文|蛇眼財(cái)經(jīng)
經(jīng)由國內(nèi)外企業(yè)如騰訊和Meta（原Facebook）的推波助瀾，2021年刮了一陣“元宇宙”風(fēng)，由此也把相關(guān)技術(shù)和事物帶火了，要說最引人矚目的，虛擬人是其中之一。
虛擬人發(fā)展到今天這個(gè)階段，已經(jīng)能稱得上是井噴期了，各類虛擬人百花齊放。這一時(shí)期的虛擬人已經(jīng)不單單是作為“另類明星”而存在了，由于AI技術(shù)的更進(jìn)一步發(fā)展，虛擬人作為真人勞動(dòng)的補(bǔ)充，已經(jīng)基本勝任一些簡單的重復(fù)性工作了。在技術(shù)和理念的加持下，虛擬人開始突破已有的應(yīng)用場景。誰能想象虛擬人的未來？誰能想象虛擬人帶給世界的變化？
虛擬人的終極目標(biāo)
“虛擬人”實(shí)際上是個(gè)非常寬泛的概念。從洛天依、初音未來這類耳熟能詳?shù)亩卧L(fēng)格形象，到王冰冰和谷愛凌的真人虛擬形象，她們當(dāng)然是公認(rèn)的虛擬人；但往寬泛了說，《小神龍俱樂部》中的小神龍、被技術(shù)手段“復(fù)活”了的鄧麗君、小米的小愛同學(xué)、穿著皮套的福瑞和奧特曼同樣是虛擬人，甚至我們可以說神話中的人格神也是一種虛擬人。
但是，關(guān)于“虛擬人”這個(gè)范疇存在一個(gè)根本性問題：如何分辨虛擬人與ACG作品中的虛擬形象？如果我們認(rèn)為虛擬形象就是虛擬人，那么ACG是否只是虛擬人參演的作品？反過來說，如果虛擬人就是虛擬形象，那么我們所處的世界是否就是一個(gè)龐大的虛擬空間？因此，如何判定虛擬人，尤其是今天數(shù)字化了的虛擬人，關(guān)鍵點(diǎn)是世界觀。
世界觀決定了虛擬的性質(zhì)，即“虛擬指向的對象”被確定了下來。ACG作品構(gòu)建的世界觀，對我們來說是虛擬的，但對于其中角色來說卻是真實(shí)的，他們的交互對象也不是我們；但虛擬人以現(xiàn)實(shí)世界觀為基礎(chǔ)，交互的對象也是真實(shí)存在的人類。我們可以想象，在古代或者別的計(jì)算機(jī)技術(shù)還沒有發(fā)展的時(shí)代，也是存在這樣的區(qū)別的。
然而，我們能夠發(fā)現(xiàn)，“虛擬人”在今天已經(jīng)狹義地成為“數(shù)字虛擬人”的代稱了。在古代，“上帝”是的的確確地在教徒們共同構(gòu)建的意義空間內(nèi)進(jìn)行互動(dòng)的，雖然看不見摸不著，但是真實(shí)存在?？涩F(xiàn)在，我們已經(jīng)無法想象，在沒有數(shù)字技術(shù)輔助的情況下，人應(yīng)該如何與虛擬人進(jìn)行互動(dòng)。就好像虛擬人這一事物越發(fā)展，它就越被限制在某個(gè)框架內(nèi)。
實(shí)際上這是虛擬人表現(xiàn)形式發(fā)展的必然趨勢，“數(shù)字化”的重要性被極大地凸顯出來了?？v觀虛擬人的技術(shù)發(fā)展歷程，我們幾乎可以斷言，“數(shù)字化”是當(dāng)下最適合虛擬人的表現(xiàn)形式。
一是因?yàn)橐讖?fù)制，數(shù)字化的存在和表現(xiàn)形式就已經(jīng)決定了虛擬人能夠廣泛的與每一個(gè)人進(jìn)行交互；二是因?yàn)榭伤苄詮?qiáng)，虛擬人的實(shí)質(zhì)是0和1，因此只要改變代碼，理論上就能迅速塑造完全不同的虛擬人；三是為交互打下了基礎(chǔ)，這也是數(shù)字化的重要意義，通過數(shù)字化，虛擬人的互動(dòng)方式就不再是單向度的了。
在現(xiàn)實(shí)世界觀和數(shù)字化的基礎(chǔ)上，“交互”進(jìn)一步塑造了當(dāng)下極為狹義的“虛擬人”。實(shí)際上，交互可以說是虛擬人的“終極目標(biāo)”，也是虛擬人發(fā)展到今天必然產(chǎn)生的能力。虛擬人之所以為“人”，而不是貓貓狗狗，正是在于我們要求在于虛擬人交互的過程中，得到具有“人的特性”的反饋：人的行為、人的情緒、人的語言。
簡而言之，“世界觀”告訴我們誰是虛擬人，“數(shù)字化”和“交互”對此又進(jìn)一步劃清界限、澄清前提。準(zhǔn)確來說，文章討論的對象應(yīng)該叫“數(shù)字虛擬人”，這是與其他意義上的虛擬人最大的不同，但為了行文簡潔，我們在下面還是繼續(xù)簡稱為“虛擬人”。
因此我們必須意識(shí)到，今天的虛擬人與之商業(yè)化緊緊圍繞“數(shù)字化”和“交互”這兩個(gè)關(guān)鍵詞進(jìn)行交織演變——要么數(shù)字化，要么交互，要么兩者兼有。
誰在生產(chǎn)虛擬人？
虛擬人是個(gè)典型的風(fēng)口市場，市場走向極大地受到行業(yè)氛圍的影響，并未再現(xiàn)智能手機(jī)那樣一經(jīng)推出就迅速席卷全球的景象。2021年，由于元宇宙的火爆，被視為元宇宙場景入口之一的“虛擬人”正式進(jìn)入資本眼中。根據(jù)Choice數(shù)據(jù)，2021年，28家虛擬人概念股中，有25家公司的股價(jià)累計(jì)為漲；但在此之前的2020年，卻只有11家公司股價(jià)累計(jì)上漲。
目前來看，虛擬人產(chǎn)業(yè)鏈面向生產(chǎn)的基礎(chǔ)層和平臺(tái)層市場有兩個(gè)特點(diǎn)，一個(gè)是“亂”，另一個(gè)是“技術(shù)為核心”。
首先，虛擬人市場之所以“亂”，是因?yàn)槟壳凹夹g(shù)和應(yīng)用還相對不成熟，導(dǎo)致虛擬人市場仍舊非常復(fù)雜，具體表現(xiàn)為產(chǎn)業(yè)鏈相對割裂、產(chǎn)品與需求匹配度低、內(nèi)容生產(chǎn)成本高、生產(chǎn)周期長等痛點(diǎn)。
為虛擬人提供其所需基礎(chǔ)軟硬件的，國外有微軟、Meta（原Facebook）、谷歌、索尼、紅綠藍(lán)芯片三大廠等，國內(nèi)有影創(chuàng)（AR、VR等）、凌云光（機(jī)器視覺）、青瞳視覺（動(dòng)捕）等。
為虛擬人提供其核心能力所需軟硬件的，有商湯、曠世、依圖、科大訊飛、搜狗、數(shù)字王國等。這些廠商負(fù)責(zé)建設(shè)虛擬人制作開發(fā)所需要的平臺(tái)，并且生產(chǎn)相應(yīng)的行業(yè)解決方案，主攻方向就是技術(shù)輸出。
緊接著，像是虛擬人離不開的數(shù)字化，包括建模和渲染，有歐特克、Houdini、Unity和Epic等廠商；人設(shè)規(guī)劃方面也有B站、閱文、原力、虛擬影業(yè)、數(shù)字王國等廠商在做。
從上述眾多企業(yè)來看，我們也不難發(fā)現(xiàn)雖然虛擬人擠入了眾多巨頭，但在虛擬人這個(gè)細(xì)分領(lǐng)域，還沒有出現(xiàn)一位處于能夠“一錘定音”地位的龍頭，進(jìn)場的企業(yè)更像是“偶然”發(fā)現(xiàn)自身技術(shù)或者擅長方向與虛擬人十分契合，因而“順勢”進(jìn)入該領(lǐng)域，在產(chǎn)業(yè)鏈內(nèi)尚未形成“合力”。
其次，虛擬人之所以表現(xiàn)出“以技術(shù)為核心”的特點(diǎn)，是因?yàn)椤皵?shù)字虛擬人”的誕生有著太多的前提——其中最重要的，就是“數(shù)字”。正如前文所述，數(shù)字化的特點(diǎn)就已經(jīng)決定了虛擬人的表現(xiàn)形式和商業(yè)化會(huì)緊緊圍繞數(shù)字化進(jìn)行。這就意味著，只有牢牢掌握技術(shù)，企業(yè)才有資格在這個(gè)行業(yè)生存下去。
虛擬人是直面真人的產(chǎn)品，尤其是虛擬人“人的特性”，使其中任何瑕疵都可能會(huì)引起消費(fèi)者的不適。這不僅提高了虛擬人實(shí)用性的難度，還更加強(qiáng)調(diào)了虛擬人技術(shù)的重要性。市面上的技術(shù)看起來大同小異，但本質(zhì)區(qū)別很大，就好比業(yè)內(nèi)靠算法能把表情做得好的公司鳳毛麟角。
因此，技術(shù)上的閉環(huán)仍舊是虛擬人企業(yè)的核心競爭力。在虛擬人真正火熱起來之前，底層、硬件、數(shù)據(jù)庫和算法可能分別掌握在不同的公司手中（這也是虛擬人市場亂的原因之一），就導(dǎo)致用戶在做自己的虛擬人時(shí)往往要與幾家不同的公司同時(shí)聯(lián)系，這就使得虛擬人的成本和生產(chǎn)周期高居不下（所以有些用戶選擇親自下場）。
不過，值得指出的是，目前已經(jīng)有了一些正在做一站式解決方案的虛擬人企業(yè)，例如網(wǎng)易伏羲、創(chuàng)幻科技和擬仁智能等。整個(gè)2021年，國內(nèi)新增虛擬人相關(guān)企業(yè)6.6萬家，融資2843起，融資總額高達(dá)2540億元，整體呈現(xiàn)井噴之勢。但就像2015年突起的VR熱一樣，當(dāng)時(shí)VR公司在現(xiàn)在的存活率甚至不到5%，沒有核心技術(shù)和商業(yè)模式的虛擬人公司，生命周期可能都超不過一年。
生于數(shù)字化、服務(wù)于數(shù)字化
整體來看，雖然虛擬人的應(yīng)用場景隨著技術(shù)的進(jìn)步還有待挖掘，但虛擬人需求的類型相對清晰，且十分廣闊。在虛擬人的消費(fèi)端，可以畫出來這么一個(gè)四象限坐標(biāo)系：其X軸零點(diǎn)左右分別為“C端”和“B端”；其Y軸零點(diǎn)上下分別為“身份型”和“服務(wù)型”，虛擬人幾乎所有的應(yīng)用場景都可以劃分進(jìn)去。
也就是說，虛擬人的應(yīng)用場景，可以排列組合出四種類型：B端-身份型、B端-服務(wù)型；C端-身份型、C端-服務(wù)型。其中“身份型”與“服務(wù)型”的判斷標(biāo)準(zhǔn)為：有無獨(dú)立設(shè)定人格——有，大概率是身份型虛擬人，重點(diǎn)在皮；無，大概率是服務(wù)型虛擬人，重點(diǎn)在服務(wù)。
首先來看虛擬人市場的B端，在虛擬人的布局上，互聯(lián)網(wǎng)巨頭表現(xiàn)得尤為積極，對身份型和服務(wù)型虛擬人都有極強(qiáng)的需求。在身份型虛擬人方向上，字節(jié)跳動(dòng)先是在2021年和阿里巴巴一塊投資了樂華娛樂，推出虛擬偶像女團(tuán)A-Soul以后，又在2022年1月投資了杭州李未可科技有限公司。無獨(dú)有偶，例如芒果超媒推出了虛擬人“小漾”，在綜藝節(jié)目《你好星期六》中與何炅進(jìn)行互動(dòng)；B站的“2233娘”同樣非常出名。
這些身份型虛擬人商業(yè)模式重點(diǎn)在于IP運(yùn)營，主要盈利來源于代言營銷和直播帶貨，因?yàn)樗麄冏钪匾馁Y產(chǎn)就是自身獨(dú)特的外形和設(shè)定。在具體的商業(yè)應(yīng)用中，B端-身份型虛擬人既可以用真人驅(qū)動(dòng)，也可以用計(jì)算機(jī)驅(qū)動(dòng)。例如虛擬偶像在直播過程中，要想對彈幕做出極為精妙、富有個(gè)人魅力的反饋，就必須以真人驅(qū)動(dòng)，但外在仍舊表現(xiàn)為其虛擬身份；而在使用計(jì)算機(jī)驅(qū)動(dòng)的時(shí)候，這時(shí)候虛擬人的行為都是預(yù)先設(shè)定好的，一般以影視特效、游戲和社交分身等為主要應(yīng)用場景。
在服務(wù)型虛擬人方向上，需求一般是集中在對交互要求相對簡單的場景中，像是新聞播報(bào)主持、文旅導(dǎo)航導(dǎo)游和金融客服等。例如浦萬科集團(tuán)推出了數(shù)字員工“崔筱盼”，負(fù)責(zé)處理應(yīng)收/逾期提醒和工作異常偵測；浦發(fā)銀行則與百度、原力聯(lián)合推出了數(shù)字員工“小浦”；而新華網(wǎng)與搜狗聯(lián)合推出AI主播家族“新小萌”、與騰訊聯(lián)合推出數(shù)字記者“小諍”。
這些虛擬助手，部分地替代了簡單的真人勞動(dòng)，但效率卻提高了成百上千倍，而且還不會(huì)疲勞、不會(huì)有負(fù)面情緒，只要有電就能無限地運(yùn)行下去。在這樣的情況下，虛擬人能夠代替真人服務(wù)，通過預(yù)置的知識(shí)庫、知識(shí)圖譜以及用戶自主設(shè)置觸發(fā)條件等，對用戶的基本訴求進(jìn)行行為和語音識(shí)別，并以固定話術(shù)進(jìn)行回應(yīng)。
而在這種簡單的重復(fù)交互之上，還有一種多模態(tài)的交互模式。在某個(gè)場景中，基于真人形象提供顧問、關(guān)懷、陪伴和事務(wù)處理等服務(wù)。其最大的不同在于提供了關(guān)懷感和真實(shí)感，能夠應(yīng)用于醫(yī)療健身領(lǐng)域、個(gè)性化交互AI助手和情感陪伴等場景。但對個(gè)性化、擬人程度和交互能力都有極高要求，因此這類應(yīng)用尚處于較為前期的階段。
同時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)，B端的身份型和服務(wù)型虛擬人其實(shí)沒那么涇渭分明，“身份”與“服務(wù)”之間也并不相互沖突，因此沒有非常死板的規(guī)定，還是要以具體的使用場景而定。而且，身份與服務(wù)當(dāng)中曖昧的空間也極大地提升了虛擬人本身的魅力。
值得一提的是，這些B端玩家有些并非單純的用戶，它們同時(shí)也是積極入場的玩家，像是騰訊、阿里、網(wǎng)易和B站，它們既是虛擬人的重度用戶，也是推動(dòng)虛擬人向前發(fā)展的投資者，往往采用的是自產(chǎn)自銷的模式，當(dāng)然這也符合他們一貫的追求把持產(chǎn)業(yè)上下游的秉性。
C端虛擬人市場在應(yīng)用場景上，是比較狹窄的。在四象限中，C端-服務(wù)型幾乎是一片空白，需求幾乎都集中在身份型這一區(qū)域內(nèi)。這絲毫不令人意外，服務(wù)型虛擬人歸根結(jié)底是企業(yè)追求生產(chǎn)效率的產(chǎn)物，而C端用戶大部分時(shí)間都作為消費(fèi)者，并沒有如此需求。但是虛擬人數(shù)字化的不受拘束的外在表現(xiàn)，能夠突破人類自身形象的限制，強(qiáng)化消費(fèi)者對于自我的表達(dá)。所以不光是A-Soul那樣的正規(guī)軍，我們還能夠看到數(shù)量極為龐大的“散戶”紛紛轉(zhuǎn)型虛擬主播。
他們的虛擬人制作價(jià)格往往從數(shù)千元至數(shù)十萬元不等，與B端用戶定制虛擬人動(dòng)輒數(shù)百萬元甚至更高的規(guī)模完全不能相比，承制人的硬件設(shè)備和制作水平也大多不比專業(yè)團(tuán)隊(duì)。但考慮到他們是如此廣泛地存在著，所以我們完全能夠意識(shí)到，將來虛擬人產(chǎn)業(yè)進(jìn)一步發(fā)展后，這些C端消費(fèi)者將會(huì)迸發(fā)無窮的潛力。
將虛擬人的消費(fèi)端劃分成四個(gè)類型以后再進(jìn)行分析，我們能夠清晰地發(fā)現(xiàn)，虛擬人消費(fèi)重B輕C，但C存在著巨大的長尾市場。同時(shí)，在B端，身份型和服務(wù)型虛擬人都擁有廣闊的應(yīng)用場景；而在C端，身份型虛擬人應(yīng)用較廣。之所以會(huì)產(chǎn)生這樣的特點(diǎn)，是因?yàn)锽端用戶追求效率、追求增值，而C端消費(fèi)者一般不需要虛擬人來提供簡單的重復(fù)勞動(dòng)，而需要能夠突破自身形象局限的身份型虛擬人（C端消費(fèi)者的虛擬人一般以自身形象或喜好為設(shè)定基礎(chǔ)）。
新世代：與虛擬人共生
虛擬人的概念是如此波瀾壯闊，以至于一篇幾千字的文章根本不可能將它闡釋清楚。但我們?nèi)匀荒軌驈奶摂M人的現(xiàn)狀判斷，將來必定是一個(gè)與虛擬人共生的新世代。
虛擬人不僅是未來社交的入口，更是人在現(xiàn)實(shí)之外虛擬空間的延伸。自從互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)誕生的那一刻起，現(xiàn)實(shí)空間就與數(shù)字空間發(fā)生重疊，虛擬人不過是在此進(jìn)一步的發(fā)展罷了。從這個(gè)角度出發(fā)，虛擬人的出生、發(fā)展和完善是必然的。
虛擬人雖然是必然的趨勢，卻并不是萬能和完美的事物。虛擬人的主動(dòng)性仍舊由“人”來發(fā)揮，不管是由真人驅(qū)動(dòng)的身份型虛擬人，還是由計(jì)算機(jī)驅(qū)動(dòng)的服務(wù)型虛擬人，他們的底層邏輯歸根結(jié)底還是“人”。前不久A-Soul的塌房事件，和歷來眾多“畢業(yè)”的虛擬偶像或許也在向我們暗示，絕對不會(huì)塌房的完美虛擬人可能根本就不存在。
在文章末尾，暫時(shí)地跳離出虛擬人的商業(yè)范疇，來反觀虛擬人本身，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，人類如何與虛擬人——這一人類自身的造物——共處，才是“虛擬人世代”的終極命題，商業(yè)化只是其中一部分罷了。