文｜美通社
下周，蘋果公司就將舉辦秋季新品發(fā)布會(huì)，新一代蘋果手機(jī)iPhone 14系列即將正式登場。在此之前，諸多爆料顯示iPhone 14系列可能提供衛(wèi)星通信功能。天風(fēng)國際證券分析師郭明錤就發(fā)文稱，衛(wèi)星通信是iPhone 14量產(chǎn)前的測試項(xiàng)目之一，蘋果已完成這項(xiàng)功能的硬件測試，主要提供緊急短信和語音服務(wù)。
iPhone14是否會(huì)提供衛(wèi)星通信服務(wù)，取決于蘋果和運(yùn)營商是否能解決商業(yè)模式。他還爆料稱，9月6日發(fā)布的華為Mate 50系列將具備“衛(wèi)星通信能力”，在沒有網(wǎng)絡(luò)的地方，可通過北斗衛(wèi)星系統(tǒng)發(fā)送緊急短信。
蘋果和華為的最新旗艦是否能真的使用衛(wèi)星通信功能還要等到發(fā)布會(huì)時(shí)才見真章，但馬斯克卻已明確表示，他的星鏈(Starlink) 二代將支持衛(wèi)星直連手機(jī)。
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月25日， SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)與T-Mobile US的首席執(zhí)行官邁克·希沃特(Mike Sievert)共同宣布，成立技術(shù)聯(lián)盟，2023年開始通過T-Mobile向消費(fèi)者提供手機(jī)直連第二代星鏈衛(wèi)星的服務(wù)。
星鏈的衛(wèi)星將能夠使用 T-Mobile 的部分 5G 中頻 PCS 頻譜廣播服務(wù)（2.5 GHz），這是幾年前T-Mobile在并購Sprint公司時(shí)獲得的。按照馬斯克所說，在這項(xiàng)計(jì)劃的初期，手機(jī)可以連接到星鏈衛(wèi)星并使用天基網(wǎng)絡(luò)的一部分，在給定的覆蓋區(qū)域內(nèi)提供2-4Mbps的網(wǎng)速，即便沒有傳統(tǒng)的通信服務(wù)可用，只要能清楚看到天空，就可以使用衛(wèi)星通信來打電話、發(fā)短信和上網(wǎng)。如果用戶所在的網(wǎng)格區(qū)域里人數(shù)較少，甚至還可以觀看視頻。
這項(xiàng)合作計(jì)劃將于2023年底推出測試版服務(wù)。馬斯克說：“這意味著你的手機(jī)在世界任何地方都不會(huì)沒有信號(hào)?！彼Q，衛(wèi)星信號(hào)可以到達(dá)人們放在口袋或車?yán)锏氖謾C(jī)上，并可在遭受自然災(zāi)害的地方提供基本的通信連接。
最新消息顯示，谷歌平臺(tái)與生態(tài)系統(tǒng)高級(jí)副總裁Hiroshi Lockheimer在推文中表示，谷歌已經(jīng)開始致力于讓手機(jī)與衛(wèi)星進(jìn)行連接，谷歌將在下一版本的安卓系統(tǒng)中提供該功能。谷歌下一版本的安卓系統(tǒng)即為安卓14，這意味著谷歌有可能通過安卓14大版本更新，引入對衛(wèi)星連接功能的支持。
衛(wèi)星通信是什么？
雖然多個(gè)知名企業(yè)的入局一下子把“衛(wèi)星通信”推上熱搜，但其實(shí)衛(wèi)星通信并不是一個(gè)新科技，反而是一項(xiàng)極為成熟的技術(shù)。
衛(wèi)星通信，簡單地說就是利用人造地球衛(wèi)星作為中繼站來轉(zhuǎn)發(fā)無線電波，從而實(shí)現(xiàn)兩個(gè)或多個(gè)地球站之間的通信。中繼站的說法來自于英國物理學(xué)家A.C.克拉克（ArtherC.Clarke）在1945年的設(shè)想。他提出：一顆與地球保持正確距離的“人造衛(wèi)星”會(huì)每24小時(shí)繞轉(zhuǎn)一周，也就是說，它會(huì)在地球上空的同一個(gè)地點(diǎn)保持相對靜止，處在正確軌道上、彼此相隔120度的三個(gè)中繼站就能讓微波信號(hào)覆蓋整個(gè)地球。他的這一設(shè)想在經(jīng)典電影《2001：太空漫游》中被描繪得淋漓極致，并在60年代成為現(xiàn)實(shí)。
如A.C.克拉克所說，繞地球赤道運(yùn)行的周期與地球自轉(zhuǎn)周期相等的同步衛(wèi)星（靜止衛(wèi)星、固定衛(wèi)星）具有優(yōu)越性能，故而成為主要的衛(wèi)星通信方式。當(dāng)然還有很多不在地球同步軌道上運(yùn)行的衛(wèi)星也在衛(wèi)星移動(dòng)通信中廣泛應(yīng)用。
以北斗系統(tǒng)為例，它包括GEO衛(wèi)星、IGSO衛(wèi)星和MEO衛(wèi)星三種軌道衛(wèi)星。其中，GEO衛(wèi)星相對地球靜止，屬于同步衛(wèi)星。IGSO衛(wèi)星軌道高度與GEO衛(wèi)星相同，軌道傾角為55度；北斗MEO衛(wèi)星軌道高度約21500km，軌道傾角為55度，繞地球旋轉(zhuǎn)運(yùn)行。北斗系統(tǒng)是一個(gè)中高軌混合星座架構(gòu)。而像是星鏈(starlink)、銥星(Iridium）、全球星(Globalstar）、OneWeb、亞馬遜的Kuiper項(xiàng)目等主要提供低軌道衛(wèi)星方案。
衛(wèi)星通信的主要優(yōu)點(diǎn)包括：通信距離遠(yuǎn)；不會(huì)受到任何復(fù)雜地理?xiàng)l件、自然災(zāi)害的限制；不會(huì)受手機(jī)信號(hào)塔的影響，使尚未被無線網(wǎng)絡(luò)覆蓋的地區(qū)也能獲得服務(wù)；便攜站機(jī)動(dòng)能力強(qiáng)、使用方便等?？傊?，衛(wèi)星電話在極端環(huán)境中優(yōu)勢非常明顯，因此常應(yīng)用到海上運(yùn)輸、緊急救援、科學(xué)考察等。
但衛(wèi)星通信也存在著一些局限性：衛(wèi)星傳輸?shù)乃俣群苈?；在大型建筑?nèi)或山體等物體遮蓋住設(shè)備本身時(shí)通信信號(hào)無或閃爍不定，高緯度地區(qū)會(huì)對通信所用的電磁波的反射、折射、衍射等方式具有一定的屏蔽效果，因此這些區(qū)域的通信效果不佳；通信衛(wèi)星的使用壽命較短；衛(wèi)星電話的通信資費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)更高。
隨著萬物智能時(shí)代的到來，低軌衛(wèi)星的價(jià)值在近年來得到空前的提升。
《全球TMT》在此前發(fā)布的6G通信文章中寫過，6G將實(shí)現(xiàn)空天地一體化的全球無縫覆蓋。（推薦：5G手機(jī)網(wǎng)速還不如4G？俄羅斯決定彎道超車，不要5G直接搞6G！| 前線）那么積極部署衛(wèi)星通信產(chǎn)業(yè)，推動(dòng)信息基礎(chǔ)設(shè)施“天地一體”發(fā)展也是順應(yīng)未來網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)趨勢的一種必然選擇。
馬斯克的SpaceX計(jì)劃在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡(luò)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。有關(guān)文件顯示，該公司還準(zhǔn)備再增加3萬顆，使衛(wèi)星總量達(dá)到約4.2萬顆。截至2022年8月27日23時(shí)41分（美國東部時(shí)間），SpaceX已經(jīng)發(fā)射了3162顆星鏈衛(wèi)星，包括不再使用的原型和測試裝置。美國聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）已批準(zhǔn) “星鏈”衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)連接汽車、船舶、飛機(jī)等交通工具。
當(dāng)然，太空資源是有限的，對于不可再生的軌道資源的搶占或許也是諸多科技公司大規(guī)模發(fā)射衛(wèi)星，積極布局衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的一個(gè)原因。隨著互聯(lián)網(wǎng)及相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，衛(wèi)星通信等領(lǐng)域的競爭可能也會(huì)更加激烈。