文｜IT時(shí)報(bào)記者 孫妍
編輯｜林斐 挨踢妹
30年前，“元宇宙”一詞，最早出現(xiàn)在科幻作家尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson)1992年出版的小說《雪崩》中。而元宇宙背后的技術(shù)矩陣已經(jīng)悄然發(fā)展了近一個(gè)世紀(jì)，早在1990年，我國著名科學(xué)家錢學(xué)森在致友人的一封書信中建議將“Virtual Reality”（VR）一詞譯為“靈境”，如今品來，這豈不更為詩意地表達(dá)了元宇宙虛實(shí)相生的世界。
30年后，元宇宙再度喧囂。蘋果、Facebook、微軟、英偉達(dá)、百度、騰訊、網(wǎng)易等全球科技企業(yè)紛紛布局元宇宙。入局者認(rèn)為，元宇宙一場顛覆性的變革，一個(gè)可能成為下一代互聯(lián)網(wǎng)、下一代移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的巨變因子。而不少旁觀者認(rèn)為，這不過是一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的新概念。
馬修?鮑爾(Matthew Ball)開始試圖解答關(guān)于元宇宙的困惑：這到底是炒作還是真未來。作為全球最早、最全面介紹元宇宙的趨勢(shì)家，他從2020年開始以元宇宙為題的系列隨筆被譽(yù)為元宇宙的“九章算術(shù)”。2022年，《時(shí)代》雜志刊登了他的封面文章《Into The Metaverse：The Next Digital Era Will Change Everything》。
馬修·鮑爾歷任埃森哲戰(zhàn)略高管、亞馬遜全球戰(zhàn)略主管，是早期風(fēng)險(xiǎn)基金Epyllion管理合伙人、Makers Fund風(fēng)險(xiǎn)合伙人，他的思考更貼近商業(yè)現(xiàn)實(shí)，也影響著扎克伯格等科技大咖，因此他也是名副其實(shí)的元宇宙商業(yè)之父。
馬修·鮑爾將其對(duì)元宇宙的完整思考注入了《元宇宙改變一切》這本書中，在此次對(duì)話中，馬修·鮑爾中肯地解答了《IT時(shí)報(bào)》記者關(guān)于元宇宙何時(shí)爆發(fā)，什么硬件產(chǎn)品將成為元宇宙時(shí)代的“手機(jī)”，Meta、微軟等科技巨頭如何布局元宇宙，以及中國在發(fā)展元宇宙上的優(yōu)勢(shì)等啟蒙十問。
《IT時(shí)報(bào)》：元宇宙的爆發(fā)到底何時(shí)到來？
馬修·鮑爾：很多人認(rèn)為，第一款主流AR或VR設(shè)備將引領(lǐng)元宇宙的重大飛躍。但我對(duì)此表示懷疑。我認(rèn)為，元宇宙的爆發(fā)可能會(huì)在2030年到來。
在考慮任何新技術(shù)的發(fā)展時(shí)，我們都應(yīng)該分三步思考。第一步是新技術(shù)何時(shí)可用；第二步是使用該技術(shù)的一代人何時(shí)長大。比如iPad是在2011年推出，直到最近才實(shí)現(xiàn)了第二步，因?yàn)閺某錾徒佑|iPad的少年長大了。同理，世界最大的多人在線創(chuàng)作游戲《Roblox》于2006年推出，直到2018年才真正流行，2020年才成為人類歷史上最受歡迎的游戲之一。
而第三步則是使用該技術(shù)的一代人成為企業(yè)家。Facebook就是了解第三步的例證。2004年，19歲的扎克伯格創(chuàng)建了Facebook，他成長于互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代（第二步），而Facebook也被扎克伯格的同齡人所接受。Snapchat的創(chuàng)始人埃文·斯皮格爾也有類似之處，不過他踏中的是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)潮流。
更加樂觀地看，元宇宙的爆發(fā)可能在未來3-4年內(nèi)發(fā)生。因?yàn)榘殡S著iPad、Roblox等3D社交網(wǎng)絡(luò)成長起來的一代人將開始創(chuàng)建偉大的新公司。而今時(shí)今日的元宇宙產(chǎn)品和平臺(tái)還是由不屬于元宇宙時(shí)代的人所創(chuàng)建的。
我們已經(jīng)經(jīng)歷過一場爆發(fā)。
元宇宙并不是憑空產(chǎn)生，而是厚積薄發(fā)，它經(jīng)歷了幾十年的轉(zhuǎn)變。元宇宙的概念最早出現(xiàn)于20世紀(jì)初，而它的大發(fā)展始于20世紀(jì)中葉計(jì)算機(jī)的大規(guī)模發(fā)展。
從2017年到2020年，使用虛擬社交世界的人數(shù)增長了數(shù)億。智能手機(jī)開始支持增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)功能（AR），掃描并重建真實(shí)世界的物體。同時(shí)，實(shí)時(shí)3D模擬、游戲引擎等能進(jìn)行所謂的“確定性物理”（即每次都能產(chǎn)生相同且正確的結(jié)果），包括模擬能量和粒子?；旌犀F(xiàn)實(shí)（MR）頭盔和游戲引擎也被用于手術(shù)、機(jī)場管理、高校教育等。無論人們是否相信區(qū)塊鏈，2022年NFT和加密貨幣興起，人們突然就愿意接受數(shù)萬億規(guī)模的純虛擬系統(tǒng)和純虛擬商品了。在2018年、2019年和2020年，在線游戲《堡壘之夜》（Fortnite）銷售的虛擬服裝超過了世界上許多大型時(shí)裝公司。
下一次爆發(fā)總是難以預(yù)測(cè)。因?yàn)樽兏镌从趧?chuàng)新和進(jìn)步，而創(chuàng)新和進(jìn)步突然匯聚在一起，就能實(shí)現(xiàn)許多新的功能和行為。
iPhone就是一個(gè)很好的例子。iPhone是一款制作精良的設(shè)備，但這款設(shè)備的硬件和軟件并非全都是蘋果原創(chuàng)，但是蘋果在第三方創(chuàng)新的基礎(chǔ)上進(jìn)行了重構(gòu)。例如，蘋果并沒有創(chuàng)造前幾代iPhone的芯片、處理器、觸摸屏、攝像頭等，也至今沒有運(yùn)營自己的網(wǎng)絡(luò)。蘋果推出的第一代iPhone并沒有引爆市場，直到第二代iPhone接入了3G網(wǎng)絡(luò)和App Store。再加上第一代iPhone發(fā)布后，Android應(yīng)運(yùn)而生，才導(dǎo)致了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算的爆發(fā)?，F(xiàn)在我們回頭看，才能總結(jié)是什么開啟了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，但回到2006年，我們是很難預(yù)測(cè)的。
爆發(fā)所需的條件令人望而生畏，但也依舊鼓舞人心。它揭示了一點(diǎn)，一項(xiàng)偉大的創(chuàng)新不僅依賴于某個(gè)個(gè)體，比如史蒂夫·喬布斯和iPhone，更仰仗于許多的公司和組織。
元宇宙商業(yè)化已經(jīng)開始。到本世紀(jì)末，高盛、花旗、摩根士丹利、畢馬威和麥肯錫估計(jì)，元宇宙每年將產(chǎn)生2.5萬億至16萬億美元。在未來8年內(nèi)，元宇宙所創(chuàng)造的市值將占世界GDP的2-11%，占世界GDP增長的6-40%，占數(shù)字GDP增長的15-80%。
《IT時(shí)報(bào)》：中國發(fā)展元宇宙的優(yōu)勢(shì)是什么？5G等網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)會(huì)不會(huì)成為中國在元宇宙發(fā)展中的優(yōu)勢(shì)？
馬修·鮑爾：中國的核心優(yōu)勢(shì)在于5G、AI、機(jī)器語言以及半導(dǎo)體、CPU、GPU制造專業(yè)知識(shí)和生產(chǎn)能力上，中國多年密集投資于此。更重要的是，中國在互聯(lián)互通上有根本性優(yōu)勢(shì)。
元宇宙的前提的互聯(lián)互通，即在不同自治系統(tǒng)之間交換數(shù)據(jù)，這涉及到數(shù)萬億美元的風(fēng)險(xiǎn)和數(shù)十億美元的建設(shè)投資，很多人對(duì)互聯(lián)互通持懷疑態(tài)度。因?yàn)檫@需要Meta、微軟、蘋果、谷歌等公司“不得不”選擇自由交換數(shù)據(jù)和用戶，并采用競爭對(duì)手的技術(shù)或系統(tǒng)。
就像互聯(lián)網(wǎng)能夠得以在全球發(fā)展，是因?yàn)樗旧硎菫殚_放交流而設(shè)計(jì)，只有確立了交換標(biāo)準(zhǔn)后，商業(yè)公司才能加入互聯(lián)網(wǎng)。同理，元宇宙如果想在全球發(fā)展，它就不能被某些大型企業(yè)所壟斷。
中國有著不同的文化和哲學(xué)，很有可能超越短期的、單一公司的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)而關(guān)注長期的、全國性的機(jī)會(huì)。在某種程度上，西方公司將會(huì)陷入困境。
標(biāo)準(zhǔn)，是互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的軟實(shí)力，所以，元宇宙發(fā)展的標(biāo)準(zhǔn)確立，至關(guān)重要。
《IT時(shí)報(bào)》：什么硬件產(chǎn)品將會(huì)成為元宇宙時(shí)代的“手機(jī)”？什么時(shí)候大多數(shù)人都買得起？
馬修·鮑爾：大家普遍認(rèn)為，AR眼鏡可能是元宇宙時(shí)代的“手機(jī)”，但AR眼鏡取代手機(jī)的時(shí)間還遠(yuǎn)沒有到來。
AR眼鏡要達(dá)到數(shù)十億人都可以承受的價(jià)位，還需要時(shí)間。目前大多數(shù)家庭能負(fù)擔(dān)的計(jì)算設(shè)備是PS5或Xbox Series X/S。這些設(shè)備重近10磅，直接連到插座和電視，不需要內(nèi)置電池或屏幕，也不需要做得美觀，所以可以使用更便宜的組件。但是，AR眼鏡重量需要小于1/4磅，自帶屏幕和電池，還需做得美觀，具有掃描周圍環(huán)境、聯(lián)網(wǎng)、應(yīng)對(duì)亮度巨大變化等功能，非常困難。
話雖如此，但我們不能低估AR眼鏡等硬件設(shè)備的發(fā)展，在20世紀(jì)80年代和90年代，我們也很難想象，每個(gè)月，數(shù)十億人通過鍵盤、鼠標(biāo)、觸摸屏在3D世界中遨游。
《IT時(shí)報(bào)》：Meta、微軟等科技巨頭，在元宇宙的技術(shù)和資本投入上，主要集中于哪些方向？
馬修·鮑爾：2022年，可能有超過2000億美元將投資于元宇宙相關(guān)的技術(shù)，包括大型科技公司、風(fēng)投和私募。
Meta宣稱將90%的元宇宙支出都用于AR/VR硬件。首先，制造輕便的可穿戴設(shè)備需要在光學(xué)、電池、半導(dǎo)體等技術(shù)研發(fā)上投入巨資；其次，為了教育用戶，Meta以低于成本100-300美元的價(jià)格出售其設(shè)備，所以賣一件虧一件；再者，Meta正在投資AR/VR專用操作系統(tǒng)、服務(wù)器架構(gòu)和軟件，他們需要在用戶研究上投入巨資，因?yàn)槟壳斑€沒有開發(fā)者能熟練地為混合現(xiàn)實(shí)和可穿戴設(shè)備設(shè)計(jì)界面和軟件。
這筆支出是驚人，相應(yīng)地，它所能獲得的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)也是驚人的?？蓞⒖嫉氖?，亞馬遜每年在Alexa AI和硬件平臺(tái)上的支出超過100億美元。自2016年以來，Meta收購了6%的全球海底光纜基礎(chǔ)設(shè)施，預(yù)計(jì)到2024年，這一份額將超過13%。這些基礎(chǔ)設(shè)備大部分位于非洲，Meta將部分擁有47個(gè)不同國家的連接，以及25-40%的海底光纜。海底光纜是互聯(lián)網(wǎng)的核心基礎(chǔ)設(shè)施，Meta這些投資的目的不僅是擴(kuò)大其元宇宙的訪問與服務(wù)，更是為了部署專有標(biāo)準(zhǔn)和協(xié)議。
《IT時(shí)報(bào)》：哪些公司將成為元宇宙最大的贏家？
馬修·鮑爾：每當(dāng)一個(gè)新計(jì)算平臺(tái)出現(xiàn)時(shí)，我們都能觀察到一致的結(jié)果，所有公司在元宇宙時(shí)代的結(jié)局都能歸為五類。
第一類公司沒法適應(yīng)新時(shí)代而被淘汰。在美國，最具代表性的是Blockbuster和AOL；
第二類公司存活下來卻已經(jīng)被時(shí)代遺忘。比如雅虎依然存在，但今天的谷歌比巔峰時(shí)期的雅虎價(jià)值高25倍；
第三類公司適應(yīng)了新時(shí)代并發(fā)展壯大。比如Facebook是一家觸及數(shù)十億用戶的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)公司，但是它仍舊不斷地自我革新；
第四類公司在其核心市場被取代，但在數(shù)字經(jīng)濟(jì)整體增長中分得一杯羹。微軟在操作系統(tǒng)的市場份額從未如此之小，但其軟件和服務(wù)器業(yè)務(wù)比任何時(shí)候都大；
第五類公司是新進(jìn)入者，比如TikTok、Snapchat，倒逼前四類企業(yè)變革。
預(yù)測(cè)誰是贏家，是一個(gè)挑戰(zhàn)。這些巨頭都擁有數(shù)億甚至數(shù)十億的用戶、數(shù)千名工程師、數(shù)十億美元的利潤等。但從長久的經(jīng)驗(yàn)來看，每個(gè)時(shí)代的贏家大都是新人。所以，元宇宙時(shí)代的贏家也許還未出現(xiàn)。
就像我們看到，微信、Snapchat等的移動(dòng)消息服務(wù)與Skype、AIM、ICQ等PC時(shí)代的消息服務(wù)截然不同，移動(dòng)消息服務(wù)改寫了商業(yè)模式、界面、技術(shù)，甚至“溝通是什么”。
《IT時(shí)報(bào)》：哪些核心技術(shù)，是元宇宙構(gòu)建的重要元素？
馬修·鮑爾：計(jì)算機(jī)和數(shù)據(jù)中心，模擬軟件和虛擬平臺(tái)，AR/VR/混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備和全息影像，此外，網(wǎng)絡(luò)是必不可少的，我們需要比以往更快、更可靠、延遲更短的網(wǎng)絡(luò)，簡而言之，更快的網(wǎng)絡(luò)，更少的GPU需求。虛擬現(xiàn)實(shí)是幾十種不同技術(shù)的捆綁，每一種技術(shù)都相互依賴。
《IT時(shí)報(bào)》：目前實(shí)現(xiàn)核心技術(shù)突破的最大困難是什么？
馬修·鮑爾：我們擁有的技術(shù)與想實(shí)現(xiàn)的技術(shù)之間最大的差距是計(jì)算能力。我們需要將計(jì)算效率提高500倍至1000倍，需要重新思考計(jì)算架構(gòu)，很多人認(rèn)為這將仰賴于量子計(jì)算的發(fā)明。
目前核心技術(shù)突破最大的困難是網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，我們需要與光速作斗爭。同時(shí)，互聯(lián)互通也是一大困境，推動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)的建立，難的不是采用何種技術(shù)，而是解決人的問題。為了使元宇宙存在，競對(duì)公司必須同意交換信息，并接受非獨(dú)家的技術(shù)，而這些技術(shù)可能是由競爭對(duì)手所提供。
《IT時(shí)報(bào)》：數(shù)字人、Web3.0、區(qū)塊鏈等是否會(huì)成為元宇宙的前奏？游戲行業(yè)是否會(huì)最先出現(xiàn)顛覆者？
馬修·鮑爾：元宇宙其實(shí)已經(jīng)發(fā)展了幾十年，第一個(gè)前奏是20世紀(jì)中葉，大型機(jī)的出現(xiàn)使得人類能夠在數(shù)字空間通信。隨著時(shí)間的推移，我們已經(jīng)拓展到全球同步模擬，從文本到音頻，從2D到3D以及AR渲染，數(shù)字人、Web3.0就在這條路上。
游戲公司很大程度上是元宇宙的先驅(qū)，微軟正對(duì)動(dòng)視暴雪進(jìn)行史上最大規(guī)模收購，而動(dòng)視暴雪則是為元宇宙提供構(gòu)建模塊。游戲公司在實(shí)時(shí)3D模擬、對(duì)抗互聯(lián)網(wǎng)的局限性和構(gòu)建我們真正想要生活的虛擬世界方面，擁有最豐富的經(jīng)驗(yàn)。
《IT時(shí)報(bào)》：人與人之間的社交方式會(huì)改變嗎？
馬修·鮑爾：遠(yuǎn)距離的互動(dòng)方式將會(huì)改變。從電話到即時(shí)消息、視頻通話，以后將轉(zhuǎn)變?yōu)槿⒂跋瘛⑻摂M現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的混合，3D社交網(wǎng)絡(luò)將流行，我們都將會(huì)進(jìn)入《Roblox》或《英雄聯(lián)盟》的世界。
一些人認(rèn)為這種轉(zhuǎn)變并不健康，的確，最好的社交通常是面對(duì)面。我不相信科技會(huì)取代擁抱，減少你與好朋友在酒吧喝酒的機(jī)會(huì)，或者你寧愿在虛擬現(xiàn)實(shí)里看體育比賽而不愿意到達(dá)體育場。但是并不是所有人都能負(fù)擔(dān)得起遠(yuǎn)距離社交，也不是所有我們愛的人都能住在附近。至少與視頻通話相比，全息技術(shù)增加了眼神交流、面部運(yùn)動(dòng)。
今天，人類最流行的休閑方式是看電視，55億人每天看電視的時(shí)間平均超過2.5小時(shí)，在這段時(shí)間里我們獨(dú)自一人，久坐不動(dòng)。如果將看電視過渡到虛擬社交，豈不是可以減少很多孤獨(dú)感。
《IT時(shí)報(bào)》：人類應(yīng)該做好哪些準(zhǔn)備，才能把握住元宇宙的機(jī)會(huì)？
馬修·鮑爾：元宇宙價(jià)值數(shù)萬億美元，它將觸及地球上每一個(gè)人，影響文化、社會(huì)、政治和生存。我希望元宇宙有數(shù)十億個(gè)創(chuàng)作者，抓住機(jī)會(huì)最好的方法是先了解它：元宇宙到底是什么？需要什么技術(shù)？將如何運(yùn)作？如何發(fā)展？有何風(fēng)險(xiǎn)？這也是我寫《元宇宙改變一切》的初心。
我希望元宇宙的終極未來不是實(shí)現(xiàn)“數(shù)字永生”。我認(rèn)為元宇宙的終極目標(biāo)是創(chuàng)造一個(gè)更健康、更繁榮的互聯(lián)網(wǎng)，為世界各地的人帶來更多的機(jī)會(huì)。
排版／ 季嘉穎