文|硅兔賽跑

新冠紀(jì)元三年，人人都感覺日子越來越不好過，不只是馬斯克對經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了“super bad feeling”，老板們的內(nèi)心大抵如此。企業(yè)想盡辦法扎緊褲腰帶，控制成本努力茍住。

不過，有些企業(yè)憑借獨(dú)特的幫助客戶降本增效技巧，反而在低迷的經(jīng)濟(jì)環(huán)境中吃到了紅利，例如位于西雅圖的物流科技公司Flexe。

這家成立于2013年的公司最近幾年融資動(dòng)作頻繁，近期完成的1.19億美元D輪融資得到黑石、老虎環(huán)球、紅點(diǎn)等頭部機(jī)構(gòu)支持，本輪融資后估值超過10億美元，晉升獨(dú)角獸的行列。

Flexe在官宣中稱，盡管時(shí)局艱難，但Flexe在2022年上半年收獲的客戶數(shù)量幾乎與去年全年齊平。目前，10家最大的零售商中的6家、5家最大的包裝消費(fèi)品公司中的4家已經(jīng)成為Flexe的客戶。這家公司有何魔力，讓資本與市場如此認(rèn)可？

01 送上門的隱藏商機(jī)

倉儲(chǔ)物流這件事，說簡單也簡單，說難也難。

簡單之處在于，它說穿了就是把東西從一個(gè)地方送到另一個(gè)地方；困難則是，運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)中有許多節(jié)點(diǎn)，運(yùn)輸方式也多種多樣，形成一張巨大的網(wǎng)絡(luò)，此間的調(diào)度和配合極為復(fù)雜。因此，想玩轉(zhuǎn)倉儲(chǔ)物流系統(tǒng)并非易事。

Flexe的三位聯(lián)合創(chuàng)始人都是“外行”出身。

CEO Karl Siebrecht從美國海軍退役后在多家科技公司服務(wù)了將近30年，曾在廣告技術(shù)公司Ad Ready和aQuantive擔(dān)任高管。另外兩位聯(lián)合創(chuàng)始人Francis Duong和Edmund Yue則有硅谷科技大廠技術(shù)背景，在投身Flexe前剛剛試水創(chuàng)業(yè)成功（兩位現(xiàn)都已離開Flexe）。

Karl Siebrecht | 圖源：The Business Journals

創(chuàng)立Flexe的主意來自CEO Karl的一次巧遇。

Karl在一個(gè)派對上遇到了做酒具生意的朋友Dhruv Agarwal，他向Karl大吐苦水。作為品牌商，Dhruv從海外進(jìn)口貨物運(yùn)往庫房，再從庫房發(fā)往全國各地的零售渠道。通常租用倉庫的合同期限是3年，因此他必須要預(yù)估三年內(nèi)的業(yè)務(wù)發(fā)展情況，來決定要租多大的庫房，但市場瞬息萬變，他幾乎不可能判斷準(zhǔn)確。即使是在一年之內(nèi)，庫存量也有季節(jié)性波動(dòng)，時(shí)而空置時(shí)而爆倉，對生意造成很大影響。

“我們行業(yè)里的人都有相同的問題，就沒有人能做個(gè)科技產(chǎn)品讓我們互相借用閑置的庫房嗎？”Dhruv向Karl問道。

作為廣告科技領(lǐng)域的老兵，Karl認(rèn)為一個(gè)行業(yè)里存在那種連接供需雙方的平臺(tái)型產(chǎn)品簡直是理所當(dāng)然。他本以為早就有幾十家公司做Dhruv說的這件事了，但實(shí)際上居然沒有。在一番走訪調(diào)研之后，Karl發(fā)現(xiàn)這件事雖不簡單，卻并非無解。他拉上Francis和Edmund，開始創(chuàng)業(yè)。

2013年，F(xiàn)lexe成立。6周后，公司獲得了第一筆收入，來自種子客戶——酒具商Dhruv Agarwal。

02 做倉儲(chǔ)物流界的AWS

正如Dhruv吐槽的，倉儲(chǔ)物流令很多企業(yè)頭禿。租賃庫房是一大塊固定的成本，一般租賃合同都是以年為單位；如果是自建庫房，建設(shè)和運(yùn)營費(fèi)用則更高。除了支出上的壓力外，傳統(tǒng)的倉儲(chǔ)模式彈性較小，遇到業(yè)務(wù)擴(kuò)張需要更多倉儲(chǔ)空間時(shí)，租賃新庫房最快也要2-3個(gè)月，自建的周期更是長達(dá)12個(gè)月以上。到了雙十一、黑五等購物高峰，企業(yè)不得不付出額外的高昂成本來應(yīng)對激增的訂單。

到了電商時(shí)代，找?guī)旆坑质橇硪惶走壿嫛＿^去，企業(yè)布局物流網(wǎng)絡(luò)主要考慮線下實(shí)體店面的位置和人口密度，預(yù)測貨物吞吐量相對簡單。但今天電商的物流需求是去中心化的，一家企業(yè)的貨物可能需要跨越城市、跨越國家送到消費(fèi)者的門口，這對企業(yè)的物流網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃提出了完全不同的考驗(yàn)。

此外，消費(fèi)者也對物流這件事越來越挑剔。調(diào)研顯示，83%的美國電商消費(fèi)者會(huì)因?yàn)楦斓奈锪鞫x擇競品品牌，44%的Amazon Prime用戶會(huì)因?yàn)槟軌虍?dāng)日達(dá)而下單更多商品。在這種局面下，企業(yè)不優(yōu)化物流，就把消費(fèi)者拱手讓給了對手。

對此，F(xiàn)lexe提出了“倉儲(chǔ)即服務(wù)”（Warehousing as a Service）的概念。他們把倉庫類比成計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的服務(wù)器，傳統(tǒng)的倉儲(chǔ)模式就如同上一個(gè)時(shí)代IT企業(yè)自建或租賃服務(wù)器，F(xiàn)lexe則是倉儲(chǔ)物流界的云服務(wù)商，把租庫房這件事變成按需購買、即付即用。企業(yè)客戶在Flexe的軟件上挑選合適的倉庫，上傳SKU信息后，即可把貨物儲(chǔ)存在Flexe的倉庫中，并隨時(shí)安排補(bǔ)貨。

這樣做的好處是顯而易見的。

首先企業(yè)減輕了現(xiàn)金壓力，不必困于長期合同。此外，在選擇庫房時(shí)也更靈活。

一方面，企業(yè)可以根據(jù)實(shí)際業(yè)務(wù)量選擇倉儲(chǔ)容量，淡季少租一些、旺季多租一些，既不至于浪費(fèi)，也避免了高峰期爆倉。另一方面，企業(yè)可以根據(jù)目標(biāo)市場的分布，從Flexe的1000多間庫房中選擇距離消費(fèi)者更近的庫房，這樣不僅能夠提升配送效率，還有助于控制物流成本。

今天的Flexe已經(jīng)搭建起涵蓋物流中心、履約中心、快遞配送的物流網(wǎng)絡(luò)，給零售商、電商公司和物流公司提供從倉儲(chǔ)、配送到當(dāng)日達(dá)快遞的全套解決方案，并且通過一體化的軟件平臺(tái)幫助企業(yè)管理訂單和庫存，通過數(shù)據(jù)分析功能和精細(xì)的運(yùn)營培訓(xùn)幫助客戶動(dòng)態(tài)優(yōu)化管理。

據(jù)Flexe統(tǒng)計(jì)，使用其產(chǎn)品和服務(wù)的客戶平均降低了12%的倉儲(chǔ)成本、10%的最后一公里配送成本，并提升了20%的電商收入。

03 物流行業(yè)“老樹發(fā)新芽”

新冠疫情以來，可能沒有哪一個(gè)行業(yè)像物流行業(yè)這樣，遭受了如此巨大打擊的同時(shí)又涌現(xiàn)出如此旺盛的新機(jī)會(huì)。物流這個(gè)古老的行業(yè)煥發(fā)出新的活力。

疫情擴(kuò)散后的極短時(shí)間內(nèi)，物流行業(yè)的各環(huán)節(jié)均受到不同程度的沖擊。在2020年第一季度，海運(yùn)量同比上年減少了20%，空運(yùn)更是縮減了70%到80%，企業(yè)不但物流成本直線上升，倉位更是緊張到“一位難求”。除了傳統(tǒng)物流公司外，電商和零售商也經(jīng)歷了相似的挑戰(zhàn)。居家令后電商訂單量激增，企業(yè)既要滿足消費(fèi)者需求，又要保障物流部門員工的生命安全和健康，運(yùn)營成本大幅提升。

因此，許多企業(yè)重新認(rèn)識到物流的重要性。媒體Logistik Heute對18個(gè)國家的企業(yè)訪談發(fā)現(xiàn)，企業(yè)管理者在疫情后對交通封鎖、工廠停工、原材料短缺等風(fēng)險(xiǎn)的認(rèn)識更加深刻。大環(huán)境變化倒逼企業(yè)主動(dòng)尋找更加透明、敏捷、高效的解決方案，越來越多的企業(yè)愿意開放與科技公司的合作。

來自企業(yè)的焦慮反映在資本市場，變成了大量涌入物流行業(yè)的資金。據(jù)麥肯錫研究，自2015年以來，物流領(lǐng)域的投資額連年增長，年復(fù)合增長率高達(dá)70%；盡管2019年有所收斂，但此后的兩年里資本市場的熱情有增無減，2021年融資額突破性地達(dá)到246億美元，相比2020年翻了一番。

圖源：McKinsey &Company

不過，投資人的錢可不是雨露均沾，超過60%的資金集中于Top 20的企業(yè)，類似Flexe和我們曾經(jīng)關(guān)注過的Flexport「點(diǎn)擊查看相關(guān)文章」這樣的巨額融資輪次撐起了近兩年“財(cái)源滾滾”的物流賽道。其中最后一公里即時(shí)物流平臺(tái)、公路運(yùn)輸市場和解決方案、新一代最后一公里快遞網(wǎng)絡(luò)等細(xì)分領(lǐng)域最受關(guān)注。

這背后折射出的是創(chuàng)業(yè)公司和投資方更加務(wù)實(shí)的心態(tài)：創(chuàng)業(yè)公司更加注重給客戶提供看得見的商業(yè)價(jià)值，并通過融資擴(kuò)張、收并購來補(bǔ)全業(yè)務(wù)板塊，從start-up向scale-up發(fā)展，乃至向巨頭企業(yè)靠攏；而投資機(jī)構(gòu)傾向于選擇退出路徑更清晰的賽道和公司，因而更加注重考察創(chuàng)業(yè)公司的盈利能力。

當(dāng)前我們?nèi)晕磾[脫疫情的陰影，詭譎的國際局勢也給未來增添了許多不確定性。諸如Flexe等企業(yè)能受到市場認(rèn)可，正是因?yàn)樗麄兘o企業(yè)客戶提供了混沌時(shí)局中的確定性，畢竟當(dāng)今時(shí)代，能立刻省錢就是王道。在可預(yù)見的未來，無論是物流還是其他領(lǐng)域，必將有更多這樣的企業(yè)脫穎而出，它們也會(huì)給行業(yè)帶來新的生命力。

參考資料

https://www.flexe.com/

What fuels Flexe Co-Founder and CEO, Karl Siebrecht?（Flexe）

Startup funding in logistics: Focused investment in a growing industry（McKinsey）