文｜陳根

除了擁有特斯拉和SpaceX兩大公司，馬斯克另一家備受關(guān)注的公司就是專(zhuān)注于腦機(jī)接口的Neuralink。2016年6月，Neuralink成立之初，馬斯克曾經(jīng)探討過(guò)一個(gè)科幻小說(shuō)概念：Neural lace（神經(jīng)織網(wǎng)）——一個(gè)無(wú)縫、穩(wěn)定、可以直接與大腦通信的全腦接口。這就是所謂的腦機(jī)接口。

由于腦機(jī)接口不依賴(lài)外圍神經(jīng)與肌肉的參與便能實(shí)現(xiàn)大腦與計(jì)算機(jī)之間的通訊，因此，腦機(jī)接口也被認(rèn)為在輔助治療腦中風(fēng)、癲癇等失能患者上的具有極大價(jià)值和前景。實(shí)際上，醫(yī)療康復(fù)是腦機(jī)接口技術(shù)應(yīng)用最主要的方面。

腦機(jī)接口可通過(guò)與環(huán)境的交互實(shí)現(xiàn)重癥癱瘓患者多種功能的替代，也可促進(jìn)大腦重塑以恢復(fù)運(yùn)動(dòng)功能，減輕殘疾程度以改善患者生活質(zhì)量。

比如，重度運(yùn)動(dòng)障礙患者可以在腦機(jī)接口技術(shù)幫助下，借助意念控制機(jī)械臂操作完成一些復(fù)雜運(yùn)動(dòng)，包括肌萎縮性(脊髓)側(cè)索硬化、脊髓損傷及其他殘疾患者，利用腦機(jī)接口機(jī)械假肢或腦機(jī)接口電動(dòng)輪椅等以補(bǔ)償部分功能。

運(yùn)動(dòng)功能喪失患者則有望借助腦機(jī)接口技術(shù)利用自身腦電圖操控輪椅或機(jī)器人，以輔助一些基本運(yùn)動(dòng)功能。而Neuralink 開(kāi)發(fā)的腦機(jī)接口技術(shù)正是為了解決包括失明、癱瘓和聽(tīng)力損失等在內(nèi)的與腦科學(xué)相關(guān)的醫(yī)療問(wèn)題。

2021 年 4 月，Neuralink 發(fā)布一只九歲獼猴 Pager 借助腦芯片玩游戲的視頻。對(duì)猴腦進(jìn)行試驗(yàn)后，馬斯克在 Twitter 上發(fā)表評(píng)論稱(chēng)，Neuralink 的首款產(chǎn)品希望幫助癱瘓病人實(shí)現(xiàn)用大腦操作手機(jī)，且具體效果比一般人用手指操作還快。而之后的產(chǎn)品能實(shí)現(xiàn)“將顱內(nèi)的神經(jīng)電信號(hào)轉(zhuǎn)化為運(yùn)動(dòng)/感官刺激”，以讓癱瘓患者能夠重新行走。

近日，馬斯克在一次采訪中再次表示，他的腦機(jī)接口初創(chuàng)公司Neuralink有望在十年內(nèi)解決大腦和脊柱的損傷問(wèn)題，并指出，這項(xiàng)技術(shù)甚至可以解決病態(tài)肥胖等健康問(wèn)題。

事實(shí)上，Neuralink正在開(kāi)發(fā)一種可以植入人顱骨的微芯片。裝有電極的細(xì)小導(dǎo)線從該設(shè)備向大腦散開(kāi)，使其能夠讀取并刺激大腦功能。馬斯克還認(rèn)為，Neuralink可以治療某些神經(jīng)疾病。馬斯克認(rèn)為：“這一代的Neuralinks可以在某種程度上有所幫助，但老年癡呆癥的晚期病例往往涉及大腦的宏觀退化?！?/p>

當(dāng)然，馬斯克相信：“這在技術(shù)上當(dāng)然是可能的。我們正在努力彌合大腦和身體之間的斷裂聯(lián)系。運(yùn)動(dòng)和感覺(jué)皮層的Neuralinks將頸部/脊椎過(guò)去的薄弱/斷裂連接橋接到脊髓的Neuralinks上，這在理論上應(yīng)該能恢復(fù)全身機(jī)能?！?/p>

不過(guò)，相較于人體其他組織，人類(lèi)大腦亦擁有更為精妙的結(jié)構(gòu)，要想破解人類(lèi)大腦的“秘密”還需要更多的探索，而距離成熟的腦機(jī)接口技術(shù)興許還有很長(zhǎng)的路要走。