內容等各個方面的“畫像”已經(jīng)呼之欲出。一些新的細節(jié)首次浮出水面，比如預計售價超2萬元人民幣、小型電機自動調整頭顯鏡頭、撥盤切換VR和其他視頻等，覆蓋了市面產(chǎn)品沒有的眾多功能。
▲蘋果MR頭顯概念圖
喬布斯離開12年后，醞釀已久的MR頭顯，將是蘋果能否繼續(xù)問鼎創(chuàng)新神壇的關鍵一棋。
01.蘋果“隱憂”：iPhone創(chuàng)新乏力、高管接連離職、供應鏈掉鏈子
盡管受大環(huán)境影響較深，但蘋果股價跌破2萬元美元也真實折射出這個46歲科技巨頭的“中年危機”。（《蘋果的“隱憂”》）
隨著新一代iPhone難以再像初代產(chǎn)品一樣掀起狂潮，很多人都在說，蘋果似乎已經(jīng)不再能改變世界了？
從其最新季度財報來看，蘋果雖然還在賺錢，但維持高增長已經(jīng)力不從心。在iPhone 14系列新品沖一波銷量后，數(shù)據(jù)分析平臺Visible Alpha預計今年蘋果Q4凈利潤下降8%，這將結束其連續(xù)14個季度的凈利潤增長。不少分析機構判斷“未來幾個季度，蘋果業(yè)績增長將更為艱難”。
▲蘋果季度營收情況（單位：十億美元），來源：Statista
從產(chǎn)品創(chuàng)新來看，很多人認為，iPhone“創(chuàng)新”給人帶來的沖擊力已經(jīng)遠不如前。庫克時代的蘋果，其創(chuàng)新很大一部分是來源于其獨一無二的供應鏈優(yōu)勢，包括與臺積電深度綁定帶來的芯片先進工藝優(yōu)勢、與三星各類研發(fā)專利交叉授權打造出的頂級手機屏幕。蘋果對于技術研發(fā)的投入一直在加大，但技術創(chuàng)新的紅利，或許不像以前那么好吃到了。
從人才團隊來看，蘋果的人才團隊建設或許正面臨深層次的挑戰(zhàn)。從2022年8月至11月，蘋果至少有6位以上的核心高管離職，其中包括首席信息官（CIO）、首席隱私官（CPO）這樣的“CXO”職位任職的元老。如何找到這些人的繼任者？有蘋果內部老員工告訴媒體，他們認為從別的公司引進人才是“團隊的死亡（death of the team）”，蘋果現(xiàn)在需要在內部找人，但又缺乏一個明確的“接班人培養(yǎng)計劃”，這是一個很要命的問題。
從產(chǎn)業(yè)鏈結構性調整來看，危機與變革也在悄然醞釀著。蘋果iPhone、Mac電腦、AirPods、Apple Watch、iPad等絕大多數(shù)產(chǎn)品的“FATP（最終組裝，測試和包裝）”都要在中國大陸進行，疫情造成的停工、貿易戰(zhàn)造成的物流運輸成本飆升等問題接踵而至。近年，蘋果開始將產(chǎn)業(yè)鏈轉移至印度、越南、馬來西亞等國家，但對中國大陸的依賴顯然難以割舍。
而回歸到最直觀的用戶體驗層面，當營收占比50%以上的iPhone增長見頂，蘋果用什么下一個爆款產(chǎn)品頂上？這是直擊蘋果靈魂的一個問題。
可以看到，不論是財務業(yè)績、產(chǎn)品技術創(chuàng)新、人員管理、供應鏈管理還是爆款產(chǎn)品的打造，這些方面的“隱憂”都已找上門來，堵在門口等著蘋果來解。
02.創(chuàng)新艱難：芯片業(yè)務陷入麻煩，造車八年仍未有結果
從1976年喬布斯與好友創(chuàng)立蘋果以來，研發(fā)與創(chuàng)新是其統(tǒng)治科技圈40多年的“殺手锏”。
蘋果仍在持續(xù)投入創(chuàng)新。多年來，蘋果芯片部門一直將自身打造成蘋果在智能手機領域最有力的武器之一，但如今它已陷入一連串麻煩。（《蘋果的“芯”病，難醫(yī)》）
近期，蘋果芯片部門被爆陷入“史上前所未有”的混亂局面。一方面是研發(fā)危機，蘋果GPU出現(xiàn)問題，導致其最新一代iPhone 14 Pro系列智能手機的GPU性能提升很少，為此蘋果還重組了GPU團隊；另一方面是人才窘境，過去三四年間，蘋果有數(shù)十名關鍵人才流向了芯片創(chuàng)企和更成熟的芯片公司。
陷入麻煩的還有代表前沿技術產(chǎn)業(yè)方向的“造車”項目。（《蘋果造車這八年：變動、混亂與難產(chǎn)》）
從2014年被曝光開始，蘋果旗下代號為“泰坦”的造車項目就一直吸引著全球科技圈的目光，期待值不低于特斯拉。但頗為曲折的是，蘋果涉足汽車項目八年來頻頻被傳出“遇到困難搞不下去了”。
由于自動駕駛經(jīng)驗不足，蘋果汽車商業(yè)化遙遙無期。據(jù)外媒報道，蘋果等公司對自動駕駛規(guī)模運營所需的事件、技術突破嚴重缺乏認識。同時，大約1000人參與的泰坦項目很少被CEO庫克造訪，缺乏一個領導者清楚地定義和闡明產(chǎn)品應該是怎樣的。頻繁的領導層變動也加大了內耗，使得蘋果汽車折騰多年卻沒見到個PPT。
▲蘋果公司的自動駕駛測試車
芯片業(yè)務陷入麻煩，傳言中的汽車項目8年仍未有結果?？梢哉f，蘋果想要憑借創(chuàng)新能力在科技領域繼續(xù)偉大，就像大象轉身，困難重重。
多個隱憂正在46歲的蘋果公司身上慢慢顯現(xiàn)。隨著iPhone增長見頂，打造出下一個爆款已是蘋果維系創(chuàng)新領袖地位的解題關鍵。
對此，庫克的答案早已劇透——MR頭顯。
03.MR頭顯為蘋果創(chuàng)新“續(xù)命”？七大要點爆料
雖然出貨時間被一拖再拖，但圍繞蘋果MR頭顯的爆料層出不窮。就在昨日，美國科技媒體The Information爆出更多細節(jié)猛料：一臺頭顯定價約3000美元（折合超2萬人民幣），幾乎是元宇宙巨頭Meta旗艦VR頭顯Quest Pro價格的兩倍。
通過“全局+聚焦”式拆解，蘋果MR頭顯的完整設計與功能已經(jīng)呼之欲出。
1、顯示器和光學元件：8K成像，小電機調節(jié)鏡頭
蘋果頭顯的每一邊視覺都會有向內的顯示屏，設備正面是一個向外的大顯示屏。外部顯示屏刷新率較低（可能是為了保持低功耗），可以向周邊的人展示佩戴者的面部表情及其他類型圖像，增加佩戴者和其他人的互動感。
兩個內部顯示屏分辨率分別達到4K，結合起來形成一個8K圖像，是超高清電視像素的4倍。它們采用索尼的Micro OLED屏幕顯示技術，讓屏幕輕薄并包含高密度像素。
用戶可以通過一個小型電機自動調節(jié)鏡頭，使頭顯與用戶瞳孔距離相匹配。眼睛與頭顯的小顯示屏完美對齊，能使用戶佩戴時獲得最大可觀察的視野。該頭顯將提供120度視野，超過Meta Quest Pro的106度。近視的用戶可以通過磁力夾入定制的鏡片。
2、處理器：雙芯片設計，大幅減少延遲
兩款主要芯片將為頭顯提供動力：一個圖像信號處理器，代號為Bora；一個SoC芯片，代號為Staten，包含一個中央處理器、一個圖形處理器和一個存儲器。兩者都采用5nm制造工藝。
Bora的目標是處理頭顯上的外部攝像頭捕捉到的失真圖像，將其轉化為更忠實地呈現(xiàn)用戶周圍環(huán)境的視頻，同時最大幅度地減少延遲。蘋果與全球第二大存儲芯片巨頭SK海力士合作，為芯片開發(fā)定制的高帶寬內存；與此同時，其去年推出了用于頭顯大腦Staten的M2處理器，從芯片層面釋放了更多想象空間。
雙芯片設計增加了延遲，為此，蘋果打造了流媒體編解碼器，來提高通信速度。
這兩款芯片的存在很可能使蘋果頭顯比目前市場上任何其他獨立的AR或VR設備更強大，但它也帶來了與電池壽命和熱量相關的新挑戰(zhàn)。
3、相機和傳感器：解決數(shù)字化身“無腿”問題，AI捕捉面部表情
Meta Quest Pro因無法準確捕捉用戶腿部運動而遭詬病，導致用戶參加虛擬會議時，下半身行動是無法同步到虛擬世界中的。蘋果頭顯嘗試通過十幾個攝像頭和傳感器，來捕捉用戶的面部表情和身體動作，解決“無腿”問題。
蘋果頭顯至少有兩個攝像頭用戶捕捉用戶的動作，還將用注視點渲染技術來節(jié)省電量。這些眼部攝像頭將支持虹膜掃描，使在線支付和登錄設備變得更加容易。
該頭顯也將配備長程和短程的激光雷達、傳感器，使激光掃描周圍環(huán)境，在三維空間繪制事物的外形和距離。
它還有用于捕捉眉毛和下巴動作的攝像頭。但有知情人士稱這些攝像頭已經(jīng)被拆了，因為工程師找到了一種使用機器學習更好地捕捉面部表情的方法。
4、頭帶和音頻：頭帶是橡膠材料，音頻適配AirPods
The Information此前曾報道稱，MR設備綁住后腦勺的頭帶是可更換的，但去年年初情況似乎生變，工程師遇到了與頭帶充當頭顯電源管道相關的技術挑戰(zhàn)。
蘋果為MR頭顯制作了不同的頭帶，包括一種專為軟件開發(fā)人員設計的頭帶，以及另一種為消費者設計的內置揚聲器的頭帶。消費版采用與某些Apple Watch表帶類似的合成橡膠材料制成。第三方藍牙無線耳機不能很好地與頭顯配合使用，因為這會導致用戶在屏幕上看到的內容和聽到的內容之間存在太多延遲。設備上也沒有用于插入有線耳機的音頻插孔。
蘋果在幕后大力推動讓新款AirPods與該設備配合使用，員工之間的一場內部辯論是，當用戶交流時是否應該要求他們更好地保護隱私。這款耳機和9月蘋果發(fā)布的第二代AirPods Pro一樣都預計包含蘋果定制的H2芯片。當兩款設備配對時，該芯片可支持超低延遲模式。
這不是蘋果第一次對其產(chǎn)品的隱藏功能保密。例如，在2021年5月，也就是蘋果發(fā)布第一代AirPods Pro和AirPods Max耳機幾個月后，該公司宣布其支持一種名為Spatial Audio的全新音樂和視頻3D音效。
5、電池：從頭帶移至外設，預計續(xù)航近2小時
頭顯早期原型很笨拙，采用專為電動工具設計的大電池，蘋果工程師將電池戴在腰間以測試設備的便攜性。后來，蘋果將電池直接集成到頭帶中，類似于Meta Quest Pro。
但從去年初開始，蘋果已將電源轉回一個旨在佩戴在用戶腰部的電池組，該電池組通過電纜連接到頭帶。
這種設計大大減輕了頭顯的重量，并方便用戶更換新電池以延長使用時間。預計電池續(xù)航時間不超過2小時，與競品一致。電源線磁性夾入頭帶，類似于Macbook上的MagSafe電源連接器。
分離式電池組是蘋果前首席設計師喬納森·艾維 (Jonathan Ive) 青睞的設計，他認為將電池放在頭帶中會使頭顯過于笨重和受束縛。據(jù)外媒報道，艾維離開后，蘋果可能會改變這種電池設計。
6、設計與輸入：右側小撥盤支持切換畫面，或采用手部追蹤
蘋果頭顯由鋁和玻璃組成，同時還使用碳纖維來減小尺寸和重量，使其比Meta Quest Pro更輕更薄。為了美觀，它的攝像頭和傳感器被盡可能地隱藏起來。
其一大特色是位于右側的小撥盤，形似Apple Watch的表冠，但沒有觸覺反饋。用戶可以通過撥它實現(xiàn)虛擬世界和物理世界之間的快速轉換，避免在VR模式下撞到周圍。
為了控制頭顯的功能以及與數(shù)字環(huán)境的交互，蘋果工業(yè)設計團隊更喜歡使用手部追蹤和語音識別。但蘋果還測試了用于控制設備的手柄和手指頂針。暫不確定最終方案是什么。
目前暫無蘋果開發(fā)專用游戲控制器的訊息。
7、軟件和內容：視頻會議是殺手級應用，新操作系統(tǒng)兼容iOS
蘋果將視頻會議視為該頭顯的潛在殺手級應用，該應用使數(shù)字化身能夠準確模仿用戶的面部和身體動作。
它還進行了早期的軟件實驗，比如，用戶可以將地圖應用程序拖出Mac屏幕，用它來顯示城市3D模型，這個模型會通過頭顯“出現(xiàn)”在桌子上。蘋果員工在加利福尼亞州卡爾弗城開展的另一個代號為Z50的項目致力于為該設備開發(fā)其他內容，包括讓用戶觀看阿波羅登月的教育內容。
蘋果正為該設備構建一個新的操作系統(tǒng)，彭博社記者馬克·古曼曾提到蘋果將MR頭顯的操作系統(tǒng)名稱從“realityOS”改為“xrOS”。該系統(tǒng)可以運行iOS系統(tǒng)的現(xiàn)有應用程序，但這些應用程序必須以2D格式顯示。
蘋果RealityKit引擎將是開發(fā)人員能為頭顯構建AR應用程序的唯一途徑，它也有計劃讓Unity Technologies成為第一個通過其游戲引擎在頭顯中提供完整VR體驗的合作伙伴。
蘋果還可能計劃圍繞現(xiàn)場體育賽事提供虛擬或混合現(xiàn)實體驗。The Athletic去年12月的報道稱，蘋果和NFL未能就蘋果是否有權在尚未向公眾開放的平臺上分發(fā)其周日門票達成一致。
蘋果于2020年收購了VR直播創(chuàng)企NextVR，并被傳正在與好萊塢制片人合作，為頭顯制作與Apple TV+節(jié)目相關聯(lián)的內容。
可以看到，蘋果MR頭顯設備擁有不同于市面已有產(chǎn)品的許多功能。
由于不同技術路線的爭論，這款內部代號為N301的頭顯經(jīng)歷了從需要基站的版本到獨立設備的多次迭代。項目推遲了數(shù)年，相關團隊現(xiàn)在已擁有數(shù)千名員工，最終產(chǎn)品在顯示器、處理器、相機與傳感器、電池、頭帶和音頻、電池、設計與輸入、軟件和內容等多個方面都加入了市面上未曾見過的功能。而如何將這些功能塞進一臺機器，并且克服笨重的體驗，是蘋果將要面臨的創(chuàng)新風險。
The Information的這波爆料確實披露了不少蘋果MR設備的技術細節(jié)，看著也似乎有板有眼。不過，這些產(chǎn)業(yè)鏈的小道消息能否與蘋果MR頭顯設備的真機對上，仍然是個謎，不到最后一刻難以揭曉。根據(jù)產(chǎn)業(yè)鏈消息，該頭顯已完成了原型機迭代階段，進入工程驗證測試，預計于2023年底與廣大用戶見面。
不過退一步說，蘋果可出的牌除了新的產(chǎn)品線，繼續(xù)深挖iPhone的潛力也是一條出路。比如在iPhone 15的時候，牙膏擠多些，例如通過首發(fā)A17芯片、電池續(xù)航突破瓶頸、重做升級Mini機型等方式爭取用戶，產(chǎn)品組合更合理一些，或許也是一個方式。
04.結語：MR頭顯呼之欲出或成蘋果突圍的關鍵
在萬億美元市值變化的背后，強如蘋果，這家公司也面臨著財務、產(chǎn)品、技術、人才還是供應鏈方面的挑戰(zhàn)。想要解決都絕非易事，蘋果能否繼續(xù)做出了所在品類最具影響力的爆款新品，或許成為其持續(xù)創(chuàng)新的關鍵。
iPhone固然仍有繼續(xù)深挖的潛力，而作為蘋果“七年磨一劍”的新一代創(chuàng)新產(chǎn)品代表，備受產(chǎn)業(yè)關注的蘋果MR頭顯已經(jīng)呼之欲出。從The Information采訪的接觸過測試機的信息來看，即便到了當下階段，蘋果頭顯仍然可能完全放棄一些元素推倒重來。而這種不確定性，也是產(chǎn)業(yè)和消費者對蘋果這款新產(chǎn)品格外期待的一大原因。
細看年近半百的蘋果公司所面臨的這些“中年隱憂”，或許正是對消費電子產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一次深度回望，在全球經(jīng)濟環(huán)境下行、產(chǎn)品技術創(chuàng)新突破遇到瓶頸的大背景下，這是每家科技公司都要思考的問題。
來源：The Information