文|明晰野望
6月21日，騰訊成立XR部門(mén)。同一天，Meta、微軟、華為、阿里、英偉達(dá)、高通等36家科技企業(yè)共同創(chuàng)建了一個(gè)名為“元宇宙標(biāo)準(zhǔn)論壇”的組織，成員涵蓋芯片廠商、游戲公司以及現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)制定組織如W3C。
值得玩味的是，騰訊與蘋(píng)果均未參與。
馬化騰曾于2020年年底發(fā)文稱(chēng)：移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來(lái)下一波升級(jí)，我們稱(chēng)之為全真互聯(lián)網(wǎng)；庫(kù)克則在2021年9月接受《時(shí)代》雜志專(zhuān)訪時(shí)表示：相對(duì)于所謂的“元宇宙”，更愿意稱(chēng)之為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)AR。
兩者的全真與現(xiàn)實(shí)，似乎有點(diǎn)不謀而合，但都明顯區(qū)別于Meta打造的完全脫離現(xiàn)實(shí)的虛擬世界。這也是未來(lái)元宇宙的路線之爭(zhēng)：是由實(shí)向虛還是由虛向?qū)崳?/p>
不過(guò)，騰訊本次上新XR部門(mén)，已擺明陣仗在這一賽道正式發(fā)力，蘋(píng)果的XR（混合現(xiàn)實(shí)）頭顯最晚也將于2023年推出。兩者在XR領(lǐng)域的軟、硬件交鋒，已可預(yù)見(jiàn)。
而XR作為元宇宙虛與實(shí)的交匯點(diǎn)，吸引了全球科技巨頭紛紛在該領(lǐng)域布局，已經(jīng)逐步建立起從硬件、軟件、內(nèi)容、應(yīng)用到服務(wù)的全產(chǎn)業(yè)鏈生態(tài)系統(tǒng)。騰訊此刻入局，是否已嫌太晚？又有幾分勝算？
01 騰訊入局，元宇宙集齊“大佬”
盡管元宇宙集“下一代核心技術(shù)”、“未來(lái)戰(zhàn)略制高點(diǎn)”等各種標(biāo)簽于一身，但業(yè)內(nèi)對(duì)于元宇宙的看法，存在不可調(diào)和的分歧，互為批判與質(zhì)疑。
當(dāng)下，在全球經(jīng)濟(jì)低迷且缺乏創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)力，互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)又發(fā)展到極限的情況下，科技企業(yè)今年過(guò)的都不太好。就連一向濃眉大眼的蘋(píng)果，開(kāi)年以來(lái)股價(jià)也下跌了約23%。
所以大家都渴望一個(gè)能引領(lǐng)未來(lái)十幾年、幾十年的“新生態(tài)”。因此不管嘴上怎么說(shuō)，巨頭們?cè)缫咽聦?shí)下場(chǎng)，結(jié)合各自已有優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域在元宇宙展開(kāi)布局。
騰訊本次正式入局，則意味著中美擁有“10億用戶”的重量級(jí)選手全部聚齊。當(dāng)前“10億用戶”級(jí)別企業(yè)，中國(guó)有3家，分別是阿里、騰訊和字節(jié)，美國(guó)有5家，為蘋(píng)果、微軟、谷歌、Meta、亞馬遜。
此外，在元宇宙深度布局的還有三星、華為、百度、索尼、高通、英偉達(dá)等?？傮w來(lái)看，元宇宙的五大領(lǐng)域(底層技術(shù)、生態(tài)應(yīng)用、平臺(tái)技術(shù)、終端產(chǎn)業(yè)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù))，都有代表性企業(yè)切入。
而全球36家科技企業(yè)在此刻共創(chuàng)“元宇宙標(biāo)準(zhǔn)論壇”，恰逢騰訊正式上新入局，蘋(píng)果也頻頻爆出相關(guān)消息，這些都不是巧合。
緊鑼密鼓背后，是元宇宙的成長(zhǎng)已經(jīng)步入了一個(gè)新的發(fā)展階段。一直以來(lái)不甚清晰的技術(shù)路線及演變邏輯，以及入口硬件之爭(zhēng)，都有望在這個(gè)階段得到確切的答案。
據(jù)德勤分析，元宇宙包括萌芽、起步、成熟、終局四個(gè)發(fā)展階段。萌芽階段為2016年至2020年，彼時(shí)并未出現(xiàn)元宇宙概念，但不同行業(yè)都在進(jìn)行一些技術(shù)單點(diǎn)的線上化、數(shù)字化與虛擬化的嘗試，所以可以認(rèn)為是元宇宙的雛形。
2021年-2030年，是元宇宙的起步期，將奠定其生態(tài)的基本技術(shù)框架和關(guān)鍵設(shè)備。
騰訊馬曉軼也認(rèn)為，“實(shí)現(xiàn)元宇宙的一些關(guān)鍵技術(shù)會(huì)在2025-2027年之間大規(guī)模面世，而真正鋪開(kāi)來(lái)做，要等到2030年”。
該階段的重中之重是要實(shí)現(xiàn)平臺(tái)基礎(chǔ)設(shè)施與關(guān)鍵連接設(shè)備的開(kāi)發(fā)，如XR頭顯設(shè)備。
XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）是指通過(guò)計(jì)算機(jī)技術(shù)將真實(shí)與虛擬相結(jié)合， 打造一個(gè)人機(jī)交互的虛擬環(huán)境。是VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）、 AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）、 MR（混合現(xiàn)實(shí)）的統(tǒng)稱(chēng)和集合體。從產(chǎn)品形態(tài)來(lái)看，XR頭顯基本功能包含“顯示+交互+計(jì)算”，同時(shí)具備出色的可穿戴性并帶來(lái)沉浸感。
它是不是元宇宙的唯一入口，目前難有定論,但XR是未來(lái)元宇宙使用頻率最高的那個(gè)硬件，已無(wú)太大爭(zhēng)議。
所以當(dāng)下全球互聯(lián)網(wǎng)廠商都將VR視為其原本業(yè)務(wù)的延伸，終端硬件廠商則將AR看作下一代終端革命的新機(jī)會(huì)。因此，有觀點(diǎn)認(rèn)為XR的開(kāi)創(chuàng)性意義可以和個(gè)人電腦與智能手機(jī)相提并論。
而XR的發(fā)展已經(jīng)到了類(lèi)似Iphone 4上市前夕的行業(yè)拐點(diǎn)階段。
據(jù)IDC數(shù)據(jù)，2021年全球XR頭顯出貨總量為1120萬(wàn)臺(tái)，已然達(dá)到扎克伯格提到的“出貨量超過(guò)1000萬(wàn)臺(tái)，市場(chǎng)潛力就足以推動(dòng)開(kāi)發(fā)人員持續(xù)投入”的行業(yè)發(fā)展拐點(diǎn)。
Counterpoint則預(yù)測(cè)，2025年XR出貨量將增長(zhǎng)到1.05億臺(tái)，并在2022年進(jìn)入爆發(fā)期，因?yàn)檫@將是XR新產(chǎn)品發(fā)布最多的年份。
種種跡象表明，XR已經(jīng)來(lái)到“全面爆發(fā)的前夜”。但騰訊此時(shí)入場(chǎng)是不是過(guò)于滯后？有業(yè)內(nèi)人士表達(dá)了這樣的憂慮。
作為一家軟件公司，硬件始終是騰訊的軟肋。近年來(lái)雖有自研的星星海服務(wù)器和智能運(yùn)維機(jī)器人等硬件產(chǎn)品推出并獲得了不錯(cuò)的成績(jī)，但和微軟、Meta、谷歌等相比，騰訊至今沒(méi)有拿出任何一款具有一定影響力的VR/AR硬件產(chǎn)品，并在競(jìng)購(gòu)VR 設(shè)備公司 Pico中輸給字節(jié)。
不過(guò)，去年11月，技術(shù)披露一向比較保守的騰訊曾告訴分析師，有很多“技術(shù)和能力”來(lái)接近“元宇宙”，但并未透露具體細(xì)節(jié)。
02 爆發(fā)前夜，全球爭(zhēng)鋒呼之欲出
在“改變世界”的隱喻之下，元宇宙宏大的演進(jìn)方向不是過(guò)去任何商業(yè)概念可以比擬的。它需要XR、AI、NLP、視頻渲染、云端虛擬化等技術(shù)逐步落實(shí)，還有機(jī)器學(xué)習(xí)、計(jì)算機(jī)視覺(jué)、人機(jī)交互、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)的持續(xù)跟進(jìn)，也需要網(wǎng)絡(luò)、算力、顯示、芯片等基層技術(shù)的不斷迭代與進(jìn)化。
而XR之所以被稱(chēng)之為“下一代計(jì)算平臺(tái)”，正因?yàn)槠涫怯?jì)算時(shí)代關(guān)鍵技術(shù)集大成者，實(shí)現(xiàn)之路也頗為艱難。
以蘋(píng)果為例，其XR頭顯一直命途多舛，至今未能面世。
這個(gè)項(xiàng)目自2015年開(kāi)始研發(fā)，最初計(jì)劃于2019年宣發(fā)，于2020年公開(kāi)發(fā)售。但后來(lái)不斷延期，直至今日。
該設(shè)備在開(kāi)發(fā)過(guò)程中面臨諸多挑戰(zhàn)。例如，開(kāi)發(fā)人員要找到足夠吸引人的應(yīng)用程序和內(nèi)容，還包括硬件過(guò)熱和如何改進(jìn)設(shè)備搭載攝像頭等一系列技術(shù)障礙。
蘋(píng)果也一直為其核心的iPhone應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)AR版本，以及能夠處理流媒體直播沉浸式內(nèi)容和舉行虛擬會(huì)議等任務(wù)的新應(yīng)用程序，但并不順?biāo)臁?/p>
不過(guò)，蘋(píng)果XR賽道的新對(duì)手騰訊，早已突破虛擬視頻會(huì)議規(guī)模的行業(yè)瓶頸，可單房間支持100萬(wàn)用戶同時(shí)在線。可見(jiàn)其強(qiáng)調(diào)的接近元宇宙的“技術(shù)和能力”，并非虛言。
一份騰訊內(nèi)部流出的資料顯示，其“數(shù)據(jù)萬(wàn)象”產(chǎn)品能支持全部格式的圖片、音視頻處理，將圖片壓縮率做到了99%，在“全真互聯(lián)”場(chǎng)景下能大幅減輕數(shù)據(jù)處理負(fù)擔(dān)。算力方面，騰訊云也針對(duì)AI計(jì)算、視頻處理、高性能網(wǎng)絡(luò)等三個(gè)場(chǎng)景推出了自研芯片。
資料還顯示，騰訊已在實(shí)時(shí)通信、音視頻、全息技術(shù)等基礎(chǔ)技術(shù)領(lǐng)域廣泛布局，多媒體實(shí)驗(yàn)室一直在攻關(guān)沉浸式媒體和音視頻編解碼等底層技術(shù)。并實(shí)現(xiàn)了“無(wú)限算力、實(shí)時(shí)處理、極致傳輸”三大技術(shù)革新。
今年4月份馬曉軼也表示：目前人機(jī)接口方面的技術(shù)路線圖發(fā)展得很清晰，除了電池受到不少限制外，其他方面幾乎都有了解決方案，且都在進(jìn)展當(dāng)中。
而騰訊XR的總負(fù)責(zé)正是馬曉軼，具體由NExT 沈黎執(zhí)行。據(jù)悉，沈黎于 2013 年加入騰訊，2017 年開(kāi)始負(fù)責(zé) NExT 工作室。
這并不是沈黎首次接觸 XR 。2016年沈黎曾表示：VR 行業(yè)已經(jīng)完成 0 到 1 的突破，雖然 1 到 N 還存在一些問(wèn)題，但隨著技術(shù)的進(jìn)步會(huì)逐一解決。
當(dāng)時(shí)他還稱(chēng)，騰訊互娛從 2015 年就開(kāi)始嘗試走通 VR 游戲的制作。
另?yè)?jù)內(nèi)部人士透露，XR部門(mén)還包括騰訊唯一一位16級(jí)女性科學(xué)家shall，其也是多媒體實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人。該實(shí)驗(yàn)室一直致力于通過(guò)增加視覺(jué)信息的技術(shù)創(chuàng)新，來(lái)提升沉浸感，探索“全真互聯(lián)”。
可以說(shuō)為了“全真互聯(lián)”的愿景早日實(shí)現(xiàn)，騰訊已經(jīng)做了最充足的準(zhǔn)備。數(shù)據(jù)顯示，截止2021年9月份，在虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)專(zhuān)利申請(qǐng)上，騰訊也位列全球第一。
不過(guò)，元宇宙主要布道者M(jìn)eta的Quest2頭顯目前在市場(chǎng)上占據(jù)絕對(duì)主導(dǎo)地位，2021年約占全球銷(xiāo)售額的78%。并且預(yù)計(jì)未來(lái)幾個(gè)月內(nèi)，還將推出一款類(lèi)似于蘋(píng)果的XR頭顯。
這對(duì)騰訊而言，是不小的挑戰(zhàn)。
蘋(píng)果上個(gè)月多項(xiàng)AR/VR頭顯專(zhuān)利也被美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局接連公布，Patently Apple更披露了超過(guò)349項(xiàng)專(zhuān)利，而蘋(píng)果realityOS商標(biāo)也正在悄悄注冊(cè)中。
realityOS是基于AR/VR設(shè)備的操作系統(tǒng)，它將搭載于蘋(píng)果的XR頭顯。
當(dāng)蘋(píng)果XR頭顯最終定型推出時(shí)，外媒認(rèn)為其將占據(jù)市場(chǎng)主導(dǎo)地位。這無(wú)疑會(huì)加劇蘋(píng)果與包括騰訊在內(nèi)的其他科技企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)，全球爭(zhēng)鋒幾乎呼之欲出。
03 虛實(shí)之間，數(shù)字世界去向何方
今年初，知名爆料人士Mark Gurman稱(chēng)：元宇宙的想法在蘋(píng)果內(nèi)部是“禁區(qū)”，與Meta的戰(zhàn)略截然不同。
庫(kù)克也不止一次的表示：對(duì)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）能帶來(lái)的東西感到非常興奮。這是虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界的疊加，不會(huì)分散人們對(duì)現(xiàn)實(shí)世界和現(xiàn)實(shí)關(guān)系的注意力，而是加強(qiáng)彼此之間的關(guān)系和合作。
與之相反的是，Meta的愿景是力求在物理世界之外建設(shè)出一個(gè)平行的完全虛擬的宇宙，甚至超越線下的線上世界。
這是元宇宙發(fā)展的兩個(gè)主要方向，當(dāng)然也是路線之爭(zhēng)：一是由實(shí)向虛，基于虛擬世界對(duì)于現(xiàn)實(shí)世界的模仿，強(qiáng)調(diào)實(shí)現(xiàn)真實(shí)體驗(yàn)的數(shù)字化。二是由虛向?qū)?，超脫?duì)于現(xiàn)實(shí)世界的模仿，形成獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的價(jià)值體系。
不過(guò)，路線之爭(zhēng)的本質(zhì)是“入口”硬件之爭(zhēng)。
蘋(píng)果一直試圖建設(shè)至少三大硬件（iPhone、iPad、AR頭顯）、一個(gè)軟件生態(tài)的格局，以解決蘋(píng)果“增速放緩”的問(wèn)題。
不同于硬件基因強(qiáng)大的蘋(píng)果，Meta在具體技術(shù)上主要著眼于虛擬現(xiàn)實(shí)VR頭顯，它也是Meta元宇宙的入口。簡(jiǎn)單理解的話，扎爾伯克要用VR設(shè)備取代手機(jī)，成為下一代流量的承載體。
騰訊的“全真互聯(lián)”則更偏向增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)，強(qiáng)調(diào)通過(guò)在虛擬環(huán)境中引入現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景信息(或反過(guò)來(lái))。將使用者所處的物理環(huán)境部分或全部數(shù)字化，在虛擬世界、現(xiàn)實(shí)世界和用戶之間搭建一個(gè)交互反饋的信息回路，從而增強(qiáng)用戶體驗(yàn)的真實(shí)感。
這就要求系統(tǒng)能夠讓真實(shí)世界與虛擬信息混合在一起且不失真，也就是混合現(xiàn)實(shí)（MR）。MR兼具VR與AR的特點(diǎn)，能夠架起一座虛擬世界與真實(shí)世界的橋梁。
事實(shí)上，從騰訊、蘋(píng)果乃至高通等布局的XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）方向來(lái)看，就是融合虛擬與現(xiàn)實(shí)，將兩者結(jié)合起來(lái),甚至落地場(chǎng)景也十分接近。
據(jù)美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局3月公布的蘋(píng)果專(zhuān)利，其中有一項(xiàng)場(chǎng)景設(shè)想描述是這樣的：在系統(tǒng)支持下，醫(yī)生可以直接在頭顯中實(shí)時(shí)接收到另一家醫(yī)院病人的腦部掃描圖像，并可以改變圖像的視角和信息。
而騰訊內(nèi)部流出的資料也有類(lèi)似醫(yī)療場(chǎng)景描述：“云化”醫(yī)療影像工作站，依托實(shí)時(shí)圖像渲染技術(shù)，為醫(yī)療大數(shù)據(jù)的云端一體化處理、分析和診斷提供了一種可能的新解法。
該資料也描述了“全真互聯(lián)”在工業(yè)場(chǎng)景下的應(yīng)用：TRRO方案可實(shí)現(xiàn)車(chē)輛一對(duì)多的集中遠(yuǎn)程控制，在武漢的駕駛艙實(shí)時(shí)操控1500km外鄂爾多斯礦區(qū)的礦車(chē)，延時(shí)只有0.1秒。
以上3個(gè)場(chǎng)景已經(jīng)與混合現(xiàn)實(shí)的定義十分接近，但各家技術(shù)路線究竟如何，還要產(chǎn)品落地后才能作出準(zhǔn)確判斷。
蘋(píng)果與騰訊還有一個(gè)共同特點(diǎn)，就是兩家的基本盤(pán)都決定了不可能去依附現(xiàn)有的元宇宙生態(tài)。
長(zhǎng)久以來(lái)，蘋(píng)果依靠對(duì)硬件產(chǎn)業(yè)鏈的掌控并通過(guò)多端口構(gòu)建閉源生態(tài)，確立了在消費(fèi)電子領(lǐng)域的超強(qiáng)地位。騰訊也憑借QQ、微信等社交平臺(tái)強(qiáng)大的影響力及游戲多年全球第一地位，建立了獨(dú)有的生態(tài)圈。
這也是騰訊XR構(gòu)建在游戲部門(mén)之下的一個(gè)原因，新“入口”自然帶來(lái)新增量。從XR更寬泛的應(yīng)用層面來(lái)說(shuō)，面向消費(fèi)端 (To C)的主要也是游戲、社交、直播等。
但更主要原因還在于游戲的技術(shù)屬性，最貼近“元宇宙”或“全真互聯(lián)”構(gòu)建模塊要求，如圖像渲染、沉浸感受、虛擬仿真等。而騰訊成體系、大規(guī)模的游戲研發(fā)團(tuán)隊(duì)對(duì)于3D引擎、云計(jì)算、3D內(nèi)容、虛擬經(jīng)濟(jì)、AI等各方面的技術(shù)積累，要遠(yuǎn)高于其他平臺(tái)。
例如騰訊持有48%股份的游戲開(kāi)發(fā)商Epic Games旗下的Unreal引擎，就被認(rèn)為是打造虛擬世界所必需的頂級(jí)引擎工具。
而騰訊已經(jīng)在建造“超級(jí)數(shù)字場(chǎng)景”。2021年年初，馬曉軼首度提出這一概念。在他的解釋中，游戲是一個(gè)由技術(shù)驅(qū)動(dòng)的、有廣泛可能性的數(shù)字化場(chǎng)景，而未來(lái)游戲與現(xiàn)實(shí)之間存在更多的交互可能，從而構(gòu)成“超級(jí)數(shù)字場(chǎng)景”。
狹義的元宇宙一般只限于虛擬世界，因此馬曉軼認(rèn)為從這個(gè)意義上講，元宇宙是“超級(jí)數(shù)字場(chǎng)景”中的一個(gè)子集。
所以，騰訊的“全真互聯(lián)”世界可能更大，騰訊首席科學(xué)家張正友也曾表示:全真互聯(lián)意味著連接一切、打通虛實(shí)。
其實(shí)，叫什么并不重要，重要的是實(shí)現(xiàn)了什么。而中國(guó)移動(dòng)業(yè)界首發(fā)6G總體架構(gòu)設(shè)計(jì)，也為中國(guó)企業(yè)在數(shù)字世界先人一步，提供了某種可能。