文|三易生活
近年來，虛擬偶像似乎已逐漸從二次元圈走出，成為了各互聯(lián)網(wǎng)廠商探索“新業(yè)務(wù)”時的必備選項。但顯然虛擬偶像的“吃香”，自然少不了“元宇宙”這一概念的助推。
不過如果追根溯源就會發(fā)現(xiàn)，事實上“虛擬人”、“數(shù)字人”、“虛擬偶像”等概念，早在20世紀80年代中后期就已出現(xiàn)，源于日本，并且也經(jīng)歷了很長時間的發(fā)展。
日前，微博動漫宣布啟動“超元星計劃”，在這一計劃中，微博方面將與業(yè)界合作孵化更多的虛擬偶像IP，并對招募的虛擬偶像提供全方位扶持。據(jù)悉，“超元星計劃”合作方有樂華娛樂、咪咕、VSPN等運營機構(gòu)，也有諸如燃也文化、十二棟文化等形象開發(fā)機構(gòu)，以及STEPVR、蔚領(lǐng)無界等技術(shù)類相關(guān)企業(yè)。
此外，微博方面不僅要支持孵化虛擬偶像IP，還會邀請諸多娛樂明星、平臺大V，與虛擬偶像通過連麥、合唱等形式組成一場“虛擬偶像夏日公益歌會”。而這種虛實結(jié)合的形式，此前就已被廣泛應(yīng)用在各類晚會中，比如洛天依與歌手劉宇寧就曾在央視元宵晚會中合作。
不難發(fā)現(xiàn)，微博方面有意孵化和吸引更多的虛擬偶像，一方面自然是因為其天然承載了虛擬人與現(xiàn)實用戶互動的關(guān)系。早在2020年，樂華娛樂與字節(jié)跳動聯(lián)合推出的虛擬偶像女團A-SOUL在出道之初，便以微博、嗶哩嗶哩(下文簡稱為“B站”)為主要陣地，與粉絲進行交流和互動。而經(jīng)過了近兩年的運營，A-SOUL團隊及其成員的微博粉絲數(shù)量累計已超過800萬，全網(wǎng)粉絲數(shù)已超過了2000萬。
另一方面，對于微博來說，除了承載用戶和虛擬人之間的社交關(guān)系、使得虛擬人能夠形成更為健全的“IP屬性”外，微博動漫方面還打算為明星藝人推出虛擬身份，而這樣的嘗試在業(yè)界其實也已屢見不鮮。
比如此前百度就打造了國內(nèi)首個可交互、超寫實的“龔俊數(shù)字人”，從外貌到神態(tài)都高度還原，同時在TTS語音能力的加持下，“龔俊數(shù)字人”唱歌與說話的聲音也全部由AI合成。據(jù)了解，這類AI數(shù)字人更類似于虛擬助手，將能夠在客服、傳播、營銷、社交等領(lǐng)域廣泛應(yīng)用。
這樣的潮流顯然也能便于明星藝人在外部環(huán)境的制約下，解決活動范圍限制的問題。例如近日K-POP女團組合BLACKPINK就將與《PUBG》合作，在游戲中舉行名為“The Virtual”的首場線上虛擬演唱會。而微博作為明星、藝人的聚集地，嘗試更多形式的可能性，反過來或許也能幫助這類用戶打造不同于以往的另一面。
顯然，無論是已經(jīng)取消的明星超話榜，還是娛樂排行榜、超話社區(qū)，以及扎根多年的明星藝人資源，都已經(jīng)使得微博的追星氛圍極為深厚。然而這并不代表“虛擬偶像”能夠復(fù)刻這樣的成功，或是讓更多用戶為之買單。
此前在推出A-SOUL計劃之初，樂華娛樂總經(jīng)理杜華所聲稱“她們是永不塌房、能24小時工作的完美偶像”，事實上并沒有經(jīng)得起時間的推敲。就在今年5月，A-SOUL官方賬號宣布旗下成員“珈樂”進入“直播休眠”，而圍繞“珈樂”背后“中之人”的討論也引發(fā)了諸多關(guān)注，更是掀起了其部分粉絲群體在微博聯(lián)合抵制字節(jié)跳動及朝夕光年壓榨“中之人”的舉動。
事實上，“中之人”指的是操控Vtuber(虛擬主播)進行直播的工作人員，也泛指任何提供聲音來源的幕后工作人員。在現(xiàn)有技術(shù)下，虛擬偶像并不能完全獨立于“中之人”、運營人員所提供的臺本存在。
根據(jù)樂華娛樂的招股書顯示，2021年虛擬藝人所屬的泛娛樂業(yè)務(wù)模塊收益增長79.6%，達3790萬元，由于運營成本相對較低，這一業(yè)務(wù)的毛利率也同步走高，已從2020年的56.5%增至2021年的77.7%。此外據(jù)安信證券預(yù)計，A-SOUL還貢獻了約1700萬元的增量收入。
而A-SOUL此前的爭議主要是圍繞“中之人”的待遇展開，對于投注了大量情感的粉絲而言，當“發(fā)現(xiàn)‘中之人’的待遇遠沒有想象中那么高”后，或許并不比明星出現(xiàn)負面消息時所受到的傷害小。但對于虛擬偶像背后的公司而言，更為重要的顯然是虛擬偶像的變現(xiàn)能力。
更進一步來說，在虛擬人直播領(lǐng)域，B站今年正式推出的“虛擬主播”分區(qū)里，虛擬主播數(shù)量已超過3萬。目前，微博的原生虛擬偶像還無法與B站正面競爭，因此其選擇與娛樂公司、相關(guān)企業(yè)進行合作，顯然也是試圖在這一賽道取得更好的成績。但相比于二次元氛圍更濃的B站，微博動漫能否聚集更多Vtuber愛好者、或是吸引更多用戶關(guān)注虛擬偶像，都還需要時間來給出答案。
對于目前國內(nèi)市場的這一賽道而言，參與者無非也是看中了其背后的市場前景。據(jù)量子位在《數(shù)字虛擬人深度產(chǎn)業(yè)報告》中預(yù)測，到2030年，我國數(shù)字虛擬人整體市場規(guī)模將達到2700億元。
但目前一些面向C端的虛擬偶像，并不像初音未來等主打語音合成技術(shù)，也沒有海外虛擬主播公司Hololive、彩虹社漸趨成熟的運營模式，同時在還離不開“中之人”的情況下，在“養(yǎng)成”過程中需要保持人設(shè)的穩(wěn)定或許也并不容易。并且隨著參與者的紛紛加入，根據(jù)DT數(shù)據(jù)顯示，B站、微博、小紅書等平臺的虛擬偶像都已面臨著熱度減退的問題。
其實拋開技術(shù)方面的差異，虛擬偶像仍是以內(nèi)容為生、流水線上的“產(chǎn)物”，其獨特性往往也會隨著時間、內(nèi)容豐富度的增加，才能在粉絲群體中形成更為鮮活的形象。
歸根結(jié)底，虛擬偶像業(yè)態(tài)還遠沒有達到成熟階段，如今尚處于被較小眾圈層接受的程度。而虛擬偶像和明星藝人的商業(yè)模式，暫時還離不開粉絲經(jīng)濟。因此與其說虛擬偶像是完美的存在，不如說是其背后企業(yè)對IP、內(nèi)容長期且出色的運營能力。但無論是觀眾對其的接受度、還是本身的智能程度，以及持續(xù)的內(nèi)容產(chǎn)出能力，顯然都不是件一蹴而就的事情。