文｜雷科技數(shù)碼3C組
編輯｜三明治
自1972年起，游戲主機戰(zhàn)爭已經(jīng)進行了八個世代，每個世代都伴隨著巨頭之間的激烈競爭。從雅達利掀起的街機戰(zhàn)爭，到任天堂、世嘉掀起的家用機大戰(zhàn)，再到由Nintendo DS、PlayStation Portable主宰的掌機時代。每次主機的更新?lián)Q代，都會引發(fā)整個游戲行業(yè)的技術(shù)和創(chuàng)意洗牌。
如今，雅達利、NEC、世嘉這些昔日霸主已經(jīng)退出主機市場，唯有索尼、微軟和任天堂三個巨頭還擁有著設(shè)計和運營主機的能力，Xbox、PlayStation和任天堂游戲機自然而然地在如今的游戲行業(yè)中占據(jù)著至高無上的地位。隨著新玩家的逐漸減少，主機市場似乎已經(jīng)變成了一個封閉的俱樂部，只有任索軟三家才有資格入場。
不過，蘋果似乎試圖改變這個情況。在韓國論壇Clien上，有爆料人發(fā)帖稱，根據(jù)中國臺灣供應鏈提供的消息，蘋果正在試圖通過聘請外部咨詢機構(gòu)調(diào)查進入游戲主機市場的可行性，同時還在開發(fā)/生產(chǎn)一種專門為游戲機供電的芯片，力求再次進入游戲主機市場。
盡管現(xiàn)階段有關(guān)蘋果游戲主機的消息依然是猜想，但是仔細想想也是有跡可循的。不論是在芯片設(shè)計方面的造詣，抑或是在供應鏈管理方面的累積，蘋果似乎早已具備生產(chǎn)專用游戲設(shè)備的能力，剩下的只是解決生態(tài)問題。問題來了，蘋果為什么要進軍游戲主機市場，蘋果游戲主機能否脫穎而出？
蘋果的游戲夢
先不管這條消息真實與否，蘋果與游戲的淵源實際上已經(jīng)由來已久。
要論蘋果和游戲的淵源，我們可能得從蘋果創(chuàng)始人喬布斯開始說起。每個人都知道喬布斯是讓蘋果成為科技巨頭的天才，但喬布斯本人并非天生就是蘋果的CEO。根據(jù)相關(guān)資料顯示，從里德學院退學后，年僅18歲的喬布斯被游戲界傳奇人物阿爾·奧爾康（以創(chuàng)造《Pong》而聞名）聘用，成為Atari的第40號員工。
在當時，雅達利是美國游戲業(yè)界當之無愧的巨頭，從街機到游戲主機基本一手包攬，而世界上第一款街機電子游戲《Pong》就是他們的成功之源。在加入雅達利后，喬布斯和蘋果的另一位聯(lián)合創(chuàng)始人沃茲尼亞克共同參與了《BreakOut》的開發(fā)，這是一款玩家操作板子反彈球體以摧毀屏幕頂部的一系列磚塊的游戲，也就是今天大家耳熟能詳?shù)摹洞虼u塊》。
雅達利短暫的游戲研發(fā)經(jīng)歷，幫助喬布斯開啟了通向科技和商業(yè)道路的大門。接下來的故事，就是喬布斯和沃茲尼亞克在業(yè)余時間鼓搗出了世界上首款個人電腦 Apple I，在邀請Atari聯(lián)合創(chuàng)始人諾蘭·布什內(nèi)爾投資遭拒后，選擇離開Atari公司并創(chuàng)建了蘋果電腦公司。
有趣的是，在蘋果漫長的歷史長河中，還真的出現(xiàn)過一款游戲主機。二十世紀末，正值喬布斯出走、蘋果衰落的時期，當時的蘋果公司接連推出一些嘗試性的產(chǎn)品企圖自救，甚至和日本玩具制造商和游戲開發(fā)商萬代（Bandai）進行合作，推出了一款名為Apple Pippin的游戲主機。
按照蘋果的說法，Apple Pippin算是一款打破常規(guī)的產(chǎn)品。和當時的游戲主機不同，Apple Pippin不僅可以玩游戲，還可以播放各種多媒體文件、進行簡單的文件處理、甚至戴上教育工具的帽子。然而，高達599美元的定價和數(shù)量寥寥的游戲共同導致了這款產(chǎn)品的失敗。在喬布斯回歸后，Pippin的產(chǎn)品線便立刻被砍掉了。
或許是因為Pippin的失敗帶來的影響，在隨后數(shù)年時間里，蘋果再也沒有提起過在游戲行業(yè)布局的事情。直到2019年，蘋果在春季發(fā)布會上推出了游戲訂閱服務Apple Arcade，那段塵封的記憶才被再次揭開，蘋果似乎重新燃起了想要進軍游戲行業(yè)的野心。
Apple Arcade是一項非常典型的游戲訂閱服務，就像微軟的Xbox Game Pass那樣，用戶每月只需花費4.99美元，就能享受Arcade平臺的所有游戲。這些游戲沒有廣告、內(nèi)購，完全免費，可以在蘋果的macOS、iOS、iPadOS、tvOS四大平臺游玩。
在發(fā)布會上，蘋果還特地介紹了來自SEGA、Gameloft、Disney等知名工作室的獨占游戲。盡管這些所謂的獨占只是“限時獨占”，但Apple Arcade上的確出現(xiàn)了一批不錯的游戲作品。蘋果在市場覆蓋率上的積累，加上數(shù)百款經(jīng)由蘋果審核的游戲，Apple Arcade可能會讓蘋果游戲主機成為一個頗具潛力的游戲平臺。
將Apple TV變成游戲機
正如上文所述，蘋果和游戲行業(yè)之間本就淵源不淺，那么如今想要重整旗鼓也不是不可能。當然，比起前因后果，更多人關(guān)注的可能還是蘋果最終能夠端出一款怎樣的游戲主機。
從爆料消息來看，目前市面上流傳的蘋果游戲主機可能存在兩種版本。根據(jù) Windows Central的記者Jez Corden報道，目前蘋果公司很可能正在研發(fā)一款類似Switch的便攜式游戲機產(chǎn)品，而且該產(chǎn)品將會搭載全新的蘋果自研芯片，并非已知的A系列或M系列芯片。
從網(wǎng)友提供的渲染圖來看，這款蘋果便攜式游戲機是一款以iPhone 13為原型的游戲手機，除了兩顆肩鍵以外，該機還在頂部和底部各設(shè)置了一個觸摸按鈕，手感和 Apple TV遙控器上的Magic Joy按鈕類似，讓游戲開發(fā)商可以根據(jù)游戲特性制定獨特的操作方案。
另一方面，也有消息稱蘋果對推出游戲主機其實不感興趣，他們可能會直接將全新設(shè)計的游戲芯片集成到Apple TV中，然后為其設(shè)計一款符合Arcade游戲要求的游戲手柄，而不是單獨推出一款獨立設(shè)備。
事實上，這也是目前最現(xiàn)實的猜測。去年三月，蘋果就已經(jīng)在tvOS 14.5的更新中增加了對最新的PlayStation 5 DualSense和Xbox Series X控制器的支持，可用于玩 tvOS應用商店和Apple Arcade的游戲。蘋果顯然希望Apple TV不只是一款能夠觀看電影，連續(xù)劇，聽音樂或其他內(nèi)容的工具，更是自己敲響游戲行業(yè)大門的“敲門磚”。
蘋果如何脫穎而出？
對于蘋果而言，他們有著充足的理由去推動這個項目。一方面，近些年來，全球手機市場正在急劇縮水，蘋果iPhone在銷量上已經(jīng)達到了瓶頸。iPhone 13系列雖然在國內(nèi)市場銷量大漲，但是全球銷量整體仍然呈現(xiàn)下滑趨勢，而最新推出的iPhone SE 2022更是一度傳出因為預期銷量不佳，所以要減少供應商訂單的消息。
另一方面，市場調(diào)查機構(gòu)Sensor Tower的報告顯示，蘋果App Store在去年上半年的收入達到了415億美元，其中游戲業(yè)務營收就占到了260億，占據(jù)了超過60%的份額，一度超越了索尼、微軟、任天堂和動視暴雪的利潤總和。良好的收入前景，也為蘋果的入場做好了鋪墊。
問題在于，在索尼、微軟和任天堂三足鼎立的情況下，蘋果游戲主機應該怎么做才能在全球游戲主機市場脫穎而出。個人認為，如果蘋果想要重新進入游戲主機市場，并借此建立一個穩(wěn)定的游戲平臺的話，那就必須滿足以下幾個條件：
首先，出色的產(chǎn)品性能。目前市面上的游戲主機，除了特立獨行的Nintendo Switch以外，PlayStation 5和Xbox Series主機都在互相攀比產(chǎn)品性能，能否實現(xiàn)4K/120Hz的次世代游戲體驗成為了很多玩家的第一要求。不過，從蘋果自研芯片良好的性能表現(xiàn)來看，我們或許不用在硬件性能上過度擔心。
其次，游戲陣容至關(guān)重要。要知道，玩家玩的還是游戲而非硬件，哪怕蘋果推出一款性能可以吊打PlayStation 5和Xbox Series X的游戲主機，沒有好的游戲支撐，依舊會成為失敗品。問題在于，從Apple Arcade目前的發(fā)展情況來看，蘋果對于第三方游戲廠商的吸引力顯然不如御三家，如何提升第一方/第三方游戲質(zhì)量將成為蘋果游戲主機的關(guān)鍵所在。
最后，必須擁有合理的定價。目前市面上最新的次世代游戲主機價格普遍都在3500元左右，要比同檔次的游戲電腦便宜不少。如果蘋果按照慣例，一上來就把產(chǎn)品的價格定在7000-8000元，那么在沒有重量級獨占游戲的情況下，最終的結(jié)果自然可想而知。
總結(jié)一下，如果蘋果想重回游戲主機市場，那就難免要同御三家進行正面抗衡。不管這款主機最終硬件配置有多出色，在第一方游戲比不過索尼、任天堂，游戲訂閱服務不如微軟的情況下，除了燒錢大打“價格戰(zhàn)”，蘋果想要在游戲主機市場站穩(wěn)腳跟可以說是難上加難。?