文|光子星球 文燁豪
編輯|吳先之
像極了曾經(jīng)的AI，2022年，元宇宙在互聯(lián)網(wǎng)語境里已然袪魅。
此前，大眾一直將更名Meta的Facebook視作笑談，奚落著其一路飄綠的股價，嘲笑著那虛擬演唱會里模型粗糙的小人兒們。后來者百度，同樣未能擺脫被譏諷的局面。
但在商業(yè)世界，元宇宙卻大有愈演愈烈之勢，一邊仍是高舉大旗帶頭沖鋒的資本們，一邊是那些曾被認為不可能下場、卻又接連下場的巨頭們。從映客更名映宇宙，到騰訊成立XR部門，再到Meta、微軟等科技巨頭成立元宇宙標準論壇，這場熱潮，或許還遠未到泡沫碎裂之際。
縱使玩家們不斷下場，現(xiàn)階段元宇宙場景端卻仍處于不斷碰壁，探索剛需的階段。體量相對較大的Meta與騰訊采取的是軟硬件并行的打法，在探索應(yīng)用的同時試著拿下硬件入口;百度、映客等玩家則是軟件先行，在虛擬世界先行圈地。
只是，純粹的硬件設(shè)備也好，游戲、社交應(yīng)用也罷，最終都落于需求，如果沒有用戶，一切都是空談。為此，眾玩家均踏入了尋找用戶的征途。
宅男撐起元宇宙?
踏入元宇宙河流的玩家們，普遍找到了兩個切入領(lǐng)域，游戲與社交。
其中，社交應(yīng)用面向大眾，成本較低，又極具想象空間，自然攬獲了一堆擁躉，百度希壤以及紅極一時的啫喱均屬此列。
但現(xiàn)階段，這一路徑卻桎梏在前。普遍來講，絕大部分元宇宙社交應(yīng)用都很難規(guī)避用戶拉新與留存問題。
拉新方面，一是技術(shù)水平受限于時代，廠商端不出普羅大眾的殺手級應(yīng)用;二是消費市場尚未成熟。即便元宇宙社交領(lǐng)域誕生出《半條命：Alyx》這類跨時代的產(chǎn)物，硬件門檻亦會將其扼殺于搖籃，對廠商而言費力而不討好。
留存問題則更甚，以啫喱為例，即使能憑借新奇、精致切入市場，但究其內(nèi)核仍舊是空洞乏味的，消費市場新鮮勁一過便將走向式微。也就是說，僅是單純的社交，撐不起尚未成熟的元宇宙。
社交路暫且走不通，游戲成為了僅剩的出口。亞馬遜云“元宇宙解決方案”指向游戲產(chǎn)業(yè)，并搬出CAPCOM、EPIC GAMES等游戲廠商為其背書;而領(lǐng)導騰訊XR部門的人不是別人，正是騰訊游戲副總裁沈黎。
相較于社交，游戲似乎更能滿足用戶對元宇宙的需求，也一度成為了虛擬社區(qū)引流的不二法門。以Meta虛擬社區(qū)Horizon Worlds為例，除社交屬性外，其內(nèi)置有各類游戲與活動，并為用戶提供的創(chuàng)造功能，竭力將用戶留在社區(qū)內(nèi)。
只是，同樣受限于技術(shù)水平，相較于《頭號玩家》描繪出的終極形態(tài)，所謂的元宇宙游戲要么缺乏高精度畫面帶來的代入感，要么缺乏社交圈層所提供的歸屬感，表現(xiàn)的略顯割裂。
以Horizon Worlds內(nèi)置的小游戲為例，盡管能提供一定的趣味性，卻無法說服用戶長時間頭戴VR沉溺于其中;而《半條命：Alyx》雖能使玩家流連其中，卻并不具備前者那般的社交歸屬感。
顯然，當下的元宇宙游戲距離“綠洲”尚有不小差距，而“由0到1”之前，布局元宇宙的玩家們則正通過“小而精”的嘗試，探尋迷霧之路。
基于此，在廠商眼中里，相較于對立面“現(xiàn)充”，那些沉溺于虛擬世界的宅男們自然成為了元宇宙游戲的最好的承接。畢竟在當下的圈層化趨勢之下，多以同好為紐帶的宅男們既抱有技術(shù)新意，亦有互動及歸屬感需求。
以需求更切的游戲宅為例，大至游戲品類，小至游戲廠商甚至于單個游戲作品，皆有大量玩家抱團取暖。而這種跨越時間空間，依托同一種技術(shù)、消費同樣內(nèi)容所維系的高活躍“組織”，正是元宇宙不可多得的“小白鼠”。
只可惜，宅男宅女們似乎支撐不起元宇宙玩家們的想象，實際上，二者非但不“親密”，更是流露著一絲水火不容的氣息。
宅男向左，元宇宙向右
細數(shù)電子游戲、虛擬社交亦或是虛擬偶像等宅男串聯(lián)起的圈層，很容易發(fā)現(xiàn)一個共性，即“熱愛”。
且不談為愛付費的虛擬偶像粉絲，游戲玩家的熱愛源于對游戲內(nèi)容的認可，為內(nèi)容付費的邏輯亦貫穿了游戲產(chǎn)業(yè)數(shù)十年間;而在虛擬社交場景中，用戶只有熱愛身處的小世界，才會將真金白銀換作服裝、房屋、道具等虛擬載體，以彰顯自己的個性。
雖說“熱愛”一詞時常和商業(yè)攪在一起，但就元宇宙而言，本質(zhì)上二者是背離的——標榜元宇宙的廠商們，殷勤地獻上作品，喃喃念著“今夜月色很美，而宅男們接過瞟一眼便丟在一旁，嘴里不忘附上一句“去你媽的”。
也就是說，宅男這一元宇宙廠商所認為的客群，其實是典型的“無價值用戶”——說動他們并不容易，亦很難指望他們帶來營收。就像是你很難說服一個B站二次元用戶充大會員：他會指著番劇里的“圣光”質(zhì)問你“就這?憑什么?！?/p>
這背后的邏輯在于，所謂的“熱愛”，很容易演替為“苛刻”。在尚不成熟的元宇宙場景里，熱愛游戲的核心玩家并不愿意在尚屬萌芽的元宇宙應(yīng)用中浪費時間，而建模粗糙的元宇宙社區(qū)對用戶而言或許還沒有厘米秀有吸引力。
當然，并非廠商不愿端出切合其需求的產(chǎn)品，但前述技術(shù)、市場均不成熟，以VR為例，想要脫離主機跑動畫質(zhì)前沿的游戲并不務(wù)實，即便強行堆砌硬件造出性能達標的產(chǎn)品，也勢必會觸達體積、重量、散熱層面的桎梏——與其說是VR眼鏡，不如說是蒸汽眼罩。
去年，IDC曾預測，2020-2024年AR/VR市場全球支出規(guī)模復合年增長率將達54.0%，高通亦曾透露Meta旗下VR設(shè)備Oculus Quest 2已破千萬銷量。
而近日，天風國際分析師郭明錤公開表示，Meta或?qū)⑼七t了 2024 年之后所有的AR/VR項目，并將今年出貨量下調(diào) 25-35%。消息一經(jīng)傳出，上游設(shè)備制造商歌爾股份市值蒸發(fā)百億。
倘若消息無誤，那吃了軟硬件兩支螃蟹的Meta，將率先砍單硬件入口，預示著本因為愛付費的宅男們，正再讓廠商失去信心，而業(yè)界期許的AR/VR時代，或許還需更長時間才能抵達。從這個角度來看，不禁讓人對騰訊和羅永浩捏一把汗。
而相比宅男，如今一窩蜂涌入各類元宇宙應(yīng)用的，則是另一批人——伺機撈金的投機者，亦或是聞訊而來的小白們。
他們無需Horizon Worlds這類虛擬空間，也不將XR設(shè)備作為硬件入口，而是將落腳點置于P2E(Play To Earn)游戲，亦或是更為純粹的“套概念”上面。
所謂P2E游戲，即一種類似“玩賺”模式的游戲，依托于區(qū)塊鏈技術(shù)，玩家能通過游玩賺取NFT屬性的游戲物品，并將其轉(zhuǎn)換為現(xiàn)實貨幣。以《Axie Infinity》為例，用戶主體并非宅男宅女，而是為“養(yǎng)家糊口”的人群。
去年，受疫情影響，菲律賓陷入經(jīng)濟停滯狀態(tài)，約730萬菲律賓人處失業(yè)狀態(tài)。為維持生計，失去工作的人們紛紛開始游玩《Axie Infinity》，而在虛擬貨幣形勢大好之際，玩游戲所賺到的錢一度超越了部分人本來打工的收入。相比之下，對虛擬生活品質(zhì)頗為注重的宅男群體，并不會前往《Axie Infinity》打工。
而如果說P2E游戲尚有“游玩內(nèi)容”連接宅男，那各種假借元宇宙外殼的資金游戲，其實際的追隨者則全然是投機者。
元宇宙衍生而來的數(shù)字藏品便是很好的例子，在部分設(shè)有二級市場的數(shù)藏平臺，暴漲與暴跌的故事幾乎每日都在上演。今年5月，數(shù)藏平臺ibox迎來暴跌，最大跌幅高達85%，縱使平臺于6月緊急上線“元宇宙”板塊加強背書，卻難以掩住已被奏響的喪鐘。
盡管基于公鏈的NFT似乎已兌現(xiàn)了元宇宙的價值，也在某種程度上提振了元宇宙產(chǎn)業(yè)，但遠超常理的價格使其不得已將最核心的消費群體拒之門外。另一方面，NFT市場再怎么熱絡(luò)，終歸同核心應(yīng)用場景無關(guān)。
終
元宇宙概念爆發(fā)之際，幾乎所有談?wù)撛钪娴奈恼吕?，都會提到尼爾·斯蒂芬森《雪崩》，用以闡述元宇宙概念的由來——這就像“賽博朋克”流行之際，互聯(lián)網(wǎng)語境復刻威廉·吉布森《神經(jīng)漫游者》。
而“賽博朋克”也好，元宇宙也罷，之所以吸引人，均因其描繪了一種“可行的未來”。
可同樣是超越時代的概念，資本為什么會對元宇宙近乎瘋狂，相反“賽博朋克”卻只停留在人文藝術(shù)層面，或許單純只是因為前者是個可以任人打扮的“概念”，而后者涉及的賽博格與義肢，講不出什么動人故事罷了。
畢竟在某個關(guān)于元宇宙的線上課程里，主講人在元宇宙架構(gòu)一欄，插入了無代碼、低代碼、數(shù)字孿生、隱私計算、區(qū)塊鏈、AI、云原生等技術(shù)，仿佛一語道盡了近年科技媒體的主流話語。
值得注意的是，前述賽博朋克之父威廉·吉布森曾以一句“未來已來，只是分布的還不太均勻”概括了圈層與科技的非對稱關(guān)系。元宇宙正是如此，期待者們渴求著XR甚至“腦機”時代的到來，技術(shù)水平卻將其幻想摔個粉碎，搶先駐足的公司們自然并不討喜。
但客觀地說，元宇宙與宅男并非二元對立，畢竟《頭號玩家》上映時，為那些客觀的游戲角色及片末亮相的高達涕泗橫流的，正是宅男群體。
引用尼爾·斯蒂芬森的一句話：“當一座時鐘的指針并為一線，當一根別針落入狹縫，當一些事情偶然發(fā)生的時候，一扇大門就會開啟，小小的罅隙就會出現(xiàn)，透過這罅隙，便是對另外一個宇宙的驚鴻一瞥。”
而看似正背離元宇宙的宅男們，其實是在以“苛刻”守護著自己的精神故鄉(xiāng)，進而等待著罅隙的到來。