記者 | 劉子象
俄羅斯再發(fā)退出國際空間站言論,太空國際合作走到了十字路口。
7月26日,俄羅斯國家航天公司新任總裁鮑里索夫表示,2024年后將退出國際空間站項目,屆時將開始組建俄羅斯軌道服務(wù)站。他在會見俄總統(tǒng)普京時表示,退出決定已經(jīng)做出,在2024年的運行安排結(jié)束之前,將繼續(xù)履行對合作伙伴的義務(wù)。
10天前,鮑里索夫剛剛接替被解職的前任總裁羅戈津,執(zhí)掌俄羅斯航天事業(yè)大權(quán)。在羅戈津任內(nèi),俄羅斯已經(jīng)多次表示有意退出國際空間站。
然而,美國宇航局(NASA)局長納爾遜表示,尚未收到俄羅斯方面的正式退出通知。NASA國際空間站運營主任Robyn Gatens也表示,還沒有收到任何官方消息。
美國國務(wù)院發(fā)言人普萊斯說,這一消息“令人遺憾”。美國國家安全委員會發(fā)言人柯比表示,美國正在“探索”應(yīng)對俄羅斯退出的選項。
一些分析人士認為,這一次鮑里索夫的言論聽起來更加明確,心意似乎更加堅決。
喬治華盛頓大學(xué)太空歷史學(xué)家John Logsdon認為,某種程度上,這只是俄羅斯多年言論的重復(fù),不過這一次看起來確實像是新負責(zé)人把退出的威脅升級了,俄羅斯退出的決心更堅定了。他表示,鑒于俄羅斯已多次表達過類似意向,NASA估計早已經(jīng)和歐洲伙伴一起制定了應(yīng)急計劃。
另一些人的反應(yīng)則相對平靜。俄羅斯太空新聞的資深記者Anatoly Zak在社交媒體上表示,“2024年之后”基本上可以指任何日期,這種語言表達非常模糊,“沒有什么意義”。
NASA前宇航員斯科特·凱利曾連續(xù)在國際空間站待了340天,他說俄羅斯的聲明“可能只是虛張聲勢”,他認為俄羅斯在負擔(dān)得起的情況下會一直待下去,因為沒有國際空間站,他們就沒有人類航天計劃。他同時表示,如果俄羅斯退出,空間站的設(shè)計將使剩下的國家難以操作,但并非不可能。
然而,由于美俄互相高度依賴,分手何其困難。比如,美國為空間站提供動力,俄羅斯提供軌道機動推進。在今年5月份更新的國際空間站解說中,NASA強調(diào),從物理上講空間站是不能被拆開的。由于控制航天器的困難、軟件的相互依賴以及各部分之間的大量連接,分離將帶來重大的后勤和安全挑戰(zhàn)。
前述喬治華盛頓大學(xué)的John Logsdon指出,上個月,美國一艘私人的“天鵝座”宇宙飛船成功完成了對空間站的首次推進,這表明可能有不依賴俄羅斯的另一種路徑。不過他同時提醒,“天鵝座”遠沒有目前俄羅斯的推進系統(tǒng)強大。另外,誰有權(quán)接管俄羅斯的設(shè)施也是個待解問題。俄羅斯離開后,國際空間站如何運行,將是一個復(fù)雜的問題。
雖然長期以來,俄羅斯一直抱怨老化的國際空間站損害了安全性,可能難以延長其壽命,想要建立自己的空間站。然而最新的退出言論引發(fā)猜測,一些輿論認為這是為了迫使西方解除制裁的策略之一。
鮑里索夫的前任羅戈津上個月曾表示,只有在美國解除對俄羅斯航天工業(yè)制裁的情況下,才可能參與延長國際空間站運營的談判。NASA和其他伙伴希望讓空間站運行到2030年,俄羅斯則不愿做出2024年以后的承諾。
成本可能也是一個考慮因素。多年來,NASA一直乘坐俄羅斯火箭往返空間站,并為每個座位支付數(shù)千萬美元?,F(xiàn)在,隨著馬斯克的SpaceX可以用于運送美國宇航員往返空間站,俄羅斯失去了一個主要的收入來源。NASA一直在與美國公司合作,尋求建立自己的私人空間站,并且最終取代國際空間站。NASA希望能在十年內(nèi)建成并投入使用。
盡管關(guān)系緊張,美俄航天機構(gòu)本月早些時候還是達成了一項交換協(xié)議,協(xié)議允許俄羅斯宇航員今年秋天起搭乘SpaceX往返空間站,換取美國宇航員乘坐俄羅斯聯(lián)盟號宇宙飛船的席位。
專家們表示,如果沒有俄羅斯參與,要保持空間站的繼續(xù)運轉(zhuǎn)將會極其困難,甚至是一場“噩夢”。芝加哥大學(xué)科學(xué)歷史學(xué)家Jordan Bimm表示,空間站將經(jīng)歷什么程度的“噩夢”,取決于俄羅斯是否會“手下留情”,他提出了一系列疑問,比如:俄羅斯宇航員將以什么樣的方式離開?是留下俄羅斯建造的太空艙直接返回地球?還是走之前讓它們報廢?空間站的其他成員是否必須談判買下它們繼續(xù)使用?沒有俄羅斯的技術(shù),這些模塊還能維護嗎?
耗資1000多億美元的國際空間站誕生于冷戰(zhàn)末期,由美國、俄羅斯、歐洲、加拿大和日本的航天局共同運營。空間站現(xiàn)在有7名航天員,3名美國人,3名俄羅斯人,1名意大利人??臻g站在距地球260英里的軌道上運行,重達100萬磅,約有一個足球場那么長,由兩個主要部分組成,一個由俄羅斯管理,另一個由美國和其他國家管理??臻g站主要用于在零重力環(huán)境下進行科學(xué)研究,并為未來的太空旅行測試設(shè)備。
美國宇航局《觀察》雜志編輯Keith Cowing說,國際空間站長期以來不受地緣政治影響的傳統(tǒng)似乎正遺憾地走到盡頭。俄烏沖突,以及美國不再需要俄羅斯火箭將宇航員送入軌道,已經(jīng)改變了長期以來不穩(wěn)定的太空合作關(guān)系。