文|Tech星球 喬雪
“她們是永不塌房的、永不談戀愛的、24小時工作的?！?/p>
這是A-SOUL的締造者對其大膽的定位。
虛擬偶像，隱藏了一個動人的商業(yè)故事，它能承載許多想象力和期待：永不受負(fù)面消息影響的完美形象、恒久的生命周期，忠誠的粉絲群體。
由此，廠商期待著，她成為會下蛋的金鵝;粉絲希望，她們永不“塌房”，是永遠(yuǎn)陪伴自己的心愛姑娘;資本眼里，她是下一個充滿極限估值期待的風(fēng)口，與元宇宙、web3這些最前沿的概念相互關(guān)聯(lián)。
眾多的期待，讓虛擬偶像圈不再是一個自嗨小圈子，更多復(fù)雜的力量涌入其中：擁有技術(shù)實力和的互聯(lián)網(wǎng)大廠、游戲公司，擅長做藝人運營的經(jīng)濟公司、資本和更為多元背景的粉絲群體。
但現(xiàn)實是，在這個本就不大的圈層里，承載的太多，崩塌似乎是注定要發(fā)生的事，只是時間早晚。事實是，A-SOUL的“塌房”，不會是第一個，也不是最后一個。
造神運動：頂流年入千萬，底層月虧過萬
“資本怪物!” 這是圈子的粉絲們最先給A-SOUL的評價。
在傳統(tǒng)的V圈(Virtual，虛擬)人看來，A-SOUL并沒有ACG土生土長的基因，是外來物種，是披著資本外殼來侵蝕“V圈”的。
因此，在登錄B站首發(fā)的視頻中，粉絲們不僅沒有因為可愛別致的形象和畫風(fēng)精良所打動，“差不多得了”“割韭菜都割到V圈了”，是粉絲們最本能的排外反應(yīng)。
但之后，A-SOUL成員嘉然直播期間連跳20支宅舞，憑借實力和可愛征服了大多數(shù)觀眾，一時間峰會路轉(zhuǎn)，在1年多的時間里，嘉然登上 B 站百大 UP 主，貝拉則成為 B 站首位突破萬艦(B站打賞機制，一個艦長售價為198元每月)的虛擬 UP 主，A-SOUL迅速成長為國內(nèi)頂流的虛擬偶像。
而背后作為運營方的樂華也嘗到了甜頭，根據(jù)IPO數(shù)據(jù)，2021年，以A-SOUL為主的泛娛樂業(yè)務(wù)增長79.6%，為樂華帶來3790萬元營收，這還在需要與字節(jié)、B站分成的前提下。
背靠國內(nèi)頭號互聯(lián)網(wǎng)公司字節(jié)跳動，頂流偶像的經(jīng)紀(jì)公司樂華，采用高舉高打的流量模式，創(chuàng)造出的流量明星，投入不菲。但業(yè)內(nèi)人士也向Tech星球透露，雖然前期投入巨大，如果不是這次的“中之人”風(fēng)波，也許今年項目就能打平，盈利指日可待。
對大眾來說，虛擬偶像是一個新奇的現(xiàn)象，A-SOUL的風(fēng)波讓這個小圈子開始被大眾認(rèn)知，但事實是，這個圈子已經(jīng)存在了10多年，其中被譽為第一公主的“初音未來”，今年已經(jīng)15歲。圈子并沒有因為某個主播的畢業(yè)就此停息，依舊沸騰著。
在剛?cè)サ?月19日，另一位虛擬偶像泠鴛的3周年生日會，開播沒多久，迅速登上B站直播榜第一，在結(jié)束時收獲超3000個艦長，收入大概超過60萬。其形象的NFT，售價399元，賣超過10萬個。她的爆火背后是B站一手的孵化和栽培。
同樣作為業(yè)內(nèi)頂流的明星，英語V up “Vox Akuma”在B站開啟了其中國首秀，直播歷時1.7小時，收入達到111萬，有接近4萬人次付費，互動人數(shù)超過5萬人次。他背后是世界上最大的虛擬偶像公司彩虹社，其母公司ANYCOLOR將于6月8日在東京證券交易所上市。
與光鮮的、被人簇?fù)淼拇髲S偶像截然不同的是，同樣的也是頂著偶像光環(huán)的，素人V up主們，卻在底層苦苦掙扎。
如何才能做為一名虛擬主播出道?
首先要有一身皮。先和畫師約稿，畫出手繪的平面形象，再由設(shè)計3D形象的設(shè)計師，將每一個關(guān)節(jié)拆解，立體起來，根據(jù)畫師的知名度和精細(xì)度不同，一層皮的價格在5000元至幾萬元不等。而每一次換新造型，都得重新請畫師繪制。
露娜加入這個圈子是因為喜歡上了一位日本的V tuber。為了讓自己直播內(nèi)容更有趣，能吸引到更多的觀眾，原本內(nèi)向不善言辭的露娜開始學(xué)習(xí)唱歌、跳舞，還有一次，為了能讓粉絲體會到陪伴感，她陪粉絲熬了一晚上打游戲。
露娜的日程常是，6小時左右的直播，剩下的時間也要提前策劃腳本，構(gòu)思內(nèi)容，為了迎合二次元受眾的作息，也要刻意避開了頂流明星們的黃金檔，她常常在后半夜開播，播到夜里，有時候下播了也睡不著了?！俺３那宄克较挛?，晚上開始干活，晝夜對我來說是完全顛倒的。”
在投入了近2萬元成本，和繼續(xù)投入更漫長的精力和時間成本之間，加入圈子1年的露娜選擇“畢業(yè)”。“圈子的內(nèi)卷程度越來越高。作為素人主播，想要跟有企業(yè)勢、公司勢的主播競爭，成為了一種奢望”，露娜說。
虛擬主播的世界，像是一個小的娛樂圈，被大公司選中和創(chuàng)造的，似乎從一開始，就注定是成功的。
裝在套子里的人：愛她虛擬，更愛她無比真實
皮套里到底應(yīng)不應(yīng)該有人的存在?
作為初代的虛擬偶像“初音未來”，就是沒有“中之人”的設(shè)定，依靠人聲合成技術(shù)發(fā)聲，通過構(gòu)建和創(chuàng)作不同的聲音旋律，每個粉絲都可以是“初音未來”的“中之人”。
而另一面，直播似乎給虛擬偶像附加了更為有前景的場景，加速了粉絲們對虛擬偶像需求的變化。很快，粉絲們不滿足于合成聲的偶像，互動性則是更需解決的問題。尤其在直播中，既需要增添趣味，又要保持互動性，而這些需求在人工智能發(fā)展尚淺的階段無法實現(xiàn)。
因此，需要為“皮”找一個“魂”，“中之人”就承擔(dān)了這一角色。
如騰訊創(chuàng)造的虛擬偶像星瞳，在最初設(shè)定中是沒有“中之人”存在的，騰訊甚至在初期使勁為星瞳加碼科技力量，而結(jié)果是，在切入直播這一場景后，技術(shù)的再先進也比不過真實的人類。內(nèi)部人士透露，星瞳不僅加入了“中之人”，而且為了保障在聲音和動作捕捉方面的精細(xì)化，還設(shè)立了不同的演員，按照小時計費，工資挺高的。
A-SOUL的成功，某種程度上也是一場被“魂”吸引的結(jié)果。
“我是被嘉然可愛的形象吸引到了，入坑(V圈)已經(jīng)很久了，喜歡過很多V，嘉然最打動人的地方還是善良”，小條說。
在一次直播中，嘉然讀一條粉絲的留言，“郊區(qū)寂靜的空氣淹沒了屋子，家里老人的手機壞了遠(yuǎn)程無法解決，心里很焦慮”，讀到動人之處，嘉然把身子轉(zhuǎn)過去，麥克風(fēng)捕捉到了抽泣的聲音，等把身子面對鏡頭的時候，雖然面孔上無法呈現(xiàn)出傷心哭泣的表情，但粉絲都被皮套背后的真情實感流露所感動?！霸诰W(wǎng)絡(luò)中，人們放下了虛偽的面具，毫無忌憚地表達自己的情感，我覺得她們比任何現(xiàn)實中的人都更加真實”，小條說。
珈樂被粉絲稱為“小狼公主”，粉絲則稱為“皇珈騎士”。粉絲uiko失落地告訴Tech星球，“偶像，被視作販賣夢想的職業(yè)。她們曾給了我一段童話，一個能短暫逃避現(xiàn)實的避風(fēng)港，是姑娘們?nèi)淌苤鴤唇o我們撐起一片枝江的夢。你怎么能說她們是虛擬呢?如今港灣不再，我也不得不繼續(xù)面對這無解的人生了。我是個沒了公主的騎士?！?/p>
一位虛擬偶像資深運營“不不”和Tech星球分享道，一切都是粉絲給的，最開始的，只有人設(shè)，只有聲音，后續(xù)有粉絲認(rèn)可，才會把一切變得合理甚至是神話。
隨著這股力量不斷壯大，偶像自發(fā)產(chǎn)生的內(nèi)容已經(jīng)是很小的一部分，只有當(dāng)粉絲們的二度創(chuàng)作的聲量變成一股勢力的時候，偶像才能變成了一種IP，行為、梗被符號化，“中之人”和“皮”都已經(jīng)成為肉身，這樣的“神”就誕生了。之后，可以不用做什么，也有無盡的粉絲為其書寫“圣經(jīng)”，而現(xiàn)在來看，更多的皮和魂割裂如此嚴(yán)重，只能是“偽神”。
“不不”舉例，如國外某虛擬偶像灰夜月，粉絲幾百萬，“中之人”畢業(yè)后，自己做了一個本體號，但粉絲只有2萬，粉絲們還指責(zé)“中之人”不懂珍惜，是他拋棄了皮。
虛擬偶像，構(gòu)建起了一個虛擬的夢網(wǎng)，粉絲愛的不僅是一個外再的皮套，是養(yǎng)成、是互動，是陪伴，甚至也是一種信仰。虛擬偶像的無懈可擊，從本質(zhì)上來說，最恰當(dāng)?shù)卦忈屃恕芭枷瘛钡膬?nèi)涵。
互聯(lián)網(wǎng)的巴別塔倒下了，為了自己喜歡的偶像不被繼續(xù)剝削。一位A-SOUL的粉絲將自己的個性簽名改成“資本面前沒有什么圣嘉然，張一鳴才是唯一的真神。我要和資本抗?fàn)幍降??！?/p>
大廠的野望
對偶像們懷抱期待的，不僅是對二次元和虛擬感興趣的粉絲，還是創(chuàng)造出無數(shù)頂流偶像的互聯(lián)網(wǎng)大廠、游戲、營銷公司。
創(chuàng)造出頂流的偶像，更需要頂流的技術(shù)和成本。
一位參與星瞳項目的內(nèi)部人士告訴Tech星球，騰訊對星瞳幾乎是不計成本的，細(xì)節(jié)會摳到人物的一個飄帶，雖然只是讓飄帶更真實，背后則是要重新計算整個物理模型。而作為設(shè)計動作捕捉、虛擬計算、直播等各項技術(shù)，直播時甚至叫來整個計算團隊現(xiàn)場實時測試改bug，已經(jīng)迭代了3至4個版本。目前來看還遠(yuǎn)不到盈利的階段。
一位動作捕捉人士透露，3D動作捕捉技術(shù)更真實，但所需場地大、維護成本高。往往一個形象需要幾十萬甚至上百萬，創(chuàng)造周期需要3至6個月左右。而像是A-SOUL、星瞳直播用的大棚都是頂級虛擬直播的設(shè)備，總花費會達到2000萬左右，而后期，虛擬偶像并不止于技術(shù)。
沒有實體依托的虛擬偶像依靠強運營，前半場的運營在于鞏固人設(shè)，豐富內(nèi)容;后半場的重點是如何才能讓虛擬偶像打破次元壁，甚至形成IP和品牌。因此，很多業(yè)內(nèi)人士更偏向認(rèn)為，虛擬偶像的投入產(chǎn)出比很低。
但還是有越來越多的大廠開始加入這場“造神”游戲中來，騰訊創(chuàng)造出星瞳、荷茲HeZ“無限王者團”，字節(jié)旗下有A-SOUL、李未可，阿里將AYAYI 直接納入天貓主理人，愛奇藝、百度都接連推出自己的虛擬偶像。
被譽為最懂年輕人的B站自然不會放過這樣的機會。B站董事長兼CEO陳睿在嗶哩嗶哩十二周年演講中透露，過去一年有超過32000名虛擬主播在B站開播，同比增長40%，成為增長最快的品類。
一位熟悉B站的人士告訴Tech星球，通過觀察B站不同專區(qū)UP主的活動狀態(tài)，也不難發(fā)現(xiàn)，在B站，擁有一個虛擬的皮，已經(jīng)成為了一種潮流。
一張?zhí)摂M的外殼意味著內(nèi)容的更多的自由度和豐富。一個戲腔Vup背后，可能有戲曲專業(yè)的科班背景，她能夠通過將傳統(tǒng)與流行，甚至與二次元相融合，驚艷過去對戲曲完全不感興趣的年輕聽眾;虛擬形象也能突破身體條件的限制，賦予有趣的靈魂自由表達的權(quán)利，哪怕UP主本身不良于行，通過一張?zhí)摂M的外皮，從人們對外貌形態(tài)的刻板印象中守護一個年輕人的尊嚴(yán)，更讓他真正通過人格魅力去征服觀眾。對B站來說，不斷孵化新鮮的V up，才有助于社區(qū)生態(tài)的繁榮。
而這場游戲后半場的命題可能是，如何賺錢。
以營銷起家的藍色光標(biāo)也在去年推出了虛擬偶像“蘇小妹”，甚至登上了北京衛(wèi)視的春節(jié)晚會。其虛擬偶像業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人告訴Tech星球，虛擬人在創(chuàng)立之初就更應(yīng)考慮的是商業(yè)化，如何更好的商業(yè)化要結(jié)合公司的基因來做，互聯(lián)網(wǎng)大廠有技術(shù)，游戲公司會畫面，而經(jīng)紀(jì)公司會運營，營銷公司更會講故事，如果沒弄清這層邏輯，最后只能成為風(fēng)口上的炮灰。
頭豹研究院數(shù)字人領(lǐng)域的高級分析師Carmen 告訴Tech星球，在后期，虛擬偶像之間比拼的是一種綜合實力，當(dāng)一個數(shù)字人被制作出來后，如何營造熱度、利用渠道，創(chuàng)造品牌都不是簡一的問題。最后要還是回歸到商業(yè)化落地和規(guī)?；瘡?fù)制，創(chuàng)造一個虛擬偶像容易，同樣的路徑和模式有沒有復(fù)制的能力則更重要，如果不能，就很難規(guī)?；?，目前來看，虛擬偶像這個業(yè)態(tài)的量還是太小，整個生態(tài)很難起來。
即便是國內(nèi)的頂流“洛天依”，也是花了6年時間才實現(xiàn)盈利。
在對此大手筆投入的大廠眼里，虛擬偶像終究是一門生意，如果一個形象不火，就迅速去迭代，推成出新，“比如說像華為，他們也有推了很多個不同類型的虛擬人，也沒有太火”，一位業(yè)內(nèi)人士評價。
但不斷有大廠加入這場前景并不清晰的游戲，原因或許是，這是一門真正的年輕人生意。
一位頭部虛擬偶像的創(chuàng)作人員告訴Tech星球，“我看BBW(B站線下嘉年華)的時候被驚得目瞪口呆，年輕人們愛虛擬人，超乎你的想象，我們已經(jīng)不是這個世代的人了，但不明白也好，加入是你必須做的選擇。”
而在元宇宙、web3.0概念盛行的當(dāng)下，無論是哪種類型的公司，都想爭奪一張駛向未來的船票，而虛擬偶像是眼前最先看到的工具。