文|ACGx
由許先哲、張肖創(chuàng)作的《刺客信條》首部中國背景題材漫畫連載近兩年，在前不久迎來了大結(jié)局。
自2018年漫畫項目開始籌備、并在2020年ChinaJoy正式公布以來，這部名為《刺客信條：王朝》的作品引發(fā)了諸多討論。有玩家擔(dān)心《刺客信條》的內(nèi)核能否與中國文化相融合，有人猜測育碧會不會借此機(jī)會打造中國背景的3A大作，隨著作品完結(jié)，此前討論議題的答案也已塵埃落定。
盡管《刺客信條：王朝》漫畫的討論仍多集中在游戲玩家、作者粉絲、歷史愛好者中，當(dāng)下玩家對于中國背景的《刺客信條》游戲正作也未報期望，但育碧似乎找到了故事落地的“捷徑”?！洞炭托艞l：王朝》也時刻面臨讀者的審視，無論收獲的是認(rèn)可還是質(zhì)疑，之于《刺客信條》IP而言，此次漫畫對中國本土化內(nèi)容的試水無疑是有成效的。
隨處可見的游戲元素
作為《刺客信條》衍生原創(chuàng)內(nèi)容，游戲元素自然貫穿《刺客信條：王朝》的始終。漫畫開篇打出了“萬物皆虛，萬事皆允”的核心口號，主角李萼信奉的“絕不傷及無辜、絕不暴露行蹤、絕不背叛結(jié)社”三大信條，同樣與游戲設(shè)定息息相關(guān)。李萼頭戴《刺客信條》標(biāo)志性的兜帽，在讀者“這打扮在唐朝反而更顯眼”的質(zhì)疑聲中，見證了安史之亂的歷史節(jié)點。
隨著劇情深入發(fā)展，《刺客信條》游戲元素依然存在感十足。比如李萼潛入烽火臺打探敵情，卻因“算漏了一個人、算漏兩個、三個”最終正面迎戰(zhàn)的情節(jié)，讓一眾游戲玩家直呼這波“開無雙”很真實；再比如從房檐跳至草垛躲避追兵的做法，也是眾多玩家熟悉的操作；李萼落入王承業(yè)的陷阱被關(guān)押，從失去好友的痛苦自責(zé)到重新振作，越獄時李萼從莊嚴(yán)的佛像處張開雙臂一躍而下，則令玩家們感嘆“信仰之躍”的沖擊力。
或許在普通漫畫讀者看來，以上內(nèi)容只是主線劇情發(fā)展需要，玩家們卻能心領(lǐng)神會，并以游戲元素進(jìn)行回應(yīng)。不少人便樂于在評論和彈幕中模擬發(fā)布任務(wù)，諸如前往烽火臺解鎖鳥瞰點、完美同步條件“不要被發(fā)現(xiàn)”等，總能引得玩家與其一同玩梗。
這些能夠讓玩家默契感應(yīng)的游戲“彩蛋”，其實僅停留在較為淺顯的設(shè)定層面，而那些需要讀者持續(xù)了解的深層內(nèi)容，即作品想要傳達(dá)的思想精神，其實是粉絲們更為關(guān)心的部分。針對漫畫連載前許多玩家擔(dān)心的“中國文化與西式內(nèi)核碰撞”問題，這部漫畫討巧地找到了易被國人接受的切入點——歷史和武俠。
試圖依靠歷史與武俠落地的“中國刺客”
其實在許多玩家眼里，作品中融入歷史元素，本就是《刺客信條》系列游戲中古代故事線的優(yōu)勢之一。
《刺客信條》每部作品所處歷史背景和主角身份并不相同，登場角色心中都有各自的立場和堅持：《刺客信條3》里的康納·肯威經(jīng)歷了美國革命，與華盛頓和本杰明·富蘭克林均有交往；《刺客信條4：黑旗》主角愛德華·肯維曾是一名海盜，原型參考了歷史上真實存在的人物；玩家還能跟隨《刺客信條：英靈殿》的維京戰(zhàn)士艾沃爾，探索處于“黑暗時代”的英格蘭；《刺客信條：大革命》的亞諾·多里安，則見證了18世紀(jì)末期法國巴黎極具影響力的歷史事件……
既定發(fā)生的史實不會改變，未經(jīng)記載的部分則盡情發(fā)揮腦洞。真實與想象的結(jié)合，將玩家置身歷史情景，也更容易代入角色歷程。
在“歷史縫隙中架空”是《刺客信條》的獨有魅力，于講述“中國刺客”故事而言卻是難題。正如《刺客信條：王朝》連載前期玩家討論的那樣：在世界各大文明古國中，中國崇尚“以史為鑒”，向來重視歷史記載，也就意味著可供“魔改”的空間大幅縮小。
所以從這一點來看，漫畫《刺客信條：王朝》將背景設(shè)置在唐代是有跡可循的。唐朝是我國歷史上的一大巔峰，又是與世界其他文明結(jié)合緊密的時代，西式《刺客信條》世界觀的融入更為自然；開元盛世到安史之亂的落差，足以讓劇情發(fā)展扣人心弦。
那么在這樣的歷史背景下，如何安放一位原創(chuàng)的“刺客”主角？
正所謂“亂世出英雄”，面對平安祿山、史思明發(fā)動的叛亂，各路忠義之士均能對歷史進(jìn)程產(chǎn)生重大影響。此等環(huán)境下，黑暗中游走的刺客似乎也能以架空的形式加入故事，且不被載入史冊。
實際上，《刺客信條：王朝》主角李萼歷史上確有其人，《資治通鑒》中曾記錄下他“勸諫并助力顏真卿平叛”的事跡，在漫畫里，李萼是西域擴(kuò)張戰(zhàn)爭中被刺客組織所救、生還歸唐的士兵。
如果說以往的《刺客信條》游戲是借騎士圣殿和刺客兄弟會的沖突，探討秩序、自由的不同立場，可能很難將主角歸為好人和壞人，那么《刺客信條：王朝》的刺客李萼，卻可以確定是心懷正義的。
像李萼這樣目標(biāo)純粹且心系萬民的刺客，歷史中并不多見。刺客作為中國古老的行業(yè)之一，其行事動機(jī)或許是“士為知己者死”，也有人出于仇恨、名利、政治等各類原因展開刺殺活動。因此與其說《刺客信條：王朝》的李萼是歷史傳統(tǒng)意義上的刺客，不如說他是立志濟(jì)世、游離在秩序之外的隱匿俠士。這樣的調(diào)整與《刺客信條》IP本身也能夠更好地契合，鑒于《刺客信條：王朝》的時間線在中國刺客兄弟會建立之前，所以李萼的使命成了建立組織前身“無形者”。
《刺客信條：王朝》以李萼為線，串聯(lián)起眾多真實的歷史人物形象。安祿山野心勃勃、暴躁易怒；右相楊國忠地位顯赫，行動卻極重私欲；唐玄宗后期逐漸怠慢朝政、做出了許多失誤決策，但知曉安祿山兵變時，仍能看出帝王的謀略與果決；盡管戲份不多，讀者也能感受到楊玉環(huán)的華美端莊，對她的死亡感到唏噓；爽朗豪邁，自由不羈的李白，在漫畫中見證了主角為目標(biāo)所做的一切努力……
其中花費最多筆墨的，要數(shù)與李萼互相欣賞、志同道合的摯友顏季名，及其父顏杲卿。即便讀者對這對顏家父子的名字感到陌生，但一定知曉被譽為“天下第二行書”的《祭侄文稿》，這里的“侄”便指的是顏季名。
顏真卿所書內(nèi)容追敘了顏杲卿父子于安祿山叛亂時，挺身而出、堅決抵抗，以致“父陷子死，巢傾卵覆”的經(jīng)歷。歷史早已注定，《刺客信條：王朝》中的李萼也無法力挽狂瀾，最終顏家父子在未求得援軍的高壓下選擇取義成仁，了解真相后李萼的悲憤之情也感染到不少讀者，紛紛在評論區(qū)、社交平臺寫下自己對此段情節(jié)的評價，感慨歷史洪流不可抗拒所帶來的無力感。
在最終話李萼刺殺安祿山的情節(jié)中，患有眼疾的安祿山情急下猜測來者身份，想起了自己曾經(jīng)殺害的忠義之士，當(dāng)他再度回憶起顏杲卿，難得顯露出幾分驚慌。伴隨著李萼堅定果決的出手，安祿山由白骨鋪就的霸業(yè)之路走到盡頭，整個故事也即將告一段落。最后的尾聲，作者詳細(xì)刻畫了顏真卿寫下《祭侄文稿》的場景，畫面配合涂改增多、越發(fā)潦草的文字，也邀請讀者一同感受人物的思念、憤怒和悲痛。
漫畫對歷史進(jìn)行了藝術(shù)加工，呈現(xiàn)人性的拙劣與閃光之處時均有所取舍。創(chuàng)作者許先哲在后記里表示，個人經(jīng)歷艱難時刻的所思所感，不經(jīng)意間會加入到創(chuàng)作中與角色共振。想必這也是《刺客信條：王朝》能有限篇幅下，戰(zhàn)斗場景極富張力的同時，將各個角色塑造立體，抓住中國讀者心緒的原因。
除了對內(nèi)容本身的評價、討論外，讀者自發(fā)聯(lián)想唐傳奇小說《刺客聶隱娘》《紅線傳》，以及歷史史實/傳聞所講述的其他角色故事，也足以證明中國粉絲“入戲”有多深。
例如唐玄宗及太子逃離長安，在馬嵬驛遭遇兵變，將宰相楊國忠一箭射落下馬的不是暗中觀察的李萼，而是一位普通士兵。漫畫沒有介紹此人，評論區(qū)卻表示這位“開團(tuán)壯士”叫“張小敬”，因為在姚汝能著《開元天寶遺事安祿山事跡》中記載：“騎士張小敬先射國忠落馬。”
更多讀者則是在腦內(nèi)將漫畫與馬伯庸的《長安十二時辰》展開了聯(lián)動。而且有趣的是，《長安十二時辰》的故事前身來自作者回答的知乎問題：“如果你來給《刺客信條》寫劇情，你會把背景設(shè)定在哪里？”劇集播出后，更有不少觀眾在二次創(chuàng)作中談及《刺客信條》。
不難感受到，中國的思想文化與高人氣海外游戲IP的碰撞，是年輕網(wǎng)友喜聞樂見的。此類作品既有真實歷史的厚重感，又有虛構(gòu)作品的魅力，而今讀者對《刺客信條：王朝》的種種反饋亦是源于此處。
育碧對中國市場的長期探索
歷史、武俠元素的融合，雖然使得文娛創(chuàng)作更符合中國人的審美理想，卻也悄然增加了漫畫的硬核程度，提升了閱讀門檻。登場角色的許多臺詞直接沿用史料內(nèi)容，而非清楚易懂的白話文；許多篇章末尾阿倍仲麻呂的信件雖在梳理線索，龐大的文字量導(dǎo)致不少讀者表示“不想讀”。
目前《刺客信條：王朝》在評論區(qū)，活躍讀者多由游戲玩家、漫畫作者粉絲、歷史愛好者組成。不過，時不時會有漫畫作者粉絲詢問《鏢人》什么時候更新，等更新時間太久，以至于自己兩部作品劇情“記混了”；部分歷史愛好者則對老將哥舒翰經(jīng)歷的一筆帶過感到遺憾，或認(rèn)為唐玄宗、楊貴妃，本應(yīng)該有更多值得深挖的細(xì)節(jié)。如前文所提及，游戲玩家則沉迷玩梗的快樂，某種層面也是在抒發(fā)對《刺客信條》IP的熱愛。
現(xiàn)在看來，連載兩年、四十多話迅速完結(jié)的漫畫《刺客信條：王朝》，僅僅是《刺客信條》IP打造中國內(nèi)容的又一次探路。
《刺客信條》IP背后的育碧，是法國老牌游戲公司，早在1996年便在中國成立了上海工作室，2008年第二家本土工作室落地成都。育碧探索中國市場已經(jīng)二十多年，早年育碧中國的主要業(yè)務(wù)為游戲代理，后續(xù)則開始培養(yǎng)游戲人才、參與游戲開發(fā)。數(shù)年來，育碧一直在探索旗下作品與中國元素的融合，包括《榮耀戰(zhàn)魂》加入武林陣營的中國英雄；《渡神紀(jì)：芬尼斯崛起》推出中國題材的DLC；育碧成都工作室開發(fā)的家庭派對休閑游戲《瘋狂兔子：奇遇派對》以《西游記》為主題元素；《舞力全開》收錄的華語歌曲等等。
育碧旗下多個游戲IP，逐漸重視并融入中國文化元素。然而，國內(nèi)的玩家們最為期盼且討論度最高的，還是中國背景的《刺客信條》游戲正作。
或許是礙于政策、市場等多方因素，近年來育碧不得不做出除正作之外的系列舉動，將《刺客信條》IP內(nèi)核傳遞給中國用戶。早在2011年，動畫短片《刺客信條：余燼》中便現(xiàn)了來自中國的女刺客少蕓，2015年，育碧以該角色為主角，發(fā)行了橫版動作游戲《刺客信條編年史：中國》，遭到許多國內(nèi)玩家吐槽“西方人眼里的中國風(fēng)”。但后續(xù)燕壘生基于少蕓設(shè)定創(chuàng)作的官方小說《刺客信條：大明風(fēng)云》，卻獲得了許多玩家的喜愛，官方還推出了同名有聲書。直到現(xiàn)在，育碧聯(lián)合本土創(chuàng)作者打造的官方小說、漫畫等內(nèi)容，已然形成了一定的中國故事脈絡(luò)。
至少《刺客信條：王朝》比起當(dāng)年的《刺客信條編年史：中國》，國內(nèi)粉絲們的代入感的確加強(qiáng)了。今年2月，《刺客信條：王朝》漫畫數(shù)字版在中國地區(qū)的所有線上平臺的總閱讀量已突破 10 億。在近期育碧中國官博發(fā)布的《刺客信條》15周年活動歷代紀(jì)念視頻中，《刺客信條：王朝》的片段赫然在列。這部官方漫畫，已經(jīng)收獲了不少玩家的認(rèn)可，但或許對于育碧而言，如何才能讓作品與IP觸及更多國內(nèi)潛在受眾，仍是需要持續(xù)思考的重要問題。