文｜雷科技
電視盒子久違地迎來(lái)了一條新聞，魅族電視盒子發(fā)布公告稱，其接入的CIBN功能將于2022年8月31日正式停服。
這條消息引發(fā)不少討論：幾年前曾有過廠商爭(zhēng)相推出電視盒子的熱潮。魅族之外，華為、小米等手機(jī)廠商都發(fā)布了相應(yīng)產(chǎn)品，互聯(lián)網(wǎng)大廠或是試探性地進(jìn)入，或是像天貓魔盒那般來(lái)勢(shì)洶洶，還吸引到多個(gè)創(chuàng)業(yè)公司。短暫的高潮過后，電視盒子突然陷入死寂，熱度不復(fù)當(dāng)年。
是什么讓電視盒子站上了消費(fèi)電子舞臺(tái)中央，又是什么使其快速退場(chǎng)成為小眾產(chǎn)品？
內(nèi)容消費(fèi)饑渴哺育了電視盒子
行業(yè)將這類電視盒子產(chǎn)品定義為OTT盒子（over the top），意指在傳統(tǒng)廣播電視體系之外提供節(jié)目點(diǎn)播能力，相對(duì)的是廣電或通信運(yùn)營(yíng)商提供的機(jī)頂盒、IPTV盒子，后者受相應(yīng)管轄，內(nèi)容生態(tài)也是基于傳統(tǒng)制播而來(lái)。內(nèi)容選擇面更廣的OTT盒子，曾有能改變市場(chǎng)格局的影響力。
電視盒子熱度在2014年起有了較大的爆發(fā)，小米盒子與天貓魔盒是最重要的推動(dòng)者之一。雖然背后公司的主賽道不同，但兩款產(chǎn)品都有相當(dāng)明顯的共同特征，采用與傳統(tǒng)機(jī)頂盒不同的極簡(jiǎn)化小尺寸機(jī)身、遙控器交互被盡可能地精簡(jiǎn)，最重要的是售價(jià)僅為數(shù)百元接上網(wǎng)絡(luò)就能使用。
彼時(shí)電視市場(chǎng)正在經(jīng)歷傳統(tǒng)電視到智能電視（互聯(lián)網(wǎng)電視）的轉(zhuǎn)型，如何做好智能化體驗(yàn)并充分結(jié)合互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，整個(gè)行業(yè)都處于探索階段尚未得出一致結(jié)論，不過用戶的需求已經(jīng)浮現(xiàn)。傳統(tǒng)制播體系提供的內(nèi)容不足以滿足消費(fèi)，需要有正在興起的互聯(lián)網(wǎng)傳播內(nèi)容補(bǔ)充和支撐。
電視盒子提供了相當(dāng)充分的體驗(yàn)，用戶可以安裝各大在線視頻平臺(tái)的電視端客戶端直接觀看，能夠手機(jī)投屏或是訪問家庭服務(wù)器、外置存儲(chǔ)的影視內(nèi)容，還能借助應(yīng)用收看廣播電視內(nèi)容。與當(dāng)時(shí)的傳統(tǒng)機(jī)頂盒相比，這套成為現(xiàn)在智能電視重心的體驗(yàn)頗為先進(jìn)，學(xué)習(xí)門檻也低了很多。
廣泛采用安卓系統(tǒng)，使得電視盒子可以借助安卓生態(tài)充分拓展電視娛樂版圖，健身、天氣、購(gòu)物、游戲等應(yīng)用紛紛走向大屏。應(yīng)用繁榮還促進(jìn)了分發(fā)體系發(fā)展，當(dāng)貝市場(chǎng)等電視應(yīng)用市場(chǎng)就是在同一時(shí)期出現(xiàn)并繁榮，為之后在電視行業(yè)的在線服務(wù)供應(yīng)商地位打下了基礎(chǔ)。
電視盒子原本的繁榮，更多是基于低價(jià)銷售硬件換來(lái)的市場(chǎng)規(guī)模，而在2016年后行業(yè)走入規(guī)范的時(shí)間節(jié)點(diǎn)后，使用盒子觀看內(nèi)容與消費(fèi)行為聯(lián)系起來(lái)，OTT盒子相較機(jī)頂盒們的競(jìng)爭(zhēng)力大幅收斂。于是，電視盒子的總量在增加，但依靠OTT盒子存續(xù)的消費(fèi)端市場(chǎng)不再有往日生機(jī)。
智能電視長(zhǎng)成，“影武者”迎來(lái)退場(chǎng)
與十年前傳統(tǒng)電視仍有巨大存量不同，今時(shí)今日市面上的電視產(chǎn)品已經(jīng)全面轉(zhuǎn)向了智能電視，消費(fèi)者家中使用的電視也在這期間完成了一輪轉(zhuǎn)化。過去用電視盒子才能滿足的操作，現(xiàn)在已經(jīng)完全集成于電視之中，更可怕的是，電視盒子沒有更強(qiáng)大的性能去補(bǔ)充老電視智能體驗(yàn)。
過去幾年，在售的電視盒子往往只提供2GB甚至更少的內(nèi)存規(guī)格，這在電視端應(yīng)用性能缺口越來(lái)越大，4K電視帶來(lái)的4K現(xiàn)實(shí)需求愈發(fā)明顯的今天實(shí)在不夠，盒子沒等到互聯(lián)網(wǎng)廣告展現(xiàn)出來(lái)，就已經(jīng)反應(yīng)遲鈍到還不如電視內(nèi)置系統(tǒng)。最頂級(jí)芯片仍在使用中低端手機(jī)都已不多見的A55內(nèi)核，性能羸弱導(dǎo)致體驗(yàn)不佳無(wú)法說(shuō)服用戶。
同一時(shí)間，智能電視的內(nèi)置硬件性能持續(xù)推進(jìn)，別說(shuō)用上四核A73的旗艦級(jí)別芯片，一兩千元的走量入門級(jí)電視中，就已經(jīng)提供了比主流電視盒子優(yōu)秀得多的體驗(yàn)。在早就出現(xiàn)的HDPC之外，還有更多“超級(jí)電視盒子”產(chǎn)品大行其道，比如兼具藍(lán)光機(jī)和高清播放器功能的游戲機(jī)，無(wú)不具備遠(yuǎn)超電視盒子的表現(xiàn)。
性能之外，電視盒子還面臨著內(nèi)容消費(fèi)枯竭的困境，這才是無(wú)論價(jià)格戰(zhàn)還是性能競(jìng)爭(zhēng)都無(wú)法逾越的鴻溝。OTT盒子的興起源于起帶來(lái)拓展原有電視收視的內(nèi)容廣度，而在播控內(nèi)容極大收斂、在線視頻平臺(tái)內(nèi)容無(wú)法盡數(shù)播放等變化之后，購(gòu)買電視盒子無(wú)法為用戶提供充足的影視內(nèi)容補(bǔ)充了。
娛樂型電視應(yīng)用至今無(wú)法形成氣候，更何況如視頻電話、大屏健身等體驗(yàn)與電視硬件深度綁定，電視盒子難以產(chǎn)生足夠的競(jìng)爭(zhēng)力。至于一度被行業(yè)炒熱的電視游戲，至今都是偽命題，藍(lán)海用戶的需求始終在搖擺，而且游戲機(jī)這樣的專業(yè)設(shè)備門檻極大降低，不會(huì)給額外的游戲設(shè)備生存空間。
做硬件還做內(nèi)容，蘋果拯救盒子？
放眼到全球市場(chǎng)，有個(gè)在電視盒子中也相當(dāng)特別的異類——蘋果自2007年就開始推出的Apple TV產(chǎn)品線。
早期版本的Apple TV有著與主流電視盒子類似的產(chǎn)品思路，可以播放廣播電視之外的影視內(nèi)容，針對(duì)用戶更多的內(nèi)容消費(fèi)需求而來(lái)。稍有不同的是，蘋果在硬件層面從來(lái)不吝嗇，不僅內(nèi)置足量的內(nèi)部存儲(chǔ)空間，主控芯片也是同時(shí)期同類產(chǎn)品中最領(lǐng)先的那批。
市售的最新款是2021年4月發(fā)布的第二代Apple TV 4K，搭載iPhone XS系列同款的Apple A12芯片，支持HDMI 2.1輸出和高幀率HDR內(nèi)容播放。由于系統(tǒng)架構(gòu)與手機(jī)相同，iPhone和iPad生態(tài)內(nèi)的應(yīng)用能以較低成本移植，讓這款產(chǎn)品既是高規(guī)格互聯(lián)網(wǎng)播放器也是移動(dòng)游戲設(shè)備。
令人遺憾的是，延續(xù)至今的Apple TV并沒有像其他蘋果產(chǎn)品那樣，成為拓展市場(chǎng)邊界的爆品，更像是蘋果占領(lǐng)大屏空間的守成選擇。好在性能足夠強(qiáng)勁，系統(tǒng)精致程度與超高清播放體驗(yàn)都無(wú)人能及，至少作為專用播放器而言，Apple TV的解碼性能一直是同時(shí)期更優(yōu)秀的。
推出Apple TV+訂閱服務(wù)，像是蘋果尋求電視盒子產(chǎn)品破局的嘗試，其他產(chǎn)品受困于可消費(fèi)內(nèi)容不足，那么打造蘋果生態(tài)內(nèi)通用的影視內(nèi)容，或許就能讓用戶被吸引并留下。Apple Arcade游戲訂閱服務(wù)的引入，也使得Apple TV不再被動(dòng)，具備有望分走輕度游戲玩家的手牌。
只不過，從Apple TV+現(xiàn)在的策略來(lái)看，蘋果和“最佳iPhone應(yīng)用開發(fā)商”微軟同樣選擇了打不過就加入。微軟是移動(dòng)系統(tǒng)和硬件受挫，轉(zhuǎn)而為iPhone和安卓開發(fā)應(yīng)用獲取用戶，收獲不少增長(zhǎng)。蘋果則是把內(nèi)容訂閱服務(wù)拓展到更多品牌的硬件，比如LG電視、PS5、Xbox游戲機(jī)等。
未來(lái)的路不再寬廣
電視盒子的失速?gòu)膩?lái)都不是做錯(cuò)了具體哪一件事，更像是一片雪花引起的全面雪崩。這類產(chǎn)品為特定時(shí)間段的需求誕生，在這些需求得到充分滿足后就會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)沒有那么多人需要電視盒子。既然用電視本身能看全部?jī)?nèi)容，做到所有想做的事情，也就不再有外接盒子的必要了。
在未來(lái)，電視盒子將回到較小的市場(chǎng)規(guī)模，屬于這個(gè)細(xì)分品類的輝煌已經(jīng)過去。包括小米在內(nèi)，仍在推出電視盒子產(chǎn)品的廠商屬于是在滿足小眾需求，比如需要為電視拓展智能功能場(chǎng)景。相較智能系統(tǒng)硬件固化其中的電視，電視盒子更換簡(jiǎn)單也就能更輕松地實(shí)現(xiàn)升級(jí)。
面向最硬核的影像發(fā)燒友消費(fèi)者，還有“外貿(mào)盒子”等產(chǎn)品完成特殊需求特殊應(yīng)對(duì)的使命，讓一批小規(guī)模廠商活躍于盒子的設(shè)計(jì)生產(chǎn)。這類產(chǎn)品在交互、功能、視覺上與國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的主流背道而馳，但又能滿足諸如超高清影視內(nèi)容播放、家庭內(nèi)容管理、海外在線視頻播放等小眾需求。
不過，廣義上的電視盒子或?qū)⒋胬m(xù)，無(wú)論是獨(dú)立的電視盒子還是集成了智能體驗(yàn)的電視，家庭大屏娛樂體驗(yàn)始終需要有產(chǎn)品來(lái)承載內(nèi)容。