文|劉曠
2022年下半年，資本奔赴元宇宙社交市場的熱情絲毫未減。
前有國外企業(yè)Facebook更名為Meta，并表示未來專注于構(gòu)建一個虛擬現(xiàn)實(shí)的共享環(huán)境，后有國內(nèi)企業(yè)“映客”，更名為“映宇宙”，意在“ALL IN”元宇宙，兩者改名向用戶表明了加碼元宇宙社交的決心。
無獨(dú)有偶，主打構(gòu)建年輕人的社交元宇宙平臺Soul App正式向港交所遞交招股書，準(zhǔn)備在香港上市。Soul在招股書中表示，IPO募集所得資金凈額將主要用于改善并升級專有技術(shù)、改善數(shù)據(jù)分析能力，并開發(fā)社交元宇宙。
互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)、科技企業(yè)、社交平臺相繼更名、上市、融資，撬開了元宇宙社交的大門，更多新奇有趣的虛擬社交玩法走上了歷史的舞臺。
元宇宙社交欣欣向榮
互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)有一句名言“站在風(fēng)口上，豬都會飛起來”，元宇宙社交風(fēng)口已至，所有玩社交的、搞虛擬技術(shù)的企業(yè)，還有很多連續(xù)創(chuàng)業(yè)者都立起了“元宇宙社交”的旗幟，元宇宙社交市場一片欣欣向榮。
一來，元宇宙社交產(chǎn)品數(shù)量急劇增長。2021年開始，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)相繼推出的元宇宙社交產(chǎn)品，例如：百度的元宇宙社交App希壤、字節(jié)的元宇宙社交App派對島，還有如啫喱、ZEPETO、緩緩星球、虹宇宙等主打元宇宙概念的社交App。
據(jù)網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)顯示，2021年11月至2022年1月，大概有552個APP在自己的描述中增添上“元宇宙”三個字，其中有70個自稱為元宇宙社交的APP。
二來，國內(nèi)元宇宙賽道融資加速。4月，游戲開發(fā)引擎及工具提供方Cocos完成5000萬美元B輪融資;5月，前Snapchat團(tuán)隊(duì)成員成立的元宇宙UGC平臺BUD完成3680萬美元B輪融資;6月，元宇宙公司燧光科技完成1.25億元融資……
智研咨詢發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，2022年1-4月中國元宇宙市場投融資金額已完成81.2億元，已超過2021年全年水平。元宇宙社交市場投資方不乏高瓴資本、紅杉資本、真格基金、五源資本、險峰長青、晨興資本、星瀚資本等一線投資機(jī)構(gòu)。
三來，人工智能、云計(jì)算、5G等底層技術(shù)發(fā)展逐漸完備，元宇宙在游戲、社交、虛擬購物等領(lǐng)域擁有廣闊的應(yīng)有前景。據(jù)Valuates Reports最新發(fā)布的報告預(yù)測，到2028年，全球元宇宙市場規(guī)模將從2022年的2800萬美元增至5100億美元，2022-2028年的復(fù)合年增長率為95%。
追根溯源，元宇宙社交如此被追捧和技術(shù)的發(fā)展、用戶社交需求的改變以及市場環(huán)境的變化相關(guān)。
一方面，移動社交流量紅利的見頂、用戶增長的停滯，社交平臺營收增速降低，各大企業(yè)都尋找新的經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)。另一方面，元宇宙社交這種虛實(shí)結(jié)合、有新意和創(chuàng)意的個性化玩法尤為受Z世代青睞，符合用戶當(dāng)下社交需求。
種種跡象表明，元宇宙社交變革越來越近，而在這場變革中，誰又能獲得最終勝利?是稱霸社交市場多年的微信和QQ，還是字節(jié)、百度等科技巨頭下的平臺，又或者年輕人喜愛的新型社交平臺，還是直播市場跨界而來的追風(fēng)者?
Soul：二次沖擊IPO，造元宇宙社交夢
眾所周知，Soul憑借新穎的社交玩法吸引諸多Z世代，一躍成為近幾年Z世代活躍度最高的社交平臺，儼然陌生人賽道一匹黑馬。
招股書數(shù)據(jù)顯示，2019年至2021年，Soul月活用戶數(shù)分別為1150萬、2080萬和3160萬，2020年和2021年的同比增幅分別為80.7%和51.6%;同期，日均活躍用戶數(shù)分別為330萬名、590萬名和930萬名，2020年和2021年的同比增幅分別為81.0%和55.8%。
在Z世代的擁護(hù)下，Soul很快在社交市場占下一下之地，上市也提上了日程。
去年5月，社交平臺Soul申請以SSR為交易代碼在納斯達(dá)克上市，摩根士丹利、Jefferies、美銀證券與CICC共同擔(dān)任承銷商，且將發(fā)行價區(qū)間定在每股美國存托股票13-15美元之間。反轉(zhuǎn)來得很快，6月23日，Soul發(fā)布公告稱：“經(jīng)過慎重思考，管理層先暫停IPO的定價流程，大股東騰訊也支持這一決定。”
Soul第一次上市被中途叫停后，轉(zhuǎn)向港交所遞交招股書再次發(fā)起了上市申請。值得關(guān)注的是，Soul在美股和港股的招股書中，重點(diǎn)提及社交元宇宙、虛擬社交等關(guān)鍵詞，顯然社交元宇宙是Soul給資本描繪的新版圖。
可以理解，Soul為什么將元宇宙社交作為當(dāng)下布局和未來發(fā)展的方向。
一方面，Z世代年輕人都很關(guān)注元宇宙、虛擬人等新科技和新社交，元宇宙社交十分契合Soul主流用戶群體。另一方面，Soul主要通過虛擬道具、會員訂閱等增值服務(wù)變現(xiàn)，完善虛擬社交生態(tài)有益于開拓多元化的營收途徑，增強(qiáng)平臺變現(xiàn)能力。
據(jù)了解，在Soul平臺上用戶可使用Soul幣購買虛擬道具和權(quán)益，包括特色avatar道具、虛擬禮物、增加推薦機(jī)會的權(quán)限。2019年至2021年，Soul月均付費(fèi)用戶數(shù)分別為26.9萬名、92.9萬名和約170萬名，每名付費(fèi)用戶的月均收入分別為21.9元、43.5元和60.5元。
對于行業(yè)后來者來說，挑戰(zhàn)微博、QQ稱霸的社交市場并不容易，陌生人社交賽道兩側(cè)更是哀鴻遍野，Soul需要做出差異化的玩法、增強(qiáng)商業(yè)化能力，而強(qiáng)化虛擬經(jīng)濟(jì)確實(shí)是一個不錯的選擇。
只不過，Soul想要圓夢元宇宙社交并不容易。
在普遍認(rèn)知中，“社交元宇宙”是接近于真實(shí)社交環(huán)境且擁有和真實(shí)社交一致甚至更多的社交玩法的虛擬社交空間。但在Soul平臺上，用戶只能發(fā)帖子、“捏臉”、多人聊天或者付費(fèi)定制虛擬形象，與人們認(rèn)知的元宇宙社交空間差距甚遠(yuǎn)。
不可否認(rèn)，元宇宙社交是未來趨勢，Soul只要做出一些成績，在社交市場地位自然能夠上升一臺階，但是Soul目前具有元宇宙社交玩法和虛擬平臺并不能滿足用戶的期待，想要圓夢元宇宙社交，任重道遠(yuǎn)。
映客：改名換面，押注元宇宙社交
和Soul明確發(fā)展策略后主動出擊不同，映客布局元宇宙社交更像是多次轉(zhuǎn)型未果之后被迫無奈的選擇。
當(dāng)年，秀場起家的映客借助直播紅利一躍成為家喻戶曉的直播平臺，好景不長，短視頻異軍突起搶占了娛樂直播用戶時長，映客直播業(yè)務(wù)難以為繼被迫轉(zhuǎn)型。這幾年，直播業(yè)務(wù)承壓，映客轉(zhuǎn)型社交建立起對緣、超級喜歡、積目產(chǎn)品矩陣，也獲得了相對應(yīng)的回報。
財報數(shù)據(jù)顯示，映客社交業(yè)務(wù)2019年在集團(tuán)總營收貢獻(xiàn)占比14%，2020年在集團(tuán)總營收貢獻(xiàn)占比41.8%;2021年上半年，映客社交業(yè)務(wù)收入26.9億元，在集團(tuán)總營收貢獻(xiàn)占比達(dá)66.7%，社交業(yè)務(wù)已然成為映客的營收支柱。
只不過，比起其他知名的社交平臺映客在用戶規(guī)模、知名度和產(chǎn)品口碑等方面并不占優(yōu)勢，若不是其更名映宇宙，人們恐怕都要將它淡忘了。因此，映客此次以改名的形式進(jìn)軍元宇宙，可以說是一次“追風(fēng)行動”，為的是“重新開始”。
正如映客董事長奉佑生解釋的：“集團(tuán)需要有更適合的品牌名稱代表集團(tuán)對外的形象，而不是用具體的產(chǎn)品名代替集團(tuán)名字，所以品牌升級由映客改名為映宇宙?！?/p>
在產(chǎn)品層面，映客先后推出元宇宙K歌玩法“全景K歌”、元宇宙戀愛APP“情侶星球”，并計(jì)劃研發(fā)打造海外3D虛擬形象社交產(chǎn)品The Place，意在持續(xù)提高元宇宙社交產(chǎn)品競爭力。在“全景K歌”上，映客用3D技術(shù)還原了K歌包房，用戶可以沉浸式體驗(yàn)K歌，在“情侶星球”上，情侶用戶可創(chuàng)建兩人的私密情侶空間。
在技術(shù)層面，元宇宙社交場景的構(gòu)建需要滿足虛擬空間、虛擬形象、交互體驗(yàn)等等，這樣就要求相關(guān)企業(yè)需要具備AI識別、動態(tài)美顏、VR、AR、MR、XR等技術(shù)能力，映客作為互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的“老玩家”在互聯(lián)網(wǎng)、人工智能、虛擬技術(shù)等技術(shù)層面有產(chǎn)品經(jīng)驗(yàn)，但擺在映客面前的難題還有不少。
好消息是，映客擁有研發(fā)對緣、積目等社交產(chǎn)品的經(jīng)驗(yàn)，對主流社交用戶習(xí)慣和需求有積累，有利于布局元宇宙社交。而且映客做直播和社交積累的用戶可以導(dǎo)流到新的元宇宙社交產(chǎn)品中，同時映客持續(xù)專研新技術(shù)、創(chuàng)新元宇宙社交玩法，就有機(jī)會重回巔峰時刻。
陪跑者OR大贏家?
自元宇宙概念被提出，社交、游戲、辦公等領(lǐng)域相繼綁上“元宇宙”前綴，市場涌現(xiàn)“元宇宙+”概念，一如當(dāng)年的“互聯(lián)網(wǎng)+”具備無限的挖掘潛力。有券商預(yù)測，預(yù)計(jì)到2025年，元宇宙在社交、游戲、短視頻、移動辦公等領(lǐng)域合計(jì)國內(nèi)市場空間將達(dá)到3400億元至6400億元。
千億級市場引來諸多玩家競賽，參賽者既要彌補(bǔ)自身技術(shù)實(shí)力的弱勢，又要應(yīng)對外來競爭對手的追擊，誰將是陪跑者OR大贏家?成為懸念。從當(dāng)前市場來看，啫喱、Soul有熱度和用戶量，而超級QQ秀、希壤、派對島具有資本技術(shù)、資金等資源加持，各有優(yōu)勢又各有不足。
以元宇宙社交軟件啫喱為例，2022年2月11日，啫喱正式上線還不到一個月時間，排名就超過微信、QQ，登頂AppStore免費(fèi)榜，成為了近三年來第一個排名超越騰訊系A(chǔ)pp的社交類應(yīng)用。
可惜啫喱爆火后被曝涉嫌泄露用戶隱私、虛擬穿搭抄襲等問題，并且不少用戶表示啫喱存在延遲、閃退、無法進(jìn)入等諸多問題，而后主動下架暫停新用戶進(jìn)入。其實(shí)和啫喱一樣被吐槽體驗(yàn)感不好的元宇宙社交產(chǎn)品還有很多，主要原因是技術(shù)實(shí)力跟不上用戶日益變化的虛擬社交需求。
也就是說，盡管元宇宙社交賽道一片欣欣向榮，但捏臉、換裝、游戲、K歌等虛擬玩法同質(zhì)化嚴(yán)重，沒有一個軟件能夠完全滿足人們對虛擬社交空間的想象。元宇宙社交風(fēng)口可能會和此前“MT馬桶”、“聊天寶”、“多閃”一樣轉(zhuǎn)瞬即逝，也可能會催生和微博、微信、QQ一樣的現(xiàn)象級產(chǎn)品。
可以肯定的是，元宇宙風(fēng)口下社交賽道將迎來新的變革，社交平臺用虛擬技提高服務(wù)效率、提升用戶體驗(yàn)的同時，也將創(chuàng)造新的社交方式和社交空間，使得社交市場獲得新的增長，也為“社交狂徒”們提供新的發(fā)展動力。