日本文部科學(xué)省官員透露,日本探測(cè)器“隼鳥2號(hào)”從小行星“龍宮”上帶回的沙土樣本中發(fā)現(xiàn)了氨基酸。
這是首次有證據(jù)顯示氨基酸存在于地球之外的小行星中,將幫助科學(xué)家揭開生命起源和太陽(yáng)系形成之謎。
據(jù)日經(jīng)網(wǎng)6月6日?qǐng)?bào)道,日本文部科學(xué)省官員當(dāng)天透露,“龍宮”的沙土樣本中發(fā)現(xiàn)了20多種氨基酸,這些樣本是于2020年被“隼鳥2號(hào)”帶回地球。
氨基酸是蛋白質(zhì)的組成部分,蛋白質(zhì)和水是人類生命活動(dòng)的必須物質(zhì)。但對(duì)于氨基酸的誕生之地,有地球和太空形成兩種說(shuō)法。
一種說(shuō)法認(rèn)為氨基酸是通過(guò)隕石從太空帶來(lái)地球,此前在隕石中檢出過(guò)氨基酸。但也有說(shuō)法認(rèn)為,地球原本就有氨基酸,隕石上發(fā)現(xiàn)的氨基酸是隕石落入地球后附著上的。
據(jù)報(bào)道,此次“隼鳥2號(hào)”將樣本帶回地球時(shí)沒(méi)有讓樣本暴露在外界空氣中,也沒(méi)有暴露在陽(yáng)光和宇宙射線中。
“隼鳥2號(hào)”于2014年離開地球,三年多后于2018年6月抵達(dá)“龍宮”著陸點(diǎn)。
小行星“龍宮”距離地球約3億多公里,“隼鳥2號(hào)”共帶回了5.4克行星表面樣本。小行星被稱為太陽(yáng)系化石,科學(xué)家認(rèn)為類似“龍宮”的小行星保存著46億年前太陽(yáng)系誕生時(shí)的痕跡。
“龍宮”沙土樣本被送回地球后,日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)、東京大學(xué)、廣島大學(xué)等機(jī)構(gòu)于2021年開始對(duì)樣本展開全面研究。
除日本之外,美國(guó)航空航天局(NASA)也在展開類似探測(cè)。NASA的奧西里斯-REx探測(cè)器已經(jīng)成功從“貝努”(Bennu)小行星上采取了樣本,探測(cè)器將于明年返回地球。
之后,日本科學(xué)家將與NASA和其他國(guó)家合作,進(jìn)一步研究小行星樣本以探索太陽(yáng)系形成及生命起源之謎。