文|芯東西
編譯|ZeR0
多年來(lái),蘋(píng)果芯片部門(mén)一直將自身打造成蘋(píng)果在智能手機(jī)領(lǐng)域最有力的武器之一,但如今它正陷入一連串麻煩:手機(jī)GPU研發(fā)的罕見(jiàn)混亂、關(guān)鍵芯片人才接連出走、與芯片創(chuàng)業(yè)公司的訴訟糾紛……
芯東西12月27日消息,據(jù)The Information援引消息人士的話報(bào)道,蘋(píng)果芯片部門(mén)遭遇重挫,陷入“史上前所未有”的混亂局面。
一方面是研發(fā)危機(jī),蘋(píng)果GPU出現(xiàn)問(wèn)題,導(dǎo)致其最新一代iPhone 14 Pro系列智能手機(jī)的GPU性能提升很少,為此蘋(píng)果還重組了GPU團(tuán)隊(duì);另一方面是人才窘境,過(guò)去三四年間,蘋(píng)果有數(shù)十名關(guān)鍵人才流向了芯片創(chuàng)企和更成熟的芯片公司。
由蘋(píng)果高管Johny Srouji掌舵的芯片部門(mén),近年來(lái)宛如一臺(tái)精密運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器,每年準(zhǔn)時(shí)推出新一代手機(jī)芯片,為提升iPhone體驗(yàn)提供支撐,并幫助蘋(píng)果節(jié)省了昂貴的芯片專利授權(quán)費(fèi)用,同時(shí)對(duì)核心技術(shù)有更多控制權(quán)。
然而隨著摩爾定律放緩,除了迭代至更新的制程工藝外,蘋(píng)果芯片團(tuán)隊(duì)必須探索更多芯片設(shè)計(jì)層面的技術(shù)創(chuàng)新,來(lái)維系其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
蘋(píng)果神秘的芯片部門(mén)究竟是如何運(yùn)作的?為什么這個(gè)以頂尖芯片設(shè)計(jì)聞名的部門(mén),會(huì)令內(nèi)部員工感到不滿甚至反感?自負(fù)責(zé)iPhone CPU研發(fā)的蘋(píng)果高管Gerard Williams III離職后,蘋(píng)果接連向兩家由蘋(píng)果前員工創(chuàng)立的芯片創(chuàng)企提起訴訟,指控這兩家挖走不少蘋(píng)果芯片工程師的創(chuàng)企侵權(quán),這背后到底發(fā)生了哪些戲劇性的內(nèi)幕故事?
通過(guò)對(duì)數(shù)十位蘋(píng)果前員工及知情人士的采訪,本文深度揭秘了蘋(píng)果芯片部門(mén)應(yīng)對(duì)內(nèi)憂外患、試圖阻止關(guān)鍵員工離開(kāi)的一系列行動(dòng),并詳細(xì)報(bào)道了蘋(píng)果芯片部門(mén)內(nèi)的員工摩擦與緊張氛圍。
01.GPU研發(fā)出問(wèn)題,性能提升微小
相信關(guān)注今年蘋(píng)果秋季發(fā)布會(huì)的部分讀者還記得,在發(fā)布A16處理器時(shí),蘋(píng)果對(duì)GPU的性能提升一筆帶過(guò),只簡(jiǎn)單提到顯存帶寬增加50%。
據(jù)The Information爆料,這背后,其實(shí)是蘋(píng)果的GPU研發(fā)出了岔子。
蘋(píng)果計(jì)劃在最新高端智能手機(jī)iPhone 14 Pro的圖形處理器(GPU)上實(shí)現(xiàn)跨代際飛躍。但工程師們?cè)谠黾有鹿δ芊矫孢^(guò)于雄心勃勃,早期原型的耗電量超預(yù)期。兩位知情人士稱,這可能會(huì)損害電池壽命,并使設(shè)備過(guò)熱。
據(jù)四名知情人士透露,蘋(píng)果在開(kāi)發(fā)后期發(fā)現(xiàn)了這個(gè)錯(cuò)誤,致使iPhone 14 Pro系列的GPU很大程度上借鑒了去年iPhone中使用的芯片設(shè)計(jì)。據(jù)悉,蘋(píng)果不得不砍掉iPhone 14 Pro上GPU的一些功能,包括光線追蹤技術(shù)。
獨(dú)立芯片基準(zhǔn)測(cè)試機(jī)構(gòu)的測(cè)試顯示,與前幾代iPhone相比,今年9月上市的iPhone 14 Pro在GPU性能上只取得了很小的進(jìn)步。
芯片缺乏重大改進(jìn),可能導(dǎo)致用戶缺乏換新機(jī)的動(dòng)力?!疤O(píng)果的芯片性能仍高于市場(chǎng)預(yù)期,但這一趨勢(shì)一直在放緩。”半導(dǎo)體分析公司More Than Moore首席分析師Ian Cutress說(shuō),“他們能否保持增長(zhǎng)速度還要打個(gè)問(wèn)號(hào)?!?/p>
知情人士稱,GPU的研發(fā)失誤導(dǎo)致蘋(píng)果重組GPU團(tuán)隊(duì),將一些經(jīng)理從該項(xiàng)目調(diào)離。
02.數(shù)十名關(guān)鍵人才外流蘋(píng)果芯片部門(mén)山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓
對(duì)20多名前蘋(píng)果員工的采訪以及對(duì)法律文件的審查顯示,自2019年以來(lái),蘋(píng)果已經(jīng)有數(shù)十名關(guān)鍵人才流向了芯片初創(chuàng)公司和更成熟的芯片公司。
“過(guò)去幾年,蘋(píng)果CPU性能的提升非常微小,主要得益于芯片制造的改進(jìn),而非蘋(píng)果芯片設(shè)計(jì)的改進(jìn)。”研究公司SemiAnalysis的首席分析師Dylan Patel說(shuō),“自從Williams離開(kāi)后,蘋(píng)果的CPU性能增長(zhǎng)明顯放緩。”
Gerard Williams III曾在蘋(píng)果負(fù)責(zé)iPhone內(nèi)部的CPU研發(fā),于2019年離職,然后創(chuàng)辦了一家芯片創(chuàng)企Nuvia。Nuvia去年被全球最大的智能芯片及基帶芯片供應(yīng)商高通收購(gòu)。
在Williams離職6個(gè)月后,蘋(píng)果發(fā)起起訴,指控他在新公司使用了蘋(píng)果的知識(shí)產(chǎn)權(quán),并在他仍受雇于蘋(píng)果時(shí)挖了關(guān)鍵芯片工程師到Nuvia工作。今年早些時(shí)候,蘋(píng)果對(duì)另一家挖走蘋(píng)果關(guān)鍵硅工程師的芯片制造商Rivos發(fā)起了類似的指控。
知情人士稱,考慮到Johny Srouji和他的高級(jí)副手Sribalan Santhanam與前往Nuvia和Rivos的前蘋(píng)果員工之間的友誼,這對(duì)他們個(gè)人產(chǎn)生了深刻影響。他們還與兩家初創(chuàng)公司的投資者陳立武和Amarjit Gill關(guān)系緊張。
作為全球EDA巨頭Cadence的執(zhí)行董事長(zhǎng)以及英特爾的董事會(huì)成員,陳立武在芯片界的影響力舉足輕重。而Gill在蘋(píng)果收購(gòu)了其前初創(chuàng)公司P.A. Semi后曾短暫地為蘋(píng)果工作過(guò)。蘋(píng)果與Rivos、Nuvia的訴訟糾紛令陳立武陷入了尷尬的境地,因?yàn)樘O(píng)果是Cadence的最知名客戶之一。
目前已收購(gòu)Nuvia的高通拒絕置評(píng)。Williams、Rivos、陳立武、Gill的代表均未回應(yīng)記者的多次置評(píng)請(qǐng)求。在法律回應(yīng)中,Williams和Rivos的律師都聲稱蘋(píng)果的訴訟是毫無(wú)根據(jù)的。
03.蘋(píng)果芯片掌舵人的座右銘:少花錢,多做事
在2007年蘋(píng)果推出初代iPhone后不久,蘋(píng)果的芯片團(tuán)隊(duì)開(kāi)始正式運(yùn)轉(zhuǎn)。次年,蘋(píng)果聘請(qǐng)Johny Srouji領(lǐng)導(dǎo)其首款iPhone定制處理器的開(kāi)發(fā)。
在聘用Srouji一個(gè)月后,蘋(píng)果宣布收購(gòu)一家以高端低功耗芯片著稱的硅谷芯片公司P.A. Semi。P.A. Semi的許多高管后來(lái)都在蘋(píng)果公司擔(dān)任高級(jí)職位,Santhanam便是其中之一。在Srouji的工作職責(zé)擴(kuò)展到電池、傳感器等其他技術(shù)領(lǐng)域后,Santhanam開(kāi)始管理大部分芯片部門(mén)業(yè)務(wù)。
P.A. Semi的聯(lián)合創(chuàng)始人之一Amarjit Gill也加入了蘋(píng)果,但他很快就離開(kāi)了,隨后創(chuàng)辦另一家芯片公司Agnilux,并帶走了許多蘋(píng)果芯片工程師。Agnilux在2010年被谷歌收購(gòu)。
在收購(gòu)P.A. Semi之后的十年里,蘋(píng)果的芯片團(tuán)隊(duì)迅速?gòu)臄?shù)百名員工發(fā)展到數(shù)千名員工,遍布美國(guó)各地,甚至遠(yuǎn)至以色列。2019年,蘋(píng)果公司進(jìn)行了其最大的芯片相關(guān)收購(gòu),以約10億美元收購(gòu)了英特爾調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù),作為交易的一部分,蘋(píng)果吸收了來(lái)自英特爾的2200名員工。
蘋(píng)果也挖了一些芯片人才。2016年,蘋(píng)果從英國(guó)GPU IP供應(yīng)商Imagination Technologies挖走了20多名工程師,為此蘋(píng)果曾在離倫敦Imagination總部幾英里遠(yuǎn)的地方設(shè)立一個(gè)辦公室。
后來(lái)Imagination稱要起訴蘋(píng)果侵犯專利,但他們最終解決了爭(zhēng)端。據(jù)知情人士透露,盡管蘋(píng)果已經(jīng)停止使用Imagination的設(shè)計(jì),但它同意在2023年之前繼續(xù)授權(quán)該公司的技術(shù)。
最終,蘋(píng)果為iPhone定制的CPU開(kāi)始超越三星、高通的競(jìng)品芯片。意識(shí)到芯片部門(mén)日益增長(zhǎng)的重要性,蘋(píng)果于2015年將Srouji提拔至高管團(tuán)隊(duì),讓他直接向蘋(píng)果CEO蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)匯報(bào)工作。從那時(shí)起,他的權(quán)力和地位越來(lái)越高。
據(jù)知情人士透露,去年蘋(píng)果硬件工程高級(jí)副總裁Dan Riccio卸任并過(guò)渡到負(fù)責(zé)混合現(xiàn)實(shí)頭顯的開(kāi)發(fā)后,蘋(píng)果將其攝像頭和顯示器團(tuán)隊(duì)從Riccio的老團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)移到Srouji的團(tuán)隊(duì)。
58歲的Srouji,堅(jiān)信芯片是推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步的首要因素,芯片技術(shù)的進(jìn)步會(huì)推動(dòng)產(chǎn)品創(chuàng)新。他還以嚴(yán)格的精細(xì)管理而聞名。一位前蘋(píng)果初級(jí)員工曾被告知,他需要得到Srouji的許可,才能參加黑客馬拉松。一位與Srouji共事過(guò)的人說(shuō),工程師們可能會(huì)花數(shù)十個(gè)小時(shí)準(zhǔn)備與Srouji的會(huì)議,因?yàn)镾rouji會(huì)對(duì)沒(méi)準(zhǔn)備好的參與者進(jìn)行密集提問(wèn)。
據(jù)蘋(píng)果前員工透露,Srouji會(huì)拒絕那些在面試中留下哪怕是最輕微負(fù)面印象的求職者,拒絕他所在團(tuán)隊(duì)提供工作機(jī)會(huì)的求職者將來(lái)可能會(huì)被列入黑名單,以后不能進(jìn)蘋(píng)果公司。
與Srouji共事過(guò)的人談道,Srouji的座右銘是少花錢多辦事,他更喜歡把精力集中在幾個(gè)大項(xiàng)目上。蘋(píng)果芯片部門(mén)的經(jīng)理們經(jīng)常在全體員工大會(huì)上夸口說(shuō),盡管過(guò)去10年里,蘋(píng)果內(nèi)部的芯片項(xiàng)目數(shù)量從幾個(gè)增加到幾十個(gè),但員工人數(shù)卻沒(méi)有以同樣的速度增長(zhǎng),這表明該部分正在變得更加高效。然而,前蘋(píng)果芯片工程師稱,項(xiàng)目數(shù)量的增加只會(huì)導(dǎo)致更高的工作量和更大的壓力。
生產(chǎn)的流水線性質(zhì)可能是蘋(píng)果每年都能按時(shí)交付芯片的原因之一。但一些前員工說(shuō),這是以工作與生活平衡為代價(jià)的,導(dǎo)致某些業(yè)務(wù)的人員流動(dòng)率很高。
例如,負(fù)責(zé)芯片物理設(shè)計(jì)的蘋(píng)果工程師說(shuō),他們每周工作近80個(gè)小時(shí),經(jīng)常在午夜和周末工作,以滿足芯片開(kāi)發(fā)所需的多個(gè)最后期限。
一些人還透露,他們經(jīng)常面臨因表現(xiàn)不佳而被解雇的威脅,無(wú)論周末、個(gè)人假期還是公共假日,他們都被要求按時(shí)完成任務(wù)。
04.不體面的“分手”
法庭文件顯示,2019年,蘋(píng)果負(fù)責(zé)CPU芯片的前高管Williams告訴同事們,他要離開(kāi)蘋(píng)果公司,花更多時(shí)間陪伴家人。
曾在英國(guó)半導(dǎo)體IP公司Arm擔(dān)任高管職位的Williams,于2010年從Arm加入蘋(píng)果,此前他在Arm長(zhǎng)期擔(dān)任高管。根據(jù)與Williams共事過(guò)的人、法律文件和Williams在領(lǐng)英上的資料,在蘋(píng)果任職期間,Williams是多代iPhone CPU突破性性能提升的首席設(shè)計(jì)師,也是蘋(píng)果Mac電腦中高端M1芯片的幕后功臣。
據(jù)一位熟悉兩人關(guān)系的人士透露,在那段時(shí)間,Williams和Srouji的關(guān)系越來(lái)越親密,兩人以及他們的妻子在工作之余也一起社交。法庭文件顯示,為了說(shuō)服Williams留下,Srouji向Williams提供6個(gè)月的帶薪休假,但被Williams拒絕了。
根據(jù)法庭文件,在Williams在蘋(píng)果的最后一天,團(tuán)隊(duì)舉辦了一場(chǎng)告別派對(duì),Srouji和Santhanam稱贊了他的工作,并送給他一部刻有“Thanks for making us fast”字樣的iPad。
幾天后,Williams與另外兩名前蘋(píng)果公司同事一起創(chuàng)立了Nuvia,并從風(fēng)險(xiǎn)投資家Gill和陳立武那里籌集到資金,他們?cè)谶@家初創(chuàng)公司擔(dān)任了董事會(huì)席位。Nuvia最初計(jì)劃為服務(wù)器制造芯片,開(kāi)始從包括蘋(píng)果在內(nèi)的多家不同公司招聘芯片工程師,6個(gè)月內(nèi)至少招聘了9名員工。
蘋(píng)果開(kāi)始失去耐心。在法庭文件中,Williams的律師稱,Santhanam警告Gill,如果Nuvia繼續(xù)雇傭蘋(píng)果員工,他將面臨后果。但Williams不需要施加太多壓力就能從蘋(píng)果公司挖到人才。一位蘋(píng)果前芯片工程師表示,Williams在這家iPhone制造商工作期間培養(yǎng)了一批追隨者,許多工程師似乎渴望在他的新公司再次與他合作。
2019年8月,蘋(píng)果公司對(duì)Williams斯提起訴訟后,Williams也對(duì)他的老東家提起了訴訟,聲稱蘋(píng)果僅僅因?yàn)樗谔O(píng)果時(shí)想出了創(chuàng)業(yè)的想法就對(duì)他施加懲戒,扼殺了創(chuàng)新。
Williams的律師稱這起訴訟損害了他的聲譽(yù),并使Nuvia陷入訴訟之中。他指責(zé)蘋(píng)果不恰當(dāng)?shù)乇O(jiān)視其員工,并指出投訴中提到的Williams與其他人之間的通話記錄和短信,很多都發(fā)生在下班時(shí)間或他離開(kāi)蘋(píng)果之后。
蘋(píng)果和Nuvia之間日益增長(zhǎng)的敵意令蘋(píng)果芯片部門(mén)感到不安。據(jù)一位與Nuvia關(guān)系密切的人士和前蘋(píng)果芯片團(tuán)隊(duì)成員透露,幾名蘋(píng)果員工拒絕了Nuvia的工作邀請(qǐng),或者一開(kāi)始就沒(méi)有申請(qǐng)Nuvia的工作,因?yàn)樗麄儞?dān)心被起訴或Nuvia倒閉。
在提起訴訟幾周后,蘋(píng)果在加州庫(kù)比蒂諾召集了100多名CPU團(tuán)隊(duì)的高級(jí)成員,向他們透露他們多年來(lái)一直在研究的芯片就是M1。據(jù)一位知情人士透露,斯魯吉發(fā)表講話,鼓勵(lì)與會(huì)者繼續(xù)留在公司,因?yàn)樘O(píng)果正在生產(chǎn)令人興奮的新產(chǎn)品。
知情人士稱,有幾位參會(huì)者后來(lái)還是辭職了,加入了Nuvia。
蘋(píng)果的安全團(tuán)隊(duì)沒(méi)收并分析了至少一名員工的筆記本電腦,這名員工告訴他的經(jīng)理,他正在考慮去Nuvia。這位知情人士說(shuō),他們正在尋找努維亞與這名工程師有不當(dāng)聯(lián)系的證據(jù)。
同時(shí),據(jù)熟悉Nuvia的人士說(shuō),這起訴訟無(wú)意中提升了Nuvia的地位,向風(fēng)險(xiǎn)投資家和潛在雇員發(fā)出信號(hào),表明它是一家值得信賴的半導(dǎo)體創(chuàng)企。一位知情人士稱,谷歌、微軟、英特爾、高通都曾考慮收購(gòu)這家公司。
高通最終在去年以14億美元收購(gòu)了Nuvia。這筆交易對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)尤其令人惱火。蘋(píng)果曾在2019年就一場(chǎng)針對(duì)高通的激烈專利訴訟達(dá)成了和解,作為和解協(xié)議的一部分,根據(jù)一些估計(jì),蘋(píng)果同意向高通支付至少50億美元的專利費(fèi),以及繼續(xù)在iPhone上使用高通的基帶芯片。
未來(lái)蘋(píng)果將轉(zhuǎn)向采用自研基帶芯片,據(jù)一位參與該項(xiàng)目的人士透露,蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)一款代號(hào)為L(zhǎng)eda的5G調(diào)制解調(diào)器,希望能在2024年大規(guī)模生產(chǎn)。蘋(píng)果和Williams仍在訴訟中。
蘋(píng)果一直在努力填補(bǔ)Williams離職留下的空缺。2019年,它聘請(qǐng)了另一位前Arm高管Mike Filippo監(jiān)督類似的項(xiàng)目。但據(jù)三名熟悉他任期的人士透露,F(xiàn)ilippo與蘋(píng)果芯片集團(tuán)的其他成員發(fā)生了沖突,難以適應(yīng)其文化,蘋(píng)果認(rèn)為他的許多想法都是不可行的。
他后來(lái)從蘋(píng)果請(qǐng)了假,今年早些時(shí)候加入微軟。從那時(shí)起,蘋(píng)果就再?zèng)]有聘請(qǐng)像Williams或Filippo這樣的人加入其CPU團(tuán)隊(duì)。
Filippo沒(méi)有回復(fù)記者的置評(píng)請(qǐng)求。
05.給蘋(píng)果員工的警告
芯片初創(chuàng)公司Rivos也進(jìn)入了蘋(píng)果的視線。
Rivos成立于2021年5月,與Nuvia有許多相似之處。風(fēng)險(xiǎn)投資家Gill和陳立武投資了Rivos,這家初創(chuàng)公司將辦公室設(shè)在了Nuvia當(dāng)時(shí)在圣克拉拉的同一棟大樓里。
Rivos也開(kāi)始挖走數(shù)十名蘋(píng)果芯片工程師,其中一些是蘋(píng)果芯片團(tuán)隊(duì)中明星人物,據(jù)蘋(píng)果前芯片工程師說(shuō),這些人很難被取代。法律文件顯示,在蘋(píng)果招聘足夠的員工前,Rivos已雇傭了40多名前蘋(píng)果員工。
今年4月,蘋(píng)果對(duì)Rivos提起訴訟。蘋(píng)果在指控Rivos開(kāi)展了一項(xiàng)協(xié)調(diào)一致的行動(dòng),以雇用能接觸其專有設(shè)計(jì)的員工,并稱一些前員工將有關(guān)蘋(píng)果即將推出的芯片的機(jī)密文件帶到了新公司。
前P.A. Semi工程師Wen Shih-Chieh(Ricky Wen)是在這起訴訟中被列為被告的蘋(píng)果前員工之一。他跟Santhanam是認(rèn)識(shí)超過(guò)十年的朋友。
Rivos的律師稱Rivos對(duì)此事進(jìn)行了自己的調(diào)查,結(jié)論是其員工沒(méi)有做錯(cuò)任何事。他補(bǔ)充說(shuō),如果他們拿走了任何文件,那也是無(wú)意的,而且蘋(píng)果未能提供證據(jù)證明Rivos在自家芯片上使用了蘋(píng)果的設(shè)計(jì)。知情人士稱,這些芯片也針對(duì)服務(wù)器市場(chǎng)。
與Nuvia案一樣,Rivos的訴訟在這家創(chuàng)企和蘋(píng)果都引起了連鎖反應(yīng)。Rivos的律師指責(zé)蘋(píng)果公司試圖讓這家創(chuàng)企陷入訴訟困境。據(jù)法庭文件和一位知情人士透露,蘋(píng)果向42名加入Rivos的前蘋(píng)果員工發(fā)律師函,警告他們保存證據(jù),其中包括兩名加入Rivos之前曾在蘋(píng)果工作過(guò)的實(shí)習(xí)生。在提起訴訟后的幾天里,Rivos召開(kāi)了全體會(huì)議,安撫員工,告訴他們?cè)V訟沒(méi)有任何價(jià)值。
與此同時(shí),蘋(píng)果芯片工程團(tuán)隊(duì)的現(xiàn)任成員對(duì)工作場(chǎng)所監(jiān)控感到焦慮。該團(tuán)隊(duì)前成員稱,許多人認(rèn)為,蘋(píng)果對(duì)在蘋(píng)果發(fā)行的移動(dòng)設(shè)備上使用個(gè)人iCloud賬戶的寬松規(guī)定,導(dǎo)致他們中的一些人無(wú)意中將工作文件與個(gè)人設(shè)備和云存儲(chǔ)服務(wù)同步。
在蘋(píng)果內(nèi)部,芯片部門(mén)的經(jīng)理們開(kāi)始加大力度,阻止員工為芯片初創(chuàng)公司紓困。甚至在起訴Rivos之前,在這家創(chuàng)企開(kāi)始招聘后,蘋(píng)果的經(jīng)理們就開(kāi)始向員工展示兩張PPT,警告他們芯片創(chuàng)企有風(fēng)險(xiǎn),很少有人取得最終成功。
這場(chǎng)PPT演講提到了Gill的名字,稱他是這家初創(chuàng)公司員工辛勤工作的最終受益者。知情人士說(shuō),PPT還顯示,在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期,員工留在蘋(píng)果更安全,蘋(píng)果計(jì)劃發(fā)布將改變游戲規(guī)則的新產(chǎn)品。
這些PPT引起了蘋(píng)果前芯片工程師的不滿。他們中的一些人稱,蘋(píng)果的警告是“虛偽的”,因?yàn)橄馭anthanam這樣的人在芯片創(chuàng)企P.A. Semi工作后,事業(yè)蒸蒸日上。
目前蘋(píng)果和Rivos仍在訴訟中。
來(lái)源:The Information