文|財經(jīng)故事薈 何惜金
對二次元不甚了解的中年少女王明月，沒想到有一天自己會對ACE虛擬歌姬感興趣。
“我以前只聽說過洛天依，還是在十年前，印象里只有刺耳的電子音。”
然而今年，一首《夢華錄》的二創(chuàng)歌曲幫她打開了新世界的大門。
“一開始我還以為是UP主自己唱的，沒想到竟然是AI合成的歌聲，那一瞬間太震撼了，感覺自己被時代拋在了后面?！?/p>
有這樣感受的并不只有王明月。
在B站洛天依演唱的《貝加爾湖畔》視頻評論區(qū)，一位叫“明道大叔913”的網(wǎng)友起初也誤以為這是真人演唱，盛贊洛天依“在未完全轉(zhuǎn)化為成年聲音的少年大童當中，這個高音MI可以不摻假聲，直接真聲上的，非常少，一千萬人中也未必有一個，超欣賞，這個聲音肯定被上帝吻過?！?/p>
在被粉絲提醒后，他才知道這是AI合成的聲音，忍不住感嘆自己“漲了姿勢”。
洛天依誕生的這十年，正是數(shù)字技術(shù)高速發(fā)展時期。
語音合成引擎百花齊放，最初的開拓者——VOCALOID受限于技術(shù)因素，漸成時代的眼淚，2022年5月5日，洛天依官方“Vsinger”發(fā)布通告，放棄VOCALOID引擎，改使用由時域科技研發(fā)的ACE引擎。
相對于自由度較高的VOCALOID引擎，操作簡單易入門的ACE虛擬歌姬，由于高度貼合人聲，聽覺體驗極好，被圈內(nèi)人戲稱為“V8雙渦輪增壓自行車”。
除此之外，3D建模、合成顯示技術(shù)、感知識別技術(shù)、分析決策技術(shù)的進步，也為虛擬偶像打破次元壁，從二次元走向三次元奠定了堅實的技術(shù)基礎(chǔ)。
iiMedia Research(艾媒咨詢)的數(shù)據(jù)顯示，2020年中國虛擬偶像核心市場規(guī)模為34.6億元，預(yù)計2022年將達到120.8億元；2020年虛擬偶像帶動周邊市場規(guī)模為645.6億元，預(yù)計2022年為1866.1億元，破圈效應(yīng)漸顯。
當青年亞文化進入大眾視野，不可避免會讓從未接觸過這些的人感到困惑，發(fā)出類似“到底是多空虛才會將情感寄托在虛擬的東西上”的質(zhì)疑，或是“這和動畫有什么區(qū)別”之類的不解。
要回答清楚這些問題，還需要我們回顧虛擬偶像的發(fā)展史，讀懂它的前世今生。
1958-1999：虛擬偶像初萌芽
恢弘的商業(yè)史詩，早在1958年便已開始譜寫。
美國音樂制作人羅斯·巴格達薩里安就利用動畫和調(diào)音技術(shù)，創(chuàng)造出了虛擬樂隊：艾爾文與花栗鼠，由三只聲音尖尖的擬人化小鼠組成，出道便驚艷美國，首張專輯七周內(nèi)銷量突破450萬張，創(chuàng)下了歷史紀錄。
1961年，貝爾實驗室的三位工程師放飛想象力，他們讓第二代晶體管計算機——IBM7094模擬人聲，開口演唱了“Daisy Bell”，為后來日本YAMAHA打造VOCALOID引擎開啟了技術(shù)先河。
歐美國家積極打造虛擬樂隊，但虛擬偶像的概念卻是由日本在1990年正式提出。
1982年，日本動畫《超時空要塞》爆火，女主角林明美以一曲《可曾記得愛》喚醒了杰特拉帝人的人性，使得大量敵軍在戰(zhàn)場叛變，人類最終獲得勝利。憑借著在動畫片中積累的超高人氣，制作公司順勢以她的名義推出專輯，成功登上音樂排行榜Oricon，林明美成為了第一位虛擬偶像。
游戲產(chǎn)業(yè)的發(fā)展也為虛擬偶像添了一把火。1994年5月，日本科樂美公司發(fā)售《心跳回憶》，這是世界上第一款面向全年齡的戀愛養(yǎng)成游戲，玩家可以在游戲中學習、參加社團、戀愛、約會，真實體驗三年的高中生活?？晒ヂ缘呐越巧惺恢?，場景豐富，劇情支線共有一千多種，可玩性極高，成為了游戲史上的里程碑作品。
游戲的互動性和成長性也讓玩家對游戲中的虛擬角色產(chǎn)生了真切的感情，科樂美公司順勢將頭號女主角藤崎詩織打造成為偶像，為她設(shè)立官方后援會，發(fā)行多張專輯，圈粉無數(shù)。
隨著科技發(fā)展，1996年，藝人經(jīng)紀公司Horipro為了紀念公司創(chuàng)立35周年，聯(lián)合株式會社Visual Science研究所，斥資數(shù)十萬美元，由50名研究人員共同參與，利用CG技術(shù)開發(fā)虛擬偶像伊達杏子，成為如今的超寫實虛擬人的鼻祖，但因技術(shù)和IP熱度，伊達杏子未能大獲成功。
這一時期的虛擬偶像其實和配音動畫并無太大區(qū)別，制作依賴手繪，聲源依賴聲優(yōu)，粉絲只能購買虛擬人物的專輯和周邊表達對他們的支持和喜愛，無法和他們互動，但這一大膽嘗試具有歷史意義。
2000-2016 初音未來開啟虛擬偶像之門
時間來到2000年，日本公司YAMAHA著手開發(fā)電子歌聲合成軟件VOLCALOID（圈內(nèi)俗稱V家），并在2003年3月5日在德國法蘭克福樂器展上公開，創(chuàng)作者可以通過輸入原創(chuàng)的詞曲，由VOCALOID直接演唱出來，通俗來說，VOCALOID更像是一把電子樂器。
2007年，Crypton Future Media以VOCALOID2引擎為基礎(chǔ)，采用了聲優(yōu)藤田咲的音源數(shù)據(jù)資料，開發(fā)音源庫，并為它設(shè)計了一個可愛的雙馬尾少女形象，命名為初音未來，作為虛擬偶像正式推向市場！
而她一出道就風靡全球，成為第一個用全息投影技術(shù)舉辦演唱會的虛擬偶像，俘獲6億粉絲，代言過上百家品牌，甚至還擁有了全球粉絲節(jié)“初音日”（3月9日）。
據(jù)日本經(jīng)濟新聞報道,初音未來在2007-2012年，帶動了超過100億日元(約合人民幣6.32億元)的消費市場，到2017年,僅僅一年就創(chuàng)造了100 億日元的市場，展現(xiàn)出巨大的商業(yè)價值，是當之無愧的國際巨星。
五年后，上海禾念信息科技有限公司基于VOCALOID3引擎，開發(fā)出第一位中文虛擬偶像洛天依，并成功復(fù)制了初音未來的運營模式，幫助洛天依積累大量粉絲，僅新浪官方微博賬號就有532.1萬人關(guān)注。洛天依先后與郎朗、李宇春、薛之謙同臺演出，并在2021年正式登上春晚舞臺。
今年5月1日，這位虛擬偶像首次跨界直播帶貨，淘寶直播間在線觀看人數(shù)一度高達270萬之多，近200萬用戶打賞互動。有資料顯示，洛天依直播帶貨坑位費高達90萬元，甚至超過頭部主播李佳琦，商業(yè)價值不輸真人偶像。
除洛天依之外，國內(nèi)運營商還推出過第一個男性虛擬偶像荷茲、基于動畫IP《秦時明月》的高月公主和基于網(wǎng)文IP《全職高手》的葉修，虛擬偶像賽道，新秀不斷，但是無人能夠超過洛天依。
洛天依的超高人氣自然讓不少圈外人感到困惑，不理解為何會有人將情感寄托于虛擬形象上。
傳統(tǒng)的真人偶像，人設(shè)和制作由經(jīng)紀公司包裝決定，推向市場，粉絲在其中只扮演了兩種角色：一是消費者，為偶像打投，購買唱片，做數(shù)據(jù)沖榜，提升偶像商業(yè)價值，二是傳播者，剪輯、創(chuàng)作和傳播偶像的影視作品，他們無法去定義和創(chuàng)造偶像。
而和真人偶像不同，虛擬偶像“洛天依”們的成功之處在于獨特的交互性和成長性。虛擬偶像的粉絲不僅是消費者、傳播者，同時還是內(nèi)容的創(chuàng)作者。
基于VOCALOID引擎的虛擬偶像本身并無交互能力，VOCALOID將采集到的語言分解為音素，而用戶根據(jù)檢索的音素，按照節(jié)奏、旋律重新排列，創(chuàng)作新的樂曲。
當自稱“錦衣衛(wèi)”的粉絲們，化身P主（使用歌姬調(diào)校樂曲的人），利用VOCALOID和MMD技術(shù)為洛天依創(chuàng)作歌曲時，既表達了自己對洛天依的喜愛，也在重新豐富洛天依這個IP，創(chuàng)造出符合自己欲望的夢幻偶像。
在B站，關(guān)于洛天依的原創(chuàng)和翻唱作品數(shù)以萬計，而讓洛天依火出圈的歌曲《普通Disco》、《達拉崩吧》、《勾指起誓》均為一位叫ilem的P主原創(chuàng)，每首單曲都達到千萬播放量，成為了傳說級作品，ilem也被錦衣衛(wèi)們尊稱為“教主”。因偶像聚集在一起的粉絲獲得了在群體中的歸屬感和認同感，同時也獲得了陪伴偶像一路成長的成就感。
一部洛天依成長史，也是背后無數(shù)粉絲共同書寫的創(chuàng)作史。
可以看出，虛擬偶像的生態(tài)和傳統(tǒng)真人偶像生態(tài)截然不同，這是一個由代表虛擬偶像的運營商、P主和粉絲三方共創(chuàng)的內(nèi)容生態(tài)，只要粉絲們熱情尚存，和官方共建優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，以二次傳播擴大聲量，那么虛擬偶像的IP價值將會不斷提升，版權(quán)開發(fā)和應(yīng)用場景也會得到持續(xù)拓展。
2016年至今：虛擬主播興起，打破次元壁
從技術(shù)層面上來看，像洛天依這樣的虛擬偶像屬于AI驅(qū)動型數(shù)字人，完全依托數(shù)字技術(shù)，通過深度學習，擁有真實人類的動作、表情、語言，與人類進行互動，類似于沒有物理外殼的機器人。
2022年7月12日，洛天依出道十周年紀念活動上，首次通過AI發(fā)聲，開口說出：“唱出你心中的歌，我是虛擬歌手洛天依?！?/p>
對于虛擬偶像來說，這是技術(shù)革命的歷史性一刻，標志著AI驅(qū)動的虛擬偶像在交互性能上又往前邁進了一步。
但不得不承認，由AI驅(qū)動的虛擬偶像目前在真實性和互動性上依然受限，AI驅(qū)動的虛擬偶像無法擁有人類的靈魂。
2016年12月1日，世界上首個虛擬主播——絆愛橫空出世，她在Youtuber開設(shè)了自己的頻道“A.I.Channel”，并提出了虛擬主播（Vtuber）的概念。
在技術(shù)層面上，她屬于真人驅(qū)動型虛擬數(shù)字人，采用的是“CG建模+真人動作捕捉”技術(shù)，由此也延伸出了“中之人”的概念，即穿戴著動作捕捉設(shè)備的幕后演員。
元氣可愛的虛擬形象、治愈的內(nèi)容、互動感極強的沉浸體驗，讓絆愛出道大獲成功，人氣一路攀升，僅4個月便收獲超40萬關(guān)注，并于2018年2月23日達成頻道100萬訂閱，成為了Youtube平臺最早突破百萬訂閱的虛擬主播！
2022年2月26日，這位初代虛擬主播舉行線上演唱會“Hello World 2022”，獲得了36.26萬元營收以及B站高達1065萬的人氣值。
絆愛的吸金能力讓后來者看到了機會：一方面由于動捕、實時渲染相關(guān)設(shè)備價格降低，打造Vtuber的成本也隨之下降；另一方面，和需要持續(xù)深耕的虛擬偶像IP不同，虛擬主播互動性強，生產(chǎn)周期短、用戶粘性高，更容易變現(xiàn)。
2018年10月30日，B站宣布與GREE公司共同成立新公司，主營游戲研發(fā)發(fā)行和Vtuber業(yè)務(wù)。
據(jù)了解，在B站成為一個虛擬主播（VUP），需要準備好皮套，即形象立繪和Live2D模型，立繪價格在500元-1000元不等，建模價格在800元-3000元左右，再加上UI設(shè)計和直播設(shè)備，成本可以控制在兩萬元以內(nèi)，即便是一個不懂繪畫的二次元愛好者也同樣可以借助現(xiàn)有技術(shù)成為一個虛擬主播。
網(wǎng)絡(luò)直播模糊了虛擬偶像和虛擬主播之間的界限，而直播的商業(yè)前景與關(guān)聯(lián)元宇宙的技術(shù)也吸引著大廠紛紛入局，不遺余力造星。
樂華娛樂和字節(jié)跳動于2020年11月23日推出了A-SOUL虛擬偶像女團，不到一年時間內(nèi)就收獲了上百萬粉絲。2021年貝拉生日會直播，總彈幕量接近22萬，觀看人數(shù)超過5萬，禮物收入總計超過174萬，刷新B站直播多項數(shù)據(jù)，成為了B站有史以來第二位突破萬艦的UP主。
與此同時，各大制作公司也將目光投向短視頻平臺，開始制造虛擬網(wǎng)紅。
2020年5月，由魔琺科技和次世文化共同打造的超寫實虛擬人翎-Ling出道，成為中國首位虛擬博主。
2021年10月31日，虛擬美妝博主柳夜熙憑借萬圣節(jié)捉鬼視頻在抖音爆紅，獲贊量達到了360萬，漲粉量上百萬。超寫實風格，堪比影視特效的技術(shù)，充滿故事感的氛圍，打破了次元壁，讓觀眾有一種被拉入科幻世界的沉浸感。
和受眾局限于二次元領(lǐng)域的虛擬偶像不同，柳夜熙這樣的虛擬博主依托CGI技術(shù)，擁有超寫實面容，出道即破圈，讓虛擬人走入了大眾視野。
至此，虛擬偶像的概念已不僅僅局限于虛擬歌姬，而是泛指從事文娛工作的演藝型虛擬數(shù)字人，包括了以唱跳為主業(yè)的虛擬偶像、以陪伴為主業(yè)的虛擬主播、以短視頻為主要活躍平臺的虛擬網(wǎng)紅。
虛擬偶像困境：AI向左，“中之人”向右
目前，虛擬偶像市場依舊是一片藍海，商業(yè)潛力巨大，但也充滿挑戰(zhàn)。
從技術(shù)層面看，以數(shù)字技術(shù)驅(qū)動的虛擬偶像，技術(shù)門檻高，需要攻克語音合成、感知識別、分析決策的技術(shù)難點，通過深度學習模仿人類，和人類自然交互，依賴持續(xù)大量的資金研發(fā)投入。
而以真人驅(qū)動的虛擬偶像，同樣造價不菲。
有接近A-SOUL項目的投資人曾透露，A-SOUL的日常直播是用電影《阿凡達》同類型光學動捕棚來做的，一個攝像頭價格數(shù)十萬，一個棚根據(jù)精度需求可能有數(shù)十個這樣的攝像頭。這與一般主播日常直播的成本可能差了不止一個0。
瑞銀報告也指出，高級虛擬人物的先期投入成本平均為3000萬元。A-SOUL的單曲制作成本約200萬元，一場線下演唱會成本約2000萬元。
除此之外，真人驅(qū)動的虛擬偶像也并非如宣傳所說的“沒有塌房危險”。
文娛產(chǎn)業(yè)，人是最大的不確定性因素。為虛擬偶像打造人設(shè)的運營團隊、與虛擬偶像深度綁定的“中之人”同樣可能讓紙片人翻車。
就以初代虛擬主播絆愛為例，她大獲成功后，因缺乏內(nèi)容創(chuàng)新能力，人氣下滑。企劃運營公司Active8沒有意識到中之人是虛擬偶像的靈魂，為了提升效率，又在原有的“中之人”基礎(chǔ)上，為絆愛增加了三位“中之人”，由四位幕后演員共同塑造絆愛這一人設(shè)，導(dǎo)致粉絲不滿，大規(guī)模取關(guān)，最終絆愛只能選擇無限期休眠。
五月份A-SOUL虛擬偶像曝出團隊“中之人”工資待遇低、工作強度高問題，引起粉絲不滿，并迅速發(fā)酵成憤怒情緒。為“中之人”抱不平的粉絲們質(zhì)問樂華娛樂，并給字節(jié)跳動的APP刷低分以示抗議，“塌房”來得猝不及防。
像柳夜熙、翎-Ling這樣的虛擬網(wǎng)紅，試圖以種草、帶貨、代言品牌變現(xiàn)，但是當虛擬人說出“口紅滋潤不拔干”時，測評體驗的真實性卻又無法讓用戶信服。
大廠打造的超寫實虛擬偶像，在一段時間內(nèi)滿足了大眾獵奇心理，吸睛無數(shù)，收獲巨大流量。但隨著時間推移，大眾對虛擬人概念習以為常后，如何不斷制造鉤子，留住用戶，讓他們對不吝巨資打造的虛擬偶像依舊滿懷熱情呢？這考驗虛擬偶像運營商們的內(nèi)容創(chuàng)作能力。
如此多問題懸而未決，或許也正說明了虛擬偶像的未來依然充滿想象。
畢竟，回首十年前，當洛天依被推上歷史的舞臺，那時的人們又怎會想到，在2022年的今天，她已擁有了被上帝吻過的聲音。
（王明月為化名。）