文|張書樂(lè)
虛擬數(shù)字人有多熱，看看南開大學(xué)就知道了。
在南開大學(xué)校慶日暨南開大學(xué)新聞與傳播學(xué)院成立一周年之際，中國(guó)首家元宇宙新聞與傳播學(xué)院10月17日在南開大學(xué)推出，根據(jù)南開大學(xué)新聞與傳播學(xué)院秀山堂現(xiàn)實(shí)物理空間虛擬復(fù)制的數(shù)字空間正式上線。
公開數(shù)據(jù)顯示，截至今年9月，國(guó)內(nèi)虛擬數(shù)字人賽道投融資金額已超過(guò)去年，達(dá)到24.9億元。
2021年虛擬數(shù)字人相關(guān)企業(yè)投融資金額約為19.71億元，而在2015年這一統(tǒng)計(jì)數(shù)字僅為0.33億元，6年間復(fù)合增長(zhǎng)率達(dá)到97.71%。
各大科技巨頭也不約而同選擇在虛擬人領(lǐng)域“秀肌肉”：國(guó)外的Meta、微軟，國(guó)內(nèi)的騰訊、阿里、百度、快手、網(wǎng)易，均投入重金布局。
甚至于虛擬數(shù)字人的跨界行為也已經(jīng)開始。
近期的國(guó)際時(shí)裝周虛擬秀中，一群穿著時(shí)尚的虛擬數(shù)字人走上了舞臺(tái)，而這支由虛擬數(shù)字人組成的模特隊(duì)伍正是由百度AI數(shù)字人希加加領(lǐng)隊(duì)。
百度數(shù)字人希加加身穿安踏最新發(fā)布虛擬時(shí)裝，領(lǐng)銜走秀開啟的第一次T臺(tái)秀。元宇宙走秀給時(shí)尚行業(yè)帶來(lái)了諸多想象，也讓更多人感受到了AI數(shù)字人+虛擬場(chǎng)景+品牌IP的可能性。
虛擬數(shù)字人將會(huì)成為元宇宙的標(biāo)配嗎？
互聯(lián)網(wǎng)大廠們?yōu)楹渭娂娭亟鹧鹤⑻摂M數(shù)字人？
虛擬數(shù)字人又面對(duì)怎樣的難題與挑戰(zhàn)呢？
對(duì)此，澎湃新聞吳宇欣和書樂(lè)進(jìn)行了一番交流，貧道以為：
虛擬數(shù)字人看似柔弱，其實(shí)渾身長(zhǎng)滿“肌肉”，正在成為互聯(lián)網(wǎng)大廠的技術(shù)實(shí)力形象代言人。
目前而言，虛擬數(shù)字人在時(shí)尚、直播領(lǐng)域目前更接近于一個(gè)噱頭。
但，虛擬人某種意義上是各大互聯(lián)網(wǎng)科技廠商展示肌肉的一個(gè)集中呈現(xiàn)物，即內(nèi)容創(chuàng)造、人工智能、動(dòng)作捕捉和各種與之相關(guān)的技術(shù)的融匯。
本質(zhì)上，虛擬人不誕生新技術(shù)，而是用受眾最容易理解的方式，展示黑科技成果。
此前和時(shí)尚品牌合作進(jìn)入時(shí)裝秀場(chǎng)，和更多合作伙伴一起開啟直播，也是同樣的一種集合人工智能、形象設(shè)計(jì)、文創(chuàng)內(nèi)容的“亮肌肉”表現(xiàn)，時(shí)尚潮流行業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)公司都需要這樣的跨界來(lái)達(dá)成一種展示。
不過(guò)據(jù)此認(rèn)為虛擬數(shù)字人的發(fā)展已經(jīng)可以商用，這過(guò)于樂(lè)觀。
虛擬人現(xiàn)在除了虛擬歌姬這個(gè)發(fā)展了十余年，商業(yè)化模式和技術(shù)準(zhǔn)備（聲源庫(kù)技術(shù)和3D成像技術(shù)）比較完備外，目前的虛擬人還大體是一個(gè)木偶，需要人工在內(nèi)容（演藝節(jié)目到動(dòng)作、歌曲創(chuàng)作）上進(jìn)行全面設(shè)定，人工智能的成分特別是人機(jī)互動(dòng)的效果，還沒(méi)有真正走向泛受眾體驗(yàn)層面。
看似永不坍塌人設(shè)的虛擬人，目前有兩類：
一類是AI驅(qū)動(dòng)，類似皮洛曹，本身是人工智能算法集合而成，進(jìn)而達(dá)成某種自主，如華智冰、微軟小冰、小愛(ài)同學(xué)，其形象只是一種外在呈。
另一種是聲源庫(kù)驅(qū)動(dòng)，類似木偶，以聲源庫(kù)為底本，有內(nèi)容創(chuàng)作者為其創(chuàng)作從歌曲到動(dòng)作乃至各種內(nèi)容，形成虛擬偶像的效果。
無(wú)論是哪一類虛擬人，其底層都是人力驅(qū)動(dòng)，即有人工智能技術(shù)人員、內(nèi)容創(chuàng)作人員和各種后臺(tái)支持人員來(lái)為其有效展示“魅力”提供支撐。
最大的問(wèn)題：有畫皮、沒(méi)畫魂
而當(dāng)下最大的問(wèn)題也就在于內(nèi)容支撐依然無(wú)力，整個(gè)產(chǎn)業(yè)中用來(lái)呈現(xiàn)的虛擬人依然如同“畫皮”，沒(méi)有“畫魂”。
事實(shí)上，虛擬偶像布局在2017年到2018年就有過(guò)一次大規(guī)模嘗試、然后降溫。
而在2021年眾多名人明星人設(shè)翻車后又開始爆發(fā)，其本質(zhì)是科技互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)習(xí)慣性的跟風(fēng)老毛病，去年的爆發(fā)也有元宇宙和永不翻車人設(shè)的催化。
此外，互聯(lián)網(wǎng)大廠，也有提前占子和試錯(cuò)積累經(jīng)驗(yàn)的意味。
畢竟是一個(gè)風(fēng)口，試試沒(méi)錯(cuò)，但大多也只是淺嘗即止，不是重點(diǎn)突破方向。
據(jù)艾媒咨詢預(yù)測(cè)，虛擬人帶動(dòng)的國(guó)內(nèi)產(chǎn)業(yè)市場(chǎng)規(guī)模將在2025年達(dá)到6402.7億元。
技術(shù)的躍進(jìn)也正在發(fā)生。
在近日召開的Meta Connect大會(huì)上，扎克伯格介紹了更善于捕捉瞇眼、睜眼等物理交互細(xì)節(jié)的新一代虛擬數(shù)字人。
未來(lái)，逼真的虛擬數(shù)字人可以在Meta的所有APP（包括Facebook、Instagram和WhatsApp）以及VR中運(yùn)用和遷移。
同時(shí)，虛擬數(shù)字人的斬獲看上去很美。
在短視頻、微博等社交平臺(tái)，聚集了更多虛擬數(shù)字人博主。
去年10月出道的虛擬人美妝博主柳夜熙，一場(chǎng)子鼠妝仿妝挑戰(zhàn)吸引超1482.3萬(wàn)人觀看。
虛擬人網(wǎng)紅AYAYI頻頻為服飾和奢侈品牌代言，并在微博曬出入職阿里的員工卡。
與此同時(shí)，各大品牌的虛擬代言人形象也紛紛亮相。
在文娛、電商方面，虛擬數(shù)字人正在創(chuàng)造商業(yè)價(jià)值。大批虛擬人主播已經(jīng)上崗帶貨。
樂(lè)華娛樂(lè)和字節(jié)跳動(dòng)聯(lián)合推出的虛擬偶像女團(tuán)A-SOUL，去年11月在B站的直播收入已達(dá)249萬(wàn)元。
2021年7月，虛擬嘻哈歌手HAJIANG哈醬正式簽約華納音樂(lè)旗下亞洲電子音樂(lè)廠牌Whet Records，成為其首位虛擬數(shù)字藝術(shù)家。
“AI智障”怎么破？創(chuàng)作怎么整？
但從產(chǎn)業(yè)層面而言，數(shù)字人在應(yīng)用上，主要問(wèn)題有三：
其一是內(nèi)容輸出依然需要人工完成，即依靠聲音庫(kù)生成俄非人工智能角度的虛擬數(shù)字人（如洛天依）演繹的大量?jī)?nèi)容創(chuàng)作者來(lái)進(jìn)行歌曲創(chuàng)作、動(dòng)作捕捉，而這并不比配合現(xiàn)實(shí)藝人的演藝簡(jiǎn)單。
其二是智能呈現(xiàn)還“智障”，即人工智能向的虛擬數(shù)字人，盡管可以進(jìn)行有效問(wèn)答，亦可針對(duì)特定內(nèi)容（如高考作文）進(jìn)行創(chuàng)作，但大多只有特長(zhǎng)，而無(wú)法如真人一般“德智體”全面發(fā)展，觸及設(shè)定盲點(diǎn)就會(huì)抓瞎。
其三是場(chǎng)景展示有局限，除了通過(guò)3D成像登上舞臺(tái)、演唱會(huì)，通過(guò)直播短視頻進(jìn)行演藝外，更多的場(chǎng)景仍在拓展中，如成為車載導(dǎo)航的虛擬數(shù)字人，在駕駛過(guò)程中，進(jìn)行人機(jī)交互的展示意義，和智能音箱并無(wú)二致，形象呈現(xiàn)也無(wú)實(shí)際意義。
此外，僅僅看到營(yíng)銷成本降低，卻無(wú)視虛擬數(shù)字人的研發(fā)、維護(hù)和升級(jí)成本，都是將虛擬人看作是一種低成本營(yíng)銷和蹭熱點(diǎn)手段的偏見。
畢竟，AI驅(qū)動(dòng)的虛擬人，整體還在突破智障的技術(shù)研發(fā)階段，成本是海量的。
而聲源庫(kù)驅(qū)動(dòng)的木偶，表面成本看似不高，但內(nèi)容原創(chuàng)成本不低，且真正實(shí)景展示（如演唱會(huì)），所需要不斷解鎖和升維的成像技術(shù)也必然是巨大的開銷。
僅僅看個(gè)別虛擬人“瘋狂賺錢”的戰(zhàn)績(jī)，難以掩蓋二八定律下更多虛擬人被世人無(wú)視的尷尬。
因此，整體成本上，虛擬人遠(yuǎn)比讓練習(xí)生成為偶像更貴，事實(shí)上要么互聯(lián)網(wǎng)大廠才能持續(xù)的燒錢游戲，要么是極少數(shù)創(chuàng)意者借助既有程序而意外打開的星圖。
對(duì)于大眾而言，時(shí)間、精力、金錢都不足以進(jìn)入這個(gè)賽道，只能成為看客，且目前并無(wú)多少可看的虛擬人，或許真正的大眾觀賞要在元宇宙中沉浸式打開。