文|來咖智庫(kù)
編譯|豆豆
9歲的Ralph Miles慢慢取下了Quest 2頭戴設(shè)備，眼睛睜得大大的：“簡(jiǎn)直就像在另一個(gè)星系里!”在過去的10分鐘內(nèi)，他一邊在一家倫敦商場(chǎng)的家用電子設(shè)備區(qū)椅子上安靜坐著，一邊在用震耳欲聾的激光炮轟炸外星機(jī)器人。銷售員在跑前跑后的介紹，說這個(gè)設(shè)備當(dāng)天就能買回家。“那可太棒了”，Ralph興奮地說?！皠e慫恿他”，他的爸爸則警告道。
對(duì)此感到興奮的不限于孩子。擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)(Extended Reality)將計(jì)算機(jī)意象投射于用戶身邊世界的視野中，包括完全沉浸性的虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)。幾乎所有大科技公司都在爭(zhēng)相開發(fā)VR或AR頭戴設(shè)備，并對(duì)于該小眾市場(chǎng)正處在爆發(fā)邊緣深信不疑。
Facebook母公司Meta在過去一年半中已售出約1000萬個(gè)Quest 2設(shè)備，今年還將推出更先進(jìn)的Cambria。微軟正面向企業(yè)銷售其更加昂貴的HoloLens 2。蘋果預(yù)計(jì)將于2023年初發(fā)布其首個(gè)頭戴設(shè)備，并據(jù)說已經(jīng)在醞釀下一代型號(hào)。谷歌正在開發(fā)名為Iris的眼鏡。還有很多二線科技公司，包括字節(jié)跳動(dòng)、索尼和Snap等，也在銷售或開發(fā)自身的視覺設(shè)備。
科技巨頭們發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)潛力巨大的市場(chǎng)。一是設(shè)備本身。據(jù)數(shù)據(jù)公司IDC預(yù)計(jì)，今年售出的頭戴設(shè)備大概將會(huì)有1600萬個(gè)。但I(xiàn)DC的Jitesh Ubrani確信，在十年內(nèi)，頭戴設(shè)備銷售量將達(dá)到成熟市場(chǎng)智能手機(jī)的水平。高通為頭戴設(shè)備和手機(jī)都制造芯片，該公司的Hugo Swart說：“有人問頭戴設(shè)備市場(chǎng)是否能達(dá)到智能手機(jī)的規(guī)模，我認(rèn)為會(huì)不止于此?！?/p>
這也引出了第二個(gè)更誘人的機(jī)會(huì)：對(duì)于下一代大平臺(tái)的控制。蘋果和Google在智能手機(jī)世界成為地主，對(duì)應(yīng)用商店中的每筆交易提成，并在廣告等規(guī)則設(shè)定上犧牲了Facebook等數(shù)字租客的利益。誰能把控頭戴設(shè)備市場(chǎng)，就能同樣取得強(qiáng)大的看門人的地位?！斑@將成為下一輪科技盛宴”，Ubrani先生說，“他們都想要確保能分一杯羹?！?/p>
對(duì)于下一個(gè)平臺(tái)的尋找，源于上一個(gè)平臺(tái)已顯示出成熟的跡象。據(jù)IDC統(tǒng)計(jì)，美國(guó)智能手機(jī)出貨量從2017年的1.76億個(gè)下降到2021年的1.53億個(gè)。Facebook和Google等采用的廣告模式也受到了隱私保護(hù)支持者的攻擊。作為回應(yīng)，Meta的老板扎克伯格把公司的未來押寶在了源宇宙(Metaverse)。微軟的CEO Satya Nadella也說過，擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)將成為塑造未來的三大科技之一(另兩個(gè)是人工智能和量子計(jì)算)。Google母公司Alphabet的CEO Sundar Pichai去年指出，AR將成為其“投資的重要領(lǐng)域”。據(jù)數(shù)據(jù)公司Crunchbase發(fā)布，2021年四季度，風(fēng)險(xiǎn)資本基金在拓展現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域豪擲近20億美元，創(chuàng)歷史新高。
現(xiàn)在銷售的頭戴設(shè)備中90%是VR。自從2014年以20億美元購(gòu)買頭戴設(shè)備制造商Oculus后，2021年Meta以80%的VR設(shè)備銷售份額占領(lǐng)了市場(chǎng)。在疫情封鎖和299美元跳樓價(jià)的幫助下，Quest 2在2020年一推出即成爆款。該設(shè)備無需配套計(jì)算機(jī)，即可提供真實(shí)可信(可能稍帶眩暈)的體驗(yàn)。去年圣誕節(jié)，Quest成為美國(guó)下載最多的智能手機(jī)應(yīng)用程序。臺(tái)灣電子設(shè)備公司HTC等小型競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，以及美國(guó)游戲開發(fā)商Valve等VR游戲裝備廠商，都受到了擠壓。由于Meta被禁，字節(jié)跳動(dòng)旗下的頭戴設(shè)備制造商Pico在中國(guó)的日子還不錯(cuò)。
Meta的VR策略仍然在圍繞著廣告。分析公司Omdia的George Jijiashvili說，Meta在盡可能的快速地銷售頭戴設(shè)備，目的是為廣告商建立觀眾基礎(chǔ)。Meta宣稱其虛擬休閑場(chǎng)所Horizon Worlds和Venues每月有30萬用戶訪問。讓這些用戶厭煩的是，Meta已經(jīng)開始在那里嘗試播放廣告了。更昂貴的Cambria是能把類似VR的屏幕和前置攝像頭結(jié)合起來，以展示外部世界景象的“透?jìng)魇健鳖^戴設(shè)備，將會(huì)在用戶的臉上訓(xùn)練攝像頭。這將能夠?qū)崿F(xiàn)虛擬形態(tài)的面容表情捕捉，并監(jiān)控用戶的目光更多在哪些廣告上停留。
Meta同時(shí)也正在利用其應(yīng)用商店賺錢。Omdia認(rèn)為，從明年起，VR內(nèi)容的市場(chǎng)將超越VR硬件的市場(chǎng)。扎克伯格先生的動(dòng)機(jī)之一就是建立新平臺(tái)，以把Meta從對(duì)通過手機(jī)廠商發(fā)售其應(yīng)用的依賴中解放出來。該公司自身也已經(jīng)成為數(shù)字地主，能夠像蘋果和Google從智能手機(jī)應(yīng)用銷售中提成一樣，具備對(duì)Quest-store購(gòu)買行為收稅的能力(Meta拒絕透露收費(fèi)水平)。
在Meta在VR方面高歌猛進(jìn)的同時(shí)，其他廠商也在嘗試更加棘手的AR科技。Snap的老板Evan Spiegel說，與VR把你帶到另一個(gè)地方不同，AR“錨定在你身邊的世界”。他的Snapchat社交媒體App很早前就開始為手機(jī)提供AR濾鏡，讓用戶能夠?qū)⒆约鹤兂煽ㄍㄐ蜗螅蛘呤抢迷O(shè)備攝像頭虛擬試穿衣服或化妝等。Snap現(xiàn)在開始試水硬件，打造AR Spectacles智能眼鏡原型產(chǎn)品組，并已提供給幾百個(gè)軟件開發(fā)商。其中一款可供試戴的Specs眼鏡有134克重，看起來就像一副大太陽鏡，其纖細(xì)造型的缺點(diǎn)是電池只能支持30分鐘，并且容易發(fā)燙。光學(xué)科技的局限性使得可視區(qū)域只有鏡片中間的一個(gè)方塊，重疊的影像給人感覺似乎是從信箱里往外看。Spiegel先生說，Snap制造該設(shè)備的主要原因，是希望在AR頭戴設(shè)備逐步被廣泛接受的過程中，探索其應(yīng)用案例。在硬件市場(chǎng)，“我們做了些嘗試，但目標(biāo)實(shí)際上仍然放在AR平臺(tái)自身”。
到目前為止，AR眼鏡仍是小眾中的小眾市場(chǎng)，高成本和不穩(wěn)定的表現(xiàn)限制了其吸引力。IDC預(yù)計(jì)，今年出貨的AR眼鏡將為140萬副。2021年最暢銷的AR眼鏡是微軟Hololens 2，該設(shè)備售價(jià)3500美元，客戶包括了訂購(gòu)10萬副的美國(guó)軍隊(duì)(有微軟員工抱怨，自己“從事的可不是武器開發(fā)的工作”)。佛羅里達(dá)州的初創(chuàng)公司Magic Leap將于9月發(fā)布其有更寬闊視野的第二代AR眼鏡。該公司的目標(biāo)客戶是醫(yī)療保健和制造業(yè)，而并非消費(fèi)者。
盡管VR在頭戴設(shè)備領(lǐng)域占統(tǒng)治地位，AR還是在被廣泛采用中迸發(fā)出令人激動(dòng)的火花。Meta不斷在推廣虛擬音樂會(huì)、辦公會(huì)議等更多場(chǎng)景，但仍很少有人在游戲之外使用VR。據(jù)Omdia，去年20億美元的VR消費(fèi)中，90%都花在了游戲上。蘋果的老板蒂姆·庫(kù)克批評(píng)VR有“孤立”用戶的趨勢(shì)?！癡R當(dāng)然有一些很酷的小眾應(yīng)用，但是在我看來不夠深刻”，庫(kù)克先生說，“AR的應(yīng)用范圍很深刻”。在讓扎克伯格先生很興奮的虛擬現(xiàn)實(shí)方面，蘋果沒有顯示出什么興趣。
蘋果未來的透?jìng)魇筋^戴設(shè)備也將提供AR體驗(yàn)。真正的AR眼鏡仍在早期開發(fā)階段。這些初代產(chǎn)品據(jù)說主要面對(duì)設(shè)計(jì)師和其他創(chuàng)意工作者，而非高端Mac計(jì)算機(jī)客戶。盡管如此，蘋果進(jìn)入該行業(yè)的行為可能成為分水嶺。經(jīng)紀(jì)商Bernstein的Mark Shmulik說：“蘋果的引領(lǐng)能力在市場(chǎng)中也許是獨(dú)一無二的”。該公司在中國(guó)的業(yè)務(wù)也很順暢，這方面比Meta有優(yōu)勢(shì)。IDC預(yù)計(jì)，2026年，全球AR眼鏡的出貨量將達(dá)2000萬副，比現(xiàn)在的VR眼鏡高一倍。
最大的問題是，頭戴設(shè)備能否跨越游戲玩家和專業(yè)人士，成為真正的科技平臺(tái)，而非僅僅是配件。曾參與iPhone開發(fā)的蘋果前高管Tony Fadell指出，今天的AR和VR擅長(zhǎng)解決“非常具體的痛點(diǎn)”，而像iPhone那樣的通用平臺(tái)則“完全不是同一回事”。他補(bǔ)充道，至少在接下來的五年之內(nèi)，“我沒有信心”。Fadell先生認(rèn)為，在可預(yù)見的將來，頭戴設(shè)備將會(huì)有點(diǎn)像智能手表，雖然很流行，但不像智能手機(jī)那樣具備革命性。
Spiegel先生同意頭戴設(shè)備將不會(huì)完全取代手機(jī)，就像手機(jī)也沒有消滅臺(tái)式機(jī)一樣。但他指出，“總體的看法是，計(jì)算已經(jīng)變得比以前私人得多”。計(jì)算已經(jīng)從主機(jī)轉(zhuǎn)移到桌面，再轉(zhuǎn)移到手掌中。他相信，計(jì)算下一步將通過AR“疊加到你身邊的世界”。桌面計(jì)算主要是關(guān)于信息處理，智能手機(jī)主要是關(guān)于交流溝通。他認(rèn)為，下一個(gè)計(jì)算時(shí)代將是“體驗(yàn)性的”。
在這種情境下，頭戴設(shè)備可能成為一個(gè)更廣泛的可穿戴科技生態(tài)系統(tǒng)的一部分。這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)能夠?qū)⑾M(fèi)者的注意力和購(gòu)買力從過去15年間催眠他們的智能手機(jī)上引開。隨著智能手表、智能耳機(jī)和將來智能眼鏡的普及，電話將成為個(gè)人計(jì)算的后臺(tái)而非主要界面。Shmulik先生認(rèn)為，你眼前的裝備將成為“手腕上、耳朵中和口袋里的設(shè)備”的補(bǔ)充。他預(yù)計(jì)，有一天，“你甚至可能忘記自己還有個(gè)手機(jī)”。