文|Alter
剛剛進(jìn)入解禁期，商湯科技的股價(jià)就經(jīng)歷了斷崖式的下跌。
對(duì)于這樣的結(jié)果，外界并未有太多的詫異。AI領(lǐng)域的投融資事件數(shù)量在2019年時(shí)就已經(jīng)顯著下降，“四小龍”的上市路可謂一波三折，在市場(chǎng)整體不樂(lè)觀的環(huán)境下，機(jī)構(gòu)投資者的撤離可以說(shuō)是預(yù)料之中的結(jié)果。
比起股價(jià)的一時(shí)漲跌，不少人看不懂的是：為何曾經(jīng)的“寵兒”到了被“遺棄”的地步，而且同樣命運(yùn)的遠(yuǎn)不止商湯一家，幾乎所有靠計(jì)算機(jī)視覺(jué)起家的AI創(chuàng)業(yè)者，都走向了一條高開(kāi)低走的下坡路。
問(wèn)題的答案絕不只是“大環(huán)境不好”可以解釋的，理清楚行業(yè)崛起的過(guò)程中犯了哪些錯(cuò)，新故事為何無(wú)法挽回投資者信心，以及創(chuàng)業(yè)者們自我救贖的機(jī)會(huì)在哪里，對(duì)AI市場(chǎng)的方向有著不可或缺的作用。
01 一場(chǎng)華麗的夢(mèng)
回顧人工智能的進(jìn)化歷程，2014年是個(gè)重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。
2012年的ImageNet挑戰(zhàn)賽上，深度卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)AlexNet橫空出世，由此開(kāi)始了計(jì)算機(jī)視覺(jué)的黃金時(shí)代。隨后的兩年時(shí)間里，國(guó)內(nèi)外的研究團(tuán)隊(duì)不斷刷榜，到了2014年的時(shí)候，計(jì)算機(jī)圖像識(shí)別的準(zhǔn)確率首次超過(guò)了肉眼識(shí)別。
這一事件的影響力雖不像AlphaGo那樣出圈，卻直接影響了人工智能的商業(yè)進(jìn)程，國(guó)內(nèi)的曠視、商湯、云從、依圖、格靈深瞳等企業(yè)均在同一時(shí)段入局。即便“計(jì)算機(jī)視覺(jué)”還是大多數(shù)人感到陌生的技術(shù)詞匯，單單是AI識(shí)別文字、人臉、物體、場(chǎng)景的描述，就能讓人產(chǎn)生無(wú)限的遐想。
最為直接的場(chǎng)景就是安防市場(chǎng)。在雪亮工程、智慧城市等概念的推動(dòng)下，大量的攝像頭被布置在社區(qū)樓宇和交通路口，車(chē)輛識(shí)別、人臉識(shí)別、行為分析等技術(shù)的應(yīng)用，對(duì)安防賽道的增值不言而喻。
比如2012年成立的依圖科技，第二年就通過(guò)“蜻蜓眼系統(tǒng)”幫助蘇州警方破獲一起入室盜竊，接下來(lái)很快就建立起了全球最大的人像對(duì)比平臺(tái)，被應(yīng)用于刑偵破案、反恐情報(bào)、治安防控、出入境管理等場(chǎng)景。
有些巧合的是，曠視的印奇、云從的周曦、商湯的湯曉鷗、依圖的朱瓏，不少AI企業(yè)的創(chuàng)始人都有著“科班出身”的背景，他們對(duì)技術(shù)創(chuàng)新有著深刻的洞察，但對(duì)商業(yè)的理解普遍有所欠缺，導(dǎo)致很多公司迷信于研發(fā)SDK，只要研發(fā)出標(biāo)準(zhǔn)化的模塊，被集成在下游公司的解決方案里，就能形成穩(wěn)定的營(yíng)收。而且SDK被集成越多，對(duì)應(yīng)的邊際成本就越低，利潤(rùn)率也就越可觀。
類(lèi)似的商業(yè)邏輯牢牢抓住了資本市場(chǎng)的胃口，特別是見(jiàn)證了互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)盛宴的投資者，對(duì)AI的商業(yè)化有著特殊的偏愛(ài)。
一個(gè)著名的插曲就是徐小平和沈南鵬在2014年對(duì)格靈深瞳未來(lái)市值的激烈爭(zhēng)論，分別開(kāi)出了1000億美元和5000億美元的加碼，最后妥協(xié)在3000億美元的“中間數(shù)”。給一家剛滿(mǎn)周歲的企業(yè)開(kāi)出比肩騰訊的估值，淋漓盡致地詮釋了資本市場(chǎng)對(duì)于AI的樂(lè)觀態(tài)度。
兩位資本大佬沒(méi)有料到的是，格靈深瞳在2022年跌跌撞撞走進(jìn)了“科創(chuàng)板”的大門(mén)，市值卻只有70億元，一個(gè)月內(nèi)股價(jià)就跌了40%。早期的AI創(chuàng)業(yè)者充滿(mǎn)了理想主義的色彩，可理想終歸要面對(duì)現(xiàn)實(shí)。
02 戰(zhàn)友變成宿敵
技術(shù)派背景的創(chuàng)業(yè)者們，或多或少會(huì)低估商業(yè)市場(chǎng)的復(fù)雜性。
在AI起步的黃金時(shí)代，拋來(lái)橄欖枝的除了投資機(jī)構(gòu)，還有誠(chéng)意滿(mǎn)滿(mǎn)的“大客戶(hù)”。曠視的第一個(gè)落地場(chǎng)景是支付寶的“刷臉支付”，云從的第一個(gè)訂單是幫海通證券做遠(yuǎn)程開(kāi)戶(hù)的身份認(rèn)證系統(tǒng)，商湯的第一筆商業(yè)化大單來(lái)自中國(guó)移動(dòng)的手機(jī)實(shí)名制……以至于很多創(chuàng)業(yè)者產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺(jué)：只要在算法精度上保持優(yōu)勢(shì)，客戶(hù)自然會(huì)聞?dòng)嵍鴣?lái)。
相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，AI創(chuàng)業(yè)者把資金砸在了研發(fā)上，算法人才的待遇也水漲船高。而這種打法并非沒(méi)有效果，不少創(chuàng)業(yè)公司頻頻出現(xiàn)在各種人工智能會(huì)議的得獎(jiǎng)名單上，相關(guān)論文的數(shù)量急劇增長(zhǎng)。幾乎沒(méi)有“劇中人”意識(shí)到，算法的精度在不斷刷新，可應(yīng)用場(chǎng)景卻止步在了安防領(lǐng)域。
2015年到2018年的三年時(shí)間里，不少AI公司將戰(zhàn)場(chǎng)壓在了安防賽道。
根據(jù)艾瑞咨詢(xún)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，2017年中國(guó)計(jì)算機(jī)視覺(jué)行業(yè)的市場(chǎng)構(gòu)成中，安防影像的占比高達(dá)67.9%；艾媒咨詢(xún)?cè)?019年發(fā)布的《中國(guó)人工智能產(chǎn)業(yè)研究報(bào)告》中揭示，安防和金融是人工智能市場(chǎng)份額最大的領(lǐng)域，占比分別為53.8%和15.8%。
計(jì)算機(jī)視覺(jué)是安防行業(yè)的剛需應(yīng)用，但市場(chǎng)本身高度碎片化，并且以政府訂單為主，同時(shí)賽道的深度并不大。就在創(chuàng)業(yè)者們想要尋找更多落地場(chǎng)景賺錢(qián)的時(shí)候，兩類(lèi)“野蠻人”不經(jīng)意間闖進(jìn)了市場(chǎng)。
一群是BAT代表的互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)。在百度、阿里、騰訊的戰(zhàn)略布局中，很少直接提及“安防”的概念，取而代之的是城市大腦、WeCity、AI生態(tài)企業(yè)等名詞，可安防市場(chǎng)恰恰是核心的技術(shù)出口和業(yè)務(wù)延伸方向。
另一群是?？怠⒋笕A、宇視等傳統(tǒng)安防巨頭。作為安防市場(chǎng)的主導(dǎo)者，海康威視等企業(yè)不再滿(mǎn)足于銷(xiāo)售攝像頭，同樣參與到了智慧城市等“基建”中，并且為了彌補(bǔ)算法上的短板，紛紛招兵買(mǎi)馬增強(qiáng)自研能力。
BAT們的高舉高打，不斷沖擊算法的價(jià)格，原本價(jià)值千萬(wàn)的人臉識(shí)別算法，迅速跌到了幾十萬(wàn)的維度；?？祩冇兄烊坏那纼?yōu)勢(shì)，深知政府和B端客戶(hù)更愿意為硬件買(mǎi)單，搶占AI創(chuàng)業(yè)公司的市場(chǎng)可謂水到渠成。
標(biāo)志性的轉(zhuǎn)折是李開(kāi)復(fù)的一次“口誤”，螞蟻金服在聲明中刻意強(qiáng)調(diào)，支付寶的“刷臉支付”早已不與曠視合作，替代方案是螞蟻金服獨(dú)立研發(fā)的產(chǎn)品。曾經(jīng)的親密“戰(zhàn)友”，悄然間成了搶市場(chǎng)的宿敵。
03 泡沫一夜破碎
AI公司就像一襲華美的長(zhǎng)袍，光環(huán)褪去后發(fā)現(xiàn)爬滿(mǎn)了“虱子”。
安防行業(yè)嗷嗷待哺的需求，撐起了AI創(chuàng)業(yè)的黃金時(shí)代，可在這場(chǎng)渠道為王的戰(zhàn)役中，不少創(chuàng)業(yè)公司亂了陣腳。譬如為了和?？祩冑N身肉搏，被迫放棄兜售SDK的想法，做起了軟硬件集成的解決方案，同時(shí)招攬人才開(kāi)拓渠道。
結(jié)果卻只能說(shuō)差強(qiáng)人意。按照IDC在2019年下半年發(fā)布的《中國(guó)人工智能軟件及應(yīng)用跟蹤》報(bào)告，“AI四小龍”的市場(chǎng)份額從2017年的69.4%下滑到了51.4%?？蓚鹘y(tǒng)的安防領(lǐng)域照舊被?？?、大華、宇視把持著八成左右的市場(chǎng)份額，AI創(chuàng)業(yè)公司只能在逼仄的剩余市場(chǎng)空間里扎堆競(jìng)爭(zhēng)。
安防市場(chǎng)是蜜糖，也是砒霜。當(dāng)安防賽道從藍(lán)海駛向紅海，AI創(chuàng)業(yè)公司隨即遇到了商業(yè)化困局，曾經(jīng)的范式已然成了原罪。正如?？低暱偛煤鷵P(yáng)忠的吐槽：“用高成本的人力去跑安防，就像拿步槍打蒼蠅一樣，投入與產(chǎn)出是非常不匹配的?！?/p>
過(guò)去為了拿到“大客戶(hù)”的訂單，AI公司需要付出龐大的人力和算力成本進(jìn)行定制化研發(fā)，然后以項(xiàng)目制的方式進(jìn)行交付。市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)不激烈的時(shí)候，這樣的服務(wù)邏輯無(wú)可厚非，可當(dāng)行業(yè)趨于惡性競(jìng)爭(zhēng)，壓價(jià)已經(jīng)成為一種行業(yè)常態(tài)的時(shí)候，利潤(rùn)率被大幅壓縮，大多數(shù)AI公司深陷虧損的窘境。
再加上安防行業(yè)的客戶(hù)主要是政府和國(guó)企，付款審批流程普遍比較長(zhǎng)，導(dǎo)致項(xiàng)目的回款周期較慢，進(jìn)一步重創(chuàng)了AI創(chuàng)業(yè)公司的現(xiàn)金流，商業(yè)化進(jìn)程遭遇了獲客周期長(zhǎng)、實(shí)施成本高、重人力交付等弊病。
悲觀情緒傳導(dǎo)到資本層面，一級(jí)市場(chǎng)迅速收緊了錢(qián)袋子。
2014年到2018年期間，國(guó)內(nèi)人工智能領(lǐng)域的融資事件和規(guī)模逐年增長(zhǎng)，2019年首次出現(xiàn)了回落，2020年連AI獨(dú)角獸也不再被市場(chǎng)看好。正是從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，頭部玩家陸續(xù)披露招股書(shū)，估值過(guò)高、燒錢(qián)嚴(yán)重、商業(yè)化落地難等痛點(diǎn)被越來(lái)越多人討論。
即使商湯、格靈深瞳等陸續(xù)完成了IPO，市值已無(wú)法和高峰時(shí)同日而語(yǔ)，反倒是質(zhì)疑聲越來(lái)越盛。
為數(shù)不多的利好大概就是“死亡之谷”的說(shuō)法，在Gartner經(jīng)典的技術(shù)曲線(xiàn)理論中，一個(gè)行業(yè)總會(huì)經(jīng)歷高峰到低谷的轉(zhuǎn)折期，預(yù)示著泡沫的破裂和參考的淘汰賽，唯有熬過(guò)“死亡之谷”的企業(yè)，才能進(jìn)入穩(wěn)定爬升的成長(zhǎng)期。
04 敢問(wèn)路在何方
想要挽回市場(chǎng)的信心，還需要找到有價(jià)值的新出路。
其實(shí)在2018年前后，冷暖自知的AI創(chuàng)業(yè)公司就意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性，為了避免在安防市場(chǎng)內(nèi)耗，紛紛調(diào)整自身的戰(zhàn)略方向。云從開(kāi)出了“人機(jī)協(xié)同操作系統(tǒng)”的藥方，曠視加速了AI物聯(lián)網(wǎng)的布局，依圖科技將醫(yī)療和芯片作為主打牌，商湯試圖講一個(gè)平臺(tái)化的故事，相繼展開(kāi)了令人眼花繚亂的業(yè)務(wù)布局。
擺脫對(duì)安防場(chǎng)景的依賴(lài)，似乎并不是一件容易的事。至少商湯科技的招股書(shū)顯示，2021年智慧城市板塊的營(yíng)收占比為45.6%，照舊是商湯最大的營(yíng)收來(lái)源。比市場(chǎng)轉(zhuǎn)移更難的，則是走出安防時(shí)代的路徑依賴(lài)。
就像很多公司將目光定在了金融、醫(yī)療等領(lǐng)域，切入市場(chǎng)的做法卻和安防如出一轍，算法研發(fā)到落地部署都需要巨額的成本投入，而且很多算法的落地過(guò)程不順利。何況現(xiàn)階段的AI在許多行業(yè)并非剛需，起到的只是錦上添花的作用，定價(jià)過(guò)高，客戶(hù)不會(huì)買(mǎi)單，定價(jià)太低，直接影響產(chǎn)品的利潤(rùn)率。
“高不成低不就”的死循環(huán)，儼然不只是AI公司的錯(cuò)。需求側(cè)場(chǎng)景的碎片化是不爭(zhēng)的事實(shí)，決定了AI公司很難做出標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品，雖然行業(yè)內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了深度學(xué)習(xí)框架、算法工廠(chǎng)等新業(yè)態(tài)，AI落地的市場(chǎng)門(mén)檻已經(jīng)在某種程度上降低，同樣存在著市場(chǎng)教育的挑戰(zhàn)，短期內(nèi)無(wú)法像電力那樣即調(diào)即用。
對(duì)大部分AI公司來(lái)說(shuō)，可以描繪出AI應(yīng)用的誘人前景，但無(wú)法回答具體的時(shí)間周期。畢竟在語(yǔ)音賽道上摸爬滾打十余年的科大訊飛，早已嘗試了這樣或那樣的商業(yè)路徑，可變現(xiàn)能力依舊不容樂(lè)觀。這大抵就是基石投資者紛紛拋售商湯們的原因，面對(duì)一個(gè)充滿(mǎn)不確定的商業(yè)化環(huán)境，他們已經(jīng)沒(méi)有耐心繼續(xù)等下去。
確切地說(shuō)，行業(yè)內(nèi)并不缺少有參考性的建議。
有人認(rèn)為AI公司應(yīng)該在橫向上下功夫，通過(guò)核心技術(shù)切入的方式，進(jìn)行持續(xù)的技術(shù)研發(fā)和產(chǎn)品迭代，為某個(gè)場(chǎng)景的客戶(hù)提供標(biāo)準(zhǔn)化的平臺(tái)性服務(wù)；也有人認(rèn)為應(yīng)該縱向深耕，不斷積累行業(yè)Know- How，提供覆蓋各個(gè)環(huán)節(jié)的解決方案，幫助企業(yè)降本增效。
如果這些聲音出現(xiàn)在2014年前后，或許可以讓一些創(chuàng)業(yè)者審慎思考?，F(xiàn)在的情況是，AI公司往往背負(fù)著研發(fā)、銷(xiāo)售、運(yùn)營(yíng)、管理的龐大成本，主動(dòng)把節(jié)奏慢下來(lái)或者收縮戰(zhàn)線(xiàn)，顯然不是一件容易的事。尤其是在一些AI公司主動(dòng)和元宇宙捆綁時(shí)，早已被投資者和所謂的市值綁架。
05 寫(xiě)在最后
在新一輪人工智能浪潮醞釀時(shí)，安防提供了一個(gè)天然的應(yīng)用場(chǎng)景，讓很多人看到了商業(yè)化的潛力，并刺激了中國(guó)AI創(chuàng)業(yè)的繁榮度。
但在商業(yè)模式的選擇上，很多創(chuàng)業(yè)者犯了路線(xiàn)上的錯(cuò)誤，照搬互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的商業(yè)邏輯，輕視了AI落地的內(nèi)在規(guī)律。AI不像互聯(lián)網(wǎng)那樣屬于獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)體系，必須要和場(chǎng)景深度結(jié)合才能形成價(jià)值。
安防賽道缺少足夠的廣度和深度，無(wú)法支撐起高估值獨(dú)角獸的盈利預(yù)期，而且安防這樣的大賽道和大市場(chǎng)并不多，無(wú)論是醫(yī)療、金融、教育還是制造，大多是細(xì)碎的長(zhǎng)尾場(chǎng)景，在AI進(jìn)階為通用型技術(shù)前，很難喂飽野心十足的創(chuàng)業(yè)者。
過(guò)度的樂(lè)觀，過(guò)高的期望，最終留下了一個(gè)又一個(gè)“傷仲永”的故事。
也許最后會(huì)像曠視創(chuàng)始人印奇說(shuō)的那樣：“行業(yè)初期想要活下來(lái)，必須將所有的事情都做，等到行業(yè)成熟，再退回來(lái)，選擇最有價(jià)值的一環(huán)來(lái)做。”但愿摔過(guò)跟頭的創(chuàng)業(yè)者們，還有機(jī)會(huì)重新出發(fā)。