文|連線Insight 王慧瑩
編輯|周曉奇
字節(jié)的社交夢，還在跳動。
據(jù)天眼查顯示，字節(jié)跳動最新的一筆投資用來收購北京波粒子科技有限公司，這是一家專注于二次元虛擬社交世界的科技公司。
據(jù)VR陀螺報道，波粒子團隊成員已整體并入字節(jié)跳動，創(chuàng)始人馬杰思目前主要負責字節(jié)的VR社交業(yè)務。
這是繼去年收購VR硬件Pico之后，字節(jié)跳動在元宇宙領域的又一動作。唯一不同的是，這次字節(jié)跳動選擇從社交切入元宇宙。
毫無疑問，這意味著字節(jié)跳動將繼續(xù)在元宇宙領域發(fā)力。如此大手筆的動作延續(xù)了字節(jié)跳動一貫的風格，即押注一個賽道后、不停地“買買買”。
這背后，更深層的意義是，字節(jié)跳動想要通過元宇宙社交支撐起自己的社交夢。
這些年，字節(jié)跳動在社交領域的動作不斷。在多閃、飛聊折戟后，抖音扛起了字節(jié)跳動的社交大旗。從2019年開始，抖音接連上線了多個社交功能，試圖分得社交的大蛋糕。
但這并非坦途。在競爭激烈的社交賽道中，抖音的社交功能并沒有普及，至今依然難以在社交領域分得多少蛋糕。
此時，元宇宙風口來了，雖然遠未到成熟階段，但提前押注，或能搶得先機。
如今的元宇宙社交，還是初級形態(tài)，推出的產(chǎn)品多數(shù)差強人意，而字節(jié)跳動將社交夢寄托在元宇宙上，能做到什么程度？勝算又有多少？
1、收購元宇宙社交公司，字節(jié)再下注
在國內元宇宙的故事里，字節(jié)跳動是具有風向標意義的存在，一舉一動都被行業(yè)拿著放大鏡觀望。
近期，字節(jié)跳動再次出手，收購了一家元宇宙社交公司波粒子科技。早在五月份，波粒子科技創(chuàng)始人馬杰思便將脈脈的個人認證改為“字節(jié)跳動Pico社交中心負責人”。
據(jù)悉，Pico社交中心是字節(jié)跳動新設立的負責VR社交的業(yè)務部門，除了馬杰思擔任負責人外，波粒子科技原有團隊50余人也被整體并入到Pico社交中心。
波粒子科技CEO馬杰思是VR行業(yè)的老將。公開資料顯示，馬杰思曾在人工智能公司格靈深瞳任產(chǎn)品經(jīng)理一職，之后進入HTC VIVE擔任VR行業(yè)應用負責人。
隨后，更為行業(yè)熟知的，是馬杰思擔任小米VR高級總監(jiān)。他主導了小米和Facebook旗下虛擬現(xiàn)實頭戴制造商Oculus的合作，推出Oculus Go的中文版——小米VR一體機。與此同時，馬杰思開發(fā)了名為“米世界”的VR社交產(chǎn)品。
直到2019年小米VR團隊被傳解散，馬杰思離開小米，隨后便創(chuàng)立了波粒子科技。公司推出了一款名為“Vyou微你”的二次元虛擬社交應用。APP上線還沒到一年，用戶量已經(jīng)逾越百萬，數(shù)據(jù)最好的時候，當時熱門榜上極火的摩爾莊園排第一，“Vyou微你”排在第二。
這樣的成績也讓波粒子備受資本青睞。成立僅三個月，公司完成了險峰K2VC的千萬級天使輪融資。2020年9月，波粒子科技獲得由經(jīng)緯創(chuàng)投、源碼資本、知春資本投資的A輪融資。
目前，波粒子官網(wǎng)顯示，其正在打造一款虛擬Avatar的虛擬社交產(chǎn)品，先從輕量級手機App單點切入，最終成長為一個跨越Mobile/PC/VR/AR的多平臺虛擬世界。
值得一提的是，對于元宇宙社交，馬杰思曾在2018年的Unite大會上公開表示，從移動VR應用場景來看，尤其是To C端的VR應用場景，社交一定是非常重要的環(huán)節(jié)。
社交是字節(jié)一直想突破的賽道，這也讓此次的收購看起來更像是一場“合作”。
結合各家大廠對元宇宙生態(tài)的布局，波粒子加入后的字節(jié)Pico社交中心，未來或許也將誕生一款如Meta旗下Horizon World那樣包含社交、娛樂、會議等多種場景的元宇宙內容平臺。
除了收購公司外，字節(jié)跳動還在為新項目招兵買馬。
字節(jié)跳動發(fā)布的招聘信息顯示，Pico社交中心目前正大量招人，招聘崗位涉及社交研發(fā)、銷售運營、視覺設計等，其中社交測試組長、社交研發(fā)負責人等崗位月薪均在10萬元左右，資深SLAM算法工程師一職的月薪更高達20萬元。
此次收購波粒子后，字節(jié)跳動在元宇宙內容生態(tài)上也有了重要補充。
在此之前，字節(jié)跳動已經(jīng)從游戲、VR硬件等多個切口切入元宇宙。去年開始，字節(jié)陸續(xù)推出游戲平臺“朝夕光年”、收購游戲公司沐瞳科技、收購VR硬件公司Pico、還與樂華娛樂聯(lián)手推動虛擬女團A-SOUL出道……
值得關注的是，字節(jié)跳動的每一個動作，似乎都與元宇宙息息相關。如今，加碼元宇宙社交，無疑為字節(jié)跳動的元宇宙夢再添一把火，也預示著字節(jié)跳動將繼續(xù)加大對元宇宙的投資。
2、元宇宙社交現(xiàn)狀：“雷聲大、雨點小”
有人的地方，就有社交需求。
清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心發(fā)布的《2020年-2021年元宇宙發(fā)展研究報告》指出，參與、化身形象、場景化社交等是元宇宙的價值來源。此外，報告中還以大篇幅內容強調了“社交”在元宇宙生態(tài)中的重要性。
巨頭們的動向更像是風向標。去年年底，社交巨頭Facebook改名Meta，猶如一條鯰魚攪動了元宇宙的社交市場。
今年2月，元宇宙社交APP“啫喱”橫空出世，順勢登頂App Store首位；百度推出元宇宙社交APP“希壤”、字節(jié)開始內測“派對島”；天下秀推出虹宇宙、映客改名映宇宙……
資本也在聞風而動。去年12月，元宇宙社交平臺Rec Room宣布完成1.45億美元的融資；同月，元宇宙虛擬社交平臺Zepeto獲得約合1.89億美元的B輪融資，成為估值超10億美元獨角獸；今年2月，元宇宙社交平臺BUD也宣布完成1500萬美元的A+輪融資。
當大家還沒有搞明白元宇宙是什么的時候，元宇宙社交已經(jīng)異常的火爆，成為玩家入局元宇宙的新姿勢。
但明顯的特點是，上述的動作都有些雷聲大雨點小的意味?？D、體驗不佳、產(chǎn)品下架，沒有哪個元宇宙社交產(chǎn)品做到了真正長久地爆火。
以啫喱為例，爆火沒多久便下架。在被曝出“隱私泄露”之余下架后，更關鍵的是沒有讓用戶真正感受到元宇宙氛圍，反而是回歸到了一款“捏臉”軟件，并神似QQ秀。
同樣的，虹宇宙熱度下降，派對島也沒掀起多大水花。
這些事實都在說明，當現(xiàn)實世界轉換為虛擬世界，社交的故事變得更有意思，但也更同質化。對比市面上現(xiàn)有的元宇宙社交產(chǎn)品，都只是在原有社交產(chǎn)品的基礎上，進行了簡單的場景和人物形象的升級。
換句話說，本質上，大部分元宇宙社交產(chǎn)品本質上沒有擺脫傳統(tǒng)產(chǎn)品的社交玩法。
還需要關注的是，如果說元宇宙社交市場還未成型，那游戲、硬件設備這兩個更接近元宇宙的入口，同樣需要時間來打磨。
以字節(jié)跳動收購Pico為例，這無疑是VR硬件設備賽道中的大動作。一如當年Facebook收購Oculus一樣，字節(jié)跳動想要“復制”Quest的成功，迅速搶占市場，借Pico成為國內VR的領頭羊。
但這是個重投入、且短期看不到回報的生意。參考Meta，其花了七年的時間不斷完善其VR產(chǎn)品外觀、性能，投入大量資金，直到2022年Quest頭顯才達到1480萬出貨量。
字節(jié)跳動也正在面臨相同的問題。從收購Pico開始，字節(jié)跳動完美詮釋了“金主”的角色。從開屏廣告，到廣告視頻插播，再到直播間，字節(jié)跳動通過抖音給予了Pico“全家桶式”的流量支持。據(jù)新浪財經(jīng)報道，今年5月，字節(jié)跳動將Pico 2022年的銷售目標從此前100萬臺調高至180萬臺。
更重要的是，硬件+內容生態(tài)的組合拳，字節(jié)跳動還需要時間打磨。如果沒有合適的內容與場景，消費者不見得買單。比如，Pico依賴于SteamVR，游戲數(shù)量只有200多款，而Quest平臺有上千款游戲。
事實上，此次，字節(jié)跳動也是想通過收購波粒子科技來補足元宇宙生態(tài)的拼圖。但元宇宙社交究竟是什么樣？目前還沒有人能給出確切的答案。先入場的玩家也不代表勝利，一切還要等到技術落地再說。
3、字節(jié)跳動：到元宇宙尋找下一個微信
亞里士多德在《政治學》中對于人與城邦的關系有這樣一句描述：“離群索居者，不是野獸，便是神靈?！?/p>
從長遠來看，社交的意義不亞于衣食住行，這也是巨頭們想要尋找下一個“微信”的原因。
和很多巨頭一樣，這些年字節(jié)跳動一直試水社交產(chǎn)品。2019年字節(jié)跳動創(chuàng)始人張一鳴曾在字節(jié)7周年上演講道，“有很多朋友問我，為什么要做社交，公司內部也有反饋，別跟某公司競爭，壓力很大的。”
即便是有壓力，字節(jié)跳動還是做起了社交。同年，字節(jié)跳動連續(xù)推出兩款社交產(chǎn)品，一個是多閃，一個是飛聊。前者主打視頻社交，后者主打興趣社交。
起初，多閃的出世被字節(jié)跳動寄予厚望，更被外界看做是微信的競爭對手。彼時，多閃主打“短視頻+社交”特點，背靠流量池抖音，一出生就含著金鑰匙。在有“APP工廠”之稱的字節(jié)跳動，只有多閃拿到了產(chǎn)品發(fā)布會特權。
值得一提的是，同一天，還有由快播創(chuàng)始人王欣主導的馬桶MT、原錘子科技CEO羅永浩主導的聊天寶兩款社交產(chǎn)品發(fā)布，三家社交產(chǎn)品同時“圍剿”微信，社交的場子熱起來了。
相比于高舉高打的多閃，飛聊的出現(xiàn)顯得有些低調。彼時，字節(jié)跳動內部沒有高管宣傳，只有歡聚時代董事長兼 CEO 李學凌遠程給飛聊打Call。他朋友圈發(fā)文表態(tài)：我賭張一鳴的飛聊能夠成功。因為我看到了太多成功的因素在里面，我覺得機會真的可能來了。
但終究事與愿違。多閃和飛聊“曇花一現(xiàn)”，逐漸地失去了聲音。這期間，伴隨著彼時多閃產(chǎn)品經(jīng)理徐璐冉、飛聊產(chǎn)品經(jīng)理單祎的變動，多閃被并入抖音、飛聊停運。至此，字節(jié)跳動社交夢被按下暫停鍵。
盡管字節(jié)跳動的社交夢屢戰(zhàn)屢敗，但野心卻一直還在。
在社交產(chǎn)品相繼失敗后，字節(jié)跳動選擇了另一條社交道路，即圍繞王牌APP抖音，上線多種社交功能。
2019年8月，抖音內測群聊功能，標志著字節(jié)跳動的社交大旗開始轉移到抖音手中。2020年年初，抖音戰(zhàn)略部定下的三個優(yōu)先級方向：社交，電商，出海。隨后，抖音接連上線“連線”、“視頻聊天”、“朋友”、“抖一抖”、“一起看”等社交功能，覆蓋熟人社交和陌生人社交。
在“創(chuàng)新大會2021”上，字節(jié)跳動CEO張楠表示，抖音的社交功能是個自然發(fā)生的過程，用戶的表達互動需求在抖音內部開始發(fā)酵，促進了抖音的社交。
但面對微信這座大山，目前抖音的社交依然不算很出圈，抖音承載了字節(jié)跳動太多的期待，在社交這塊，依然處在突圍階段。
從這點上看，字節(jié)跳動此次收購波粒子科技，入局元宇宙社交，與其說是為了元宇宙，不如說是為了社交。此外，去年9月，據(jù)Tech星球報道，字節(jié)跳動內部正在開發(fā)一款元宇宙社交產(chǎn)品“Pixsoul”，主打AI捏臉功能。
元宇宙是一個新世界，字節(jié)跳動的社交夢也迎來了新戰(zhàn)場。盡管如今元宇宙社交世界很荒蕪，但這是最可能再創(chuàng)微信的地方。
正如馬杰思曾公開談論VR社交，“接下來有幾個趨勢，游戲是其中一個，視頻相對來說也是比較成熟，重要的就是怎么把游戲、視頻與社交融合起來”。
去年，決定卸任字節(jié)跳動 CEO時，張一鳴表示，會放下公司日常管理，以十年為期，為公司創(chuàng)造更多可能。
這個十年，也正是元宇宙和社交形式或發(fā)生顛覆性改革的發(fā)展時期。字節(jié)跳動想要從耕種到收獲果實，需做好打長久戰(zhàn)的準備。