文｜互聯(lián)網(wǎng)怪盜團(tuán)
根據(jù)彭博報(bào)道，2022年5月中旬，蘋果公司向其董事會(huì)成員演示了正在測(cè)試中的混合現(xiàn)實(shí)(Mixed Reality, MR)頭盔。與此同時(shí)，蘋果加速了對(duì)rOS（reality OS, “現(xiàn)實(shí)操作系統(tǒng)”）的研發(fā)，該系統(tǒng)將用于混合現(xiàn)實(shí)硬件設(shè)備。
雖然蘋果官方?jīng)]有表態(tài)，但是彭博估計(jì)，這套產(chǎn)品很可能在幾個(gè)季度內(nèi)滿足公開(kāi)發(fā)布的條件。 如果上述報(bào)道屬實(shí)，那將是2015年Apple Watch發(fā)布以來(lái)，蘋果首次開(kāi)啟一條全新的產(chǎn)品線。這也將意味著蘋果繼Meta (Facebook)、微軟、谷歌之后，正式加入“元宇宙”的戰(zhàn)局。
在蘋果入局之后，放眼全世界，沒(méi)有涉足元宇宙的科技巨頭已經(jīng)不多了。雖然元宇宙在資本市場(chǎng)的熱度有所下降，但從實(shí)際業(yè)務(wù)角度看，今年的局面比過(guò)去兩年有了很大進(jìn)步。
毫無(wú)疑問(wèn)，當(dāng)前的蘋果處于“成長(zhǎng)焦慮”之中：iPhone的增長(zhǎng)正在放緩，iPad的增長(zhǎng)已經(jīng)停滯，又多年沒(méi)有發(fā)布新的硬件設(shè)備了。過(guò)去兩年，蘋果的亮點(diǎn)主要在于自研的M1芯片（已廣泛運(yùn)用于Mac電腦和iPad），以及流媒體、金融等服務(wù)業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)。
然而，對(duì)于2萬(wàn)億美元市值的蘋果而言，這些亮點(diǎn)還不足以提升中長(zhǎng)期天花板。涵蓋了傳統(tǒng)VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）和AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）的MR技術(shù)，有可能為蘋果提供急需的新收入來(lái)源。
顯然，蘋果的野心不會(huì)僅限于出售硬件設(shè)備。就像Meta、微軟乃至字節(jié)跳動(dòng)一樣，它肯定想建立一個(gè)涵蓋硬件、軟件和服務(wù)的“元宇宙生態(tài)”。那么，它就將不可避免地卷入正在進(jìn)行的“元宇宙第一次路線斗爭(zhēng)”。那么它到底會(huì)站在哪一邊？目前還無(wú)法判斷。
圍繞著元宇宙的未來(lái)發(fā)展路線，現(xiàn)在主要有三種主張：
第一種來(lái)自加密貨幣圈子，他們最關(guān)心的是炒幣。因?yàn)樵钪婵隙ㄐ枰褂脜^(qū)塊鏈和NFT技術(shù)，所以他們?yōu)檫@個(gè)前景而歡欣鼓舞。幣圈人士當(dāng)然希望圍繞加密貨幣去組織元宇宙，但他們并沒(méi)有什么具體的、可操作的辦法。說(shuō)白了，只要元宇宙能夠允許他們無(wú)拘無(wú)束地炒幣，他們其實(shí)不在乎它發(fā)展成什么樣子。
第二種來(lái)自Meta (Facebook)這樣的互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)公司，或許還可以加上剛剛擠入元宇宙圈子的字節(jié)跳動(dòng)。它們對(duì)元宇宙的定義就是“社交網(wǎng)絡(luò)/社交媒體的VR化”，也就是把自己正在做的事情以VR技術(shù)再做一遍。由于扎克伯格對(duì)元宇宙特別熱心、發(fā)表言論特別頻繁，所以這種觀點(diǎn)傳播范圍最廣。
第三種來(lái)自以游戲公司為代表的內(nèi)容公司，例如美國(guó)的Epic Games和中國(guó)的米哈游。直至最近，它們普遍還處于隔岸觀火的狀態(tài)，不急于對(duì)元宇宙發(fā)表自己的看法。但是，就在Facebook改名Meta前后，有兩家重量級(jí)游戲公司的CEO先后進(jìn)行了表態(tài)，而且不約而同地站在Meta的對(duì)立面。
這就是“元宇宙第一次路線斗爭(zhēng)”。按照Meta創(chuàng)始人扎克伯格的觀點(diǎn)，元宇宙天然是拿來(lái)“做正事”的，遠(yuǎn)程辦公場(chǎng)景是它的第一個(gè)應(yīng)用場(chǎng)景。扎克伯格說(shuō)：“我們習(xí)慣了跟別人一起坐在會(huì)議室里，而不是看著屏幕上的一長(zhǎng)串臉。”要解決這個(gè)問(wèn)題，只有依靠最先進(jìn)的VR設(shè)備。VR會(huì)徹底改變?nèi)藗兊木€上交流方式，把“通信”(Telecom)變成“傳送”(Teleport)。
無(wú)論是WhatsApp這樣的即時(shí)通信工具，還是Zoom這樣的視頻會(huì)議系統(tǒng)，在扎克伯格看來(lái)，在元宇宙?zhèn)ゴ蟮摹皞魉汀睓C(jī)制面前，都不值一提。
在談到元宇宙的社會(huì)意義時(shí)，他強(qiáng)調(diào)的是“能允許大量員工異地辦公”，從而把人類的生產(chǎn)力從地理約束之下解放出來(lái)。這就是Meta的元宇宙路線——讓員工戴著MR頭盔遠(yuǎn)程開(kāi)會(huì)、協(xié)同、處理公務(wù)。這條路線或許很實(shí)用，但是也很乏味。
現(xiàn)在，讓我們看看站在Meta對(duì)立面的兩家游戲公司——Epic Games和Take-Two的觀點(diǎn)吧。
2021年4月13日，Epic Games宣布完成了一筆10億美元的融資，從而使公司的總體估值上升到287億美元。其中，索尼出資2億美元，剩余額度則由一系列財(cái)務(wù)投資人瓜分。本次融資的目的是“支持Epic對(duì)元宇宙的長(zhǎng)期愿景”；更確切地說(shuō)， “在《堡壘之夜》《火箭聯(lián)盟》《糖豆人》等游戲當(dāng)中建立社交體驗(yàn)”，同時(shí)加強(qiáng)公司旗下的虛幻引擎、Epic游戲商店等基礎(chǔ)設(shè)施能力。
在歐美市場(chǎng)的主流游戲當(dāng)中，《堡壘之夜》(Fortnite)的元宇宙色彩可能僅次于《羅布樂(lè)思》(Roblox)，因?yàn)樗邆錁O高的自由度和可擴(kuò)展性。該游戲具備三個(gè)主要模式：
守護(hù)家園，即PVE模式，玩家需要搭建自己的堡壘、升級(jí)自己的角色，對(duì)抗夜晚來(lái)襲的怪物（也就是僵尸）。這是最早的經(jīng)典模式。
空降行動(dòng)，即PVP模式，實(shí)際上就是由一百名玩家進(jìn)行的“吃雞”玩法，可以進(jìn)行單人、二人組隊(duì)、四人組隊(duì)對(duì)抗。這是在“吃雞”玩法流行之后加入的模式。
嗨皮島，即自由建造模式，與《我的世界》玩法類似，玩家可以盡情按照自己的創(chuàng)意開(kāi)發(fā)地圖，并邀請(qǐng)自己的朋友來(lái)參觀。這是2018年12月加入的新模式。
在上述三個(gè)模式當(dāng)中，最流行、玩家最多的是空降行動(dòng)，也就是“吃雞”模式。事實(shí)上，在推出“吃雞模式”之前，《堡壘之夜》只是一個(gè)比較流行的美式塔防+射擊游戲；在2017年9月推出“吃雞模式”之后，它一躍成為美國(guó)乃至全球最流行的端游之一，熱度甚至超過(guò)了《絕地求生》這個(gè)正版吃雞游戲。
在2017-18年，模仿和抄襲“吃雞”玩法的游戲何止數(shù)百款，但只有《堡壘之夜》取得了最大的成功，這必須歸功于它的自由度和可擴(kuò)展性?；谶@種可擴(kuò)展性，要模仿其他熱門玩法也是完全可行的——比如說(shuō)，在《堡壘之夜》當(dāng)中實(shí)現(xiàn)MOBA或RTS玩法也沒(méi)有什么技術(shù)難度，很多玩家早就在憧憬了。
從商業(yè)角度看，《堡壘之夜》非常成功：在推出僅僅一年多之后，2018年二季度的注冊(cè)用戶就超過(guò)了1.25億人；截止2019年底，游戲的全生命周期營(yíng)業(yè)收入高達(dá)90億美元，堪稱歷史上最賺錢的電競(jìng)游戲之一。
與同屬“元宇宙”概念的《羅布樂(lè)思》不同，《堡壘之夜》是一個(gè)全年齡游戲，成年玩家比例很高，而且電競(jìng)模式很成熟。在美國(guó)，大批娛樂(lè)界、社交界名流都是這個(gè)游戲的死忠玩家，為它帶來(lái)了巨大的社會(huì)影響力。
《堡壘之夜》的美中不足在于迄今尚未推出MOD模式，也就是尚未允許玩家進(jìn)行二次創(chuàng)作。相比之下，《羅布樂(lè)思》幾乎完全依靠玩家等第三方進(jìn)行內(nèi)容創(chuàng)作，所以玩法更新頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)更高。不過(guò)，早在2020年下半年，有媒體就報(bào)道了《堡壘之夜》將推出MOD模式的消息，相信這一天不會(huì)太遙遠(yuǎn)；那將是邁向“元宇宙”愿景的堅(jiān)實(shí)一步。
2021年10月15日，在接受《華盛頓郵報(bào)》采訪時(shí)，Epic創(chuàng)始人、CEO蒂姆·斯維尼(Tim Sweeney)第一次完整闡述了他對(duì)元宇宙的理解。按照他的觀點(diǎn)，元宇宙“就像一個(gè)在線游樂(lè)場(chǎng)，用戶可以一會(huì)兒跟朋友們一起玩《堡壘之夜》這樣的多人游戲，一會(huì)兒又通過(guò)奈飛觀看一部電影，然后又邀請(qǐng)朋友們?cè)囻{一輛新車——在虛擬世界中造車的方法，將與在現(xiàn)實(shí)世界中別無(wú)二致?！?/p>
緊接著，斯維尼強(qiáng)調(diào)：“元宇宙決不應(yīng)該是精心修剪、隨處插入廣告的信息流平臺(tái)，也就是Facebook那種！”我相信，在看到這句話時(shí)，不僅扎克伯格會(huì)打個(gè)噴嚏，張一鳴可能也會(huì)打個(gè)噴嚏，因?yàn)樽止?jié)跳動(dòng)也運(yùn)營(yíng)著不止一個(gè)“精心修剪、隨處插入廣告的信息流平臺(tái)”，而且也想把這樣的平臺(tái)平移到元宇宙。
具體地說(shuō)，斯維尼認(rèn)為，廣大用戶已經(jīng)對(duì)當(dāng)前的互聯(lián)網(wǎng)運(yùn)行方式感到厭倦了；不僅對(duì)技術(shù)形式厭倦了，也對(duì)內(nèi)容形式厭倦了。誰(shuí)愿意在VR技術(shù)普及的情況下，在一個(gè)開(kāi)放的數(shù)字世界里，仍然抱著Facebook或Instagram這種“傳統(tǒng)信息流平臺(tái)”不放呢？而且，原有的互聯(lián)網(wǎng)賬戶模式也過(guò)時(shí)了，玩家應(yīng)該擁有一個(gè)統(tǒng)一的“元宇宙虛擬身份”，以這個(gè)身份無(wú)縫登錄一切元宇宙應(yīng)用，而不是拿著一堆Google、Facebook或Twitter賬戶互相切換。
雖然沒(méi)有明說(shuō)，但是斯維尼盼望的元宇宙，很可能是Epic游戲平臺(tái)的擴(kuò)展版——?jiǎng)?chuàng)作者使用先進(jìn)的虛幻引擎進(jìn)行內(nèi)容開(kāi)發(fā)，用戶使用Epic應(yīng)用商店賬戶登錄，以一個(gè)類似《堡壘之夜》的大型游戲作為連接一切內(nèi)容的中樞。
對(duì)于斯維尼的上述觀點(diǎn)，扎克伯格當(dāng)然可以反唇相譏：“誰(shuí)說(shuō)元宇宙時(shí)代的Facebook還會(huì)是一個(gè)隨處插入廣告的信息流平臺(tái)？”早在7月22日的媒體訪談當(dāng)中，扎克伯格就明確表示，在元宇宙時(shí)代，人們獲得信息的方式將發(fā)生根本性變化，“傳送”(Teleport)將取代“通信”(Telecom)，當(dāng)前占據(jù)主流的信息流媒體肯定也會(huì)讓位于沉浸式的3D影像。
雖然誰(shuí)也不知道改名Meta的Facebook能不能實(shí)現(xiàn)這樣的愿景，但我們至少可以說(shuō)，Epic對(duì)Facebook的批判就像是對(duì)著虛空開(kāi)火，并沒(méi)有真正打到實(shí)處。
無(wú)獨(dú)有偶，不久后的2021年11月4日，也即Facebook改名Meta的一個(gè)星期之后，美國(guó)最大的游戲公司之一Take-Two的CEO斯特勞斯·澤爾尼克(Strauss Zelnick)在接受CNBC采訪時(shí)，詳細(xì)闡述了自己對(duì)元宇宙的看法，而且恰恰也是站在否定Meta的角度！在我看來(lái)，Take-Two對(duì)Meta的反駁，要比Epic更深刻、更有技術(shù)含量，也更值得我們?cè)头治觥?/p>
對(duì)于資深游戲迷來(lái)說(shuō)，Take-Two是一個(gè)再熟悉不過(guò)的名字：2K Games、Rockstar等頂尖游戲工作室的母公司，旗下?lián)碛邪ā秱b盜獵車手》(GTA)《荒野大鏢客》《NBA 2K》《文明》《生化奇兵》《無(wú)主之地》等多個(gè)熱門游戲IP。
Take-Two開(kāi)發(fā)和發(fā)行的游戲，不但精品多，而且成功率高、生命周期長(zhǎng)，例如《俠盜獵車手》《NBA2K》《文明》都有數(shù)十年成功經(jīng)歷，跨越了好幾代硬件平臺(tái)，深刻影響了一代又一代玩家。
由于Take-Two的產(chǎn)品大多在主機(jī)平臺(tái)首發(fā)，而且往往涉及暴力、黑道等限制級(jí)題材，因此在歷史上引進(jìn)國(guó)內(nèi)的比例不高。然而，Take-Two的產(chǎn)品對(duì)國(guó)內(nèi)游戲產(chǎn)業(yè)的影響是全面而深刻的：今天，我們走進(jìn)任何一家國(guó)內(nèi)游戲公司的自研部門，詢問(wèn)制作人或主策劃師“什么是理想的開(kāi)放世界游戲”，他都一定會(huì)提到《GTA5》和《荒野大鏢客2》的名字；詢問(wèn)“什么是理想的體育競(jìng)技游戲”，也一定會(huì)提到《NBA 2K》的名字。
與Epic Games不一樣，Take-Two并沒(méi)有接受向內(nèi)購(gòu)付費(fèi)模式的轉(zhuǎn)型，絕大部分產(chǎn)品還是買斷制。2018年《荒野大鏢客2》的成功，進(jìn)一步鞏固了它在3A游戲領(lǐng)域的霸主地位。此后三年，這家公司持續(xù)擴(kuò)張，設(shè)立了一批新的自研工作室，進(jìn)軍更多的游戲品類。
附帶說(shuō)一句，2022年1月，Take-Two宣布以125億美元的現(xiàn)金+股票收購(gòu)美國(guó)社交游戲開(kāi)發(fā)商Zynga，從而全面吹響了進(jìn)軍手游市場(chǎng)的號(hào)角。作為國(guó)內(nèi)游戲公司的最佳學(xué)習(xí)對(duì)象，Take-Two CEO澤爾尼克對(duì)元宇宙的看法，必然會(huì)得到國(guó)內(nèi)游戲產(chǎn)業(yè)的高度關(guān)注。
在接受CNBC采訪的一開(kāi)始，澤爾尼克就毫不客氣地說(shuō)：“按照收入或利潤(rùn)標(biāo)準(zhǔn)，Take-Two早就是全球最大的元宇宙公司之一了。我們運(yùn)營(yíng)著GTA Online，我覺(jué)得這個(gè)游戲定義了今天的元宇宙；我們還運(yùn)營(yíng)著《荒野大鏢客》Online和NBA 2K Online, 每天都有無(wú)數(shù)的人登錄這些游戲。”
然后，澤爾尼克對(duì)元宇宙進(jìn)行了定義：“那應(yīng)該是一個(gè)數(shù)字場(chǎng)景，讓我們獲得娛樂(lè)，與其他人連接、交談、開(kāi)車，參與犯罪活動(dòng)，或者扮演警察阻止犯罪活動(dòng)；你應(yīng)該從中享受樂(lè)趣。這就是我們一直在做的事情！”資深玩家一看就知道，這不就是GTA5的多人模式嗎？當(dāng)然，澤爾尼克沒(méi)有說(shuō)GTA5就是元宇宙的完整形態(tài)；他只是說(shuō)，像GTA5這樣的大型開(kāi)放世界游戲具備元宇宙所需的一切條件，將成為元宇宙的基本出發(fā)點(diǎn)。
那么，F(xiàn)acebook的元宇宙愿景為什么不正確呢？澤爾尼克的答案很簡(jiǎn)單：那不是消費(fèi)者想要的。扎克伯格極力宣揚(yáng)的，是一個(gè)主要用于遠(yuǎn)程辦公和商務(wù)活動(dòng)的“強(qiáng)社交VR平臺(tái)”，它當(dāng)然也可以用于娛樂(lè)，但娛樂(lè)不是核心功能。澤爾尼克認(rèn)為，這種“以虛擬方式延伸的現(xiàn)實(shí)生活”不會(huì)引起消費(fèi)者的興趣；他們更喜歡的，是通過(guò)類似游戲的娛樂(lè)活動(dòng)獲得樂(lè)趣。
“我懷疑我們永遠(yuǎn)不會(huì)習(xí)慣每天早上醒來(lái)就戴上VR頭盔，刻意坐在家里，以這種方式完成我們的日常工作和生活。在疫情期間，我們不得不這么做；但我們真的喜歡這樣做嗎？”
澤爾尼克的上述疑問(wèn)，相信會(huì)讓很多人產(chǎn)生共鳴。這就是他與扎克伯格的根本分歧——后者認(rèn)為，基于VR的遠(yuǎn)程辦公是人類社會(huì)的必經(jīng)之路，可以“把人類從地理位置的束縛之中解脫出來(lái)”；前者則認(rèn)為這是一個(gè)偽命題，正常人還是會(huì)喜歡面對(duì)面的工作方式，因此元宇宙注定會(huì)以?shī)蕵?lè)而非工作為主要使命。
另外，如果元宇宙以工作為賣點(diǎn)，那就只能是一門企業(yè)服務(wù)生意，而且只有大企業(yè)會(huì)接招，客戶范圍非常狹窄；以?shī)蕵?lè)為賣點(diǎn)，則會(huì)成為一門消費(fèi)者生意，客戶范圍將包括全世界的幾十億消費(fèi)者。
要判斷澤爾尼克和扎克伯格誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，其實(shí)有一個(gè)很好的驗(yàn)證方法：看看全球疫情平息之后，遠(yuǎn)程辦公的潮流會(huì)不會(huì)退潮，企業(yè)員工和雇主究竟會(huì)如何選擇未來(lái)的辦公方式。然而，全球疫情在短期之內(nèi)恐怕平息不了；就算平息了，要達(dá)到新的平衡狀態(tài)也會(huì)花上很長(zhǎng)一段時(shí)間。這不是一個(gè)短期內(nèi)可以解決的問(wèn)題。
因此，元宇宙的第一次路線斗爭(zhēng)，大概會(huì)在未來(lái)幾年乃至十幾年內(nèi)持續(xù)下去。無(wú)論從經(jīng)驗(yàn)角度還是邏輯角度，我都更贊成斯維尼和澤爾尼克的觀點(diǎn)：大部分人會(huì)期待在元宇宙里擁有“第二人生”，而不僅僅是現(xiàn)實(shí)生活的延續(xù)；所以，誰(shuí)能提供更豐富的娛樂(lè)內(nèi)容，誰(shuí)就有可能在元宇宙的早期階段占據(jù)先機(jī)。Epic Games和Take-Two對(duì)自身的元宇宙前景充滿信心，歸根結(jié)底是相信自己的內(nèi)容生態(tài)和內(nèi)容研發(fā)能力。在它們眼中，Meta這種自己不做內(nèi)容、也做不好內(nèi)容的平臺(tái)公司，是不可能打贏元宇宙這一仗的。
但是，蘋果的入局又是另一回事了。它的財(cái)力遠(yuǎn)高于Meta，具備豐富的硬件開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)，擁有一個(gè)完整的軟硬件一體化生態(tài)。過(guò)去幾年，它在原創(chuàng)影視、音樂(lè)等流媒體內(nèi)容領(lǐng)域取得了重大進(jìn)展，只是尚未涉足游戲開(kāi)發(fā)而已。
蘋果的內(nèi)容屬性遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于Meta，具備與內(nèi)容開(kāi)發(fā)商打交道的豐富經(jīng)驗(yàn)；此外，在辦公場(chǎng)景，它的存在感也不小——只要看看歐美有多少企業(yè)以Mac為主要辦公電腦就知道了。
目前還沒(méi)有任何證據(jù)顯示，蘋果會(huì)在“元宇宙第一次路線斗爭(zhēng)”當(dāng)中站到哪一邊。我相信它更有可能站在“娛樂(lè)內(nèi)容”的那一邊，但它的路線圖是什么呢？我們會(huì)不會(huì)很快看到蘋果自研的VR游戲，以及App Store的MR版本？
無(wú)論如何，這將是繼移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代之后，人類通信和娛樂(lè)方式的又一次大轉(zhuǎn)型。未來(lái)還有很多新東西等待著我們，想想就讓人覺(jué)得激動(dòng)。