文|來咖智庫
編譯|豆豆
9歲的Ralph Miles慢慢取下了Quest 2頭戴設(shè)備，眼睛睜得大大的：“簡直就像在另一個星系里!”在過去的10分鐘內(nèi)，他一邊在一家倫敦商場的家用電子設(shè)備區(qū)椅子上安靜坐著，一邊在用震耳欲聾的激光炮轟炸外星機器人。銷售員在跑前跑后的介紹，說這個設(shè)備當天就能買回家。“那可太棒了”，Ralph興奮地說?！皠e慫恿他”，他的爸爸則警告道。
對此感到興奮的不限于孩子。擴展現(xiàn)實(Extended Reality)將計算機意象投射于用戶身邊世界的視野中，包括完全沉浸性的虛擬現(xiàn)實(VR)和增強現(xiàn)實(AR)。幾乎所有大科技公司都在爭相開發(fā)VR或AR頭戴設(shè)備，并對于該小眾市場正處在爆發(fā)邊緣深信不疑。
Facebook母公司Meta在過去一年半中已售出約1000萬個Quest 2設(shè)備，今年還將推出更先進的Cambria。微軟正面向企業(yè)銷售其更加昂貴的HoloLens 2。蘋果預計將于2023年初發(fā)布其首個頭戴設(shè)備，并據(jù)說已經(jīng)在醞釀下一代型號。谷歌正在開發(fā)名為Iris的眼鏡。還有很多二線科技公司，包括字節(jié)跳動、索尼和Snap等，也在銷售或開發(fā)自身的視覺設(shè)備。
科技巨頭們發(fā)現(xiàn)有兩個潛力巨大的市場。一是設(shè)備本身。據(jù)數(shù)據(jù)公司IDC預計，今年售出的頭戴設(shè)備大概將會有1600萬個。但IDC的Jitesh Ubrani確信，在十年內(nèi)，頭戴設(shè)備銷售量將達到成熟市場智能手機的水平。高通為頭戴設(shè)備和手機都制造芯片，該公司的Hugo Swart說：“有人問頭戴設(shè)備市場是否能達到智能手機的規(guī)模，我認為會不止于此?！?/p>
這也引出了第二個更誘人的機會：對于下一代大平臺的控制。蘋果和Google在智能手機世界成為地主，對應(yīng)用商店中的每筆交易提成，并在廣告等規(guī)則設(shè)定上犧牲了Facebook等數(shù)字租客的利益。誰能把控頭戴設(shè)備市場，就能同樣取得強大的看門人的地位?！斑@將成為下一輪科技盛宴”，Ubrani先生說，“他們都想要確保能分一杯羹?！?/p>
對于下一個平臺的尋找，源于上一個平臺已顯示出成熟的跡象。據(jù)IDC統(tǒng)計，美國智能手機出貨量從2017年的1.76億個下降到2021年的1.53億個。Facebook和Google等采用的廣告模式也受到了隱私保護支持者的攻擊。作為回應(yīng)，Meta的老板扎克伯格把公司的未來押寶在了源宇宙(Metaverse)。微軟的CEO Satya Nadella也說過，擴展現(xiàn)實將成為塑造未來的三大科技之一(另兩個是人工智能和量子計算)。Google母公司Alphabet的CEO Sundar Pichai去年指出，AR將成為其“投資的重要領(lǐng)域”。據(jù)數(shù)據(jù)公司Crunchbase發(fā)布，2021年四季度，風險資本基金在拓展現(xiàn)實領(lǐng)域豪擲近20億美元，創(chuàng)歷史新高。
現(xiàn)在銷售的頭戴設(shè)備中90%是VR。自從2014年以20億美元購買頭戴設(shè)備制造商Oculus后，2021年Meta以80%的VR設(shè)備銷售份額占領(lǐng)了市場。在疫情封鎖和299美元跳樓價的幫助下，Quest 2在2020年一推出即成爆款。該設(shè)備無需配套計算機，即可提供真實可信(可能稍帶眩暈)的體驗。去年圣誕節(jié)，Quest成為美國下載最多的智能手機應(yīng)用程序。臺灣電子設(shè)備公司HTC等小型競爭對手，以及美國游戲開發(fā)商Valve等VR游戲裝備廠商，都受到了擠壓。由于Meta被禁，字節(jié)跳動旗下的頭戴設(shè)備制造商Pico在中國的日子還不錯。
Meta的VR策略仍然在圍繞著廣告。分析公司Omdia的George Jijiashvili說，Meta在盡可能的快速地銷售頭戴設(shè)備，目的是為廣告商建立觀眾基礎(chǔ)。Meta宣稱其虛擬休閑場所Horizon Worlds和Venues每月有30萬用戶訪問。讓這些用戶厭煩的是，Meta已經(jīng)開始在那里嘗試播放廣告了。更昂貴的Cambria是能把類似VR的屏幕和前置攝像頭結(jié)合起來，以展示外部世界景象的“透傳式”頭戴設(shè)備，將會在用戶的臉上訓練攝像頭。這將能夠?qū)崿F(xiàn)虛擬形態(tài)的面容表情捕捉，并監(jiān)控用戶的目光更多在哪些廣告上停留。
Meta同時也正在利用其應(yīng)用商店賺錢。Omdia認為，從明年起，VR內(nèi)容的市場將超越VR硬件的市場。扎克伯格先生的動機之一就是建立新平臺，以把Meta從對通過手機廠商發(fā)售其應(yīng)用的依賴中解放出來。該公司自身也已經(jīng)成為數(shù)字地主，能夠像蘋果和Google從智能手機應(yīng)用銷售中提成一樣，具備對Quest-store購買行為收稅的能力(Meta拒絕透露收費水平)。
在Meta在VR方面高歌猛進的同時，其他廠商也在嘗試更加棘手的AR科技。Snap的老板Evan Spiegel說，與VR把你帶到另一個地方不同，AR“錨定在你身邊的世界”。他的Snapchat社交媒體App很早前就開始為手機提供AR濾鏡，讓用戶能夠?qū)⒆约鹤兂煽ㄍㄐ蜗螅蛘呤抢迷O(shè)備攝像頭虛擬試穿衣服或化妝等。Snap現(xiàn)在開始試水硬件，打造AR Spectacles智能眼鏡原型產(chǎn)品組，并已提供給幾百個軟件開發(fā)商。其中一款可供試戴的Specs眼鏡有134克重，看起來就像一副大太陽鏡，其纖細造型的缺點是電池只能支持30分鐘，并且容易發(fā)燙。光學科技的局限性使得可視區(qū)域只有鏡片中間的一個方塊，重疊的影像給人感覺似乎是從信箱里往外看。Spiegel先生說，Snap制造該設(shè)備的主要原因，是希望在AR頭戴設(shè)備逐步被廣泛接受的過程中，探索其應(yīng)用案例。在硬件市場，“我們做了些嘗試，但目標實際上仍然放在AR平臺自身”。
到目前為止，AR眼鏡仍是小眾中的小眾市場，高成本和不穩(wěn)定的表現(xiàn)限制了其吸引力。IDC預計，今年出貨的AR眼鏡將為140萬副。2021年最暢銷的AR眼鏡是微軟Hololens 2，該設(shè)備售價3500美元，客戶包括了訂購10萬副的美國軍隊(有微軟員工抱怨，自己“從事的可不是武器開發(fā)的工作”)。佛羅里達州的初創(chuàng)公司Magic Leap將于9月發(fā)布其有更寬闊視野的第二代AR眼鏡。該公司的目標客戶是醫(yī)療保健和制造業(yè)，而并非消費者。
盡管VR在頭戴設(shè)備領(lǐng)域占統(tǒng)治地位，AR還是在被廣泛采用中迸發(fā)出令人激動的火花。Meta不斷在推廣虛擬音樂會、辦公會議等更多場景，但仍很少有人在游戲之外使用VR。據(jù)Omdia，去年20億美元的VR消費中，90%都花在了游戲上。蘋果的老板蒂姆·庫克批評VR有“孤立”用戶的趨勢。“VR當然有一些很酷的小眾應(yīng)用，但是在我看來不夠深刻”，庫克先生說，“AR的應(yīng)用范圍很深刻”。在讓扎克伯格先生很興奮的虛擬現(xiàn)實方面，蘋果沒有顯示出什么興趣。
蘋果未來的透傳式頭戴設(shè)備也將提供AR體驗。真正的AR眼鏡仍在早期開發(fā)階段。這些初代產(chǎn)品據(jù)說主要面對設(shè)計師和其他創(chuàng)意工作者，而非高端Mac計算機客戶。盡管如此，蘋果進入該行業(yè)的行為可能成為分水嶺。經(jīng)紀商Bernstein的Mark Shmulik說：“蘋果的引領(lǐng)能力在市場中也許是獨一無二的”。該公司在中國的業(yè)務(wù)也很順暢，這方面比Meta有優(yōu)勢。IDC預計，2026年，全球AR眼鏡的出貨量將達2000萬副，比現(xiàn)在的VR眼鏡高一倍。
最大的問題是，頭戴設(shè)備能否跨越游戲玩家和專業(yè)人士，成為真正的科技平臺，而非僅僅是配件。曾參與iPhone開發(fā)的蘋果前高管Tony Fadell指出，今天的AR和VR擅長解決“非常具體的痛點”，而像iPhone那樣的通用平臺則“完全不是同一回事”。他補充道，至少在接下來的五年之內(nèi)，“我沒有信心”。Fadell先生認為，在可預見的將來，頭戴設(shè)備將會有點像智能手表，雖然很流行，但不像智能手機那樣具備革命性。
Spiegel先生同意頭戴設(shè)備將不會完全取代手機，就像手機也沒有消滅臺式機一樣。但他指出，“總體的看法是，計算已經(jīng)變得比以前私人得多”。計算已經(jīng)從主機轉(zhuǎn)移到桌面，再轉(zhuǎn)移到手掌中。他相信，計算下一步將通過AR“疊加到你身邊的世界”。桌面計算主要是關(guān)于信息處理，智能手機主要是關(guān)于交流溝通。他認為，下一個計算時代將是“體驗性的”。
在這種情境下，頭戴設(shè)備可能成為一個更廣泛的可穿戴科技生態(tài)系統(tǒng)的一部分。這個生態(tài)系統(tǒng)能夠?qū)⑾M者的注意力和購買力從過去15年間催眠他們的智能手機上引開。隨著智能手表、智能耳機和將來智能眼鏡的普及，電話將成為個人計算的后臺而非主要界面。Shmulik先生認為，你眼前的裝備將成為“手腕上、耳朵中和口袋里的設(shè)備”的補充。他預計，有一天，“你甚至可能忘記自己還有個手機”。