文|最話FunTalk 何伊然
編輯|王芳潔
11月5日，第五屆中國(guó)國(guó)際進(jìn)口博覽會(huì)在上海開幕。
本次展會(huì)吸引了380余家世界500強(qiáng)企業(yè)參加，最引人注目的變化之一是進(jìn)博會(huì)首次設(shè)立了人工智能專區(qū)，多家企業(yè)帶來(lái)了沉浸式體驗(yàn)和產(chǎn)品展示，而在專區(qū)中最吸引眼球的展臺(tái)莫過(guò)于Meta和微軟。
作為將元宇宙概念發(fā)揚(yáng)光大的公司，Meta的展臺(tái)前擠滿了駐足的媒體和觀眾。
盡管Meta旗下的社交軟件“全家桶”一直沒(méi)有走進(jìn)內(nèi)地市場(chǎng)，但是扎克伯格從來(lái)沒(méi)有放棄過(guò)對(duì)中國(guó)市場(chǎng)的關(guān)注。Meta此次帶來(lái)了尚未進(jìn)入內(nèi)地市場(chǎng)的VR頭戴設(shè)備Meta Quest 2，借由硬件設(shè)備使用體驗(yàn)來(lái)向國(guó)內(nèi)各界人士介紹自身對(duì)元宇宙的構(gòu)想和未來(lái)展望。
緊挨著Meta，是在中國(guó)市場(chǎng)深耕30年的微軟展臺(tái)。作為老牌信息科技公司，微軟此次也把焦點(diǎn)聚集在了元宇宙之上。和Meta面向消費(fèi)者端不一樣，微軟推出的是和自身云業(yè)務(wù)緊密結(jié)合的“工業(yè)元宇宙”解決方案。
展會(huì)現(xiàn)場(chǎng)擺了一臺(tái)光纖熔接機(jī)，體驗(yàn)者戴上微軟的VR頭顯設(shè)備就會(huì)在眼前顯現(xiàn)另一臺(tái)光纖熔接機(jī)，跟隨遠(yuǎn)程沉浸式指導(dǎo)，體驗(yàn)者可以一步步操作光纖熔接。據(jù)悉，微軟“工業(yè)元宇宙”解決方案核心的Azure Digital Twins 數(shù)字孿生服務(wù)及配套解決方案在今年3月起就已經(jīng)面向中國(guó)市場(chǎng)提供內(nèi)測(cè)。
兩家相鄰的展臺(tái)頗有現(xiàn)場(chǎng)打擂的氣氛，但這或是雙方的一次攜手亮相。一方面，無(wú)論對(duì)于Meta還是微軟，中國(guó)都是一個(gè)巨大的市場(chǎng)，并且二者更多的是能力互補(bǔ)，而不是競(jìng)爭(zhēng)；另一方面，至少在元宇宙領(lǐng)域，這兩家硅谷巨頭已經(jīng)達(dá)成了某種程度的共識(shí)，打算共同來(lái)完成這一次基于虛擬世界的基建，并實(shí)現(xiàn)盡可能多的利益。
01
不僅是進(jìn)博會(huì)，兩家公司此前就已同臺(tái)亮相，達(dá)成重磅級(jí)合作。
10月12日，在Meta一年一度的Connect大會(huì)上，扎克伯格帶來(lái)了新一代VR頭戴設(shè)備Quest Pro，起售價(jià)1500美元。
此前，Meta頭顯設(shè)備更多側(cè)重于為元宇宙社交和休閑提供入口，而此次推出的Quest Pro定位主要瞄準(zhǔn)了辦公場(chǎng)景和商務(wù)人士。根據(jù)小扎的描繪，用戶可以坐在辦公桌前將工作站與三臺(tái)巨大的顯示器搭配起來(lái)，既能看到面前的物理鍵盤和物理鼠標(biāo)，也能控制虛擬世界中的數(shù)字監(jiān)視器。
進(jìn)軍商業(yè)場(chǎng)景，自然要配備專業(yè)的辦公軟件。
發(fā)布會(huì)中，微軟CEO 薩蒂亞·納德拉驚喜亮相，宣布微軟將在2023年把Windows 應(yīng)用程序、Teams會(huì)議、Xbox云游戲等服務(wù)引入Meta頭顯。納德拉稱：“很明顯，我們的工作方式正在發(fā)生前所未有的變化。如今，每個(gè)組織都在尋找新的方式，重新聯(lián)結(jié)員工，為家庭、辦公室以及兩者之間的任何地方的員工注入活力?！?/p>
事實(shí)上，近年來(lái)，對(duì)于元宇宙，微軟從未隱藏過(guò)自身的興趣。
“所謂元宇宙，就是一個(gè)由人、物、場(chǎng)等要素構(gòu)成，借助數(shù)字替身所組成的數(shù)字世界。在這里，人們可以通過(guò)任何設(shè)備登錄自己的個(gè)人虛擬身份，進(jìn)行交流、協(xié)作和分享?！蔽④洸┛腿缡钦f(shuō)。
而微軟（中國(guó)）首席技術(shù)官韋青也曾借用美國(guó)作家大衛(wèi)·福斯特·華萊士的名篇《這就是水》來(lái)闡述他的元宇宙觀：“元宇宙就是水，我們?nèi)沼枚蛔灾??！?/p>
Meta攜手微軟共建元宇宙，這注定會(huì)是全球科技圈發(fā)展中濃墨重彩的一筆。
02
微軟和Meta達(dá)成合作屬于意料之外，情理之中的舉措。
雖然扎克伯格帶火了元宇宙概念，可是Meta這一年多的營(yíng)收來(lái)源仍嚴(yán)重依賴廣告業(yè)務(wù)，元宇宙板塊虧損百億美元，且仍處在大筆燒錢，變現(xiàn)困難的層面。
在一份針對(duì)Meta內(nèi)部員工的匿名調(diào)查中，超過(guò)半數(shù)的受訪員工表示自己不能理解元宇宙愿景具體是什么。據(jù)稱，Meta內(nèi)部甚至?xí)言钪嬗?jì)劃稱為“M.M.H”，這是“讓扎克伯格開心（Make Mark Happy）”的縮寫，很多元宇宙的執(zhí)行者也只是為了哄著老板開心。
今年以來(lái)，Meta股價(jià)跌幅近75%，近期頻頻傳出大幅度裁員的風(fēng)聲，扎克伯格肩上的壓力可想而知。如果元宇宙不能成為公司的“第二增長(zhǎng)曲線”，Meta的前路必然會(huì)變得更不清晰。既然行業(yè)都在用自己帶火的概念包裝虛擬現(xiàn)實(shí)業(yè)務(wù)，那不如找到同伴分擔(dān)些風(fēng)險(xiǎn)。
因此，有觀點(diǎn)認(rèn)為，Meta和微軟達(dá)成合作某種層面是在尋求“兜底”，避免自身在元宇宙領(lǐng)域因?yàn)榫揞~投入而輸?shù)锰珣K。
力推頭顯設(shè)備，走家庭娛樂(lè)路線的Meta和主打軟件服務(wù)、走工業(yè)場(chǎng)景的微軟在元宇宙領(lǐng)域正好形成了互補(bǔ)。
近兩年，微軟是硅谷科技公司中流砥柱一般的存在。在市場(chǎng)動(dòng)蕩中也總能拿出一份表現(xiàn)符合預(yù)期的財(cái)報(bào)穩(wěn)住局面。據(jù)最新出爐的2023年第一財(cái)季財(cái)報(bào)顯示，盡管從這是四年來(lái)增長(zhǎng)表現(xiàn)最差的一個(gè)季度，微軟本季度營(yíng)收達(dá)到501.22億美元，仍實(shí)現(xiàn)了同比11%的增長(zhǎng)，高于市場(chǎng)預(yù)測(cè)的9.4%。在穩(wěn)定性上，微軟遠(yuǎn)比Meta出彩，能提供堅(jiān)定的支持。
納德拉掌舵以來(lái)，云業(yè)務(wù)已經(jīng)超過(guò)個(gè)人電腦、生產(chǎn)力和智能流程成長(zhǎng)為微軟的主力營(yíng)收板塊。目前，微軟占據(jù)全球云服務(wù)市場(chǎng)22%的份額，僅次亞馬遜。
Inspire 2021大會(huì)上，趁著Meta制造的熱度，納德拉提出了“企業(yè)元宇宙”的新概念，強(qiáng)調(diào)協(xié)作應(yīng)用程序，混合工作，給生產(chǎn)力找到新的驅(qū)動(dòng)模式。
微軟在元宇宙上走向企業(yè)和工業(yè)固然是結(jié)合自身在云服務(wù)，特別是SaaS領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)所做出的戰(zhàn)略。另一方面，微軟在虛擬現(xiàn)實(shí)硬件領(lǐng)域的進(jìn)展也遲遲沒(méi)有達(dá)到預(yù)期。
2015年，微軟就推出了在現(xiàn)實(shí)世界環(huán)境中疊加數(shù)字圖像的MR頭顯設(shè)備HoloLens。3500美元的定價(jià)和并不好的使用體驗(yàn)讓這款設(shè)備難以走向市場(chǎng)。個(gè)人消費(fèi)者幾乎不可能采用，必須尋找企業(yè)用戶。目前，亨氏、波音、日本川崎重工在使用HoloLens頭戴設(shè)備輔助生產(chǎn)、維修和供應(yīng)鏈管理，實(shí)際效果并沒(méi)有量化披露。有統(tǒng)計(jì)稱，HoloLens上市六年多累計(jì)銷量不超過(guò)6萬(wàn)臺(tái)。
微軟曾宣布和三星在消費(fèi)級(jí)XR領(lǐng)域開展合作，最新消息顯示，項(xiàng)目已經(jīng)因內(nèi)部管理混亂取消，不少員工轉(zhuǎn)投Meta。
實(shí)際上，手握Xbox是微軟進(jìn)軍元宇宙的絕佳入口和籌碼，畢竟游戲世界是多數(shù)人看好的元宇宙落地場(chǎng)景。今年初，微軟斥資687億美元收購(gòu)暴雪也被視為是在加碼相關(guān)布局。
不過(guò)，Xbox的首席執(zhí)行官Phil Spencer對(duì)現(xiàn)有的元宇宙概念游戲并不感冒，在10月的活動(dòng)中大噴元宇宙游戲“制作粗劣”，憤憤不平地宣稱：“相比之下，游戲創(chuàng)作者擁有驚人的能力來(lái)構(gòu)建引人入勝的世界，讓人沉醉其中?！?/p>
只要看過(guò)Meta的《地平線世界》呈現(xiàn)效果，就會(huì)理解Spencer的惱火。從商業(yè)角度，當(dāng)前的微軟沒(méi)有推廣硬件產(chǎn)品的需求，確實(shí)犯不著用不成熟的東西替代正處在浪頭上的“搖錢樹”。
03
今年初，微軟推出了Mesh for Teams。
Mesh是微軟推出的一項(xiàng)沉浸式體驗(yàn)技術(shù)，在Teams進(jìn)行線上會(huì)議的過(guò)程中，用戶可以用自定義的半身數(shù)字分身來(lái)代替靜態(tài)圖片或視頻圖像。從功能和場(chǎng)景看，這和扎克伯格多次在宣傳片中描繪的元宇宙線上會(huì)議不謀而合，還多了Teams這一現(xiàn)成的協(xié)作辦公平臺(tái)，并且Teams可以通過(guò)各種終端接入，只有在用戶想獲得更好的分身形象及使用體驗(yàn)時(shí)才需要使用VR設(shè)備。
在合作介紹中，Meta開發(fā)的元宇宙體驗(yàn)Horizon Workrooms將會(huì)與Teams連接，用戶可以直接通過(guò)Workrooms參與Teams會(huì)議；Xbox在支持游戲機(jī)的基礎(chǔ)上，可以投射到頭顯的VR屏幕上，盡管目前支持的VR游戲不多，但未來(lái)會(huì)拓展。
和Meta的合作并不會(huì)改變微軟在元宇宙上的態(tài)度和布局。
微軟首席運(yùn)營(yíng)官Judson Althoff將元宇宙劃分為消費(fèi)者、商業(yè)和工業(yè)領(lǐng)域。他認(rèn)為，工業(yè)元宇宙將在設(shè)計(jì)新產(chǎn)品、制造產(chǎn)品和優(yōu)化運(yùn)營(yíng)這三個(gè)框架中產(chǎn)生最大的影響。到2030年，由工業(yè)元宇宙帶來(lái)的商機(jī)將超過(guò)2000億美元。
Meta Connect大會(huì)官宣合作后，微軟內(nèi)部宣布成立名為“工業(yè)元宇宙核心”的新團(tuán)隊(duì)。根據(jù)現(xiàn)有消息，該團(tuán)隊(duì)專注于為工業(yè)控制系統(tǒng)創(chuàng)建身臨其境的軟件界面。
雖然說(shuō)的比較含糊，但目前看元宇宙對(duì)微軟只是在現(xiàn)有云服務(wù)上疊加了一個(gè)錦上添花，加強(qiáng)體驗(yàn)感的功能。不禁讓人擔(dān)憂，企業(yè)端用戶到底愿意為這樣的體驗(yàn)升級(jí)“賦能”支付多少費(fèi)用呢？
前幾年，各種梳理論述消費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入到產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的文章層出不窮，普遍認(rèn)為信息技術(shù)讓消費(fèi)端的大數(shù)據(jù)與實(shí)體經(jīng)濟(jì)的深度融合，從根本上改變了經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式。
當(dāng)前元宇宙受眾群體規(guī)模似乎還達(dá)不到重塑生產(chǎn)端的能量，而微軟圍繞工業(yè)元宇宙提出的概念更像是把產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容增加了投射到虛擬世界之中這一環(huán)節(jié)，將原來(lái)在電腦端的內(nèi)容導(dǎo)入到頭顯設(shè)備之中。
在Meta帶火元宇宙概念不到一年的時(shí)間里，元宇宙就已經(jīng)從消費(fèi)端走向了產(chǎn)業(yè)端，不知道是說(shuō)發(fā)展節(jié)奏太快還是說(shuō)包裝來(lái)得太早。對(duì)微軟，同意和Meta合作在某種程度上是妥協(xié)，是在借用Meta在VR/AR頭顯設(shè)備領(lǐng)域的市占率優(yōu)勢(shì)，“蹭”上元宇宙的標(biāo)簽尋找把物理世界和數(shù)字世界融為一體的結(jié)合點(diǎn)。
長(zhǎng)遠(yuǎn)看，元宇宙有很多深挖的細(xì)分領(lǐng)域值得探索，就是這些虛擬現(xiàn)實(shí)的結(jié)合到底是真的有利生產(chǎn)、促進(jìn)消費(fèi)，還是為了一時(shí)的發(fā)展所創(chuàng)造的“偽需求”就得看實(shí)踐證明了。