文|硅兔賽跑 王王
編輯|蔓蔓周
今天，哪怕再佛系的人，也能從上漲的物價上感受到全球供應鏈緊張。
終端消費者如此，企業(yè)和電商賣家更是苦不堪言。港口擁堵、運輸延遲、費用上漲，貨運成本吃光了利潤。以集裝箱價格為例，自2020年以來，全球貨柜價格水漲船高，從不到2000美元攀升至最高超過10000美元，盡管現(xiàn)在有所回落，但仍徘徊在8000美元以上。
圖源：Statista
此時，有一個人站出來，帶著「Paul Graham關門弟子」「億萬富翁」的光環(huán)，拿著剛剛到手的9.35億美元融資，自稱是航運界的救世主，要拯救行業(yè)于水火之中。有人認為他是貨運行業(yè)的馬斯克，將憑一己之力掀起巨浪；有人則認為他是到處樹敵的毛頭小子，等著看他失敗的那天。
低迷市場中的這位“天降紫微星”，就是數(shù)字貨運代理公司Flexport的創(chuàng)始人Ryan Petersen。
01一篇文章讓喬布斯為他發(fā)火
經(jīng)典的創(chuàng)業(yè)成功學故事里，主人公往往從童年時代就展現(xiàn)出驚人的商業(yè)頭腦，Ryan Petersen也是如此。
Ryan的母親是生物化學家，經(jīng)營著一家處理合規(guī)業(yè)務的公司，父親是政府經(jīng)濟學家，也利用編程技能創(chuàng)業(yè)。為了讓Ryan懂得天下沒有免費的零花錢，母親安排他擔任公司的蘇打水供貨商。他從超市以一箱4美元進貨，再以9美元賣出，由此獲得了人生的第一桶金。
創(chuàng)業(yè)的火花在Ryan家里四處迸發(fā)。
除了耳濡目染父母的生意經(jīng)，Ryan的哥哥也是狂熱的連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，項目跨度從視頻游戲社區(qū)到建筑公司。大學畢業(yè)后，Ryan從中國進口摩托車和零部件在eBay上銷售，并為了跑供應鏈在中國住了兩年。這次小試牛刀不光給Ryan帶來了一些財富，也啟發(fā)了他的下一個創(chuàng)業(yè)點子。Ryan發(fā)現(xiàn)，海關進出口信息中富藏玄機，從中能分析出上下游行情和競爭對手動向，但是市面上沒有方便的工具來匯總和檢索這些情報。于是，2006年，Ryan和他的哥哥一起創(chuàng)辦了進出口信息數(shù)據(jù)庫和分析工具ImportGenius。
圖源：ImportGenius
時間一晃來到2008年春天，蘋果即將發(fā)布新一代iPhone的傳聞沸沸揚揚，這時Ryan爆了一個大料。ImportGenius從蘋果的數(shù)千份報關提單中發(fā)現(xiàn)，蘋果的中國代工廠發(fā)了幾十個貨柜的“電子計算機”，此前從未有產(chǎn)品使用過這一說法，印證了關于新iPhone的猜測。不光如此，代理商信息、貨柜數(shù)量、重量、裝卸貨地址和時間等信息在ImportGenius上一覽無余，蘋果的新品上市計劃幾乎被抖了個底朝天。
為此，喬幫主很生氣，Ryan Petersen很開心。
后來Ryan對此事津津樂道：“我們靠著公開信息劇透了iPhone 3G的發(fā)布，喬布斯給美國海關打了電話，海關又打給了我。”本來貨運是個小眾圈子，靠著這次有理有據(jù)的「碰瓷」，Ryan Petersen破圈火了一把，為下一次起飛打下了基礎。
02門外漢做成百億生意
ImportGenius經(jīng)營得不錯，每年能帶來上百萬收入，不過也很容易看見業(yè)務的天花板。
Ryan想擴展公司的業(yè)務，但發(fā)現(xiàn)檢索文件只解決了貨運鏈條中的一小部分問題，還有很多的環(huán)節(jié)藏在黑箱里，散落在數(shù)不清的郵件、傳真、電話、Excel表里。他想要把這些環(huán)節(jié)全部串聯(lián)起來，用一個平臺進行管理。
貨運是一個極大又極為破碎的市場，這樣的工作難度不小。一批貨物從中國的工廠發(fā)到美國的商家，要經(jīng)過發(fā)貨人、收貨人、拖車、船舶/火車/飛機、港口、碼頭、海關等諸多環(huán)節(jié)，每個環(huán)節(jié)各自為營，管理整個鏈條涉及大量的協(xié)調溝通工作。比如訂多少艙位、船舶什么時候到港、報關和保險文件如何填寫等，這樣繁雜的工作通常由專業(yè)的貨運代理公司承擔。而貨代工作很大程度上依賴人力和離線文件傳遞。于是貨主不免要為運輸過程中的偶然事件付出額外成本，貨代公司也因為信息不對稱而有漁利的操作空間。
不是沒人想解決這個老大難問題。DHL、FedEx等巨頭公司投入了不少人力物力，但收效平平。Ryan Petersen決定做行業(yè)的變革者，盡管他對貨運代理一竅不通。
經(jīng)過兩年時間籌備，2013年Flexport成立，第二年入選YC創(chuàng)業(yè)營，獲得知名投資人Paul Graham的賞識，成為Paul親自指導的「關門弟子」之一。
起初，F(xiàn)lexport的功能相對簡單，主要是把報關文件在線化自動化。即便如此，它還是很快拿到了400萬美元的種子輪融資。到2015年拿到A輪融資時，F(xiàn)lexport已經(jīng)成為一家端到端的數(shù)字貨運代理公司，基于新科技為客戶提供貨代服務。2016年，F(xiàn)lexport服務的客戶多達700家，遍布全球64個國家，其中不乏知名大型企業(yè)；如今，F(xiàn)lexport已經(jīng)成為貨代行業(yè)增長最快的公司之一，并于2021年實現(xiàn)盈利。
Flexport業(yè)務一路向好，也越來越受到硅谷的關注。自公司成立以來，如同集郵般收集了一大票頭部機構為其投資，包括Founders Fund、谷歌風投、a16z、MSD Partners、軟銀愿景基金等，還有Shopify、順豐等企業(yè)豪擲千金。2022年初，完成E輪融資的Flexport估值80億美元，Ryan本人的身價也已超過11億美元。
Flexport界面 | 圖源：Flexport
03兩個月內兩次“拯救世界”
Ryan不避諱自己的門外漢身份。他直言，做這家公司的前兩年都不明白“貨運代理”是什么意思，剛創(chuàng)業(yè)的時候頻頻遭到行業(yè)里的大公司嘲笑。不過，Ryan并不介意這些反對的聲音，相反，他很樂意在公眾面前樹立自己的「叛逆耿直boy」人設。疫情爆發(fā)以來，更是通過一系列操作瘋狂刷臉。
2021年底，由于疫情和溫哥華港口洪水，日本麥當勞遭遇薯條供應危機，門店不得不限量供應，并聲明努力在12月31日前恢復供應。日本人民度過了一周沒有薯條的生活后，12月29日，Ryan若無其事地發(fā)了一條推特：“Flexport剛剛簽約派了3架裝滿土豆的波音747飛往日本，幫助解決薯條短缺?！贝撕蟊闵耠[了，沒有提供合作的具體信息，也沒有回應媒體的詢問，仿佛武林高手，事了拂衣去，只剩千里送土豆的傳說在江湖流傳。
在拯救日本人民之前，同樣是在推特上，Ryan已經(jīng)憑一己之力拯救了全球人民的圣誕節(jié)。
2021年下半年以來，美國港口嚴重擁堵，最大港口之一長灘港船舶排隊、貨柜堵塞，隨著年末假日季的臨近，擁堵情況有增無減。Ryan在一次實地考察后發(fā)了十余條推特，詳述了自己的見聞和解決方案。這一系列推文發(fā)出后，CoinbaseCEO Brian Armstrong等政商界大佬紛紛評論轉發(fā)表示關注，電視臺新聞節(jié)目邀請Ryan出鏡介紹長灘港情況。隨著關注話題的人越來越多，加州州長Gavin Newsom終于現(xiàn)身，撥通了Ryan的電話，后續(xù)調整了部分政策。
州長回應一出，全民轟動，解決供應鏈危機Ryan Petersen居功至偉。一位彭博社的專欄作家甚至說，Ryan的一系列推文是“拯救了圣誕節(jié)的推特風暴”。事實上，我們知道，美國港口到今天仍在擁堵，加州政府也并未采納Ryan的政策建議，但這并不影響Ryan本人在網(wǎng)絡世界成為航運界的救星。
不是人人都喜歡Ryan Petersen的高調作風，一些業(yè)內人士認為他常常把問題想得太簡單，出圈破格的行為也讓一些慣于低調行事的行業(yè)老兵感到不爽，指責他是靠作秀獲得關注。不過無論如何，Ryan已經(jīng)達到了自己的目的：盡管Flexport還是一家成長中的公司，它已經(jīng)在公眾心中樹立起行業(yè)領導者的形象，哪怕是批評Ryan的人也不得不承認，“他能做到很多高管做不到的事”。
和剛創(chuàng)業(yè)時一樣，Ryan Petersen不擔心批評和嘲笑的聲音。他說，我要讓他們繼續(xù)相信我是個瘋子，這樣他們就想不起來和我競爭。這個剛過不惑之年的創(chuàng)業(yè)者，好像拿了大男主劇本，憋著一口氣要整合全球貨運鏈條，和整個行業(yè)暗中較勁。Ryan能否撼動全球貨運行業(yè)？我們拭目以待。
參考來源：
Flexport Is Silicon Valley’s Solution To The Supply Chain Mess—Why Do Insiders Hope It Sinks? （Forbes）
Mysterious Apple Product Arrives in North America. Could it be the iPhone?（ImportGenius）
Potatoes Airlifted to Japan to Ease French-Fries Shortage（Bloomberg）
The real story behind a tech founder’s ‘tweetstorm that saves Christmas’（LA Times）
How freight master Flexport’s Ryan Petersen learned to CEO（TechCrunch）