文|毒眸
“在長城上跑酷，探索古代中國的廣袤與奧秘……”這是許多中國《刺客信條》玩家多年以來夢寐以求的游戲體驗(yàn)，如今“夢想”終于實(shí)現(xiàn)——以一種略顯尷尬的形式。
9月11日凌晨舉行的育碧前瞻會上，官方公布了系列首款中國背景的開放世界手游《刺客信條：代號JADE》，游戲背景設(shè)定在公元前215年的秦朝，玩家能自建角色、免費(fèi)游玩。
今年是《刺客信條》系列15周年，前瞻會上還一并發(fā)布了新作《刺客信條：幻景》的預(yù)告片、15周年紀(jì)錄片《超越信條》、由Netflix制作的改編劇集等。下一代“旗艦級作品”《刺客信條：代號RED》也于本次發(fā)布會公開，游戲?qū)⒂稍_發(fā)《刺客信條：奧德賽》的魁北克工作室主研，背景設(shè)在日本。
《刺客信條》系列經(jīng)常被稱作“歷史觀光模擬器”，還原某段歷史時期的自然風(fēng)貌、建筑人文是其最大特色之一，已發(fā)售的12部正傳作品涵蓋了十字軍東征時期的耶路撒冷、大革命時期的巴黎、維京入侵時期的英格蘭等多個人類文明史上風(fēng)起云涌的時代。而中國歷史悠久、素材豐富，“什么時候《刺客信條》會出中國題材的正作”是各游戲論壇的“日經(jīng)問題”。
漫長等待的階段性終點(diǎn)是一款輕量級的“中國特供游戲”，必定不會讓所有玩家滿意，畢竟幾乎沒有中國粉絲是因?yàn)橐苿佣梭w驗(yàn)而愛上“刺客信條”的。
開發(fā)商育碧給出了一個十分貼合中國游戲市場的答案，看似合理但實(shí)在缺乏驚喜。在一些偏硬核或以單機(jī)為主的游戲社區(qū)評論區(qū)，不乏“憑什么到了中國就是手游”的憤怒。
巧合的是，就在前瞻會5天前，多家外媒報(bào)道了騰訊增持育碧股份。騰訊此次通過向育碧最大股東Guillemot Bros公司投資3億歐元，持股比例翻倍至9.9％，同時，騰訊計(jì)劃協(xié)助育碧把3A級游戲帶到手機(jī)平臺，以及將育碧旗下的PC游戲引入中國市場。
過去十余年里，“刺客信條”與中國發(fā)生過許多聯(lián)系，但一切或許仍然沒到能以“最好”形式呈現(xiàn)的那一天。
中國刺客，“無物為真”
如果只考慮概念和人物出場，“中國刺客”很早就出現(xiàn)在了《刺客信條》系列正作中。
發(fā)售于2009年、以文藝復(fù)興時期為背景的游戲《刺客信條2》里，主角埃齊奧·奧迪托雷的莊園地下圣堂內(nèi)陳列著6位傳奇刺客的石制雕像，其中一位即為中國刺客“魏羽”，他“用長矛殺死了中國第一位皇帝秦始皇”。
“刺客信條”系列的一大基石是在文獻(xiàn)的縫隙里編撰新故事，也可視作一種“魔改”或“歷史陰謀論”。當(dāng)時游戲剛出到第二代，還處在IP世界觀的早期擴(kuò)充階段，更追求“拓寬”而不用顧及“延續(xù)”。
一方面，中國作為重要文明古國沒有被忽略，魏羽和“用蛇殺死了埃及艷后”的阿蒙內(nèi)特、“用毒殺死了亞歷山大大帝”的伊爾塔尼等其他原創(chuàng)刺客一起給了當(dāng)時的玩家極大震撼；但另一方面，不像阿蒙內(nèi)特、大流士等角色后來有了完整塑造，魏羽至今還停留在設(shè)定里。
圣堂里另一位與中國有關(guān)的刺客命運(yùn)不同，蒙古刺客呼蘭噶剌在2代中被記載為“用弓箭射死了成吉思汗的馬”，幾年后，出版的官方小說《刺客信條：秘密圣戰(zhàn)》就詳細(xì)描寫了初代主角阿泰爾帶領(lǐng)的小隊(duì)刺殺成吉思汗的故事。
育碧真正花大篇幅塑造的首位中國角色是明朝女性刺客邵君，她登場于講述埃齊奧晚年生活的短片《余燼》。彼時埃齊奧已經(jīng)通過三部游戲成為系列的標(biāo)志性符號，玩家看著他從初啼降生到盛年意氣再到英雄遲暮，也與他建立了深厚情感鏈接。讓這名角色在臨終前，教導(dǎo)一位遠(yuǎn)渡重洋來請教“如何重建兄弟會”的新刺客，帶有明顯的傳承意味。
遺憾的是，邵君沒有因此成為正傳作品主角，隨后《刺客信條3》的故事舞臺被轉(zhuǎn)移到北美，大獲商業(yè)成功，1個月賣出700萬套。由此系列開啟了“殖民地三部曲”，中國刺客的存在感只體現(xiàn)在一件名為“繩鏢”的武器上，劇情中它由邵君發(fā)明并傳到西方。
邵君的獨(dú)立作品直到2015年才問世，《刺客信條編年史：中國》講述了她返回大明后，和師父王陽明一起向“八虎太監(jiān)”復(fù)仇的故事。該作是款2.5D橫版卷軸游戲，也僅作為編年史三部曲的開篇，后面還有“印度”和“俄羅斯”兩款采用相同框架，不論投資、體量還是在系列中的地位，都和正傳作品相去甚遠(yuǎn)。
育碧也在本次試水中暴露了些水土不服，雖然內(nèi)置中文語音在當(dāng)時已是誠意，但游戲中小兵用臺灣腔說著句法不通的“我會罩你，你也別忘了罩我”格外令人出戲。游戲本身的素質(zhì)也并不突出，IGN當(dāng)時的評測就列出了“場景平淡無奇”、“故事單薄”、“戰(zhàn)斗單調(diào)乏味”等幾項(xiàng)缺點(diǎn)。
在那之后，游戲里不再出現(xiàn)“中國刺客”，只會有一些彩蛋性質(zhì)的文化元素，比如《刺客信條：起源》的決斗場模式有名使用帶劍穗的單手劍的Boss、《刺客信條：英靈殿》氪金套裝有“農(nóng)歷紀(jì)年組合包”等。與此同時，與本土創(chuàng)作者合作的周邊衍生作品更多出現(xiàn)在了粉絲視野里。
2019年，《刺客信條：大明風(fēng)云》出版，小說由國內(nèi)知名幻想作家燕壘生執(zhí)筆，仍然演繹邵君的故事，但添加了論道、圍棋、詩詞、內(nèi)力等本土元素，更像一本武俠小說。與武俠的結(jié)合也體現(xiàn)在了2022年出版的《刺客信條：長安望》里，該書借用IP的設(shè)定另起爐灶，寫武則天和長孫無忌家的陰謀糾葛。
同樣以唐朝為背景的，還有近期宣布完結(jié)的漫畫《刺客信條：王朝》，它描繪安史之亂時期的史載人物李萼如何在王朝危急時力挽狂瀾、建立中國刺客兄弟會前身“無形者”組織。
作者許先哲因《鏢人》而被國內(nèi)讀者熟知，他在2018年時受到育碧邀請，2020年8月開始連載，漫畫的連載機(jī)制讓受眾能了解到更多幕后細(xì)節(jié)，取自《舊唐書》顏杲卿父子就義的一段劇情是全書高光，許先哲在微博上自述“哭著完成”。
圖源：@許先哲 微博
《刺客信條：王朝》與IP的結(jié)合點(diǎn)在于融入了古代游俠強(qiáng)調(diào)的“義”與士大夫注重的“氣節(jié)”，金龜袋、祭侄文稿、馬嵬坡之變等歷史要素也都有周密考據(jù)，這些帶來了不錯的市場反饋，漫畫在各平臺的評分都在9.5以上，今年2月時，育碧還發(fā)公告宣布數(shù)字版在國內(nèi)線上平臺的總閱讀量突破了10億。
優(yōu)秀的衍生作品固然能給粉絲們帶來接連不斷的新鮮體驗(yàn)，但中國玩家的“刺客信條夢”始終沒有實(shí)現(xiàn)，每當(dāng)官方有“風(fēng)吹草動”都會激起討論。畢竟，中國玩家對本國歷史最為了解、玩起來最有代入感，而中國的歷史故事中，有太多可以與“刺客”勾連的橋段。
2018年時，“UBISOFT育碧”公眾號發(fā)布過一篇推文，詢問粉絲“如果下部《刺客信條》在中國”應(yīng)該選用哪個朝代，并有模有樣地設(shè)計(jì)了“商周：先秦的勇者”、“秦朝：混亂中的秩序者”、“隋唐：盛世下的刺殺者”、“明代：暗流涌動的守護(hù)者”四個選項(xiàng)。
這很有可能只是運(yùn)營人員一次常規(guī)互動行為，但作為為數(shù)不多的“官方暗示”，當(dāng)時依然被視作可能要出正傳游戲的訊號。
結(jié)果同一時期傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“代號：王朝”被證明只是漫畫，將來的“代號：JADE”則是手游，中國粉絲還得繼續(xù)在自我安慰中苦苦等待。
中國版游戲，“諸行皆可”？
對一部《刺客信條：中國》的想象與期待，其實(shí)從未斷絕。
一個已經(jīng)為玩家津津樂道的故事是，2016年，馬伯庸在知乎問題“如果你來給《刺客信條》寫劇情，你會把背景設(shè)定在哪里”下，寫了一篇約3000字的“同人文”。結(jié)尾處，刺客李白告別杜甫、于風(fēng)中吟誦《俠客行》，“字幕打出刺客信條：長安”。這一幕勾動了許多玩家的復(fù)雜心緒，是國人寄托在“刺客信條”上最浪漫的幻想之一。
后來人們看著這個回答被作者擴(kuò)充成長篇小說，又被改編成高分網(wǎng)劇《長安十二時辰》。網(wǎng)劇播出時，在其中找尋“刺客信條”的既視感讓粉絲樂此不疲，大量P上游戲UI的劇集截圖在各社區(qū)傳播。歸根結(jié)底，從知乎有提問到小說被創(chuàng)作再到圍繞劇集的互動，都源自中國玩家的執(zhí)念，大家企盼在某代刺客信條正傳里體驗(yàn)發(fā)生在自己生活的土地上的故事，獲得前所未有的參與感。
理論上，育碧確實(shí)有開發(fā)以中國為背景的《刺客信條》正統(tǒng)續(xù)作的可能。
這家法國公司與中國的淵源頗深，重視中國市場也由來已久。早在90年代，育碧就在上海成立了工作室，同期海外擴(kuò)張的成果還有加拿大的蒙特利爾工作室，后者現(xiàn)在是育碧旗下多款大作的開發(fā)主力。2007年育碧又在成都設(shè)立子公司，兩家中國公司的員工數(shù)量分別在700人和400人左右。
2012年，育碧一度嘗試將《刺客信條3》送審，不過當(dāng)時的市場環(huán)境不太友好，“游戲機(jī)禁令”尚未解除、Steam沒有國區(qū)，國內(nèi)單機(jī)游戲以盜版為主。送審期間，3DM就放開了游戲的下載渠道，此事使得時任育碧中國負(fù)責(zé)人的周寧與3DM站長宿菲菲在微博上進(jìn)行了數(shù)輪罵戰(zhàn)，后來游戲的審批并不順利，盜版一事也不了了之。
《刺客信條》電影在內(nèi)地上映期間，育碧還順勢推出了“官方中文回歸計(jì)劃”，即給一些沒有中文的老游戲補(bǔ)上官方簡體中文。國內(nèi)最大的線下展會ChinaJoy，育碧也一直積極參展，這在海外游戲商中不算常見。
在內(nèi)地市場的長期經(jīng)營換來了一定實(shí)際回報(bào)，比如《刺客信條：起源》剛發(fā)售時，SteamSpy數(shù)據(jù)顯示首周銷量有34％來自簡體中文地區(qū)，占比比第二名到第五名的總和還高。
育碧對“刺客信條：中國”的概念則一直保持著不否認(rèn)也不承諾的開放態(tài)度，2019年的ChinaJoy上，聯(lián)合創(chuàng)始人Yves Guillemot面對提問時答道：“未來某個時候，我們也很愿意做一部以中國為背景的刺客信條?！?/p>
誠然，一部中國題材的刺客信條正傳始終要面臨不少現(xiàn)實(shí)問題。
國內(nèi)玩家對此類買斷制大作的購買力依舊有限?！洞炭托艞l：起源》首發(fā)時，Steam國區(qū)購買比例雖可觀，但換算成當(dāng)時的銷量大概也就5萬多份，而該作的全球銷量在1000萬份以上，PC平臺也不是此類游戲的主要收入渠道。
按2021年游工委發(fā)布的《全球主機(jī)游戲市場調(diào)查報(bào)告》，中國大陸僅占全球主機(jī)游戲市場的0.9％，用戶規(guī)模僅占全球主機(jī)游戲用戶的2％。
這意味著，就算做中國題材也不可能指望主要靠中國玩家買單，而中國的歷史、文化在歐美用戶中的普及度不算高，在亞洲背景的熱門選項(xiàng)中，優(yōu)先級確實(shí)要低于日本。
過去《刺客信條》有幾部稍顯不同的正傳，初代中的“十字軍東征”對中世紀(jì)歐洲影響深遠(yuǎn)，《啟示錄》中的奧斯曼帝國是東羅馬帝國的“繼承人”，《起源》展現(xiàn)的是希臘化后的埃及，這些其實(shí)還是西方玩家耳熟能詳?shù)臍v史背景。
在技術(shù)層面，西方背景下3D美術(shù)素材有大量現(xiàn)成的可以復(fù)用，開啟新題材也能進(jìn)行實(shí)地考察，比較有代表性的案例是《刺客信條：大革命》中的巴黎圣母院會輔助現(xiàn)實(shí)中的修復(fù)工作。而東方背景下，小到一棵樹、一套桌椅都需要從零開始建模，大型地標(biāo)的勘測也很不方便，這方面反倒是和已經(jīng)布局?jǐn)?shù)字資產(chǎn)賽道的騰訊合作更有可能達(dá)成。
中國玩家與生俱來的歷史和民族自豪感也有可能會給游戲帶來負(fù)面影響，而《刺客信條》系列的“歷史游樂場”理念、對任何歷史人物都有可能重新演繹的慣例，并不完全適合國內(nèi)的主流輿論環(huán)境。這項(xiàng)因素也讓很多玩家產(chǎn)生過既希望又害怕的心理，調(diào)侃著“不要和開不起玩笑的人開玩笑”。
但不論如何，游戲廠商的內(nèi)容選擇和商業(yè)考量，不該由受眾買單。
耗時更久、制作更難，刺客信條系列終究在正作中挑戰(zhàn)了亞洲題材，還再次推出了以中國為背景的游戲，兩部對應(yīng)作品卻讓期待過的人喜憂參半，甚至讓其核心用戶群失望。
優(yōu)先試水手游市場的《代號：JADE》有可能會繼續(xù)提升IP的知名度，吸引更廣泛的玩家群體，在開辟新市場的同時成為這個系列之于中國的新起點(diǎn)。但如果將其視為一種長期呼聲的結(jié)果，它也有可能就此敲響了另一個夢想走向破碎的聲音。
也許有一天，我們真的可以在一款世界頂級規(guī)格的游戲里，躍入一段如夢似真的熟悉歷史，與諸子談笑風(fēng)生、看遍長安繁花、見證大明風(fēng)云，親手操作出“十步殺一人，千里不留行”的瀟灑暢快?？上聦?shí)再次證明，那一天仍然遙遙無期。