文|三易生活
此前在2020年9月，乘著人工智能與加密貨幣的東風(fēng)，英偉達的市值達到了歷史上的高點。彼時，雄心勃勃的英偉達方面宣布，將以400億美元的價格收購英國芯片設(shè)計公司ARM。而這一或?qū)⒏淖內(nèi)虬雽?dǎo)體行業(yè)的收購案，在被曝光的那一刻開始，也聚焦了幾乎每一位從業(yè)者的目光。然而在18個月后英偉達宣布放棄收購ARM，此事最終還是“黃了”。
不過毫無疑問的是，幾乎主宰了移動端生態(tài)的ARM本身，依然還是一塊香餑餑，在英偉達的收購宣告失敗后，依舊有芯片巨頭對其“前赴后繼”。日前據(jù)韓國的媒體報道顯示，三星掌門人李在镕已抵達英國，并且他有可能會在本次行程中商討收購ARM一事。
此外早在3個月前就曾有消息人士透露，李在镕與英特爾首席執(zhí)行官Pat Gelsinger進行了一次會議，雙方討論了聯(lián)合投資ARM一事。
在英達放棄收購ARM后，對ARM這顆芯片設(shè)計領(lǐng)域明珠“垂涎三尺”的廠商，依舊可謂是如過江之鯽。此前在今年3月，韓國芯片制造巨頭SK海力士聯(lián)席首席執(zhí)行官兼副董事Park Jung-ho就曾表示正在考慮成立一個財團，來收購日本軟銀集團旗下的芯片設(shè)計公司ARM。隨后在5月末，高通CEO Cristiano Amon也曾透露，高通方面有意與其他芯片制造商組建一個財團共同投資ARM，并且不排除全部收購的可能。
目前毋庸置疑的，是在新興的RISC-V崛起前，ARM依舊是移動端芯片市場的主導(dǎo)者。而ARM這家企業(yè)的特殊之處，就在于其并不針對某個特定的領(lǐng)域和場景設(shè)計芯片，而是提出基礎(chǔ)的開放式架構(gòu)設(shè)計，通過授權(quán)的方式來幫助其他芯片公司進行具體的設(shè)計開發(fā)，并從中獲取技術(shù)授權(quán)費和版稅。比如高通驍龍8移動平臺中的Kryo CPU，就是在ARM的Cortex-X2、Cortex-A710/A510的基礎(chǔ)上打造而來。
其實在早期，ARM架構(gòu)在移動端并非沒有競爭對手，比如基于x86架構(gòu)的英特爾Atom Z系列移動平臺就是其中之一。但ARM之所以能夠脫穎而出，除了其架構(gòu)本身的低功耗特質(zhì)契合移動端芯片的需求外，ARM所采取的開放式授權(quán)模式和客戶中立性優(yōu)先等經(jīng)營策略，也使得其有著先天的優(yōu)勢。
但問題在于。對如今ARM背后的軟銀而言，這一商業(yè)模式無疑屬于是細水長流的類型，并且其很難賺得了“大錢”。所以在軟銀方面急需回籠資金時，出售ARM也就變得理所當(dāng)然了。
對于如今三星而言，將ARM收入囊中無疑是對其Exynos芯片業(yè)務(wù)極大的助力。目前在移動SoC市場中，高通、聯(lián)發(fā)科和蘋果三強爭霸的格局已經(jīng)確立，曾經(jīng)風(fēng)光無限的三星Exynos則已不復(fù)往日的榮光。根據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)Omdia的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，Exynos在2022年第二季度僅占這一市場7.8%的份額，低于聯(lián)發(fā)科(34.1%)、高通驍龍(21.8%)、蘋果(16.6%)和紫光展銳(9.0%)。
事實上，在許多業(yè)內(nèi)人士看來，三星Exynos的崩塌源自2016年其自研的CPU架構(gòu)Mongoose（貓鼬），除了與當(dāng)時的驍龍810相比更優(yōu)秀的表現(xiàn)，經(jīng)歷了短暫的“安卓之光”時期后，此后幾乎再無高光時刻。
三星方面在過去數(shù)年中因為旗艦級Exynos芯片性能不佳，更是受到了諸多消費者的批評。甚至最后一款使用貓鼬架構(gòu)的產(chǎn)品Exynos 990，更是還曾傳出了被歐洲消費者集體要求更換高通驍龍同類SoC的情況。
與此同時，三星方面在過去兩年也調(diào)整了其智能手機產(chǎn)品組合的戰(zhàn)略，并將中低端機型外包給ODM制造商，導(dǎo)致聯(lián)發(fā)科與高通芯片在三星手機中的份額不斷增長。當(dāng)高端產(chǎn)品比不了高通和聯(lián)發(fā)科、走量的中低端又被外包出去后，三星自家的Exynos芯片自然也就處于了極為尷尬的境遇。
所以如果能夠收購ARM、獲得其芯片設(shè)計團隊，三星在ARM公版設(shè)計的基礎(chǔ)上重啟自研架構(gòu)顯然并不是沒有可能。
但對于半導(dǎo)體行業(yè)的參與者來說，想要買下ARM幾乎可以說是有著地獄級的難度。“天下武功出少林”這句話放在這個賽道中，ARM的地位無疑就是堪比少林的泰山北斗。當(dāng)初英偉達收購ARM不成，并不是因為前者沒錢，而是反對的聲音實在太大。英偉達收購ARM都能夠被谷歌、蘋果等企業(yè)認為，是屬于既當(dāng)運動員、又當(dāng)裁判員，在半導(dǎo)體行業(yè)影響力更大、參與程度更高的三星如果收購ARM，其他廠商的反應(yīng)簡直無法想象。
要知道，三星不僅有Exynos這樣的芯片設(shè)計業(yè)務(wù)、還有晶圓代工業(yè)務(wù)，ARM的知識產(chǎn)權(quán)是鉗制了其在自己體系內(nèi)完成一顆芯片從設(shè)計、流片到制造的關(guān)鍵。所以盡管收購ARM必然會讓三星的芯片業(yè)務(wù)更上一層樓，但一頂反壟斷的帽子是無論如何可能都避免不了的。
因此當(dāng)英偉達都收購不了ARM的情況下，三星此舉怕也同樣很懸。