記者 | 劉子象
美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)耶倫承認(rèn)，去年誤判了通脹的走向。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月31日，當(dāng)被問及去年發(fā)表的“通脹只構(gòu)成小風(fēng)險(xiǎn)”的言論時(shí)，耶倫告訴CNN：“我當(dāng)時(shí)對(duì)通脹的走向判斷是錯(cuò)誤的。經(jīng)濟(jì)受到了意料之外的巨大沖擊，這些沖擊推高了能源和食品價(jià)格，以及供應(yīng)瓶頸，嚴(yán)重影響了美國(guó)經(jīng)濟(jì)，當(dāng)時(shí)我沒有完全理解這一點(diǎn)。”
隨后，財(cái)政部發(fā)言人在一份聲明中解釋稱，耶倫的“誤判”言論是在某些不可預(yù)見的事件沖擊經(jīng)濟(jì)的背景下發(fā)表的。她指的是，新冠病毒的不同變種、俄烏沖突等加劇了通脹壓力，而這些沖擊在18個(gè)月前是無法預(yù)見的。
去年，耶倫和其他白宮官員在公開場(chǎng)合表示，通脹是疫后經(jīng)濟(jì)恢復(fù)的“暫時(shí)性副作用”，供應(yīng)鏈出現(xiàn)了障礙，需求超過了供應(yīng)。然而，幾個(gè)月后，美國(guó)通脹率就飆升至近40年的高位。
今年4月份，消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)較上年同期上漲8.3%，接近3月份創(chuàng)下的40年來最高水平。隨著生活成本激增，民眾對(duì)總統(tǒng)拜登處理經(jīng)濟(jì)問題的滿意度大幅下降。
曾擔(dān)任過美聯(lián)儲(chǔ)主席的耶倫還在采訪中表示，通脹是拜登目前的首要擔(dān)憂，他試圖在美聯(lián)儲(chǔ)的行動(dòng)之外，通過一些措施幫助降低通脹，比如降低處方藥和醫(yī)療保健成本，在國(guó)會(huì)推動(dòng)提高可再生能源使用的提案等。
另外她還表示，盡管近期核心通脹數(shù)據(jù)的下降令人鼓舞，但是鑒于油價(jià)仍處于高位，以及歐洲禁運(yùn)俄羅斯石油等因素，“不能排除美國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步受沖擊的可能?！?/span>
耶倫的上述言論是在與拜登和美聯(lián)儲(chǔ)主席鮑威爾的會(huì)晤后發(fā)出的。周二，拜登召集兩人在白宮就通脹問題舉行會(huì)談。拜登表示，他作為總統(tǒng)的職責(zé)是給美聯(lián)儲(chǔ)“完成工作所需的空間，不會(huì)干涉他們的工作”。
白宮國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主任布萊恩·迪斯在會(huì)后表示，拜登在會(huì)上向鮑威爾強(qiáng)調(diào)了尊重美聯(lián)儲(chǔ)的獨(dú)立性。迪斯認(rèn)為這“非常具有建設(shè)性”。
另外，他表示，美國(guó)已經(jīng)以非?？斓乃俣扰芡瓯荣惖牡谝欢危鄬?duì)于同行處于強(qiáng)勢(shì)地位，但這是一場(chǎng)馬拉松，美國(guó)必須轉(zhuǎn)變方向，轉(zhuǎn)向穩(wěn)定的彈性增長(zhǎng)。
美國(guó)經(jīng)濟(jì)在2021年實(shí)現(xiàn)了近40年來最強(qiáng)勁的增長(zhǎng)。通過注入數(shù)萬億美元的COVID-19救助資金，以及美聯(lián)儲(chǔ)保持了接近于零的借貸成本等行動(dòng)，美國(guó)的失業(yè)率從大流行時(shí)期的15%降至3.6%。不過，這同時(shí)也刺激了消費(fèi)支出，從而推高了物價(jià)。
表面看，美國(guó)工薪家庭過得不錯(cuò)。失業(yè)率處于52年來的最低水平，許多低技能職業(yè)的工資也正在上升。最近的美聯(lián)儲(chǔ)報(bào)告和調(diào)查報(bào)告顯示，美國(guó)家庭的平均財(cái)務(wù)狀況良好。
但信心已經(jīng)減弱。在最近的路透/益普索調(diào)查中，經(jīng)濟(jì)是受訪者最擔(dān)心的問題。通脹已經(jīng)拖累拜登的支持率降低36%的任內(nèi)最低，為11月的中期選舉敲響了警鐘。
為了提振不斷下滑的民意，保證中期選舉的勝算，拜登正在進(jìn)行一場(chǎng)宣傳“閃電戰(zhàn)”，“讓美國(guó)人相信經(jīng)濟(jì)是健康的?！?/span>
一名白宮官員稱，拜登與鮑威爾會(huì)面討論通脹問題，是這場(chǎng)“閃電戰(zhàn)”議程中的第一項(xiàng)。這位官員說，白宮計(jì)劃在6月份強(qiáng)調(diào)拜登上任17個(gè)月以來，創(chuàng)造了歷史水平的就業(yè)機(jī)會(huì)和低失業(yè)率，強(qiáng)調(diào)他尊重美聯(lián)儲(chǔ)獨(dú)立性的承諾，以及即將“為工薪家庭增加更多資金”的努力。
接下來的一系列“組合拳”還包括：6月3日，拜登將就就業(yè)數(shù)據(jù)發(fā)表講話。耶倫、商務(wù)部長(zhǎng)雷蒙多以及經(jīng)濟(jì)顧問伯恩斯坦等內(nèi)閣官員也將會(huì)頻頻露臉，參加數(shù)十個(gè)電視節(jié)目和其他面對(duì)面活動(dòng)。
拜登領(lǐng)導(dǎo)的民主黨能否在中期選舉中保持對(duì)國(guó)會(huì)的控制，可能取決于他能否成功地在日益消極的情緒中撰寫一個(gè)“積極的經(jīng)濟(jì)敘事”。為了展示對(duì)經(jīng)濟(jì)問題的高度關(guān)注，拜登正式開啟一個(gè)月的抗通脹系列行動(dòng)。
這一行動(dòng)在5月31日就已揭幕。在與鮑威爾和耶倫會(huì)面前，拜登就在《華爾街日?qǐng)?bào)》發(fā)表專欄文章，講述自己的抗通脹計(jì)劃。拜登特別提到自己與前任特朗普貶低美聯(lián)儲(chǔ)不同，他“尊重美聯(lián)儲(chǔ)的獨(dú)立性”。
特朗普在任時(shí)期，經(jīng)常就美聯(lián)儲(chǔ)的利率決定批評(píng)鮑威爾，甚至威脅解雇他。
但是這篇文章下的評(píng)論凸顯了拜登面臨的挑戰(zhàn)。在文章下的1000多條評(píng)論中，絕大多數(shù)都對(duì)拜登提出的處方藥定價(jià)和清潔稅收抵免計(jì)劃不屑一顧，相反，他們主張降低稅收和增加石油開采，認(rèn)為拜登的想法不切實(shí)際。
路透社文章稱，控制通脹不僅需要央行老練的決策，還需要相當(dāng)大的運(yùn)氣。對(duì)拜登來說，最好的一種情況是，美聯(lián)儲(chǔ)收緊貨幣政策使經(jīng)濟(jì)放緩，足以讓支出降溫，公司在沒有實(shí)際裁員的情況下減少職位空缺。
若通脹持續(xù)居高不下，美聯(lián)儲(chǔ)還有另一種選擇，即加息至經(jīng)濟(jì)陷入衰退、失業(yè)率大幅上升的水平。9月預(yù)計(jì)是關(guān)鍵的一個(gè)月，屆時(shí)美聯(lián)儲(chǔ)或?qū)⑦M(jìn)行評(píng)估，決定是否采取更激進(jìn)的措施。