文｜三易生活
就在當(dāng)初英偉達(dá)宣布收購ARM，引得整個半導(dǎo)體行業(yè)地震之時，以ARM挑戰(zhàn)者姿態(tài)出現(xiàn)在大眾眼前的RISC-V也開始被越來越多人熟知。在日前舉行的RISC-V峰會上，高通產(chǎn)品管理總監(jiān)Manju Varma發(fā)表了演講，并強(qiáng)調(diào)自2019年的驍龍865開始，他就已開始幫助推動高通公司整個產(chǎn)品組合的CPU戰(zhàn)略和路線圖轉(zhuǎn)向RISC-V架構(gòu)。
根據(jù)Manju Varma的說法，RISC-V是專有ARM指令集架構(gòu)的新興替代品，高通公司現(xiàn)在在PC、移動設(shè)備、可穿戴設(shè)備、聯(lián)網(wǎng)汽車，以及AR/VR頭顯的SoC中使用RISC-V架構(gòu)的微控制器。并且迄今為止，高通已經(jīng)出貨了超過6.5億個RISC-V內(nèi)核，成為了“RISC-V實施的領(lǐng)導(dǎo)者之一”。
從不久前曝光的高通與ARM間的訴訟文件，到如今高管在RISC-V峰會上的發(fā)言，似乎高通與ARM這一對曾經(jīng)親密無間的合作伙伴要一拍兩散了。
事實上，作為ARM陣營的代表，高通最終選擇與ARM決裂，可以說是后者一意孤行的必然。從此前曝光相關(guān)的法律文件中就不難看出，ARM的訴求與高通的核心利益可謂是背道而馳，更準(zhǔn)確的說，ARM幾乎是在嘗試“馴服”高通。
ARM被曝將從2024年開始，將技術(shù)許可授權(quán)給OEM廠商，而非高通、三星、聯(lián)發(fā)科等半導(dǎo)體設(shè)計公司。與此同時，據(jù)稱ARM方面還告訴OEM廠商，半導(dǎo)體設(shè)計商將無法提供基于ARM知識產(chǎn)權(quán)的SoC其他部件，而是由ARM的新許可直接提供GPU、NPU和ISP等。毫無疑問，如果這一傳言屬實，也就意味著ARM相當(dāng)于是在掘高通的根，畢竟圍繞智能手機(jī)的相關(guān)業(yè)務(wù)是高通公司營收的半壁江山。
近年來，高通的驍龍移動平臺能夠在Android陣營穩(wěn)居第一，靠的是正是與ARM提供的公版GPU、ISP、NPU完全不同的Adreno GPU、自研ISP，以及NPU。而ARM的這一策略則是改為“捆綁銷售”，使得單獨購買Cortex CPU變?yōu)榭赡?，并代替高通直接向OEM廠商提供系統(tǒng)級芯片解決方案。
但ARM做出這樣的決策原因并不復(fù)雜，因為其現(xiàn)有的商業(yè)模式已經(jīng)無法滿足背后軟銀的需要了。
而ARM能夠在移動互聯(lián)網(wǎng)時代大放異彩，其所采取的開放式商業(yè)模式無疑是重中之重。ARM僅提出基礎(chǔ)的開放芯片架構(gòu)設(shè)計，并通過授權(quán)的方式來幫助其他芯片設(shè)計公司進(jìn)行具體的開發(fā)，然后從中獲取技術(shù)授權(quán)費(fèi)用和版稅。用ARM創(chuàng)始人的話來說，“ARM商業(yè)模式的基本假設(shè)之一，就是可以將技術(shù)賣給所有人?！?/p>
這樣中立的姿態(tài)，讓ARM很快贏得了下游半導(dǎo)體設(shè)計公司的青睞，但問題是這樣的商業(yè)模式盡管對于占據(jù)移動生態(tài)的主導(dǎo)地位很有用，卻很難讓ARM賺到太多錢。在2020年軟銀方面決定將ARM賣給英偉達(dá)時，ARM的財務(wù)表現(xiàn)是連續(xù)3年營收都維持在18億美元，甚至在2019年還出現(xiàn)了虧損。
接下來的事大家也都知道了，這筆價值400億美元收購最終告吹，風(fēng)雨飄搖中的軟銀只能為ARM選擇IPO這條“搞錢”的路。但問題是，上市自然就要把財報做得漂漂亮亮的，亮眼的營收數(shù)字或者未來可期的商業(yè)模式才是打動二級市場投資者的關(guān)鍵。因此ARM就不得不選擇挾指令集架構(gòu)之威、直接將高通踢出局，從而賺此前屬于高通的那一份錢。
ARM這番如意算盤顯然打得很響，但高通其實也確實缺乏足夠的反制能力。畢竟ARM架構(gòu)的知識產(chǎn)權(quán)確實是在ARM公司手中，所以它自然有權(quán)利決定知識產(chǎn)權(quán)的授權(quán)方式。
所以除了試圖通過法律層面來解決問題外，發(fā)力RISC-V架構(gòu)也就成為了不得已而為之的手段。而RISC-V則是基于精簡指令集（RISC）的開源指令集體系架構(gòu)，特點就是架構(gòu)短小精悍、指令數(shù)目少而精，并采用模塊化設(shè)計。
作為誕生僅十年出頭的新架構(gòu)，RISC-V目前主要在微控制單元（MCU）和嵌入式領(lǐng)域的表現(xiàn)出色，通俗來說就是在各類物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上大放異彩。但RISC-V架構(gòu)目前最大的問題在于高性能計算，直到今年的2022 RISC-V中國峰會上，由阿里平頭哥發(fā)布最高主頻可達(dá)2.5GHz的無劍600平臺，才將RISC-V量產(chǎn)芯片的主頻從1GHz帶入2GHz時代。
年輕的RISC-V確實并沒有什么歷史包袱，所以其也無需擔(dān)憂后向兼容的問題，但在高性能計算領(lǐng)域，RISC-V架構(gòu)在技術(shù)可靠性、產(chǎn)品穩(wěn)定性、軟件生態(tài)等方面都還是一片空白。所以高通如果真的希望借助RISC-V來擺脫ARM的鉗制，推出基于RISC-V架構(gòu)的移動SoC可能才是重中之重。畢竟只有基于RISC-V架構(gòu)SoC的智能手機(jī)大規(guī)模，才能真正與ARM抗衡。